「Ceci est une nouvelle entrée.
Vous ne pouvez pas obtenir les récompenses de clear.」
「Ceci est votre deuxième entrée aujourd'hui.
La collecte de sous-produits dans la Tour est restreinte.」
Je m'attaquai aussitôt de nouveau au 7e étage pour tester les balles empoisonnées.
Comme la fois précédente, les guerriers gobelins et les chasseurs archers étaient disposés en formation et surveillaient les alentours.
Mais ils n'avaient aucun moyen de repérer celui qui s'enveloppait dans une cape de dissimulation.
Quand je tirai les balles empoisonnées, une très légère aura verte tourbillonna autour de la bouche du canon.
Mais c'était un vert profond et sombre, en net contraste avec l'herbe alentour : sinistre, profondément inquiétant.
'Comme l'effet se déclenche à l'impact, je peux aussi tirer dans le sol.'
Je visai l'un des gobelins au centre du groupe et pressai la détente.
Bonk !
Un bruit sourd, qui évoquait davantage un tir de grenade que de balle.
Splatch !
Le gobelin touché avait un large trou dans la poitrine, là où j'avais visé, mais le haut de son corps ne vola pas en éclats.
L'effet, en revanche, était indéniable.
Fshhhhh !
Dès que le projectile, après l'avoir traversé, toucha le sol, une épaisse fumée verte s'en déversa.
Kerr ? Kerr ?
Les gobelins paniquèrent devant ce retournement soudain, mais la fumée les engloutit tous en un instant.
Kiiiiiiii...
Des cris d'agonie, puis le silence, à peine quelques secondes plus tard.
「Tous les ennemis ont été éliminés.
Vous avez clear le 7e étage.」
« ... Hmm. »
C'était fini.
Littéralement en un seul coup.
'Je ne dois vraiment l'utiliser que dans la Tour.'
Bien sûr, hormis contre des monstres, je n'avais aucune intention de m'en servir dehors, mais je raffermis ma résolution.
Je n'utiliserais jamais les balles empoisonnées à l'extérieur, quelles que soient les circonstances.
Au bout d'un moment, la fumée se dispersa et disparut complètement.
« C'est sans danger une fois qu'elle s'est dissipée, hein ? »
Le tireur ne subissait soi-disant aucun dégât, mais voir les gobelins s'éteindre aussi vite me laissait mal à l'aise.
Je m'approchai prudemment des cadavres.
Comme ils avaient été empoisonnés, ils étaient intacts.
Même si leurs expressions et leurs postures trahissaient une agonie extrême.
Je posai la main sur l'un d'eux.
「Sous-produits récoltables
Os de gobelin.」
Effectivement, une fenêtre de notification apparut, confirmant que je pouvais obtenir des os.
En revanche, impossible de les ranger dans mon inventaire.
「Vous êtes entré deux fois aujourd'hui.」
Comme l'avait indiqué l'avertissement initial, c'était ma deuxième entrée de la journée.
« Hmm. Dans ce cas... »
Je réfléchis un moment.
Normalement, demain aurait été le jour d'attaquer le 8e étage.
Mais à bien y regarder, entrer encore quelques fois au 7e étage semblait valoir le coup.
Je pouvais gagner de l'expérience dans un endroit plus facile, et les os de gobelin ordinaires avaient l'air d'avoir leur utilité.
Et si ça ne donnait rien ?
'Je n'aurais qu'à contacter Deokhun... non, mon petit frère.'
Dans tous les cas, j'avais où les revendre, il n'y avait donc aucun risque de perte.
Le lendemain, comme prévu, j'entrai de nouveau au 7e étage.
Boum !
Après avoir balayé les gobelins d'un seul tir, je récupérai tous les os des gobelins morts empoisonnés.
Vingt-trois os de gobelin entrèrent d'un coup dans mon inventaire.
'Le rendement est excellent.'
D'ordinaire, quand des guerriers récoltaient des os de cette façon, la probabilité tournait autour de moins de 70 %.
Si trop d'os se brisaient pendant le combat, on ne pouvait pas les récolter.
Moi, j'atteignais 100 % grâce aux balles empoisonnées.
En regardant les os qui remplissaient mon inventaire, je penchai la tête.
'Attends une seconde ?'
Le fusil d'os avait absorbé un os particulièrement spécial et obtenu une compétence.
Alors, est-ce que je pouvais aussi lui donner des os ordinaires ?
Essayer ne coûtait rien.
Je m'installai et approchai un os du fusil, comme la veille.
Slurp !
« Oh là là, comme il mange bien~ »
Effectivement, le fusil l'absorba aussi bien que la veille.
Une fois qu'il eut englouti un gobelin entier, une notification s'afficha.
「L'objet "Fusil de précision de Choi Ihyeon" a absorbé un os de gobelin.
La durabilité a été restaurée.
Lorsque la durabilité sera entièrement restaurée, des balles en os de gobelin seront générées dans le chargeur.」
« ... Il avait une durabilité ? »
Je caressai le fusil d'un regard plein de remords.
Cette petite chose fragile ne pouvait même pas dire qu'elle avait mal, et pendant tout ce temps, elle avait dû souffrir seule...
'Ça commence à devenir un peu inquiétant, là.'
Quoi qu'il en soit, après lui avoir donné environ six gobelins, la durabilité fut entièrement restaurée.
Après quoi, le chargeur commença enfin à se remplir.
「Balle en os de gobelin (F) x 5
Augmente la vitesse de la balle et la cadence de tir, tout en réduisant légèrement la puissance de feu.
Impossible d'imprégner les balles de propriétés.
Les impacts sont limités à la taille de la balle.
Ne consomme pas de mana.」
Cinq balles par gobelin, donc dix-sept gobelins faisaient quatre-vingt-cinq balles en tout.
'C'est un peu maigre, mais de toute façon, les chasser n'a rien de difficile.'
Vu la quantité d'os engloutie, le rendement était décevant.
J'étais tout de même assez satisfait de l'effet.
La puissance de feu était déjà démesurée telle quelle.
Avec une vitesse de balle et une cadence de tir accrues, elles semblaient parfaites pour s'occuper du menu fretin comme les gobelins.
'Et limiter la taille des impacts facilitera aussi la récolte des sous-produits.'
Mais le mieux, c'était qu'elles ne consommaient pas de mana.
À tous points de vue, ces balles m'étaient extrêmement utiles en ce moment.
Les deux jours suivants, j'entrai à répétition au 7e étage, récoltai des os de gobelin et les convertis tous en balles d'os.
***
Bureau de gestion, service de recherche des talents.
« Haaaaaaa... »
Le chef de service Seongnyun poussa un profond soupir.
Un soupir si profond que n'importe quel adulte passant par là aurait été en droit de lui taper derrière la tête et de s'éloigner en marmonnant qu'il allait finir par faire s'effondrer le sol.
« Inspire. »
Puis il inspira un instant.
« Haaaaaaaaa... »
Un soupir plus profond encore.
Il était comme ça depuis la veille.
Naturellement, ses subordonnés en souffraient.
Puis Seongnyun appela l'employé le plus proche.
« Ça fait trois jours... ? »
« Oui, chef. »
L'employé avait répondu à contrecœur.
Ce n'était qu'une question, « ça fait trois jours ? », mais tout le monde comprenait ce qu'elle voulait dire.
Ilgyeok, qui avait établi le record remarquable de sept S+ consécutifs au 7e étage, n'avait rien fait du tout depuis trois jours.
« Pourquoi diable... Pourquoi un Chasseur qui grimpait la Tour aussi régulièrement, une fois par jour, s'est-il soudain arrêté ? »
Seongnyun marmonna comme pour lui-même, puis se leva d'un bond en hurlant.
« Mais pourquoi ?!?!?! »
La scène avait beau paraître grave, ni le service de recherche des talents ni les gens des autres équipes qui passaient ne dirent un mot.
Ils comprenaient à quel point Seongnyun était sous pression.
Certains pariaient même sur le jour où il serait convoqué par la hiérarchie.
Qu'Ilgyeok grimpe vite ou lentement, Seongnyun souffrait de toute façon.
Un employé leva prudemment la main.
« Et si... il n'arrivait tout simplement plus à faire de clear en rang S+ ? »
C'était l'hypothèse la plus rationnelle.
Les médias avançaient d'ailleurs assez souvent cette possibilité.
Faire des clears consécutifs au 7e étage était déjà remarquable ; peut-être qu'en attendre davantage relevait de l'avidité dès le départ.
Pourtant, quiconque connaissait un tant soit peu la Tour jugeait cette possibilité peu probable.
« Si c'était le cas, il se serait arrêté au 5e étage. Il a franchi le 5e, il est arrivé au 7e, alors pourquoi trébucherait-il au 8e ? »
Bien sûr, tout le monde peut commettre une erreur dans la vie.
Il était possible que son pied ait glissé au 8e étage, l'empêchant d'obtenir le rang S+.
Mais alors, pourquoi pas le 9e ?
Les employés du service de recherche des talents comprenaient bien la situation, et tous approuvaient l'analyse de Seongnyun.
Pendant ce temps, l'employé qui traitait Ilgyeok de méchant à chaque fois leva la main.
Seongnyun fronça les sourcils, comme s'il ne voulait même pas l'entendre.
« Ça suffit. Si c'est pour reparler de méchants, n'ouvre même pas la bouche. »
« Non, cette fois, c'est autre chose. »
« ... Alors vas-y. »
Seongnyun lui accorda la parole.
À vrai dire, il détestait la théorie du méchant, mais elle avait un pouvoir de persuasion considérable.
Et en vrai chef, il se devait d'écouter le plus d'avis possible.
L'employé hocha gravement la tête et parla.
« Et s'il avait émigré ? »
« La ferme !!! J'ai dit la ferme !!!! Toi, tais-toi pour toujours !!! »
« Chef, crachez-le vite, crachez-le ! »
Seongnyun et les autres employés bondirent en criant, comme un essaim d'abeilles.
Les choses sérieuses ne doivent être prises au sérieux que dans une juste mesure.
Que feraient-ils si quelqu'un lâchait une absurdité du genre « j'aimerais qu'une bombe atomique explose » ?
... Bien sûr, c'était aussi une spéculation qui revenait assez souvent dans les médias.
Mais depuis l'apparition de la Tour, les procédures d'émigration étaient devenues d'une complexité absurde.
Les Éveillés n'avaient tout simplement pas le droit d'émigrer, sauf circonstances vraiment exceptionnelles.
« S'il avait émigré, la Tour d'un autre pays l'aurait annoncé, crétin ! »
Seongnyun lâcha des jurons qu'il n'employait jamais d'ordinaire.
Les doigts de l'employé dépité se mirent à cliqueter sur le clavier.
« ... Arrête. »
« Oh. »
Seongnyun tenta de l'en empêcher, mais l'employé avait déjà appuyé sur Entrée.
Au même instant, un message apparut dans le salon de discussion du service de recherche des talents.
- Les procédures ne pourraient pas être encore en cours ?
On lui avait dit de se taire, et il avait choisi de parler par messagerie : un employé créatif, assurément.
Alors que Seongnyun semblait sur le point de s'effondrer d'hypertension, les autres employés se dépêchèrent de chercher dans les actualités et de donner leur avis.
« P-peut-être une tactique pour gagner du temps et faire monter sa valeur ? »
« ... Qu'est-ce que tu racontes, encore ? »
« Il attendrait environ trois jours, puis il essaierait de prendre contact avec nous ou avec d'autres guildes... »
C'était certes une théorie plausible, elle aussi.
Non, si Ilgyeok était vraiment aussi intelligent que compétent, il agirait sans aucun doute de cette façon.
Cependant.
« Ses messages privés sont ouverts ? »
« Non, pas du tout. »
« Alors comment il prendrait contact ? »
« Eh bien... »
« L'idée était bonne quand même. Sonde discrètement les responsables des autres guildes et rédige un rapport. »
« Oui, chef. »
Un pouce levé salua l'employé qui avait avancé l'hypothèse de la surenchère.
Le héros qui avait préservé la paix au service de recherche des talents !
C'est alors que cela se produisit.
« Heuroukh !!! »
« ... Je ne t'avais pas dit de garder la bouche fermée ? »
L'employé qu'on avait fait taire se leva brusquement, livide.
Les autres essayaient désespérément de lui faire signe.
Assieds-toi, s'il te plaît !
« Et s'il avait été kidnappé ?! »
« Tu viens de dire qu'il avait émigré. »
« Alors il serait parti pour la Tour d'un autre pays, comme vous l'avez dit ! S'il est en train d'être kidnappé et sorti du pays en secret... »
« Ce n'est pas le Service national du renseignement. »
« Hein ? »
« ??? »
Aux paroles calmes de Seongnyun, non seulement l'employé qui avait parlé, mais d'autres aussi penchèrent la tête, perplexes.
« Comment vous le savez ? »
« J'ai rencontré le directeur du Service national du renseignement il n'y a pas longtemps. »
« Ah, je vois... »
Il était peu probable qu'ils se soient vus dans des circonstances agréables.
« Mais si le Service national du renseignement est au courant, ce ne serait pas une sortie secrète, si ? »
« Bref, c'est comme ça. Ces derniers mois, ils ont attrapé toutes les sorties et entrées illégales, et il n'y avait pas un seul Chasseur ni Éveillé parmi elles. »
Le service de recherche des talents n'avait toujours pas trouvé Ilgyeok, mais il n'avait pas non plus baissé les bras.
Ils cherchaient par tous les moyens et toutes les méthodes à leur disposition, sans parvenir à le trouver.
« Il en a peut-être eu marre... »
« Allons, ça tient debout, ça ? »
« Pourquoi, alors que les autres peinent à grimper la Tour, lui, il a clear le 7e étage sept fois comme ça... »
Tandis que les employés continuaient à bavarder de choses et d'autres...
Bip ! Bip !
Soudain, de brèves alarmes retentirent dans tout le Bureau de gestion.
Peu de gens s'en étonnèrent.
C'était une chose qu'on vivait assez souvent en travaillant au Bureau de gestion.
Seongnyun demanda :
« C'est où, cette fois ? »
« Eh bien, c'est tout près. Seongnae-gu, Gaecheon-dong, apparemment. »
« Quel rang ? »
« Rang E. »
La brève alarme signalait l'apparition de ce qu'on appelait communément un « Portail » : une Tour instantanée.
Contrairement aux autres Tours instantanées, qui exigeaient d'être explorées une fois à l'intérieur, les Portails avaient pour particularité de ne générer qu'une seule porte, d'où les monstres se déversaient aussitôt.
Heureusement, rien de particulièrement fort n'en sortait ; au pire, cela irait jusqu'à un ogre.
Mais lorsqu'un Portail apparaissait ainsi en pleine ville, cela posait de sérieux problèmes.
Le service de réponse aux Portails, juste à côté du service de recherche des talents, était déjà en plein chaos.
« C'est Seongnae-gu ! L'unité des forces spéciales la plus proche, c'est le Dragon Bleu, c'est ça ?! »
« Oui, chef ! »
« Demandez-leur de se tenir prêts dans cinq minutes, et qui d'autre a des contacts avec les Chasseurs des environs ? Contactez tout le monde ! »
« Mais les Chasseurs ne coopéreront pas s'ils ne peuvent pas identifier le monstre... »
« On est en plein Séoul, quelle coopération ?! Dites-leur que s'ils veulent continuer à recevoir des faveurs, ils ont intérêt à s'en charger eux-mêmes ! Émettez les ordres d'évacuation à la mairie, tout de suite ! »
La réponse se déploya en un instant, selon le protocole.
Le chef du service de réponse aux Portails, qui avait déversé ses ordres comme une tempête, s'essuya le visage et parla.
« Bon sang, tant que Baek Seongnyun reste occupé, pourquoi fallait-il qu'un Portail apparaisse à Séoul, entre tous les endroits... »
Seongnyun, qui avait saisi la remarque de son oreille fine, lança un regard noir dans cette direction.
Ce salaud ?
Mais comme chacun connaissait de toute façon la situation de l'autre, inutile de dire quoi que ce soit.
Seongnyun réfléchit à la nouvelle de l'ouverture du Portail.
Le rang E n'était pas particulièrement élevé, mais l'emplacement posait clairement problème.
'... Si seulement il y avait un Chasseur qui sortait de la Tour.'
Peu importait la rapidité de mobilisation des forces spéciales ou la qualité de la coopération des Chasseurs : ce serait, au fond, le meilleur scénario possible.
Si seulement Ilgyeok se trouvait par hasard dans les parages.
Seongnyun secoua la tête.
Il semblait que ses pensées s'étaient fixées dans cette direction, à force d'avoir été usé par Ilgyeok ces derniers jours.
Ilgyeok n'était pas un dieu : comment pourrait-il apparaître juste à l'endroit où un Portail s'ouvrait ?