「Balle en os de gobelin (F) : 250」
« Ça devrait largement suffire. »
Après trois jours à écumer le 7e étage, j'avais accumulé le nombre impressionnant de 250 balles en os.
Et encore, ce chiffre avait un peu fondu, puisque j'en avais tiré quelques-unes pour les tester.
Les balles en os de gobelin se comportaient exactement comme je l'avais imaginé.
La vitesse à la bouche était telle que le tir et l'impact étaient presque simultanés, et la cadence de tir avait elle aussi nettement augmenté.
'Et elles n'éclatent pas dans tous les sens, c'est plus agréable à regarder.'
En prime, j'avais encore gagné un niveau.
J'étais désormais niveau 9.
Je n'avais pas encore réparti les points de statistiques.
'De toute façon, même si je monte encore d'un étage, je ne vais pas gagner pile un niveau par étage... À un moment, il faudra bien que je répète les mêmes étages.'
Satisfait du résultat, je rangeai soigneusement mon fusil et ma cape avant de quitter le 7e étage.
Le terrain vague était silencieux.
Au moment où je m'apprêtais à rentrer comme d'habitude, l'atmosphère de la rue changea brusquement.
Wiiiiii-ouuuuu...
Une sirène déchira l'air.
Tandis que les passants sursautaient, une annonce suivit.
[ Portail, apparition d'un Portail détectée. Ceci n'est pas un exercice. Je répète. Portail, apparition d'un Portail détectée. Ceci n'est pas un exercice. Il est demandé à tous les citoyens de ne plus sortir, et à ceux qui se trouvent à l'extérieur de gagner immédiatement un abri. ]
'Un Portail.'
Je m'immobilisai, attentif à l'annonce.
Exercice ou intervention réelle, je l'avais entendue assez souvent pour en être écœuré.
[ Chasseurs qui entendez ce message, rendez-vous immédiatement au carrefour de Gaecheon. Votre aide est le seul moyen de sauver de nombreux citoyens. ]
La fin du message, c'était toujours l'emplacement du Portail et un appel à l'aide des Chasseurs.
Pourtant, rares étaient les Chasseurs qui accouraient en entendant ce genre d'annonce.
Même si les monstres sortis d'un Portail étaient faibles, la plupart des Chasseurs peinaient déjà face à ce genre de créatures.
Après tout, il suffisait d'attendre un peu pour que les forces spéciales et les Chasseurs de haut niveau engagés par le Bureau de gestion arrivent, alors inutile de se jeter tête baissée dans le danger.
Mais.
Malgré tout.
Même si personne d'autre n'y allait.
'Est-ce que je dois rester en retrait, moi aussi ?'
J'avais bien des raisons de ne pas y aller.
Pour un tireur d'élite, connaître le terrain de l'opération est la priorité absolue.
Le carrefour de Gaecheon était tout proche, mais je ne l'avais jamais observé sous cet angle.
Aucun tireur d'élite ne se précipiterait sans réfléchir dans un endroit pareil.
En plus, je cachais mon identité.
Si on découvrait le moindre lien entre Ilgyeok et moi...
Non, le simple fait qu'Ilgyeok apparaisse à cet endroit suffirait comme preuve.
Au minimum, le champ des recherches passerait de toute la Corée du Sud à Séoul, et plus précisément à l'arrondissement de Seongbuk.
Franchement, personne ne me reprocherait de ne pas y aller.
Officiellement, je n'étais qu'un Chasseur débutant qui avait tout juste clear le 3e étage.
Et même ça, seul Deokhun le savait.
Le gouvernement n'avait aucune intention de confier une opération de Portail à un tel Chasseur.
Mais.
Si j'y allais, je pouvais sauver des gens.
Après tout, quel avait été mon tout premier serment, le jour où mon fusil à pierre de mana s'était éveillé ?
Ne plus jamais laisser se produire une autre 2e section... autrement dit.
'Sauver des gens.'
Tap tap tap !
Je me mis aussitôt à courir.
「Discrétion : 15 > 30」
J'investis dans la Discrétion tous les points de statistiques gagnés avec ce niveau.
Ce n'était pas le moment de penser au gaspillage.
Puisque j'avais décidé d'aller au Portail, c'était le seul moyen de cacher la véritable identité d'Ilgyeok.
Avec cette brusque hausse de Discrétion, mon corps commença à changer.
Mon Agilité avait dû augmenter légèrement, et surtout...
Fshhh...
La présence qui émanait de moi diminua considérablement.
Ça ne valait pas la Cape de dissimulation, mais c'était assez pour que des gens ordinaires ne me remarquent pas du tout.
La Discrétion n'est pas une simple statistique qui ne concerne que l'arme.
Elle dissimule aussi l'existence même de celui qui la manie.
'Ça devrait suffire... Je peux m'en sortir, c'est certain.'
Mes poings se serrèrent davantage tandis que je courais.
Malgré tout, j'ignorais comment les autres Chasseurs me percevraient, alors mon objectif était clair.
Je devais en finir avant l'arrivée des Chasseurs.
***
« Débarquez ! »
« Débarquez ! »
Près du carrefour de Gaecheon, le véhicule noir des forces spéciales s'arrêta dans un crissement de pneus, et des soldats armés en jaillirent aussitôt.
La 1re compagnie du bataillon des forces spéciales du Dragon Bleu, celle où j'avais servi, venait d'arriver au carrefour.
Ce camion appartenait à la 3e section.
Le chef de la 3e section, Park Heejun, commença à disposer les hommes et le matériel.
« Montez les barricades à l'avant ! Hé, espèce d'abruti ! Qui est-ce qui la met devant la ruelle ? T'as la tête où ?! »
« Pardon, mon lieutenant ! »
Même avec un entraînement poussé, le combat réel, c'était autre chose.
Il releva sèchement l'erreur de la nouvelle recrue qui installait la barricade.
Venait ensuite le placement des tireurs d'élite.
« Sergent, prends ton observateur et monte sur cet immeuble. C'est un Portail de rang E, il ne devrait sortir que des orcs. Tirez bien ! Si quelque chose de plus fort apparaît, demandez du renfort ! »
« À vos ordres ! Suis-moi ! »
Une fois la barricade et les tireurs en place, ce fut au tour de l'équipe d'infiltration.
Le chef de l'équipe d'infiltration de la 3e section était...
« ... Sergent-chef Park. »
« Oui, mon lieutenant. »
Heejun fronça légèrement les sourcils en voyant l'expression crispée de Geonwoo.
Geonwoo était ce qu'on appelait un soldat « fini » : personne ne savait comment il avait réussi à rester si longtemps au bataillon des forces spéciales.
Apparemment doué pour les intrigues et apprécié des sous-officiers, il conservait son poste, mais chez les officiers, il traînait une sacrée réputation d'incompétent.
On disait que, lui qui se vantait de pouvoir chasser des ogres, il paniquait à la moindre complication en opération réelle.
Son camarade de promotion, le sergent-chef Choi Ihyeon, avait été le premier à le dépasser.
Comme Heejun venait tout juste d'être promu lieutenant, il ne pouvait pas le critiquer ouvertement.
Mais il comprenait très bien pourquoi on l'avait laissé de côté pour les promotions et pourquoi il venait seulement de recevoir son grade.
Il détestait devoir faire confiance à un tel homme et l'envoyer au front, mais il n'avait pas le choix.
L'armée était une organisation.
Heejun désigna la carte étalée par terre.
« Ici, des civils sont piégés dans l'immeuble Myeongseong. L'équipe d'infiltration ira jusqu'à l'immeuble, secourra les civils et reviendra. »
« ... La distance est assez importante, mon lieutenant. »
Son mécontentement était évident.
L'immeuble Myeongseong se trouvait en plein milieu du carrefour de Gaecheon.
Naturellement, c'était là que les monstres seraient les plus nombreux.
Heejun fronça davantage les sourcils.
« Ce bâtiment, là-bas. Ce n'est pas si loin. »
Il désigna un immeuble qui dépassait légèrement les autres.
Il était effectivement trop proche pour qu'on puisse raisonnablement le dire éloigné.
« Et l'équipe d'infiltration d'une autre section vous appuiera. Demandez un appui des tireurs d'élite si nécessaire. »
« Oui, oui. »
Geonwoo acquiesça à contrecœur et rassembla les membres de l'équipe d'infiltration.
Puisqu'il fallait y aller de toute façon, il lança :
« Infiltration ! Infiltration ! »
« Ouvrez la barricade ! »
Geonwoo entraîna aussitôt son équipe à l'intérieur.
Heejun s'approcha de la barricade et passa ses hommes en revue.
Bon nombre d'entre eux en étaient à leur première mission.
Évidemment, derrière la barricade, une nouvelle recrue s'abritait, le teint livide.
« Hé, ne sois pas nerveux. Un orc, ça meurt si tu continues à lui tirer dessus au fusil. »
« M-mais même une balle dans la tête ne les tue pas facilement, mon lieutenant. »
C'était vrai.
Les balles de fusil pénétraient mal la peau épaisse des orcs.
Mais ils finissaient par mourir si assez de gens leur tiraient dessus.
Et ce serait encore plus facile avec l'appui de la mitrailleuse de l'équipe de feu.
« Alors, tu comptes t'enfuir ? »
« Non, ce n'est pas ça ! »
La recrue avait crié en se redressant brusquement, toute sa discipline militaire retrouvée.
Heejun eut un petit rire.
Lors de sa première mission, juste après sa nomination, il n'avait pas été très différent.
Un sergent posté à côté de lui, nerveux lui-même, joua les fanfarons sans aucune nécessité.
« Ouais, c'est ça, n'aie pas peur, mon vieux. D'habitude, un Portail se termine sans que personne meure. »
C'était sans doute pour remonter le moral, mais le mot « meure » figea tous les visages.
De même qu'on ne peut s'empêcher de penser à un éléphant quand on vous dit de ne pas y penser, impossible d'ignorer le mot « mourir ».
D'ailleurs, le bataillon des forces spéciales du Dragon Bleu n'avait-il pas perdu une section entière, un an plus tôt ?
D'habitude, les Portails se terminaient sans incident majeur, comme le disait le sergent.
Mais à l'inverse, « parfois », de graves accidents survenaient.
Par exemple, quand des monstres qui n'auraient pas dû sortir d'un Portail de rang E apparaissaient à la place...
Heejun frappa assez fort le casque du sergent.
« Ne dis pas de bêtises, sergent Kim. Il ne va rien se passer. »
« Oui, pardon, mon lieutenant. »
Heejun garda les yeux rivés devant lui, où il n'entendait et ne sentait toujours rien.
'Bon sang... je m'inquiète pour rien.'
***
Geonwoo menait quinze membres de l'équipe d'infiltration vers l'immeuble Myeongseong.
En chemin, il avait fait la jonction avec les équipes d'infiltration des 1re et 2e sections.
Cinq hommes par section.
Comme Geonwoo était le plus ancien des chefs d'équipe, c'était toujours lui qui donnait les ordres.
Tac !
Le sergent qui éclairait en tête leva le poing.
Tous se plaquèrent contre les murs de part et d'autre et se concentrèrent sur les signes de la main.
Trois orcs devant.
La puissance de feu de l'équipe d'infiltration suffisait largement à les éliminer.
Pourtant, les visages n'étaient pas très rassurés.
Jusqu'ici, ils avaient réussi à progresser en évitant tant bien que mal les orcs.
Mais cette fois, c'était un passage obligé, ils n'avaient d'autre choix que d'engager le combat.
Naturellement, les orcs des environs entendraient le bruit et accourraient, alors ils espéraient éviter tout contact jusqu'à pouvoir évacuer les civils au plus vite.
Tous les regards se tournèrent vers Geonwoo.
'Bon, arriver jusqu'ici sans engager le combat, c'est déjà pas mal.'
À bien y penser, ils avaient eu une chance inhabituelle.
Normalement, à cette distance, ils auraient déjà dû se battre plusieurs fois.
Il suffisait de finir vite et de repartir vite.
Glup...
Geonwoo déglutit avec peine et donna ses ordres.
« 1re section, tir de suppression. 2e section, chargez les grenades. »
« Oui. »
Engagement immédiat.
Ratatatatata !!
Des munitions des forces spéciales, au pouvoir d'arrêt bien supérieur aux balles ordinaires, s'abattirent sur les orcs.
Boum !
Les orcs hurlèrent et se ruèrent en avant, mais les balles qui leur déchiraient le corps ne leur laissèrent aucun répit.
Les premières ricochèrent sur leur peau, mais à la dixième, à la vingtième, leur cuir finit par éclater.
Quand les chargeurs furent entièrement vides...
« Lance-grenades, feu ! »
Pomp !
Les deux grenadiers de la 2e section tirèrent en même temps.
Badaboum !!
Pour trois orcs blessés, c'était une puissance de feu plutôt spectaculaire, mais la sécurité passait avant tout.
Geonwoo constata la mort des orcs et son visage s'éclaira.
Au-delà se dressait un bâtiment marqué « Immeuble Myeongseong ».
Et d'une fenêtre située à peu près au dixième étage...
« S-sauvez-nous ! Il y a des orcs dehors ! La porte est en train de céder ! »
« Aidez-nous, s'il vous plaît ! »
Les appels désespérés des civils résonnaient jusqu'en bas.
Geonwoo agita largement le bras et cria :
« On y est, tout le monde à l'intérieur ! La 3e section couvre l'arrière, les 1re et 2e sections entrent ! »
« On entre, on entre ! »
Dix soldats des forces spéciales s'engouffrèrent aussitôt dans le bâtiment.
L'immeuble Myeongseong avait une façade assez particulière.
Des escaliers et de longs couloirs visibles derrière des baies vitrées allant du sol au plafond.
Grâce à cela, on voyait depuis l'extérieur les soldats des forces spéciales qui couraient à toute allure.
'Ça y est, ça y est !'
Il avait déjà mémorisé l'itinéraire d'évacuation.
Même s'il y avait quelques orcs à l'intérieur, ils seraient faciles à éliminer.
Il suffisait de revenir avant que d'autres orcs ne convergent, et ce serait terminé.
Mais alors.
« S-sergent-chef Park ! C'est occupé ! »
Une voix pressante grésilla dans la radio.
Évidemment qu'il y aurait des orcs !
Geonwoo jura d'agacement et porta la main à son oreillette.
Qu'est-ce qu'il croyait trouver, dans cet endroit ?
Mais à partir de cette transmission radio...
La situation se mit à dégénérer à toute vitesse.
« I-ici aussi ! »
« Argh ! Il en sort de partout ! »
« Repli, repliez-vous ! »
« ... ? »
Geonwoo leva les yeux vers le bâtiment, se demandant ce qui pouvait bien se passer.
Au 10e étage, les membres des 1re et 2e sections, qui s'étaient dispersés des deux côtés, étaient repoussés vers le centre par les orcs.
Il y en avait plus de cinq de chaque côté.
Naturellement, les forces spéciales ne pouvaient pas affronter des orcs en un contre un.
Et utiliser des grenades en intérieur était compliqué.
« Sergent-chef, il faut les appuyer ! »
Un membre de l'équipe d'infiltration de la 3e section le pressait désespérément, mais Geonwoo secoua la tête.
« Et à quoi on servirait ? Tu veux qu'on s'entasse dans le couloir pour crever tous ensemble ?! »
À la place, Geonwoo saisit la radio reliée à sa section.
« Équipe d'infiltration, demande d'appui des tireurs d'élite ! 10e étage de l'immeuble Myeongseong, nos hommes sont poursuivis par plusieurs orcs ! »
« Bien reçu. Attention à vos tirs. »
Attention à vos tirs, mon cul !
Même si c'était une évidence, Geonwoo sentit ses entrailles bouillir de rage.
Cet enfoiré de Choi Ihyeon était pareil : les tireurs d'élite étaient tous aussi flegmatiques les uns que les autres.
Les gars de l'équipe d'infiltration étaient en pleine ligne de feu, sur le point de se faire fendre le crâne à coups de hache !
Pan ! Pan ! Pan !
Peu après, l'appui des fusils de précision commença.
« ... »
Mais...
« Bordel ! Vous visez correctement, au moins ?! »
Geonwoo finit par jurer dans la radio.
Ils avaient tiré plusieurs coups, mais pas une seule balle n'avait touché.
À vrai dire, on pouvait difficilement en vouloir aux tireurs.
Depuis leur position, l'immeuble Myeongseong se trouvait à 800 mètres, à peine au-delà de la portée maximale d'entraînement, et les orcs couraient en tous sens à la poursuite des humains.
« Q-qu'est-ce qu'on fait, sergent-chef ?! »
« Qu'est-ce que tu veux qu'on fasse ! Ce putain de... »
Impuissant.
Il ne sortait de sa bouche que des jurons.
Qui aurait cru que les orcs attendraient les humains pour leur tendre un piège ?
Il n'avait rien à dire aux gars déjà à l'intérieur, mais à ce rythme, l'anéantissement total était certain.
Si ça avait été cet enfoiré de Choi Ihyeon, il en aurait au moins touché deux.
« Repli, on se replie ! »
« Quoi ? Sergent-chef ! »
« Si on reste ici, on va crever nous aussi ! Bordel ! Si ces saloperies attrapent toutes les 1re et 2e sections, à ton avis, c'est qui les suivants ?! »
Geonwoo empoigna son subordonné par le col et le souleva.
Il était prêt à fuir seul s'il le fallait.
C'est alors que ça se produisit.
Boum !
Un bruit qui semblait venir de très loin.
Familier, et pourtant nettement différent.
Et avec lui...
Clang ! Crac !
Le haut du corps d'un orc éclata au moment précis où il allait abattre sa hache sur la tête d'un des soldats des forces spéciales.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? »
Geonwoo relâcha lentement le col qu'il serrait et leva les yeux vers le bâtiment.
Que se passait-il ?
La réponse se déroula sous les yeux de Geonwoo sans la moindre explication.
Elle se révéla d'elle-même.
Bam ! Bam ! Bam !
Une série de bruits sourds.
Kieeek ! Kreeeh !
Les orcs éclataient avec des cris d'agonie variés.
En alternant d'un côté à l'autre, du plus proche au plus éloigné des soldats des forces spéciales.
L'œuvre d'un fantôme, ou plutôt de la Faucheuse en personne : c'était presque incroyable.
La Faucheuse et le sauveur.
La différence entre les deux n'était pas si grande.
Geonwoo se tourna vers l'endroit où étaient postés les tireurs d'élite.
Les tireurs d'élite ?
Non, impossible.
Les fusils à mana des tireurs ne pouvaient pas faire exploser aussi brutalement le haut du corps d'un orc d'un seul tir.
« Qu'est-ce qui se passe ?! Les tireurs ! »
« O-on n'en sait rien non plus, mon lieutenant ! »
Les communications radio sombrèrent dans le chaos en un instant.
« C'est, c'est un Chasseur ! »
« On est sauvés ! »
La réponse arriva par l'oreillette.
Seul un Chasseur pouvait faire une chose pareille.
Et pas un Chasseur ordinaire : un Chasseur d'une puissance hors du commun.
« O-où ? Où est-ce qu'il... quoi... ? »
Il n'arrivait à deviner ni la position ni la méthode de ces attaques.
Un bruit, une mort.
Pendant que Geonwoo et les membres de l'équipe d'infiltration restaient sous le choc, tous les orcs qui acculaient les soldats des forces spéciales trouvèrent la mort.
Exactement autant de tirs que d'orcs.
Et depuis une distance qui dépassait l'imagination.
Sur le toit d'un immeuble élevé d'où l'on voyait en contrebas le carrefour de Gaecheon et l'immeuble Myeongseong...
« ... Il y a quelque chose qui cloche. »
Ihyeon pencha la tête, perplexe, en observant la situation à travers sa lunette.