De retour à la maison, je pris une douche rapide et ressortis aussitôt.
Minjeong me demanda :
« Mon fils, tu ne viens pas aider ta mère, aujourd'hui ? »
« Maman. »
« Dis-moi. »
« Je dois aller voir un client, aujourd'hui. »
« Oh, vraiment ? »
Minjeong hocha la tête, comme si elle admettait que ce devait être vraiment important.
Elle devait se dire que c'était un de ces trucs à la mode, gagner de l'argent avec des objets de jeu vidéo.
Je sortis, un peu perplexe devant ce manque d'insistance inhabituel chez Minjeong.
L'histoire du client était vraie.
'Il faut que j'aille bientôt écouler mes pierres de mana.'
Si je m'inscrivais comme Chasseur sans jamais écouler mes pierres de mana, ça finirait par paraître suspect.
Et si elle se disait : 'Ce gamin cache quelque chose, c'est pour ça qu'il ne sort plus de sa chambre' ?
Ce ne serait pas bon.
'Je vais juste vendre les pierres de mana du 3e étage.'
Ce montant correspondrait bien aux gains d'un Chasseur incompétent.
J'arrivai au Bureau de gestion, qui n'était pas loin.
Je pris un ticket pour le rachat des pierres de mana, attendis, et mon tour arriva bien assez vite.
« Qu'est-ce qui vous amène ? »
'... J'ai pris un ticket pour le rachat des pierres de mana, alors je viens évidemment faire racheter des pierres de mana.'
Pour une raison quelconque, le fonctionnaire qui s'était occupé de mon inscription de Chasseur la dernière fois était assis là.
'Il n'y a pas d'autres fonctionnaires, ici ?' Pourtant, comme je l'avais déjà constaté, il y avait clairement d'autres guichets ouverts.
Enfin, moins on faisait attention à moi, mieux c'était.
Je pris la parole.
« Je viens faire racheter des pierres de mana. »
« Oui, posez-les ici. »
Le fonctionnaire, les yeux rivés sur son écran, fit glisser un petit plateau vers moi.
'... Il ne serait pas en train de regarder autre chose au lieu de bosser ?'
Sa concentration était si intense qu'elle donnait cette impression.
Je posai neuf pierres de mana de rang F sur le plateau.
Le fonctionnaire les compta en vitesse et déclara d'un ton sec :
« Bien, neuf pierres de mana de rang F. 450 000 wons seront versés sur votre compte. Remplissez ce formulaire, s'il vous plaît. »
Un formulaire tout simple : rang de la pierre, quantité, provenance, consentement au traitement des données personnelles, entre autres.
Je le remplis en un clin d'œil.
« Voilà, c'est terminé. »
Le regard du fonctionnaire ne quittait toujours pas son écran.
'Bon, je n'ai pas tout vendu, mais quand même, 450 000 wons. C'est un peu décevant.'
Je ressentis une déception inexplicable.
Mais plus je monterais dans les étages, plus mes revenus augmenteraient nettement : il suffisait d'attendre.
J'écoutais l'amabilité du service à un autre guichet en m'apprêtant à quitter le Bureau de gestion, quand...
« Hé, attendez un instant ! Monsieur, monsieur ! »
Quelqu'un tentait de me retenir de toute urgence.
Se pouvait-il que quelqu'un d'autre veuille s'excuser après avoir assisté à ce service discourtois ?
Ce n'était pas ça.
Un homme d'âge mûr, qui semblait nettement plus âgé que moi, s'approcha.
« Monsieur, vous venez de faire racheter une pierre de mana, n'est-ce pas ? »
« ... Oui, c'est exact. »
J'acquiesçai à contrecœur.
Je veux dire, à le voir, cet homme avait l'air d'avoir une vingtaine d'années de plus que moi, et il me donnait du « monsieur » à chaque phrase : j'avais du mal à m'y faire.
« Waouh ! Vous êtes Chasseur, c'est vraiment impressionnant, monsieur. »
« Ce n'étaient que des pierres de mana de rang F, rien de spécial. »
Je n'avais vraiment rien de spécial.
C'était mon fusil qui était remarquable.
L'homme hocha la tête, comme s'il était d'accord.
« Oui, bon, il y a tellement de Chasseurs de nos jours qu'on peut voir les choses comme ça. »
Mais entendre ça de la bouche d'un autre me piqua au vif, allez savoir pourquoi.
Je suis Ilgyeok, quand même !
Six étages d'affilée en S+ !
« Mais vous savez quel est le secret pour devenir un Chasseur hors du commun ? »
Bien sûr que je le savais.
Un fusil à pierre de mana éveillé.
Et quinze points de statistiques par niveau, plus la cape cachée, et ainsi de suite...
« Je ne sais pas trop. »
« Haha ! Ce n'est pas grave. Les Chasseurs débutants sont tous pareils. Tenez, prenez déjà ça. »
L'homme me tendit une carte de visite et un catalogue cartonné.
[Traitement de Sous-produits Top, Consultant Chasseurs
Jang Deokhun
Tél. 101-8888 (TourTourTourTour)-93972 (TraitementSousProduits)]
Une carte de visite un peu chargée et tape-à-l'œil, qui criait le bon marché.
Mais en lisant le texte inscrit en dessous, je fus stupéfait.
« !!! »
« Ah, je vois que vous êtes surpris. Par les temps qui courent, la vie est si dure que ce genre de métier est devenu courant. »
« Non, ce n'est pas ça... »
Mon regard faisait l'aller-retour entre la carte et le visage de Deokhun.
[Âge cette année : 23 ans !]
« Elle date de quand, cette carte... ? »
« Hein ? De cette année, bien sûr. Tenez, j'ai encore le stock de l'an dernier, aussi. »
C'était proprement sidérant.
« Ah... vous êtes remarquablement jeune. »
« Haha ! On me dit souvent que j'ai l'air d'avoir de la bouteille ! »
Non, ce n'était pas de la bouteille, c'était un vieillissement précoce sévère, tout simplement.
« Ne vous inquiétez pas ! Je suis peut-être jeune, mais j'ai toutes les certifications nécessaires ! »
Un porte-cartes plein d'accréditations se déplia avec un bruit satisfaisant.
Deokhun était vraiment quelqu'un d'impressionnant.
À bien des égards.
'Comme on dit, les dieux ne sont pas justes...'
Moi aussi, j'avais de quoi méditer.
En tout cas, il y avait sans doute une raison pour que Deokhun m'appelle « hyung » dès notre première rencontre.
La carte de visite, passe encore, mais le catalogue qui suivait ?
[Chasseurs débutants, vos revenus ne sont pas à la hauteur de vos attentes ?
Dans ces moments-là, venez voir Deokhun au Bureau de gestion le plus proche !
Les meilleurs prix et le service le plus chaleureux !
Discrétion garantie !]
Dès qu'il avait parlé de rachat de sous-produits, je m'en étais douté, mais le catalogue présentait divers sous-produits des premiers étages de la Tour, avec leurs prix.
Allez savoir pourquoi, ça n'inspirait pas vraiment confiance.
S'il se mettait à distribuer ça près des écoles, il y aurait forcément des problèmes.
Deokhun reprit gaiement :
« Hyung, ça doit être dur, au début, de ne récolter que des pierres de mana, non ? Il faut s'équiper, et quand le matériel casse, il faut le faire réparer, en plus ! »
« Oui, c'est vrai. »
Je n'avais pas encore rencontré ce problème, mais c'était sans aucun doute une galère pour les autres Chasseurs.
« Lisez bien ce catalogue, et si vous trouvez quelque chose d'intéressant, contactez-moi tout de suite, hyung ! »
« Hmm... »
Je pris le temps de réfléchir.
Les sous-produits étaient assurément une source de revenus utile pour un Chasseur.
'Mais il faut d'abord que je puisse faire confiance à la personne.'
Même si je trouvais quelque chose, je n'avais pas envie de contacter Deokhun.
Ou plutôt, vu comme il se démenait malgré sa situation, peut-être que je devrais le contacter...
Deokhun sembla mal interpréter mon hésitation et baissa la voix.
« Hé hé, à vrai dire, ce genre de conseil, je le réserve d'habitude aux clients payants. »
« Pardon... ? »
« J'ai cru remarquer que vous aviez passé le 3e étage, non, hyung ? »
« Ah, eh bien. »
J'esquivai un peu la question.
« Ce n'est rien. Il n'y a pas de honte à avoir. Même l'Archère Divine est passée par le 3e étage, hyung. Mais bientôt, vous allez monter au 5e étage... »
Deokhun jeta des coups d'œil alentour, comme pour s'assurer que personne n'écoutait.
Bien sûr, personne ne faisait attention à nous.
« Le capitaine guerrier gobelin du 5e étage est plutôt vicieux, alors je vous conseille de faire et refaire le 4e étage pour monter pile au niveau 15, sur une base de 7 points de statistiques par niveau. »
« ... »
Qu'est-ce qu'il racontait ?
J'avais déjà passé le 6e étage.
J'étais tellement pris de court que j'en oubliai de répondre.
Évidemment, il ne pouvait pas savoir que j'avais passé le 6e étage.
Ce qui m'étonnait vraiment, c'était l'œil aiguisé de Deokhun.
Il avait deviné le bon étage d'un simple coup d'œil, de loin.
En revanche, refaire le 4e étage en boucle n'était pas vraiment le genre de conseil grandiose digne d'un client payant.
Hunter Now proposait de toute façon des informations de ce niveau.
Ce fut le moment où la crédibilité de Deokhun chuta encore à mes yeux.
Je décidai qu'il était temps de me débarrasser de ce gêneur.
« Oui, j'ai compris. Alors je vais y aller... »
« À force de refaire l'étage, il arrive que des pierres de mana tombent des cadavres ! Surtout les crânes de gobelins : il paraît que c'est le tout nouveau matériau à la mode, et ceux qui savent les revendent très bien. Pour vous, j'ajouterai même 10 % au prix de rachat ! »
« Oui, j'y réfléchirai et je vous contacterai. »
Je me dégageai de ce Deokhun collant.
Il ne me suivit pas hors du Bureau de gestion, mais il me cria pendant que je m'éloignais :
« Je sens une aura chez vous ! Vous avez un petit air de quelqu'un qui va faire de grandes choses, vous savez ? Vous êtes en pleine forme, et vous allez grimper très haut, c'est sûr ! Courage, monsieur ! »
Tout le reste, passe encore, mais ce « monsieur »...
J'ai failli sortir mon fusil de mon inventaire.
Il avait l'œil, ou alors il puait simplement le désespoir.
En rentrant à la maison, je me connectai à Hunter Now.
Je cherchai des informations sur la répétition du 4e étage et sur les sous-produits de gobelins.
« Hmm... »
Comme prévu, il y avait plein de messages et de guides.
Mais Deokhun avait expliqué les choses de façon bien plus précise que ces ressources sommaires.
Pour une raison ou une autre, il avait précisé le total exact de statistiques à viser, et les informations sur les pierres de mana tombées des cadavres étaient difficiles à trouver sur Hunter Now.
Qui plus est, il n'y avait pratiquement rien sur les crânes de gobelins.
'Qu'est-ce qu'il fait au juste, ce type ?'
Détail intéressant, les prix de son catalogue étaient aussi légèrement supérieurs aux prix de rachat affichés en ligne.
Les os d'un gobelin, crâne non compris, se vendaient 50 000 wons.
Le crâne rapportait 30 000 wons de plus.
Comme les sous-produits intacts pouvaient être récoltés automatiquement par le système, ce prix n'était pas spécialement bas.
Et avec les 10 % supplémentaires qu'il me proposait, c'était peut-être quelqu'un de compétent, en fin de compte.
Malgré tout, je jetai négligemment la carte de Deokhun dans le tiroir de mon bureau.
Pourquoi ?
Boum !
「Tous les ennemis ont été vaincus.
Vous avez terminé le 7e étage.
Note : S+」
Parce que je venais de boucler un clear en S+ jusqu'au 7e étage, sans même rester coincé au 5e !
'C'est plutôt facile, cela dit.'
Le 7e étage mêlait guerriers et archers gobelins, et leur équipement était nettement meilleur.
Mais qu'est-ce que ça pouvait faire ?
Ils mouraient sans même me voir.
J'examinai les gobelins, juste pour en avoir le cœur net.
Aucune pierre de mana n'était tombée, et les os ou les crânes étaient difficiles à récupérer.
Et pour cause.
« C'est dommage de pulvériser même les os comme ça. »
À chaque tir de mon fusil, le haut du corps des gobelins volait en éclats, sans laisser le moindre os intact.
Quant à ramasser à la main des bouts d'os sur l'un et sur l'autre pour reconstituer un squelette complet, ça me donnait la nausée, et c'était épuisant.
Pour l'instant, il faudrait que je me contente de mon indemnité de libération.
Après un tour d'horizon du 7e étage, je me tournai vers les récompenses du clear.
「L'objet « Fusil de précision de Choi Ihyeon » a gagné un niveau.
Veuillez consulter votre fenêtre de statut.」
Le fusil de précision était désormais au niveau 8.
J'avais investi 3 points chacun en Portée et en Cadence de tir, et 2 points chacun en Précision et en Discrétion.
Il me restait 20 points de statistiques à répartir.
'À partir de maintenant, je pourrai utiliser les 15 à chaque fois.'
Ça me semblait une réserve suffisante.
「Récompense du 7e étage.
Vous avez obtenu 6 pierres de mana de rang F.
Veuillez consulter votre inventaire.」
« Les pierres de mana de rang E ne tombent toujours pas régulièrement. »
C'était un peu décevant de ne pas pouvoir augmenter mon Mana avec des pierres de mana, mais au rythme actuel, 31 semblait suffire pour l'instant.
Après tout, en comptant mes deux petits pieds si précieux, je pouvais tirer 33 coups en tout.
「Bonus de clear en S+.
Un os de gobelin quelque peu spécial vous est remis en récompense supplémentaire.」
« Hein ? »
Qu'est-ce que c'est que ça, encore ?
« Pourquoi ne pas juste me donner plus de pierres de mana... »
J'étais franchement déçu.
D'habitude, le bonus S+ me donnait des pierres de mana, et la différence de prix entre des os de gobelin et des pierres de mana était considérable.
Pas moins de 300 000 wons contre moins de 100 000 !
Même « quelque peu spécial », ça ne semblait pas changer grand-chose, et si je l'apportais à Deokhun, il ajouterait peut-être 10 000 wons de plus.
« Ah, pas de chance, cette fois. »
Je sortais l'os de mon inventaire pour l'examiner avant de le ranger, quand...
Vrrrrm...
Mon fusil, jusque-là bien sage, se mit à vibrer.
« ... ? »
J'eus l'étrange impression d'avoir déjà tenté un truc de ce genre.
Sur un coup de tête, j'approchai l'os de l'orifice d'injection de mana de mon fusil.
...
Rien ne se passa.
« Haha ! Ouais, c'est bien ce que je pensais. Un fusil, ce n'est pas un chien, ça ne mange pas n'importe quoi, hein ? »
Je me donnai une claque sonore sur le front en riant de bon cœur, comme si je m'y attendais.
« ... »
Mais un doute tenace me poussa à appliquer l'os contre le canon, et non plus contre l'orifice d'injection.
Shhhhhk...
« !!! »
Et alors, à ma grande stupéfaction, l'os de gobelin fondit et fut absorbé directement par le canon !
« Je vais lui faire tout manger ! »
J'enfournai tous les os restants dans le fusil.
Shhhhhk...
Comme prévu, chaque os fut absorbé jusqu'au dernier.
Une fois que tous les os de ce gobelin eurent disparu...
「L'objet « Fusil de précision de Choi Ihyeon » a absorbé un os de gobelin particulièrement spécial.
Vous avez acquis la compétence exclusive « Balle empoisonnée ».
La fonction « Chargeur » a été débloquée.」
Cette fenêtre de notification s'afficha.
« C'est... dingue... »
J'étais si submergé par l'émotion que les mots me manquaient.
Les humains, eux, se contentent de digérer la nourriture et de l'excréter, point.
Mais un fusil à pierre de mana crache toutes sortes de compétences et de bonus de statistiques avec une telle facilité. Comment ne pas trouver ça incroyable ?
D'abord, je consultai la description de Balle empoisonnée.
Les compétences exclusives sont différentes des compétences ordinaires qu'on obtient tous les cinq étages.
Elles n'ont pas de rang, et il est donc impossible de les faire monter en rang.
En revanche, elles se renforcent selon les statistiques de l'utilisateur : plus il y en a, mieux c'est.
「Compétence exclusive : Balle empoisonnée
Tire une balle empoisonnée qui libère un gaz toxique à l'impact.
L'utilisateur ne subit aucun dégât.
Les dégâts dépendent de la Puissance de feu et de la Discrétion.
Consomme deux fois plus de mana qu'une balle normale.」
« C'est... »
Des larmes coulèrent sur mon visage sans que je m'en rende compte.
Encore une compétence complètement cheatée.
J'avais été un peu déçu que ma première compétence ne soit pas offensive, mais libérer un gaz toxique, c'était vraiment extraordinaire.
Et en plus, l'utilisateur ne subit aucun dégât.
Pour un tireur d'élite, c'était efficace aussi bien pour l'attaque que pour la survie.
Deux fois plus de mana qu'une balle normale ?
Le mana allait continuer à augmenter de toute façon, alors peu importait de le dépenser.
J'étais de ceux qui tremblaient devant l'officier d'intendance, qui piquait une crise pour des histoires de budget dès qu'on voulait utiliser une seule grenade fumigène en opération.
Au moins, je n'aurais plus à m'en soucier.
J'ouvris la fonction tout juste débloquée, « Chargeur », le visage débordant d'impatience.
Quelle fonction complètement cheatée allait-ce être, cette fois...
「Chargeur
Actuellement vide.」
« ... Hmm. Bon, forcément qu'il est vide. Ouais, évidemment. »
Je ne pouvais toujours pas vérifier s'il pouvait contenir quoi que ce soit.
Aucune explication, juste une ligne qui disait qu'il était vide.
Ça ne semblait pas être l'endroit où s'affichaient les compétences exclusives comme la balle empoisonnée.
Mais je n'étais pas déçu.
Si la fonction existait, elle devait bien servir à quelque chose.
« Il ne me demande quand même pas d'y charger des munitions OTAN... »
Penser à la façon dont j'allais utiliser ce chargeur par la suite m'enthousiasmait, en fait.
Et j'avais le pressentiment que le jour où j'apprendrais à m'en servir n'était plus très loin.