Le lendemain, je me rendis au secrétariat du département pour demander un congé d'études.
Ce n'était pas vraiment pour multiplier les petits boulots à cause des frais de nourriture de Grizzly.
C'était parce que cela paraissait naturel.
Brouhaha.
En jetant un coup d'œil aux autres étudiants venus eux aussi demander un congé, j'entendis des chuchotements à propos de la mort du professeur.
Forcément : un professeur en plein cours avait soudain perdu la tête, au sens propre, et en était mort. Rien d'étonnant à ce qu'ils soient inquiets et ne veuillent plus assister aux cours.
La rumeur courait déjà que l'université était maudite.
C'était dommage de perdre des crédits avec un congé en cours de semestre, mais je n'avais pas le choix.
Si je prenais ce congé, ce n'était pas seulement pour paraître naturel, mais aussi pour dégager du temps.
Désormais, pour me protéger et apprendre la magie, les activités universitaires étaient un obstacle.
Et le meurtrier qui avait tué le professeur... je crois que c'était un accident, pas un meurtre.
Quoi qu'il en soit, si quelqu'un me cherchait, c'est par l'université qu'il commencerait.
Inutile de continuer à y aller et d'y laisser des traces.
Bon... « Le coupable a sans doute pris un congé pour se cacher. Interrogeons tous les étudiants qui ont pris un congé ! »
« Oh ! Interrogeons-les tous et tuons-les ! »
S'ils raisonnaient ainsi, je n'aurais rien à répondre, mais à enchaîner les hypothèses de cette façon, on n'en finirait jamais ; je décidai donc simplement de prendre ce congé.
Je déposai ma demande au milieu des autres étudiants et quittai l'université.
***
Petit boulot au manga café.
C'est le petit boulot que je fais en ce moment. Personnellement, je l'aime bien.
Ce serait mentir de dire que ce n'est pas fatigant, puisque c'est du travail, mais c'est en tout cas bien mieux que le chargement et le déchargement de camions.
Les tâches principales : faire du café, préparer des ramens, ranger les livres que les clients ont lus et laissés traîner.
Et avertir les couples qui tirent le rideau pour se livrer à des démonstrations d'affection, quand d'autres clients se plaignent.
Personnellement, les baisers, je m'en fiche, mais je me demande vraiment quel genre de connards laissent derrière eux des préservatifs usagés.
Jetez-les au moins à la poubelle.
Autre chose, qui dépend du patron : quand il n'y a pas de clients, je peux sortir des mangas et les lire.
Honnêtement, c'est une grande partie de ce qui me plaît dans ce boulot.
C'est le petit boulot typique, je crois : débordé quand c'est le rush, calme quand c'est calme.
Et en ce moment, je profitais de ce calme pour lire le Grimoire dans un coin du comptoir.
Pour une raison inconnue, les pages défilaient sans fin, et certaines étaient totalement incompréhensibles, mais je l'avais parcouru dans les grandes lignes.
Il y avait toutes sortes de magies.
La magie principale décrite dans Les Mystères du Ver relevait d'un système qu'on appelait au Moyen Âge la magie rituelle.
Vous savez, celle où l'on trace un cercle magique au sol et qui demande beaucoup de préparatifs.
La magie rituelle se divise d'ailleurs en deux systèmes.
Le pacte démoniaque, où l'on passe directement contrat avec le démon invoqué.
Et la magie rituelle qui emprunte la puissance des dieux, des anges et des grands noms pour donner des ordres aux démons ou aux Élémentaires invoqués et les forcer à obéir.
La seconde semblait infiniment préférable, mais chacune avait ses avantages et ses inconvénients.
Pour faire une analogie, le pacte démoniaque est une transaction directe avec un démon.
De ce fait, il permet des marchés plus libres : lui demander de tuer quelqu'un, ou d'user des pouvoirs que gouverne le démon.
Bien sûr, un démon ne travaille pas pour une maigre rétribution. En échange du pouvoir qu'il donne, il veut un salaire.
L'âme du contractant. Dans un pacte démoniaque, je ne peux recevoir aucune aide. Je dois protéger mon âme et conclure le contrat par mes seules forces.
À la moindre erreur, mon âme est prise, ma vie hypothéquée, et je deviens le jouet d'un démon.
La magie rituelle, en revanche, est sûre.
(À condition, bien sûr, que les préparatifs de la procédure magique soient bien faits.)
Puisqu'on invoque le démon en empruntant une puissance, il ne peut se permettre aucune fantaisie. En contrepartie, les services qu'il peut rendre sont limités.
Il répond aux questions du sorcier, ou lui enseigne des savoirs magiques comme l'astronomie, l'astrologie ou la nécromancie.
Peut-être parce que Les Mystères du Ver avait été écrit par un homme des croisades catholiques, la magie rituelle y occupait la place centrale.
Je préférais moi aussi la magie rituelle, donc cela m'était égal.
... Ça peut sembler narcissique.
Je suis la personne la plus importante au monde.
J'apprends la magie pour me protéger et vivre en paix.
Mettre mon âme en gage et prendre des risques, ce serait mettre la charrue avant les bœufs.
Ding~
À cet instant, la porte s'ouvrit sur un client, et je refermai le Grimoire.
Les études, c'est les études, mais je suis payé : il faut bien travailler.
Un gamin qui avait l'air d'être en primaire entra, accompagné d'une femme qui semblait être sa mère.
« Bienvenue. Vous êtes deux ? »
« Non, juste un. Mon fils a cours de soutien à partir de six heures. Je paie d'avance, alors faites-le dîner à cinq heures et demie, s'il vous plaît. Et vérifiez aussi qu'il monte bien et en toute sécurité dans le bus du cours. »
« .......... »
Je ne paniquai pas. C'était monnaie courante.
Dans ces cas-là, il ne faut surtout pas hausser le ton comme si l'on venait d'entendre une absurdité.
Je répondis d'un ton poli et doux :
« Madame, ici, ce n'est pas un café pour enfants, c'est un manga café. »
Il faut dire clairement qu'on ne peut pas assurer ce genre de service.
« Tant qu'un client est chez nous, nous veillons évidemment à sa sécurité, mais comme c'est un espace fréquenté par toutes sortes de gens, nous ne pouvons pas accorder une attention particulière à une personne en particulier. Je suis désolé. »
« Quoi !? Le café d'à côté le fait, alors pourquoi vous ne le faites pas ici ! »
Alors allez au café d'à côté ?
Ce point-là éveillait un peu ma curiosité. Pourquoi était-elle venue ici précisément ?
Bref, j'avais dit ce que j'avais à dire en tant qu'employé ; il ne me restait plus qu'à écouter poliment le flot de paroles que la cliente déversait.
Tout en l'écoutant, je vérifiai calmement la réaction de Grizzly, tapi à l'intérieur du comptoir.
« .......... »
Après avoir renvoyé la cliente et regagné ma place, je caressai la tête de Grizzly dans un angle mort de la caméra de surveillance.
« Grrr~ »
J'avais eu peur qu'il agisse encore de lui-même.
À moins que je ne lui fasse signe de tuer...
Pour le dire gentiment, l'ordre de ne toucher à personne tant que je ne lui aurais pas donné le signal « mords » semblait avoir porté ses fruits, et j'étais soulagé qu'il n'ait pas agi de son propre chef.
Un troisième incident ne devait surtout pas se produire là où je me trouvais.
Pour le moment du moins, il fallait être prudent.
Je consultai sur mon téléphone les articles sur l'affaire du professeur.
Ce que je fais en ce moment, c'est ce genre de jeu.
Le camp qui cherche, et le camp qui se cache.
À première vue, ils semblent à égalité, mais celui qui se cache, moi, a un avantage écrasant.
L'accident avait été causé par Grizzly ; au mieux, la plus grosse preuve qu'ils pourraient trouver serait la coïncidence de ma présence sur les lieux du premier et du deuxième incident.
Nul besoin de faire des bêtises du genre « pour brouiller l'enquête, je vais demander à Grizzly de commettre un autre meurtre ».
Nul besoin même d'engager une bataille d'esprit.
Il me suffit de me cacher tranquillement et de laisser passer le temps tranquillement.
Dans le café calme et vide de clients résonnait le bruissement des pages qu'on tourne, frrt, frrt.
Les yeux noirs de Yo-han dévoraient calmement le savoir du Grimoire.
***
L'amphithéâtre où le professeur avait été assassiné.
Une femme à l'air calme, aux cheveux noirs.
Shin Si-on, cheffe de la 3e équipe de la Division des opérations spéciales, examinait les lieux tout en écoutant le rapport d'une agente.
« Qu'est-ce que ça a donné, le corps envoyé à la médecine légale ? »
« Oui, à ce propos... rien n'est ressorti, d'après eux. »
« Rien ? »
Comme Si-on fronçait les sourcils, l'agente s'empressa d'ajouter :
« Oui, enfin, on a trouvé quelques empreintes sans importance, mais aucune trace de l'être qui a directement tué la victime. »
« On dirait le genre qui ne laisse pas de traces. »
Si-on porta lentement la main à ses lèvres et réfléchit en regardant les taches de sang au sol.
« ... Où enquête le chef d'équipe Park ? »
« Eh bien, comme c'est un professeur qui est mort, il dit que les doctorants sont suspects, alors il est allé enquêter sur eux. »
Une enquête à l'emporte-pièce, du genre « attrapons le coupable ! ». Mais...
« Vu la situation, c'est une méthode comme une autre. »
Tout en poursuivant l'enquête, l'agente dit avec un soupir de soulagement :
« Au moins, c'est un soulagement. Il n'y a pas eu d'autres morts. »
Des incidents étranges survenus coup sur coup dans des lieux bondés. La tension était forte : on craignait que cette université ne soit déjà devenue le terrain de jeu d'un sorcier meurtrier. Heureusement, rien d'autre ne s'était produit.
... Pourtant, Si-on déclara avec fermeté :
« Non, c'est le pire des cas. »
« Pardon ? »
« Il ne se laisse pas emporter par la magie. Il cherche à la maîtriser. »
Si-on se rendit compte de sa maladresse et adressa un sourire d'excuse à l'agente effrayée.
« Désolée. Ce n'est que mon imagination. »
Pourtant, des questions persistaient dans l'esprit de Si-on.
Pour quelqu'un qui avait obtenu le pouvoir de tuer sans être découvert, c'était beaucoup trop calme.
Ce calme-là l'effrayait.
« ... Qu'est-ce qu'il mijote, et qu'est-ce qu'il fabrique ? »
Si-on porta la main à ses lèvres et murmura tout bas, pour elle-même.
***
Au même moment.
Pour vérifier si cela marchait vraiment, ne serait-ce qu'une fois, Kim Yo-han dressait la liste des outils nécessaires pour pratiquer la magie.
Cela variait selon la magie à pratiquer, mais si l'on ne retenait que les objets absolument indispensables : un brasero, un encensoir, de l'eau bénite, un goupillon et une dague enchantée magiquement, servant d'outil polyvalent.
En tout, cinq objets.
« ... Il en faut vraiment une tonne, de ces foutus outils. »
Quoi qu'il en soit, comme il avait décidé d'essayer et lisait le livre pour tout préparer pas à pas, il n'en crut pas ses yeux.
[Le bol de terre cuite servant à fabriquer l'encens ou à préparer les ingrédients donne les meilleurs résultats s'il a été façonné de ses propres mains par le sorcier.]
Ses deux yeux clignèrent tout seuls.
« ... Quoi ? »
'Quoi... de mes propres mains ? Je ne peux pas l'acheter ?'
Un profond soupir monta du fond de lui.
« Haa....... »
Et puis, le week-end même.
[Enfants et familles ! Atelier poterie, que de découvertes !]
« Les enfants~ les amis~ tout le monde ! Merci beaucoup d'être venus à notre atelier poterie ! Alors, on fabrique tous ensemble et dans la joie nos jolis bols à nous~ ? »
« Ouaaaais~ ! On les fabrique ! »
La voix claire de la jeune animatrice de poterie, qui accueillait les participants avec un sourire radieux, résonna.
Et, par excès de conscience professionnelle, elle tendit la main même aux participants qui n'étaient pas des enfants, pour s'occuper de tous ceux qui s'étaient joints à l'atelier, d'une voix enjouée :
« Allez~ même ceux du fond, ne soyez pas timides ! »
Le seul homme adulte d'un événement pour enfants !
Sous le regard simultané de tous les parents et de tous les enfants, il baissa faiblement les yeux et répondit tout bas :
« Oui... fabriquons-les.... »