Quelque chose clochait, c'était certain.
Des orcs qui fonçaient tête baissée sur le moindre humain sans la moindre hésitation attendaient à l'intérieur de l'immeuble pour tendre une embuscade à l'équipe d'infiltration ?
Et ils avaient laissé les civils piégés tranquilles jusqu'à ce que ceux-ci se mettent à crier ?
'Quelqu'un commande ces orcs.'
J'étais posté 800 mètres en retrait de la ligne des 800 mètres où les soldats avaient établi leur barrage.
C'était l'immeuble le plus haut des environs.
J'avais un peu tardé à trouver un point d'observation convenable, mais j'avais réussi à m'installer au moment même où les forces spéciales arrivaient.
Dès l'instant où j'avais commencé à suivre les mouvements de l'équipe d'infiltration depuis cet endroit, quelque chose m'avait paru anormal.
Jamais des orcs n'auraient laissé des humains tranquilles de cette façon.
Heureusement, j'avais réussi à sauver toute l'équipe d'infiltration.
À voir les gens sur place, complètement désemparés, ils n'avaient pas la moindre idée de mon existence.
Je ramenai mon œil à la lunette.
Ce que j'y vis, c'était Park Geonwoo, livide.
« Je croyais ne plus jamais te revoir... Si t'avais un minimum de jugeote, tu filerais en vitesse, crétin. »
Même moi, à 1,6 kilomètre de là, je le sentais : comment le type sur place pouvait-il ne pas percevoir cette présence sinistre ?
Puis l'atmosphère du carrefour de Gaecheon changea.
Non, elle s'alourdit.
Personne ne savait encore ce qui s'était passé, mais il existe ce qu'on appelle une sensation instinctive.
Geonwoo ne faisait pas exception.
« ... Quoi ? »
Geonwoo laissa échapper un son de surprise quand un monstre surgit d'à côté de l'immeuble.
Une carrure deux fois plus massive que celle d'un orc ordinaire.
Une fourrure aussi noire que les ténèbres les plus épaisses.
Deux yeux qui luisaient de rouge.
Un orc noir.
Ce n'était pas une créature censée apparaître ici.
« S-sergent-chef, ce truc-là, ça n'apparaît pas seulement au 15e étage ?! »
C'était le boss intermédiaire du 15e étage.
Les membres de l'équipe d'infiltration qui l'avaient reconnu tremblaient de peur.
Geonwoo hurla dans la radio.
« S-soutien des tireurs ! Un orc noir ! »
La réponse arriva aussitôt.
C'était la voix du lieutenant Heejun, le chef de section, et non celle d'un tireur.
« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang ?! Comment veux-tu qu'on abatte un orc noir avec un tireur d'élite ?! Replie-toi immédiatement ! »
Pourtant, Geonwoo et l'équipe d'infiltration ne pouvaient pas s'enfuir.
Ce n'était pas qu'ils ne voulaient pas fuir.
Dans leur tête, ils s'étaient déjà repliés, non pas derrière la barricade mais jusqu'à la caserne, et pourtant...
Grrrraaaaahhh...
Leurs jambes, complètement écrasées par la présence écrasante de l'orc noir, refusaient de bouger.
« P-pourquoi ce truc est ici... »
L'orc noir était réputé égal, voire supérieur, aux hommes-lézards, pourtant classés plusieurs échelons au-dessus de lui.
Rien qu'en force physique pure, il était redoutable, et en intelligence, il avait un net avantage.
Un monstre infernal et terrifiant, qui transcendait les limites de son espèce.
Ce n'était pas une chose censée sortir d'un Portail de rang E.
Ce n'est qu'à ce moment-là que la situation devint parfaitement claire dans l'esprit de Geonwoo.
Pourquoi il y avait eu si peu d'orcs jusqu'à l'immeuble Myeongseong.
Pourquoi des orcs avaient eu l'intelligence de monter une embuscade à l'intérieur de l'immeuble.
À la vue de la lame de la hache de ce féroce orc noir, impossible de ne pas comprendre...
Haa... haa...
Le souffle rauque de l'orc noir s'échappait de sa gueule.
Boum, boum, il avança, puis s'arrêta tout simplement.
Fwouf...
« H-hiiiiik... ! »
Il plaça la lame de sa hache juste sous la gorge de Geonwoo.
Pourtant, l'orc noir ne trancha pas immédiatement le fil de sa vie.
Au lieu de cela, il se contenta de pencher la tête et de scruter les environs au loin.
Comme s'il cherchait quelqu'un de caché.
'... C'est ce Chasseur ?'
Une présence traversa l'esprit de Geonwoo.
Qui que ce soit, un Chasseur d'une puissance dévastatrice, capable de faire éclater des orcs d'un seul coup.
Peut-être que l'orc noir prenait l'équipe d'infiltration et les civils en otage pour le menacer.
Comme pour dire : tu peux encore m'attaquer, maintenant ?
Une créature rusée.
Cette scène n'échappa pas non plus à Ihyeon.
« Regarde-moi ce machin. »
Alors que je dissimulais ma présence avec tant de soin, l'orc noir avait plus ou moins deviné ma direction.
En plus, il semblait prendre Geonwoo et les autres soldats en otage.
« ... Mais de toute façon, ce salaud ne me posera aucun problème à abattre. »
Le problème, c'est qu'il s'était trompé d'otage.
Il y avait quelques jours à peine, je me faisais encore tourmenter chaque fois que je croisais Geonwoo.
Ce souvenir restait vif, même maintenant.
Cette misérable créature qui osait se servir de l'anéantissement de toute une section comme prétexte pour me harceler : elle méritait de mourir.
Il n'y avait pas que Geonwoo.
Certains des sous-officiers qui traînaient avec ce salaud m'étaient aussi tombés sous les yeux.
Je n'avais jamais vu d'orc noir que dans les manuels ; c'était ma première rencontre.
C'était une espèce aussi rare que ça.
J'avais entendu dire que même une balle en pierre de mana en pleine face ne suffisait pas à les tuer sur le coup.
C'était exactement l'impression qu'il donnait.
J'eus un rire froid.
「Puissance de feu : 17 > 25」
'Bien, voyons qui l'emporte.'
Je fis grimper la puissance de feu d'un seul coup.
Quand je posai le doigt sur l'orifice d'injection de mana, la sensation de l'arme changea nettement par rapport à avant.
J'alignai précisément le réticule de la lunette sur la tête de l'orc noir.
Une légère brise soufflait.
Au vu de mes différentes statistiques, elle ne devait pas avoir grande influence, mais dans une situation pareille, aucune erreur n'était permise.
Mieux valait éliminer les variables.
J'attendis calmement le bon moment.
Comme aucune attaque mystérieuse ne venait, la créature émit un reniflement dédaigneux et leva lentement sa hache.
Elle comptait peut-être exécuter l'otage.
Geonwoo n'arrivait même pas à crier, face contre terre, pâle comme un mort.
Au moment où la hache de l'orc noir atteignit son point le plus haut.
Enfin, le vent tomba.
'Feu.'
J'appuyai sur la détente.
Tchak-crac... !!
La puissance de feu, désormais accrue par la discrétion et la proximité, répondit d'un son nettement plus fort.
Je confirmai calmement l'impact.
Kiiiiiiik... !!!!
Dans un rugissement assourdissant, le corps de l'orc noir qui tenait la hache se figea sur place.
« ... Quoi ? »
Geonwoo, qui se croyait déjà mort, releva prudemment la tête en voyant que la mort ne venait pas.
La raison pour laquelle le corps de l'orc noir s'était arrêté était évidente.
Il n'avait plus de tête pour le faire bouger.
La tête de l'orc noir, que même des Chasseurs de niveau 30 avaient du mal à blesser, avait été pulvérisée net.
Pfsht... pfsht...
Même son sang semblait incapable d'y croire et jaillissait par saccades.
« Q-qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Geonwoo redressa tant bien que mal le haut de son corps, abasourdi.
Ses subordonnés l'appelèrent alors d'une voix pressante.
« Sergent-chef, il faut partir tout de suite ! »
« Les orcs arrivent ! »
Après la mort de l'orc noir, des orcs fous de rage surgirent de toutes parts.
Beaucoup se ruèrent vers la barricade, mais un nombre considérable avançait vers l'équipe d'infiltration.
Ratatata ! Ratatata !
L'équipe de soutien ouvrit le feu en catastrophe, mais sa puissance de feu clairsemée ne suffisait pas à arrêter les orcs.
Cependant.
Pik... Pik... !
« ???? »
Pour une raison quelconque, les orcs se mirent à mourir un par un.
Cette fois, on n'entendait même plus de bruit.
Le sang giclait simplement de leur tête, puis la mort, puis encore la mort.
Geonwoo, l'air complètement hagard, s'enfuit en se laissant traîner par ses subordonnés, comme n'importe quel civil.
***
Les balles en os de gobelin étaient vraiment efficaces pour tuer des orcs.
'J'aurais préféré régler ça avec du mana, mais la puissance de feu est devenue trop forte.'
Je claquai la langue, déçu.
Les balles en os laissent des projectiles derrière elles.
J'aurais voulu ne laisser aucune preuve qui puisse remonter jusqu'à moi.
Mais j'avais déjà dépensé pas mal de mana pour invoquer l'unité de soutien.
Abattre les orcs qui affluaient m'aurait mis à court.
Et puis, une hausse soudaine de la puissance de feu risquait de trahir ma position.
En regardant Geonwoo se faire traîner, je réprimai un sourire et gagnai du temps pour que l'unité de soutien puisse se replier en sécurité.
La barricade devrait tenir sans problème contre les orcs.
De toute façon, la visibilité n'était pas terrible d'ici, et il y avait aussi un tireur d'élite là-bas.
« ... Ça devrait suffire. »
Après avoir éliminé une dizaine d'orcs en un rien de temps, je partis sans hésiter.
Heureusement, je constatai de mes propres yeux qu'il n'y avait aucune victime.
Alors que je tuais le temps comme il se doit au café de l'immeuble, après avoir rangé le fusil dans mon inventaire.
Une notification de fermeture du Portail apparut.
「Le Portail (E) a été fermé.
Lieu : Corée du Sud, Séoul, Seongnae-gu, Gaecheon-dong.
ID du contributeur exceptionnel : « Ilgyeok »
Nombre total de participants : 1.
Rang : S+」
'Coup de chance.'
J'acquiesçai.
L'affaire s'était conclue à la perfection, sans la moindre faille.
Le rang S+ ne le prouvait-il pas ?
Ce qui me dérangeait, c'était que mon ID apparaisse comme contributeur exceptionnel.
Pour la première fois, l'existence d'Ilgyeok s'était manifestée dans la vraie réalité.
Mais je n'avais aucun regret.
Ce qui comptait, c'était que personne ne soit mort.
Même si ces gens-là m'avaient tourmenté sans la moindre raison.
Les notifications s'enchaînèrent.
「Récompense du contributeur exceptionnel.
Le rang d'une de vos compétences va augmenter.」
Je serrai le poing.
Avec d'autres gens autour, je ne pouvais pas pousser un cri de joie, alors je serrai le poing de toutes mes forces à la place.
Montée de rang d'une compétence.
'Alors c'est vrai, les bonnes actions sont récompensées par le Ciel !'
Sauver Park Geonwoo, c'était clairement le bon choix !
À strictement parler, je devrais dire le système plutôt que le Ciel.
Je n'avais qu'une seule compétence avec un rang.
Meilleur ami de l'âme.
「Meilleur ami de l'âme (C)
Transfère 20 % des statistiques d'un objet à son propriétaire lié.
La puissance de feu et la portée s'appliquent en Force, la précision et la stabilité en Endurance, la discrétion et la cadence de tir en Agilité.
L'effet s'applique même lorsque l'objet se trouve dans l'inventaire.」
Tout le reste était identique.
Le taux de synchronisation était passé de 10 % à 20 %.
Même à 10 %, l'effet était déjà bien sensible, alors à 20 %, ça ne faisait aucun doute.
En plus, plus mes statistiques grimpaient, plus l'efficacité explosait de façon exponentielle !
Alors que je m'émerveillais de ma force accrue, de mes sens aiguisés et de tout le reste.
Les autres clients du café éclatèrent soudain en acclamations.
« Le Portail est fermé ! »
« Vraiment ? Où ça... hein ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« I-Ilgyeok ! C'est Ilgyeok qui était là !!! »
« Quoi, qu'est-ce que tu dis ?! »
Mais les acclamations se muèrent vite en stupeur et en admiration.
Au moment même où internet annonça la fermeture du Portail de Gaecheon-dong.
[ Flash spécial : l'ID « Ilgyeok » confirmé comme unique participant et meilleur contributeur du Portail de Gaecheon-dong ! ]
L'existence d'Ilgyeok se répandait dans tout le pays.
Les gens semblaient se réjouir davantage du retour d'Ilgyeok que d'être eux-mêmes en sécurité.
« ... Hum. »
En entendant ça, Ilgyeok se sentit assez gêné et toussota.
'C'est vraiment si extraordinaire que ça ?'
Je n'avais fait que boucler un seul Portail de rang E.
***
« ... Le, le Portail est fermé, vous dites ? »
Pendant ce temps, l'Archère Divine, Seo Suyeon, s'était précipitée à Gaecheon-dong aussi vite que possible en apprenant la nouvelle.
Elle écouta le commandant de compagnie des forces spéciales dépêché sur place et resta intérieurement complètement déconcertée.
« Oui, j'ai entendu dire que les Chasseurs avaient reçu une notification ? »
« Ah, oui, oui... »
Bien sûr qu'ils l'avaient reçue.
Juste avant l'arrivée de Suyeon, à un cheveu près.
Un seul Chasseur avait participé, et il avait obtenu le rang S+.
Une fois de plus, c'était Ilgyeok.
Elle avait simplement posé la question parce qu'elle n'arrivait pas à y croire.
Le commandant de compagnie, lui aussi, guettait attentivement l'expression de Suyeon.
L'Archère Divine, numéro 1 de Corée du Sud, était accourue en personne.
Mais qui aurait pu savoir que le Portail se fermerait avant, rendant son déplacement inutile ?
Heureusement, Suyeon était réputée pour son bon caractère : avec un autre Chasseur du haut du classement, le poste de commandement aurait peut-être été mis sens dessus dessous.
Suyeon murmura d'une voix timide.
« On m'a dit que si je ne venais pas, il n'y aurait plus de traitement de faveur ni rien, alors je suis accourue... »
Pourtant, le commandant de compagnie, extrêmement tendu face à la Chasseuse numéro 1, saisit ses mots au vol et sursauta.
« Comment ? Qui a osé dire une chose pareille à l'Archère Divine ? »
Suyeon secoua la tête.
Ce devait être quelqu'un du service de réponse aux Portails et un fonctionnaire fraîchement arrivé : elle se disait qu'eux aussi avaient sûrement subi la pression de leurs supérieurs.
Ce n'était pas vraiment une affaire importante.
Quoi qu'il en soit, il était vrai que Suyeon n'avait rien à faire ici.
Le commandant de compagnie inclina respectueusement la tête pour la saluer.
« Merci d'être venue, Archère Divine. »
« Non, je... je n'ai rien fait... Mais est-ce qu'Ilgyeok, par hasard... ? »
« Ah, nous ne l'avons appris qu'une fois l'annonce publiée... Je suis désolé. »
Une fois de plus, personne n'avait pu confirmer l'identité d'Ilgyeok.
Les détails ne seraient clairs qu'à la fin de l'enquête, mais d'après Geonwoo, qui dirigeait l'équipe d'infiltration, les monstres étaient morts sans le moindre signe avant-coureur.
« Nous avons tout de même eu de la chance. L'orc noir aurait pu causer de lourds dégâts, aussi bien parmi nos hommes que parmi les civils. »
« Un... un orc noir ? »
Les yeux de Suyeon s'écarquillèrent sous le choc.
Le boss intermédiaire du 15e étage était sorti d'un Portail ?
« Alors cet orc noir aussi... ? »
« Oui, il paraît qu'Ilgyeok l'a abattu d'un seul coup. »
« Waouh... »
Suyeon ne put cacher son étonnement.
Un orc noir d'un seul coup.
Bien sûr, elle aussi pouvait le faire sans peine.
En réalité, des Chasseurs autour du niveau 40 en seraient sans doute capables également.
Les monstres s'affaiblissent quelque peu quand ils sortent d'un Portail ou de la Tour.
Mais Ilgyeok...
'Il n'en est qu'au 7e étage, au mieux au 10e !'
D'après l'annonce, à peine au 7e étage.
Même en comptant trois étages gravis sans annonce, ça ne ferait que le 10e.
Surtout au début, l'écart d'un étage, d'un niveau, est énorme.
Un Chasseur au 10e étage tout au plus qui pulvérise un orc noir d'un seul coup...
'Qu'est-ce que cette personne peut bien faire ?'
C'était une admiration sincère.
Comment diable quelqu'un pouvait-il réussir un tel exploit ?
Dans le cœur de Suyeon, la présence d'Ilgyeok, dont l'identité restait un mystère, grandissait de plus en plus.
« Il y a un problème... ? »
Comme le silence de Suyeon se prolongeait, le commandant de compagnie s'enquit avec inquiétude.
Suyeon agita la main avec un temps de retard.
« Oh, non ! »
« Bien, Archère Divine, prenez soin de vous... ? »
Avant même que le commandant de compagnie ait pu lui rendre son salut, Suyeon quitta précipitamment le poste de commandement.
Pour une personne ordinaire, elle aurait semblé disparaître en un instant.
« Franchement, je n'en ai entendu que des bribes... Et puis qu'est-ce que c'est que tout ça ? »
Le commandant de compagnie, qui venait à peine d'arriver et d'observer la situation, se sentait tout aussi dépité.
Comme l'avait prouvé la notification du système, Ilgyeok était apparu juste au moment où une catastrophe allait s'abattre sur l'unité des forces spéciales, et il avait tout réglé.
Et sa rencontre avec Suyeon avait été tout aussi déconcertante.
Il n'avait jamais vu Suyeon qu'en interview ou dans les médias : c'était la première fois qu'il la rencontrait en personne.
Pour une Chasseuse de si haut rang, elle était sans conteste gentille.
'On m'avait dit qu'elle était assez timide, et on dirait bien que c'est le cas.'
Il se demanda même si elle n'était pas plus que simplement gentille.
Quoi qu'il en soit, l'intérêt de Suyeon pour Ilgyeok semblait considérable.
Après tout, l'émergence d'une nouvelle étoile montante qui menaçait sa place de numéro 1, pourtant solidement établie, avait de quoi retenir l'attention.
D'ailleurs, l'attention du public s'était déjà tournée de façon décisive vers Ilgyeok.
Ce petit incident n'avait peut-être fait qu'agacer un peu plus sa sensibilité.
'Après tout, l'Archère Divine est humaine, elle aussi !'
De par son métier, le commandant de compagnie des forces spéciales ne pouvait que s'intéresser de près aux Chasseurs et à la Tour.
Il hocha la tête en se disant qu'il venait de vivre quelque chose de plutôt rare.