Quand je sortis de la chambre du roi, Elly m'attendait dehors. Elle avait l'air plutôt agitée.
Sans doute s'inquiétait-elle de me voir, moi qui ne fréquentais que la bibliothèque, aller soudain de-ci de-là.
Elly me demanda :
« Votre Altesse, dois-je vous raccompagner à votre chambre ? Ou bien allez-vous à la bibliothèque ? »
Ce corps était si faible qu'il se fatiguait bien trop vite. Et avec tout ce qui s'était passé aujourd'hui, j'avais très envie de regagner ma chambre pour me reposer.
Mais j'avais quelque chose à faire. Rencontrer Jereuth le plus tôt possible.
'Seulement, je ne peux pas aller le voir directement. Si les nobles ou leurs larbins me surprennent en route, ils trouveront bien un moyen de s'en mêler.'
La plupart des nobles devaient savoir que Jereuth et le roi étaient amis. Que j'aille trouver un tel homme risquait d'éveiller inutilement les soupçons.
Dans le pire des cas, il fallait envisager que les nobles me soupçonnent de vouloir reprendre le pouvoir.
Je devais donc rencontrer Jereuth aussi discrètement que possible.
'Pour l'instant, le moyen de voir Jereuth sans attirer l'attention, c'est... de le faire venir ici, je suppose. Peut-être parce qu'on est près de la chambre du roi, il n'y a pas beaucoup de nobles dans le coin.'
Ma réflexion vite bouclée, je m'adressai à Elly.
« Elly. Sa Majesté s'est beaucoup affaiblie. Et elle m'a semblé très seule. »
« Ah... oui. »
« Alors j'aimerais demander au commandant Jereuth, qui fut autrefois l'ami de Sa Majesté, de venir la voir et de prendre une tasse de thé avec elle. Il doit être fort occupé en tant que commandant, mais entre vieux amis, je pense que cela devrait être possible. »
Que le roi meure seul et abandonné m'était égal. ... Je me corrige. J'éprouvais tout de même de la peine pour ce vieillard qui mourait seul.
Mais si je faisais venir Jereuth, ce n'était pas pour le roi, par pitié : c'était simplement pour le rencontrer à l'abri des regards des nobles.
Elly, qui ne pouvait pas le savoir, prit un air plutôt grave et s'inclina profondément.
« Je ne sais pas s'il convient qu'une simple servante comme moi le dise, mais... Votre Altesse est vraiment un fils dévoué. »
Un malentendu. Qui pouvait jouer en ma faveur.
« Entendu. Je vais donc conduire le commandant Jereuth auprès de Sa Majesté. »
« Merci. Je rentrerai seul à ma chambre, ne t'occupe pas de moi. »
« V-vous voulez rentrer seul ? Mais... »
« Ça ira. Je peux bien faire quelques pas. »
« Tout de même... »
« Va, maintenant. C'est un ordre. »
« ... Entendu. »
Elly finit par s'incliner profondément et s'éloigna. Elle se rendait sans doute auprès du 3e ordre de chevalerie.
Tout en regardant son dos s'éloigner, j'entrai dans une pièce vide voisine de la chambre du roi. Je ne refermai pas complètement la porte et la laissai entrouverte.
Pour vérifier par l'entrebâillement qu'Elly ramenait bien Jereuth.
'Je vais attendre ici, et quand Elly amènera Jereuth, je lui parlerai.'
C'était la première fois que je mettais les pieds dans cette pièce où j'attendais Jereuth. À vrai dire, jusqu'à aujourd'hui, je n'étais allé nulle part ailleurs qu'à la bibliothèque et dans ma chambre.
À première vue, la pièce était bien rangée. Un luxueux lustre pendait au plafond, et le lit comme les rideaux étaient impeccables.
Mais peut-être parce qu'on l'avait laissée à l'abandon longtemps après le dernier ménage, une épaisse couche de poussière s'était déposée sur les meubles.
Frrt...
Quand je passai légèrement le doigt sur la table, un petit tas de poussière y resta collé.
'Puisqu'elle jouxte la chambre du roi, ce devait être la pièce de quelqu'un de haut rang. Qui l'occupait ?'
L'atmosphère de la pièce avait quelque chose de féminin ; une femme avait sans doute vécu ici.
Tandis que je parcourais la pièce du regard, quelque chose attira mon attention. Le portrait d'une femme d'une grande beauté, aux oreilles pointues.
'Une elfe ?'
À côté du portrait se trouvait un miroir. Mon reflet y apparaissait... et, je ne sais pourquoi, le moi du miroir et la femme du portrait se ressemblaient énormément.
Nous nous ressemblions tant, l'elfe et moi, que l'expression « c'est tout son portrait » aurait convenu.
'Une femme qui me ressemble. Et une femme qui occupe la pièce voisine de celle du roi, ça voudrait dire... que c'est la reine ? Mais ses oreilles pointues signifient que la reine était une elfe ?'
En m'approchant un peu du portrait, je distinguai des mots inscrits au bas du cadre.
« À Victoria, en espérant qu'épouser le roi des humains n'aura pas été une erreur. De la part de ton père. »
'Puisqu'elle a épousé le roi des humains, c'est bien le portrait de la reine. Alors personne n'a fait le ménage dans cette pièce depuis sa mort ?'
Ce n'était pas étonnant. Si la chambre du roi, pourtant vivant, n'était même pas correctement entretenue et restait négligée, qui se soucierait de la chambre d'une reine morte ?
Après avoir contemplé le portrait un instant, je décidai de lire le « journal de la reine » que le roi m'avait remis plus tôt. Il fallait que je recueille un maximum d'informations sur Jereuth avant qu'Elly ne l'amène.
'Le roi l'a dit. Que tout ce que je veux savoir sur Jereuth se trouve dans ce journal.'
J'ouvris le journal.
... Calendrier continental, an 891, 5 janvier.
Aujourd'hui, j'ai appris que mon premier et mon deuxième fils étaient morts au combat. Mourir avant leur mère qui se meurt de maladie : quels fils ingrats.
À cette nouvelle, Sa Majesté, incapable de surmonter son chagrin, s'est retirée du monde.
Sa Majesté est aussi mal en point que moi, et je m'inquiète beaucoup.
Surtout, je m'inquiète pour mon cadet, Leonardo. Désormais, il est le seul à pouvoir hériter du trône, mais Leonardo, faible depuis sa naissance, saura-t-il surmonter les intrigues des nobles et cette situation si dure ?
Je parcourus rapidement le journal et poursuivis ma lecture.
Calendrier continental, an 894, 6 mars.
L'armée d'expédition contre les démons est rentrée. Parmi les chevaliers, les soldats et les mages qui revenaient couverts de gloire, j'ai vaguement senti la présence de mes fils.
Mais ce n'était qu'une présence ; ils n'existaient pas vraiment.
J'étais triste. Je crois que je l'étais.
Aujourd'hui encore.
Calendrier continental, an 894, 19 avril.
Aujourd'hui, Jereuth est venu me rendre visite. Cela m'a fait vraiment plaisir de revoir un ami perdu de vue depuis longtemps.
La jeunesse de l'époque où nous partions à l'aventure avec Sa Majesté, moi et nos autres compagnons, avait disparu. Contrairement à moi, une elfe, Jereuth, un humain, avait vieilli bien trop vite.
Pourtant, l'esprit de Jereuth était aussi vif qu'autrefois. Moi, au contraire, je n'étais jeune qu'en apparence : au-dedans, j'étais pourrie.
Jereuth m'a dit, lui aussi, de tenir les nobles en bride avant qu'il ne soit trop tard et de donner à Leonardo une véritable autorité royale.
Il s'agissait de remettre les choses en ordre avant que le pouvoir des nobles ne grandisse encore.
Mais ni moi, ni Sa Majesté affaiblie n'en avions la volonté.
Jereuth a semblé profondément déçu par moi. Sa Majesté a toujours eu le cœur tendre, cela pouvait se comprendre, mais pourquoi même moi étais-je devenue aussi faible...
Il m'a demandé ce qu'il était advenu du serment de devenir quelqu'un qui protège la vie du peuple du royaume.
Et... il a dit aussi que la femme qu'il voulait protéger n'était pas une faible comme moi, et que s'il avait su que j'étais ce genre de femme, il ne se serait pas mis en colère quand Sa Majesté m'avait enlevée à lui.
Il a crié aussi qu'il ne serait même pas devenu chevalier pour me protéger. Qu'il aurait préféré devenir mercenaire ou aventurier et protéger le peuple du royaume des monstres.
Mais que pouvais-je y faire ? Quand j'avais repris mes esprits, l'autorité royale était au plus bas, et même les fils sur qui je comptais étaient morts.
À présent, il ne restait plus à Sa Majesté et à moi que Leonardo, qu'attend un avenir bien regrettable.
Ces derniers temps, je sens mon corps s'affaiblir peu à peu. Je ne sais pas quand je mourrai. Peut-être est-ce parce que j'ai mis au monde un enfant humain, mais ma magie ne fonctionne plus très bien non plus...
C'était un passage sur Jereuth. Apparemment, Jereuth leur avait conseillé très tôt de tenir les nobles en bride et de renforcer l'autorité royale.
À l'époque, il restait sans doute une chance de sauver l'autorité royale. Mais le roi faible et la reine épuisée semblaient y avoir renoncé.
'Un roi faible et une reine épuisée. Et le commandant Jereuth, exaspéré par eux.'
C'était une information importante. Je pourrais peut-être m'en servir lors de l'entretien secret que j'aurais bientôt avec Jereuth.
'Si Jereuth a ouvertement montré son exaspération envers le roi et la reine, c'est un homme à la ligne dure. Le roi m'a dit aussi que Jereuth était quelqu'un de « droit ». Autrement dit... si je veux son aide, je dois lui montrer que je tiendrai tête aux nobles. Un partisan de la fermeté n'aidera jamais un prince héritier au caractère faible.'
Le problème, c'était que moi, simple étudiant il y a encore un mois, je ne savais pas comment tenir tête aux nobles.
Si j'avais appris l'art de gouverner depuis l'enfance, comme un prince héritier ordinaire, ce serait différent, mais je ne connaissais que l'administration publique, et encore, effleurée en surface.
'Même si la civilisation de ce monde en est au niveau du Moyen Âge, ces gens font de la politique depuis des décennies. Je ne peux pas l'emporter facilement.'
C'était un vrai casse-tête.
'Mais j'ai obtenu un indice. Pour rallier Jereuth, mon seul espoir, je dois me montrer ferme.'
Clac.
J'allais lire la suite du journal, mais je le refermai pour l'instant. Assez de temps s'était écoulé pour qu'Elly ramène bientôt Jereuth ; je devais surveiller attentivement l'entrebâillement pour ne pas le manquer quand il entrerait dans la chambre du roi.
« ... »
Un œil collé à l'entrebâillement de la porte, j'observai calmement le couloir en attendant Jereuth.
***
'... Le voilà enfin.'
J'avais attendu près de deux heures qu'Elly ramène Jereuth.
Au moment même où je commençais à craindre qu'un problème soit survenu, j'aperçus deux silhouettes qui avançaient depuis le bout du couloir.
L'une était Elly, l'autre un vieux chevalier en armure lourde. Sans doute Jereuth.
Une armure de cette taille devait peser très lourd, mais le vieux chevalier marchait sans la moindre gêne.
L'armure de Jereuth était lourdement chargée des « années d'un chevalier ». Elle portait çà et là de nombreuses éraflures laissées par les épées et les flèches, et l'emblème du royaume de Plank peint sur sa poitrine, un griffon tenant une épée, était très délavé et presque effacé.
C'était sans doute la preuve du nombre de champs de bataille qu'avait traversés le propriétaire de cette armure.
Le vieux chevalier, « sans doute Jereuth », s'approcha et demanda à Elly :
« Je vous l'ai déjà demandé tout à l'heure, mais est-il vrai que Son Altesse le prince héritier m'a dit d'aller voir Sa Majesté ? »
« C'est exact. Il n'y a pas de raison particulière ; il a simplement suggéré que, puisque vous êtes de vieux amis, vous pourriez prendre une tasse de thé ensemble. »
« Voilà qui est inattendu. Son Altesse le prince héritier reste cloîtré dans sa chambre depuis des années. »
« C'est parce que Son Altesse est de santé fragile... »
« Délaisser l'état du royaume et se contenter de l'observer sous prétexte d'un corps faible, ce n'est qu'une excuse. Un membre de la famille royale doit s'avancer, quitte à se ronger le cœur. C'est le devoir de la "royauté", qui porte la responsabilité des millions d'habitants du royaume. »
« ... Commandant, parler ainsi de Son Altesse... »
« Ai-je tort ? »
« ... »
À l'entendre parler, le vieux chevalier était bien le commandant Jereuth. Et, comme je l'avais prévu, je pouvais voir en Jereuth un homme à la ligne dure, le chevalier loyal typique, soucieux du royaume et de son peuple.
Et il semblait ne pas porter dans son cœur le prince héritier qui avait tout abandonné pour vivre caché.
'Bon... alors comment exploiter le caractère de Jereuth pour le rallier à ma cause ?'
Moi, simple étudiant il y a peu encore, je n'avais pas le charisme nécessaire pour subjuguer un vieux chevalier qui avait arpenté les champs de bataille pendant des décennies. De plus, j'avais affaire à un chevalier qu'on surnommait « le rayon de lumière qui fend le champ de bataille ».
Je n'avais certainement pas l'éloquence qu'il fallait pour convaincre un si grand chevalier.
Tout ce que je pouvais faire, c'était tirer habilement parti de la personnalité de Jereuth pour le ranger à mes côtés.
Et l'autre carte que je pouvais jouer, c'était que « je ne sais pas quand, mais le peuple du royaume va souffrir au point de se soulever ».
Autrement dit, je connaissais l'avenir, même sans les détails.
Dans ce cas...
'Je dois parler comme si je prédisais les événements à venir, en avançant des arguments variés. Ainsi, même sans charisme, je pourrai au moins montrer que je suis quelqu'un de sage.'
Rien ne fait paraître quelqu'un plus intelligent que de prédire l'avenir en exposant ses raisons.
Ce serait donc ma meilleure arme.
... À vrai dire, je ne savais pas si les choses se passeraient comme je l'imaginais.
Tandis que ces pensées se bousculaient dans ma tête, Elly et Jereuth arrivèrent devant la chambre du roi. Le moment était venu de me montrer.
Grrr...
Quand j'ouvris la porte de la chambre de la reine et sortis, le grincement des vieux gonds perça le silence du couloir. Au bruit, Jereuth et Elly se tournèrent tous deux vers moi et, en me reconnaissant, parurent fort surpris.
« Euh... Votre Altesse ? Que faites-vous ici ? »
« J'avais quelque chose à faire. »
Après avoir répondu d'un ton léger à Elly, surprise et interrogative, je regardai Jereuth droit dans les yeux et dis :
« Commandant du 3e ordre de chevalerie, Jereuth. J'aimerais vous dire quelque chose avant que vous ne voyiez Sa Majesté. M'accorderiez-vous un instant ? »