[Nom : Chen Lun]
[Race : Humain (Continent oriental)]
[Modèle : PNJ (Compte à rebours avant la bêta publique de la version 1.0 : 407 jours, 5 heures, 18 minutes, 07 secondes)]
[Niveau : 3]
[Expérience : 0/120]
[Vie : 26/40 (affamé, traumatisme à l'arrière du crâne)]
[Endurance physique : 40/60]
[Santé mentale : 4/5 (récupération lente)]
[Profession principale : aucune]
[Profession secondaire : Pêcheur NV3]
[Attributs : Force 4, Agilité 6, Constitution 5, Intelligence 3, Foi 3]
[Attributs spéciaux : Charme 7 (+2), Volonté 5, Perspicacité 3, Chance 3]
[Compétences : Réflexes vifs NV1 (passive), Équilibre du marin NV1 (passive)]
[Puissance de combat : 4]
[Évaluation : un jeune pêcheur plutôt beau garçon ; à part ça, parfaitement inutile, un petit déchet.]
***
« Aaaaaaah !! »
Un cri perçant réveilla Chen Lun.
Il se redressa vivement, se mit à genoux et leva les yeux : la femme de la cellule d'en face hurlait de douleur. À moitié plongées dans l'ombre, ses jambes exposées à la lueur des flammes se couvraient d'innombrables globes oculaires qui remuaient en tous sens.
Serrés les uns contre les autres, d'une horreur absolue.
« Recule ! Regarde encore une fois et je te brise les os ! »
Sur ce cri, une silhouette haute et maigre boucha la vue de Chen Lun.
Levant la tête, il vit un garde planté devant lui, qui le toisait à travers les barreaux. Les yeux de cette silhouette à contre-jour, pleins de malveillance et glacials, mirent Chen Lun très mal à l'aise ; mais la situation lui échappait, alors il retourna sans un mot s'asseoir dans un coin de la cellule.
« Imbécile ignorant ! Misérable créature ! Arrête d'être curieux de tout... »
Le garde lança un regard féroce aux autres occupants de la cellule, sa petite moustache légèrement retroussée.
« Interdiction à quiconque de regarder dehors ! Un seul regard, et je vous coupe le bout d'un doigt ! »
Il ajusta l'épée courte à sa ceinture ; la garde et le fourreau produisirent en se frottant un léger bruit aigu.
Les détenus se recroquevillèrent de peur et détournèrent la tête du spectacle au-dehors.
Le garde eut un reniflement froid et s'éloigna, satisfait, tout en continuant de grommeler entre ses dents ; Chen Lun l'entendit vaguement se plaindre de propos tenus par les moines de Will.
« Vite ! Plus vite que ça ! »
« Le sacrifice du lot 4 a muté, sortez-la et occupez-vous-en ! »
Des pas pressés résonnèrent dans le couloir. Chen Lun garda la tête baissée, levant à peine les yeux pour observer du coin de l'œil trois ou quatre gardes en manteau de cuir et chapeau à bord soulever la femme de la cellule d'en face, la jeter dans un sac et l'emporter.
Ils agissaient très vite, sans perdre un instant, comme si le moindre retard risquait de déclencher quelque chose de terrible.
Chen Lun expira lentement l'air vicié de sa poitrine ; il avait déjà deviné la vérité en silence.
D'après ses longues années d'expérience de joueur, cette femme avait très probablement été contaminée par quelque chose de mystérieux. Son corps avait muté, et dès que sa Santé mentale tomberait à 0, elle perdrait tout contrôle et se changerait en monstre.
À ce moment-là, elle serait morte, à coup sûr : seul son corps bougerait encore, un amas de chair en décomposition mû par une volonté démente...
« Qu'est-ce que je dois faire... »
Chen Lun se mit à réfléchir.
Enfermé dans ce cachot, il n'avait aucune idée de l'heure qu'il était dehors, mais il savait que le sacrifice nocturne approchait de plus en plus.
Un sacrifice !
Le terme n'était pas difficile à comprendre ; mais dans « Ère du Mystère », un monde fantastique mêlant des éléments du mythe de Cthulhu et de nouvelles histoires étranges, ce n'était qu'un terme générique, et pas seulement une offrande aux Dieux.
Chen Lun savait très bien que les sacrifices de l'Église de la Pomme Rouge étaient destinés aux « Objets Mystérieux » qu'elle rassemblait au prix de ressources humaines et matérielles colossales, et que les offrandes comprenaient toutes sortes d'êtres vivants, humains compris.
Mais, d'une certaine manière, ces prétendus sacrifices relevaient plutôt de la recherche.
L'Église de la Pomme Rouge étudiait depuis toujours les « Objets Mystérieux » en secret, dans l'espoir de maîtriser pleinement les pouvoirs mystérieux qu'ils recelaient.
Et en ce moment, Chen Lun avait le statut de « sacrifice » pour l'« Objet Mystérieux » dont la bande de moines de Will avait la charge !
Les « Objets Mystérieux » d'« Ère du Mystère » pouvaient se comparer aux « Trésors spirituels » des romans d'arts martiaux fantastiques ; mais contrairement à ces derniers, ils étaient encore plus bizarres et incontrôlables. Leur origine était inconnue, leur mode d'action obscur, leurs caractéristiques et leurs usages restaient autant de mystères...
Même leur forme d'existence était incertaine.
Des objets ordinaires comme un stylo, une tasse à café ou un pistolet... des choses un peu plus grandes comme une table, une chaise, voire une maison ou une voiture. Ce pouvait être aussi des animaux ou des êtres vivants : insectes, chatons, chiots, créatures qui volaient dans le ciel ou nageaient dans la mer... Ce pouvait même être une personne.
À moins de sacrifier un nombre considérable, voire massif, de vies pour les étudier et les expérimenter, personne n'osait utiliser ces « Objets Mystérieux » à la légère : on risquait fort de mourir d'une mort étrange avant même d'avoir commencé à s'en servir.
En voyant les transformations grotesques de cette femme, Chen Lun avait pensé à un « Objet Mystérieux » tristement célèbre pour sa dangerosité, entre les mains de l'Église de la Pomme Rouge. Le signe distinctif de ceux qu'il contaminait : un corps couvert de globes oculaires.
« Si c'est vraiment ce truc-là... »
Chen Lun essuya sa sueur froide, en proie à un mauvais pressentiment.
Dans sa vie précédente, il n'était pas un joueur de haut niveau. Contrairement à la plupart, il ne cherchait pas à tout prix la puissance et restait dans la moyenne ; il était plutôt fasciné par l'histoire et l'univers du jeu.
Ses activités favorites, en dehors de fouiller les histoires annexes du jeu et de voyager pour découvrir les coutumes locales, consistaient à parcourir sur les forums toutes sortes de messages intéressants sur le monde d'Ère du Mystère.
Chen Lun se souvenait d'avoir lu une présentation détaillée de l'Église de la Pomme Rouge, qui comprenait des informations sur cet « Objet Mystérieux ».
[Objet Mystérieux de rang A : la Plante en pot qui fuit le Soleil]
[Née de la transformation d'une sainte qui avait renié la foi du Soleil, elle possède une forte répulsion, particulièrement mortelle pour les Transcendants du Système solaire.]
[La légende raconte que la Cité royale de Bixi, dans l'Empire Tresor, a dû être reconstruite une fois, uniquement à cause d'elle.]
[Cet « Objet Mystérieux » appartient à l'un des boss de l'Église de la Pomme Rouge, la Nonne du Silence de mort, Floey.]
[« Le sang pleut sur moi tandis que je regarde calmement le tournesol baisser la tête après l'averse, comme le tournesol regarde le Soleil brûler jusqu'à la mort. » — Floey]
***
« J'espère que la "Plante en pot qui fuit le Soleil" n'est pas ici... »
Chen Lun sentait la sueur couler de plus en plus ; son dos était trempé, d'un froid légèrement poisseux.
« Je ne veux pas avoir la malchance absolue d'être enterré avec ces gens-là ! »
« Il faut que je trouve vite un moyen de m'enfuir ! »
D'après la chronologie, l'Église de la Pomme Rouge ne maîtrisait pas encore complètement la « Plante en pot qui fuit le Soleil » à cette époque. Elle continuerait forcément à sacrifier des vies à tour de bras pour l'expérimenter ; le problème, c'est que cet « Objet Mystérieux de rang A » était bien trop dangereux, comme une bombe nucléaire prête à exploser à tout moment.
'Ces maudits fous n'arrêtent pas de repousser les limites au bord de la destruction, mais je ne peux pas me permettre d'être un dommage collatéral.'
Chen Lun se força au calme, prit quelques profondes inspirations et réfléchit sérieusement.
Il se souvenait de s'être évanoui après avoir perdu de la Santé mentale en assistant à la déformation de cette femme, et il semblait avoir aussi activé son panneau au dernier moment.
« Mais oui, le panneau ! »
Chen Lun afficha en hâte son panneau de personnage, dans l'espoir d'y trouver un moyen de s'en sortir.
Après l'avoir examiné attentivement pendant plusieurs minutes, il fronça profondément les sourcils.
Ce qui retint d'abord son attention, ce furent son modèle de PNJ et le compte à rebours avant la bêta publique.
La joie initiale d'avoir vu apparaître le panneau s'évanouit vite : il semblait avoir perdu son statut de joueur, et avec lui la capacité de résurrection dont il disposait en tant que membre de la Quatrième Calamité.
Cela signifiait aussi qu'il n'avait qu'une seule vie.
Le compte à rebours, lui, rappelait à Chen Lun que la chronologie actuelle se situait un an avant l'ouverture du jeu, juste avant la version 1.0, quand l'Église de la Pomme Rouge avait semé le chaos dans tout l'Empire.
Autrement dit, l'Église de la Pomme Rouge vivait encore dans l'ombre, bien moins puissante qu'à l'apogée de sa gloire.
Par ailleurs, comme son quartier général se trouvait dans la Cité royale, elle n'osait pas sacrifier des vies en masse pour expérimenter ses « Objets Mystérieux » sous l'œil vigilant de la famille royale ; Chen Lun en déduisit que le cachot où il se trouvait devait être une branche reculée de l'Église.
« Ça veut aussi dire qu'ils manquent de personnel ici. C'est une bonne nouvelle. »
Mais Chen Lun ne relâcha pas sa vigilance : il ne possédait toujours aucune capacité surnaturelle, il n'était qu'une personne ordinaire.
Quant à son « Pêcheur NV3 » de départ, autant oublier : allait-il vraiment montrer ses talents de pêcheur de haut vol à ces gardes d'une brutalité féroce ?
« La clé, c'est le Charme... »
Le Charme influait sur l'affection spontanée des PNJ envers les joueurs ; avec la Volonté, la Perspicacité et la Chance, il formait le groupe des attributs spéciaux. La particularité de ces quatre attributs, c'est qu'on ne pouvait pas les augmenter en y ajoutant des points, ce qui les rendait particulièrement précieux.
Mais la clé dont parlait Chen Lun n'était pas d'user de son charme pour convaincre les gardes de le laisser sortir : c'étaient les 2 points supplémentaires entre parenthèses, après sa valeur de Charme.
« C'est du Charme apporté par de l'équipement ! »
Chen Lun ne connaissait que trop bien ce genre de chose, et c'est pourquoi il avait repéré le point clé au premier coup d'œil.
Il se releva en hâte et se mit à se fouiller.
Mais comme les autres prisonniers capturés, Chen Lun ne portait qu'une chemise de lin en lambeaux, simplement nouée à la taille par une bande de tissu.
« Qu'est-ce que ça peut bien être ? »
Chen Lun fronça les sourcils, puis baissa soudain les yeux…
Il portait au cou un collier de coquillages fait main.
[Objet Mystérieux de rang B (endommagé) : le Chant de la Sirène]