Les cinq gobelins du 4e étage, trois guerriers gobelins et deux gobelins archers, étaient tous tombés.
J'examinai la fenêtre de notification qui était apparue devant moi.
「L'objet « Fusil de précision de Choi Ihyeon » a atteint le niveau 5.
Veuillez choisir une compétence.」
Les Chasseurs gagnent une compétence tous les cinq niveaux.
Bien sûr, monter de niveau ne veut pas dire accumuler des centaines de compétences.
Si on a déjà choisi une compétence, son amélioration peut apparaître comme option à la place.
Si bien qu'en général, les Chasseurs progressent en améliorant leurs compétences principales.
Mais c'était ma première compétence.
Sans trop exagérer, la manière dont se manifeste votre première compétence peut déterminer toute la trajectoire de votre carrière de Chasseur.
J'ouvris le menu de sélection, le cœur légèrement tremblant.
「1. Rayures affinées (D)
Améliore la qualité des rayures du canon.
Augmente légèrement la portée et la puissance de pénétration.
2. Meilleur ami de l'âme (D)
Relie 10 % des statistiques de l'objet à son propriétaire lié.
La puissance de feu et la portée s'appliquent à la Force, la précision et la stabilité à la Vitalité, la discrétion et la cadence de tir à l'Agilité.
L'effet s'applique même quand l'objet se trouve dans l'inventaire.
3. Tir de flammes (D)
Confère un attribut de flamme aux balles de mana.
Augmente légèrement la puissance de feu et diminue légèrement la précision.
Actuellement limité à 1 tir.」
« … Hein ? »
Je fus très surpris en parcourant les compétences.
La lettre « D » à côté du nom de chaque compétence.
Elle signifiait évidemment le rang D.
'Déjà le rang D ?'
D'après ce que j'avais appris, les autres Chasseurs obtenaient d'ordinaire une compétence de rang F en guise de première compétence.
S'ils avaient de la chance, une de rang E pouvait apparaître.
Et moi, j'avais sauté deux rangs entiers pour recevoir des compétences de rang D.
Et pas une seule : toutes les trois étaient de rang D.
« Bon, j'ai bien reçu 15 points de statistiques partout, alors vu sous cet angle…. »
Dans mon cas, rien n'avait été ordinaire.
Depuis l'éveil de l'objet jusqu'à mes statistiques elles-mêmes.
Alors si je considérais les compétences dans le même contexte, il n'y avait sans doute pas vraiment de problème.
D'ailleurs, qu'importait s'il y en avait un ?
Tant que ça me profitait, c'était tout ce qui comptait.
Était-ce donc ça, le pouvoir des Larmes ?
Je tapotai doucement mon fusil de précision tout en lisant attentivement la description des trois compétences, ligne par ligne.
Pourtant, le choix ne me parut pas particulièrement difficile.
'Évidemment, c'est celle-là.'
Je souris et choisis une compétence.
「Vous avez acquis Meilleur ami de l'âme (D).」
Meilleur ami de l'âme, sans l'ombre d'un doute.
Les deux autres compétences n'étaient pas mauvaises, mais ce n'étaient pas celles dont j'avais besoin pour l'instant.
Comme je l'ai dit, ma puissance de feu était déjà suffisante, et l'augmenter encore n'aurait été que de l'excès.
Mais si je pouvais partager avec moi-même les statistiques du fusil ?
Jusqu'ici, je ne ressentais les statistiques du fusil qu'indirectement, et c'était déjà incroyable.
Chaque fois que j'augmentais une statistique, je sentais une différence tangible qui s'y rapportait.
Même si ce n'est que 10 %, mes statistiques continueront d'augmenter, et plus le rang de la compétence sera élevé, meilleur sera le rendement.
Il n'y avait donc aucune raison de ne pas la choisir.
'Et surtout, avec ça, c'est moi-même qui deviens plus fort, pas à pas.'
Je serrai le poing.
Pour être précis, ce qui s'est véritablement éveillé, c'est mon fusil de précision.
Moi, je reste le même qu'à l'armée : un simple Éveillé.
Mais avec Meilleur ami de l'âme, je peux devenir plus fort par moi-même.
Pour moi, c'était une compétence absolument indispensable.
De fait, à mesure que les statistiques prenaient effet, je sentais ma force et mes sens s'améliorer.
« Il était écrit que l'effet s'appliquait même dans l'inventaire, non ? »
C'était pareil quand je rangeais le fusil de précision dans mon inventaire.
Le système semblait vraiment honorer sa notification initiale sur la synchronisation, en soignant ce genre de détails.
Le trajet entre le terrain vague et la maison serait un peu plus confortable désormais.
「Voulez-vous quitter le 4e étage ?」
« Oui. »
Je quittai la Tour et rentrai à la maison.
Bien sûr, le fusil de précision était rangé dans mon inventaire.
Même si je n'en sentais pas le poids, la simple idée de porter le fusil de précision me donnait une impression de solidité.
J'ouvris la porte d'entrée d'une main ferme.
« Tu es rentré ?
— Oui, maman. »
Minjeong m'accueillit chaleureusement.
Je lui rendis son salut et tentai de filer droit dans ma chambre, mais Minjeong m'arrêta.
« Où crois-tu aller comme ça ? Tu tombes bien. Aide-moi à la boutique. On y va ensemble. »
Je montrai une réticence manifeste.
L'étage suivant, le 5e, avait une réputation tristement célèbre et exigeait une préparation considérable.
Dans ce cas, il fallait que je commence à me préparer dès maintenant.
« Maman.
— … Qu'est-ce que tu essaies encore de me dire ?
— Même s'il peut sembler que ton fils ne fait rien de particulièrement remarquable, il porte en réalité une responsabilité immense. Bien sûr, il lui faut beaucoup de temps pour se préparer. »
Je tentai de convaincre Minjeong avec un air très sérieux.
Je m'en voulais de ne pas pouvoir lui expliquer les détails.
Mais, mère !
Ton fils, c'est Ilgyeok !
Le premier rang S+ au monde, et j'ai enchaîné les clears jusqu'au 4e étage d'une traite !
Il n'existe pas de mère incapable de percevoir les sentiments de son fils.
Minjeong lâcha ma manche à contrecœur et hocha la tête.
« Je vois. Alors on n'y peut rien. »
Minjeong retourna à la cuisine en marmonnant.
« J'ai fait un doenjang-jjigae, mais il va falloir tout jeter. Je ne peux pas servir un truc comme du doenjang-jjigae à un fils qui porte une responsabilité aussi importante. »
Je rattrapai alors Minjeong avec le désespoir de quelqu'un qui mobilise jusqu'au dernier point de statistique partagé par le fusil de précision.
« Mais comme dit le proverbe, il faut se cultiver soi-même avant de gérer sa famille, et gérer sa famille avant d'apporter la paix au monde. Un foyer en paix permet au monde d'être en paix. Je vais déjeuner, et ensuite je t'aiderai à la boutique.
— Ah oui ? Alors maman te remercie. »
Minjeong hocha la tête avec empressement, ravie.
Je ne pouvais pas résister au doenjang-jjigae !
Après un repas délicieux, en route vers la boutique.
« Alors, tu sais, la maman de Seongho, qui est venue à la boutique et qui insistait pour un truc ? »
Je manipulais ma fenêtre de statut tout en répondant comme il se doit au bavardage de Minjeong.
「Fusil de précision de Choi Ihyeon
Niv. 5
Puissance de feu : 13
Portée : 3
Précision : 10
Stabilité : 10
Discrétion : 7
Cadence de tir : 7
Mana : 30
Points de statistiques à répartir : 5」
'J'en ai investi pas mal…'
Le monter au niveau 5 m'avait rapporté 75 points de statistiques au total.
En plus de ça, j'avais augmenté le mana de 7 supplémentaires en y investissant les 6 pierres de mana des trois premiers étages et 1 du 4e.
Mais une fois le mana à 30, il était devenu impossible de l'augmenter avec des pierres de mana de rang F, et j'avais dû en garder 2 en réserve.
Comme les Chasseurs de rang F avaient un plafond de niveau à 29, il y avait peut-être un lien.
Si je l'avais su à l'avance, j'aurais pu augmenter le mana uniquement avec des pierres de mana.
Ma statistique de mana est déjà sur de bons rails, et comme le privilège du rang S+, que je suis le seul à obtenir, devrait m'assurer un approvisionnement suffisant en pierres de mana, ça n'aurait pas posé de problème.
C'était un peu regrettable, mais
'Bah, je n'aurai qu'à le faire avec des pierres de mana de rang E.'
Comme je n'en étais qu'aux tout premiers stades de ma progression, je ne le regrettais pas particulièrement.
D'ailleurs, je n'étais pas en position de reprocher ce genre de choses à qui que ce soit en ce moment.
Quoi qu'il en soit, pouvoir augmenter mes statistiques avec des pierres de mana, c'est franchement abusé.
Que je les augmente avec des pierres de mana ou avec des points à répartir, les gains de statistiques par niveau sont clairement différents, ce qui me donne des statistiques écrasantes par rapport aux autres Chasseurs du même étage.
Mais même avec des statistiques aussi élevées, puis-je vraiment décrocher un S+ jusqu'au 5e étage ?
Pour être honnête, même moi, je ne pouvais pas échapper à une certaine tension.
Parce que le 5e étage, c'est là que je rencontrerai pour la première fois le boss intermédiaire : le capitaine guerrier gobelin.
J'avais croisé un capitaine guerrier gobelin une fois en opération, et son armure était trop résistante même pour un fusil à pierre de mana ; j'avais dû viser le visage découvert, et plus précisément le point le plus faible : ses yeux.
Bien sûr, j'en ai tenu compte et j'ai beaucoup investi dans ma statistique de puissance de feu, donc les choses devraient être différentes maintenant.
Cependant.
Je fais le clear de la Tour seul.
Contrairement aux opérations menées à l'échelle d'une escouade, le clear d'une Tour repose entièrement sur moi.
Pas de membres d'escouade pour couvrir mes mouvements, pas d'appui-feu fiable.
C'est aussi pour ça que j'ai gardé cinq points de statistiques en réserve.
Pour les investir dans le domaine qui deviendra crucial si quelque chose tourne mal.
Ma fenêtre de statut fermée, je réfléchis en silence.
Il faut que je me déplace comme un vrai tireur d'élite, pour une fois.
Ramper et choisir des positions de tir correctes, même des joueurs de FPS savent le faire.
Je ne connais pas les conditions exactes d'un clear de note S+, mais mon objectif était limpide.
Un seul tir.
Pour abattre le boss intermédiaire du 5e étage, le capitaine guerrier gobelin, d'un seul tir, il me faudrait me déplacer avec bien plus de précision.
À cet instant, Minjeong me lança un regard en coin et prit la parole.
« Ihyeon, tu m'écoutes ?
— Hein ? Ah, tu veux dire que tante Minju est passée avec un champignon vieux de trois jours et t'a demandé de l'échanger ? Pourquoi quelqu'un que tu connais ferait ça ?
— Euh, oui. Tu écoutais, alors ? »
Minjeong hocha la tête, l'air un peu surprise.
Elle aurait juré que j'étais perdu dans mes pensées, et pourtant j'avais répondu sur-le-champ.
Je gloussai devant l'expression surprise de Minjeong.
Mère !
Ton fils, c'est Ilgyeok, après tout !
Un vrai tireur d'élite doit savoir isoler les sons nécessaires à sa survie, même dans le chaos assourdissant d'un champ de bataille.
***
Bureau de gestion, division de Recherche des talents.
Seongyun et les autres employés avaient complètement baissé les bras.
Même après l'envoi d'avis officiels dans tout le pays, personne n'apportait de pierres de mana du 1er étage.
Quoi, quelqu'un grimpait depuis une île perdue, ou quoi ?
Pendant ce temps, Ilgyeok montait régulièrement d'un étage par jour, et avait déjà fait le clear du 4e.
« S'il ne fait pas de déclaration pour ses pierres de mana, c'est sans doute qu'il les vend au marché noir, ce qui veut dire… »
Même les soupçons selon lesquels Ilgyeok pourrait être un vilain ne rencontraient plus d'opposition.
Chacun avait au moins un petit doute : « Et si c'était vraiment vrai ? »
La hiérarchie ne cessait de les presser d'identifier au plus vite Ilgyeok et de le faire venir pour régler son cas.
Le public applaudissait les exploits d'Ilgyeok, mais se moquait en même temps de l'incompétence du gouvernement, incapable de découvrir son identité.
Seongyun et la division de Recherche des talents se retrouvaient pris entre deux feux.
« Rien de particulier à signaler aujourd'hui, hein ?
— Non… En fait, il y a eu une personne indemnisée pour le 1er étage.
— Quoi ? Qui ?
— Il est confirmé qu'elle a été sérieusement blessée par un gobelin.
— Pff. »
Seongyun secoua lentement la tête.
Bien sûr, qu'un Chasseur ait été blessé était profondément regrettable.
Mais, indépendamment de ça, quelqu'un capable de se faire blesser par un gobelin serait loin d'obtenir une note S+ ; il ne pourrait même pas faire le clear du 1er étage avec une note B.
C'était un motif de regret, pas un coup décisif.
'Mais à quoi est-ce qu'il pense…'
Comme Seongyun retombait dans le silence, les employés se mirent à chuchoter entre eux.
« Il en est où, le record de la Corée, en ce moment ?
— La Chasseuse archère classée numéro un a eu S jusqu'au 4e étage.
— Le 4e ? Et au 5e ?
— Là, c'était A+. Enfin, on dit qu'elle a de nouveau eu S à partir du 6e étage et qu'elle a tenu le S un bon moment après ça. Donc en pratique, c'est la Chasseuse archère qui détient le record de la Corée.
— Le 5e étage est vraiment si brutal ? »
L'employé qui répondait à cette question naïve secoua lentement la tête.
« Quand même, quelqu'un qui bosse au Bureau de gestion… Le 5e étage, c'est un niveau de boss intermédiaire, tu sais. Un capitaine guerrier gobelin y apparaît !
— Un capitaine guerrier gobelin ?
— Oui ! Les Chasseurs ordinaires arrivent à peine à rayer son armure, à ce qu'on dit. C'est pour ça que la méthode classique, c'est de monter encore de quelques niveaux au 4e étage avant d'y entrer. La Chasseuse archère n'a eu A+ que parce qu'elle est aussi douée ; sinon, il faut juste faire le clear et passer à l'étage suivant.
— C'est si difficile que ça, alors.
— Carrément. Enfin, aussi exceptionnel que soit Ilgyeok, tu crois qu'une note S+ est seulement possible jusqu'au 5e étage ? »
Même l'employé qui expliquait avec tant d'enthousiasme sembla perdre courage en parlant.
Ilgyeok, qui enchaînait les records avec sa série de S+, était devenu l'espoir de la république de Corée.
Mais si la série s'arrêtait au 5e étage, ce serait sûrement une déception.
Ç'aurait été bien qu'il puisse aller juste un peu plus loin.
« Quand même, au moins… il devrait décrocher un S, non ?
— C'est vrai, rien que ça dépasserait le record de la Chasseuse archère. Sauf que le S au 5e étage a été obtenu aux États-Unis, donc ça ne sera pas annoncé ici. »
L'atmosphère de la division de Recherche des talents se fit encore plus morne.
Plus encore que la possibilité qu'Ilgyeok soit un vilain, c'était l'idée que la série de S+ puisse prendre fin qui leur sapait vraiment le moral.
Même pris entre les pressions, les nouvelles quotidiennes avaient été encourageantes.
***
Un sifflement aigu…
Tour principale, 5e étage.
Ihyeon observait calmement, attendant son heure.
Le 5e étage était sans conteste plus difficile que les autres.
Le capitaine guerrier gobelin était à la hauteur de sa sinistre réputation, et évoluait à un tout autre niveau que les autres gobelins.
Mais Ihyeon était un tireur d'élite.
Finalement, un unique gobelin massif entra en plein dans sa lunette.
Ihyeon releva un coin de la bouche en pensant :
'Je te tiens.'