La Chasseuse surhumaine de Corée du Sud, numéro un incontestée.
Seo Suyeon, l'« Archère Divine ».
Confortablement installée dans le canapé, la peau claire et ses longs cheveux noirs tombant en cascade, elle contemplait avec une expression un peu mitigée la fenêtre de notification apparue devant elle.
「Le record de clear du 4e étage a été mis à jour.
Lieu : Tour de Corée du Sud.
ID : Ilgyeok
Rang : S+」
C'était la cinquième fois.
Le cinquième record au rang S+, un rang dont elle ignorait même l'existence, venait d'être établi.
« ... Mais qui est cette personne, enfin ? »
Elle-même avait obtenu le rang S du 1er au 4e étage, mais était retombée à A+ au 5e.
Son trait étant « Archère Divine », sa stratégie reposait fondamentalement sur le combat à longue distance.
Elle pouvait tirer de bien plus loin que les autres Chasseurs archers, mais au 5e étage, c'était impossible.
'Ça n'a pas encore été rendu public, mais... au-delà d'une certaine distance, ils lancent des javelots.'
Chaque fois qu'elle bandait son arc de loin, ils se contentaient de lui jeter des javelots, plus rapides et plus puissants que ses flèches.
Et si elle descendait la colline pour réduire la distance, c'étaient les autres gobelins qui devenaient un problème.
Son rang A+, elle l'avait obtenu en éliminant un à un les gobelins qui approchaient, puis en abattant le capitaine guerrier gobelin au troisième coup.
Deux flèches pour percer l'armure, une flèche pour trancher la vie.
En combat réel, rien que loger trois flèches au même endroit avec une précision parfaite suffisait à prouver le talent de Suyeon.
Même aux États-Unis, le clear du 5e étage au rang S n'avait été réalisé que récemment.
'Avec un arc, au moins, c'était relativement plus facile.'
Suyeon réfléchit aux conditions d'un clear au rang S+.
Un seul coup.
Si l'ID avait vraiment tué le capitaine guerrier gobelin d'un seul coup, comme son nom le prétendait, peut-être ce rang impossible pouvait-il être atteint.
Mais comment ?
C'était un mystère que Suyeon elle-même ne parvenait pas à percer, malgré tous ses efforts.
'À moins d'avoir tiré avec un fusil ou quelque chose comme ça...'
Prise dans ces pensées puériles, Suyeon laissa échapper un petit rire.
Aussi absurde que soit la situation, cette idée-là l'était encore plus, non ?
Aucun Chasseur ne se servait d'armes à feu.
Une arme qu'on ne pouvait pas emporter dans la Tour ne servait à rien.
Et ce n'était pas tout.
Un fusil reste un fusil, qu'il soit tiré par un enfant ou par un soldat des forces spéciales.
Il ne devient ni plus fort ni plus faible selon qui s'en sert.
« J'ai beau être sous le choc, je n'arrive pas à croire que je pense des choses pareilles. »
Suyeon agita la main pour chasser cette chaîne d'idées qui ne cessait de s'emballer.
Comme Ilgyeok accomplissait sans effort des exploits impossibles, ses pensées dérivaient sans cesse vers des conclusions tout aussi impossibles.
D'un geste machinal, Suyeon ouvrit la fenêtre de la communauté.
« Bullseye ».
C'était mon ID.
Je l'avais enregistré sans trop y penser au début, mais maintenant que j'étais devenue si célèbre, discuter sous cet ID me gênait, alors je me faisais discrète.
Bien sûr, mes fans appréciaient cette réserve et l'adoraient ; et chaque fois que je postais ne serait-ce qu'un message, les articles en ligne en faisaient leurs choux gras toute la journée.
Quoi qu'il en soit, je n'avais pas non plus l'intention d'écrire ouvertement dans le salon public pour l'instant.
「Message privé.
ID Ilgyeok
: 」
De temps en temps, sans raison particulière, j'ouvrais une fenêtre de message privé vers Ilgyeok.
Bien sûr, je n'avais encore jamais envoyé de message.
Ilgyeok était connu pour bloquer tous les messages privés.
'... Mais moi, je suis Seo Suyeon.'
Je me l'étais dit plus d'une fois, mais si je me faisais bloquer moi aussi, la déception serait insupportable.
Cette fois encore, je fixai un moment la fenêtre de discussion vide avant de la refermer complètement.
« Plus tard... j'essaierai d'en envoyer un plus tard. »
***
Pendant que l'Archère Divine ouvrait et fermait la fenêtre de message privé après avoir vu l'annonce d'Ilgyeok,
Ihyeon, lui aussi, était rentré chez lui et s'était allongé dans le salon.
[ Flash spécial. Le cinquième clear au rang S+ de l'ID Ilgyeok vient d'être confirmé. La curiosité du public ne cesse de grandir autour d'Ilgyeok, dont l'identité reste inconnue. Notre reporter Kim Minjon, avec... ]
'Le monde va vite, de nos jours.'
Il m'avait fallu à peine cinq minutes pour rentrer du terrain vague, non ?
Voir un flash spécial sortir en si peu de temps me fit mesurer une fois de plus l'impact colossal d'Ilgyeok.
Devant ces informations pleines de spéculations (Ilgyeok serait l'arme secrète du gouvernement, ou une recrue cachée d'une guilde privée), je me dis en moi-même :
'Juste un chômeur qui traîne à la maison.'
Gratte, gratte...
La main glissée sous mon t-shirt, je me grattais le ventre avec contentement.
En me voyant, Minjeong me demanda :
« Mon fils, comment ça se passe, le travail ? »
« Bien, ça va. Je suis encore allé travailler aujourd'hui avant de rentrer. »
« C'est quel genre de travail, qui finit si vite ? »
Du point de vue de mes parents, c'était parfaitement compréhensible.
Leur fils sortait en prétendant aller travailler et revenait en moins d'une demi-heure.
J'arrêtai de me gratter le ventre et pris un air sérieux.
« Ce n'est que le début. Ça risque de prendre plus de temps par la suite. »
« Je vois. »
Minjeong hocha la tête, comme si elle avait tout compris.
Un message que Donghoo lui avait envoyé peu de temps auparavant.
D'après lui, son fils semblait s'être mis aux jeux vidéo.
S'il venait juste de commencer, il était logique qu'il meure vite, au début.
Et comme il ne voulait pas qu'on découvre qu'il jouait simplement à la maison, il devait aller dans un cybercafé.
Peu familière des jeux, Minjeong voyait les choses ainsi, sans plus.
Bien sûr, quand elle se rappelait ce que son fils avait enduré à l'armée, elle n'aurait pas été contre l'idée qu'il vive à ses côtés jusqu'à la fin de ses jours.
Mais ce n'était bon ni pour son fils, ni pour eux, ses parents.
Après un moment de silence, Minjeong s'interrompit, les yeux sur l'écran de télévision.
« Mon fils, pourquoi tu ne deviendrais pas Chasseur, toi aussi ? »
« ? »
Moi qui me grattais le ventre, je me tournai vers Minjeong, un peu surpris.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Elle serait vraiment la mère d'un tireur d'élite ?
Ou plutôt, elle serait vraiment la mère d'Ilgyeok ?
Depuis quand me regarde-t-elle avec ces yeux-là ?
Ihyeon laissa paraître une agitation qu'il n'avait même pas montrée face au capitaine guerrier gobelin, en se demandant si Minjeong n'avait pas, d'une manière ou d'une autre, découvert son secret.
Bien sûr, absorbée par ses tâches ménagères, Minjeong ne pouvait pas l'avoir remarqué.
'Apparemment pas.'
Ihyeon reporta son regard sur la télévision et parla.
« Je n'ai pas envie de revivre toutes ces souffrances de l'armée pour ensuite aller chasser des monstres. Et puis mon indemnité de libération va bientôt tomber, on n'aura pas à s'inquiéter pendant un moment. »
« C'est vrai, sans doute. Maintenant que tu as de l'argent, dépense-le pour toi. »
Minjeong hocha la tête, comme si elle comprenait.
Ihyeon se sentit coupable envers Minjeong de lui raconter des mensonges sans véritable raison.
Mais cette pensée naïve du genre « entre membres de la famille, ça ne craint rien », c'était une crise de sécurité nationale !
En vrai soldat et en vrai tireur d'élite, Ihyeon excellait à garder les secrets.
***
「Tous les ennemis ont été éliminés.
Vous avez terminé le 6e étage.
Rang : S+」
« Hmm. »
Le lendemain, Ihyeon ne sourit même pas de joie en voyant la notification qui annonçait que j'avais terminé le 6e étage au rang S+.
La récompense de cet étage était un niveau supplémentaire et six pierres de mana de rang F.
Le bonus S+ était lui aussi de six pierres de mana, autant que la récompense de clear.
Après avoir réparti 10 points chacun entre Puissance de feu, Précision, Stabilité et Discrétion et laissé les pierres de mana telles quelles, je repassai calmement cet étage en revue.
'Le problème, c'est que c'était trop facile.'
Au 6e étage, je devais éliminer un détachement composé de seulement dix guerriers gobelins.
À vrai dire, je m'étais attendu dans une certaine mesure à ce que ce soit facile.
Comme j'avais tué le capitaine d'une seule balle, les guerriers gobelins étaient d'un niveau que je pouvais littéralement mettre en pièces.
L'objectif de cet étage était donc de tester la « Cape de dissimulation » obtenue la dernière fois.
Mais voilà.
« Même en me baladant simplement avec la cape sur le dos, ils ne m'ont pas remarqué. »
L'effet de la cape était si bon que même en marchant à découvert, les guerriers ne remarquaient rien.
C'était peut-être un résultat inévitable.
Face à des Chasseurs archers capables de distinguer un humain à sa seule odeur portée par le vent, ç'aurait peut-être été différent, mais les guerriers avaient un côté naturellement obtus.
En y repensant, même sans aucune amélioration de mes statistiques, j'avais réussi à échapper aux yeux des guerriers rien qu'en rampant.
Cela dit, compter uniquement sur la cape pour s'approcher, quand on est tireur d'élite, n'aurait rien eu d'autre qu'un suicide.
Ma statistique de Cadence de tir ne faisait qu'aider aux tirs consécutifs d'un fusil de précision ; elle ne le transformait pas en fusil d'assaut.
En plus, mon état de dissimulation se rompait dès que j'attaquais, alors je devais me contenter de ça.
Mais n'avais-je rien gagné du tout ? Non, ce n'était pas tout à fait exact.
Dès mon tout premier tir avec la cape sur le dos...
Pfft... !
Je constatai que le bruit était nettement atténué.
De plus, la lueur à la bouche du canon avait elle aussi beaucoup faibli, ce qui rendait la discrétion incroyablement utile.
Les guerriers gobelins n'avaient pu que tomber l'un après l'autre, sans même comprendre qui les attaquait ni d'où.
« N'empêche, j'aimerais bien retomber sur une situation comme la dernière fois... »
Je fis claquer ma langue, plein de regret.
Le souvenir de ce duel de tireurs intense contre le capitaine guerrier gobelin.
Ce sens redoutable, qui avait localisé ma position sans rien faire, sans même un souffle de vent pour me trahir.
Si je pouvais affronter de nouveau cette créature, ne ressentirais-je pas vraiment l'effet de ma Discrétion améliorée et de la cape ?
Alors il n'y a qu'une solution.
« Je n'ai qu'à y retourner. »
Une deuxième tentative au 5e étage.
De toute façon, j'avais du temps devant moi, il n'y avait aucune raison d'hésiter.
Si je rentrais trop tôt, je n'aurais droit qu'à un « Mon fils, pourquoi tu ne deviens pas Chasseur comme Ilgyeok ? » de la part de Minjeong, non ?
Maman, ton fils, c'est justement Ilgyeok !
À moins de dire ça, je n'y pouvais rien.
「Entrer de nouveau au 5e étage de la Tour principale de Corée du Sud ?」
Je ressortis et entrai aussitôt de nouveau au 5e étage.
「Nouvelle entrée confirmée.
Les récompenses de clear ne peuvent pas être obtenues.」
「Il s'agit de votre deuxième entrée de la journée.
La collecte de sous-produits est restreinte dans la Tour.」
Accompagné de ces notifications système, je me retrouvai de nouveau sur la colline, face au campement familier.
Bien sûr, je portais déjà la cape de dissimulation.
J'attendis le capitaine au même point d'observation que lors de mon premier clear du 5e étage.
Comme la fois précédente, après une courte attente, l'imposant capitaine sortit de sa tente.
Il s'avança, acclamé lui aussi par les autres gobelins.
'Normalement, c'est à peu près ici qu'il m'aurait repéré.'
J'observais le capitaine avec une tension sincère.
L'effet de la cape de dissimulation était sans aucun doute fiable.
Mais les sens du capitaine étaient tout aussi redoutables.
« ... »
Je déglutis nerveusement.
« ... »
Je fis jouer mes doigts pour tester.
Wiiiiiih...
'Merde.'
Pendant que j'attendais, le vent tourna soudain et se mit à souffler de ma position vers le campement.
Cette fois, j'allais forcément être repéré.
Ihyeon grimaça et posa aussitôt le doigt sur la détente.
Au moindre signe que le capitaine me remarquait, je tirerais.
« ... »
Mais voilà.
« ... ? »
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Malgré le vent qui soufflait clairement, le capitaine se contenta de faire tranquillement le tour du campement, puis...
Boum...
il s'étala nonchalamment au milieu de l'endroit le plus dégagé et se mit à faire la sieste.
« Hmm. »
Je m'arrêtai pour réfléchir.
'C'est pas un peu trop fort, ça ?'
C'était la même créature que j'avais eu tant de mal à tuer pas plus tard qu'hier, et je n'aurais jamais imaginé que la cape soit aussi exceptionnelle.
Désormais, je le comprenais clairement.
Les véritables performances de la Cape de dissimulation.
Pan... !
J'appuyai sur la détente.
「Capitaine guerrier gobelin éliminé.
Vous avez terminé le 5e étage.」
Je ressortis de la Tour.
En respirant l'air frais du terrain vague, je marmonnai pour moi-même :
« Ils donneraient des récompenses de ce genre tous les 5 étages ? Si c'est le cas, c'est incroyable. »
Ce qui comptait, c'est que la Cape de dissimulation n'était qu'une récompense spéciale du 5e étage.
Des récompenses encore meilleures m'attendaient sans aucun doute plus loin.
« ... Attends, une seconde. »
Une idée me vint soudain, tandis que je tripotais la cape.
Frrt...
Je jetai la cape sur mes épaules.
Une fenêtre de notification apparut.
「L'objet « Cape de dissimulation » ne peut être porté qu'en dehors de la Tour.
Il devient toutefois utilisable dans des situations particulières, comme les Portails.」
« Hmm... dommage. »
Je m'en doutais, et c'était bien le cas.
Même si je ne savais pas trop ce que j'avais espéré au juste.
'Enfin, c'est une chance qu'elle s'active d'elle-même quand je dois me battre dehors.'
Je ne m'en formalisai pas outre mesure.
Rien que ça, c'était déjà un avantage énorme.
De bonne humeur, je décidai de me familiariser avec la cape tout en enchaînant quelques exercices au poids du corps, pompes, étirements et autres petits exercices de renforcement.
C'était mon quotidien à l'armée, mais je m'étais relâché depuis ma libération.
Pour un tireur d'élite, la condition physique est la base absolue !
Un tir raté peut provoquer une catastrophe, mais sans endurance, on ne peut même pas prendre ce tir.
« Fiou, ça fait du bien de bouger un peu, depuis le temps. »
J'avais beau partager une partie des capacités du fusil, ça n'avait rien à voir avec le fait de m'entraîner moi-même.
L'esprit rafraîchi, je repris le chemin de la maison au petit trot.
« Beurk, ce taré remet ça ici. »
« Où est-ce qu'il a bien pu dégoter cette cape ? »
« Ce monde est vraiment pourri, autant fumer. Kof, ptou ! »
... Et les élèves délinquants des Forces Obscures, qui avaient eu le malheur d'assister à son entraînement en cape, prirent la ferme résolution de ne plus jamais remettre les pieds ici.
Des élèves n'étaient de toute façon pas censés fumer, mais ceux-là étaient assez vauriens pour s'en moquer.