Quand Lu Qing émergea de son profond sommeil, le premier son qu'il entendit fut le rire joyeux de Petite Yan.
Il se regarda et constata que les aiguilles d'argent avaient disparu, remplacées par une fine couverture qui lui recouvrait le corps.
Il n'avait aucune idée du temps qu'il avait dormi.
Tout en y songeant, Lu Qing rejeta la couverture, enfila son vêtement du haut et sortit.
Dans la cour, il vit le vieux docteur Chen assis à une table de pierre avec Petite Yan.
Il n'aurait su dire de quoi ils discutaient, mais tous deux riaient de bon cœur.
Petite Yan surtout, qui tenait un morceau de pâtisserie blanche, avait l'air particulièrement heureuse.
« Grand frère, tu es réveillé ! »
Petite Yan, qui pouffait de rire, fut surprise de voir Lu Qing sortir de la maison.
Elle sauta du banc de pierre avec un bruit sourd et tendit la pâtisserie à Lu Qing.
« Grand frère, regarde, c'est un gâteau d'igname que Grand-père Chen a fait. C'est vraiment bon. Tu en veux un morceau ? »
Lu Qing ne prit pas la pâtisserie et se tourna vers le vieux docteur Chen. « Grand-père Chen, j'espère que Petite Yan ne vous a pas causé de souci ? »
Le vieux docteur Chen balaya la question d'un geste de la main. « Pas du tout. L'innocence et la gaieté de Petite Yan me rendent tout joyeux. Comment te sens-tu, à peine réveillé ? »
« Je me sens très bien. » Lu Qing remua légèrement le corps. « J'ai l'impression d'avoir soudain gagné beaucoup de force. Grand-père Chen, suis-je complètement rétabli, maintenant ? »
« Ne sois pas si naïf, gloussa le vieux docteur. Tu étais très affaibli, avec une constitution fragile. Il te faudra te remettre lentement pour guérir tout à fait. L'Aiguille de fortification que je t'ai appliquée n'a fait que stimuler temporairement ton Qi primordial, d'où cette illusion de force accrue. »
« Tu devras continuer avec un régime thérapeutique pour combler les carences de ton corps et récupérer pleinement. »
« Tiens, prends de ces gâteaux d'igname. Je ne les ai pas faits seulement pour Petite Yan, mais aussi pour toi. Goûtes-en quelques morceaux. »
« L'igname est bonne pour nourrir la rate et les poumons, et elle fortifie les reins et l'essence vitale : c'est exactement ce dont tu as besoin. »
Le vieux docteur poussa vers lui, sur la table de pierre, l'assiette de gâteaux d'igname immaculés, en lui faisant signe de se servir.
Lu Qing contempla l'assiette avec hésitation. « Grand-père Chen, ces gâteaux d'igname doivent être assez précieux, non ? »
« Pas particulièrement. Ils sont rares à trouver ailleurs, mais les montagnes d'ici en regorgent. Ils ne sont pas trop difficiles à dénicher, et il m'en reste en réserve. Allez, mange. »
Le vieux docteur Chen avait remarqué les réserves de Lu Qing et le rassura d'une voix chaleureuse.
Il en parlait comme d'une chose facile, mais Lu Qing n'était pas dupe.
Tout le monde connaissait les dangers des forêts de montagne ; c'était le savoir-faire du cueilleur d'herbes qui avait rapporté ces ignames.
Tenir ces gâteaux d'igname pour une broutille aurait été d'une grande naïveté.
Néanmoins, il comprit que, puisque le vieux docteur Chen allait jusqu'à les lui offrir, il serait trop pédant de refuser.
Il adressa donc au vieux docteur Chen un profond salut et lui exprima sa gratitude. « Alors je vous remercie du fond du cœur, Grand-père Chen. »
Sur ces mots, il s'assit près de la table de pierre et commença à manger un morceau de gâteau d'igname.
Le gâteau était moelleux, parfumé et sucré, vraiment délicieux.
Même pour quelqu'un comme Lu Qing, qui avait goûté à toutes sortes de pâtisseries modernes dans sa vie antérieure, il était exceptionnellement bon.
Il se concentra sur le gâteau dans l'assiette, et, ce faisant, une lueur blanche et une suite de mots apparurent.
« Gâteau d'igname : pâtisserie préparée principalement à base d'igname. »
« Bon pour fortifier la rate et les poumons, renforcer les reins et l'essence vitale ; semble avoir des effets réparateurs significatifs. »
L'évaluation du superpouvoir reprenait exactement les effets qu'avait mentionnés le vieux docteur Chen.
« Grand frère, c'est bon, hein ? » demanda Petite Yan avec fierté.
« Oui, c'est très bon », acquiesça honnêtement Lu Qing.
Le vieux docteur Chen gardait un œil sur Lu Qing et vit qu'après avoir mangé quelques morceaux de gâteau, il s'arrêta, ce qui le fit hocher la tête intérieurement.
Malgré la faim, il gardait ses manières devant cette nourriture délectable, sans céder à la gourmandise.
Le comportement de Lu Qing le satisfaisait beaucoup.
Par le passé, il n'avait pas remarqué qu'il y avait au village un jeune homme aussi particulier.
Cependant, il était encore un peu tôt pour tirer des conclusions ; il lui fallait observer encore un moment.
Repensant à l'idée qui lui était venue pendant l'évanouissement de Lu Qing, le vieux docteur Chen réfléchit un instant.
Puis il dit : « Lu Qing, tu as parlé d'un intérêt pour les herbes médicinales. Veux-tu apprendre la médecine ? »
« Je n'oserais pas parler à la légère d'apprendre la médecine, répondit vivement Lu Qing. J'ai seulement été témoin des merveilles des herbes médicinales, et cela m'attire. »
« Grand-père Chen sait aussi que ma famille a connu le malheur : nos deux parents sont morts et notre foyer est on ne peut plus pauvre. En ne comptant que sur ces deux maigres arpents de terre, c'est vraiment dur de s'en sortir. »
« Alors je me suis dit que si je pouvais apprendre un peu à reconnaître et à cueillir les herbes, je pourrais peut-être utiliser ce savoir-faire pour subvenir aux besoins de ma sœur et aux miens. »
« Cueillir les herbes est en effet une issue, acquiesça le vieux docteur Chen. Mais cette voie n'est pas facile non plus : la montagne regorge de dangers, et devenir un cueilleur d'herbes accompli n'est pas si simple. »
« Il faut essayer pour savoir. Et puis, quel travail est facile, en ce monde ? »
« C'est vrai, aucun travail n'est facile en ce monde, approuva le vieux docteur Chen. Il est rare de voir quelqu'un qui comprend cela comme toi. »
« Dans ce cas, à partir de la prochaine fois, quand ta séance d'acupuncture sera terminée, reste m'aider à faire sécher les herbes. Ce que tu en retiendras dépendra de ta perspicacité. »
« Merci, Grand-père Chen. »
Bien qu'il eût déjà entendu le vieux docteur en parler, l'entendre de nouveau emplit Lu Qing de joie.
« Grand-père Chen, pourquoi tu ne peux pas apprendre à mon frère aujourd'hui ? » demanda Petite Yan.
La petite écoutait depuis un moment et semblait avoir compris quelque chose.
« Aujourd'hui, ce n'est pas possible, rit le vieux docteur Chen. Aujourd'hui, Grand-père Chen doit faire un tour en ville et n'a pas tant de temps que ça. »
En ville ?
Une pensée s'agita dans le cœur de Lu Qing, mais il se retint.
Sa conduite d'aujourd'hui avait déjà quelque peu dépassé les bornes ; il ne serait pas convenable de poser davantage de questions.
Après tout, même s'il apprenait ce qui se passait en ville en ce moment, cela ne lui serait pas d'une grande utilité.
Mais Petite Yan n'avait pas de telles réserves. En entendant que Grand-père Chen allait en ville, elle écarquilla aussitôt des yeux curieux.
« Grand-père Chen, c'est comment, la ville ? »
« La ville, eh bien, ce n'est pas quelque chose qu'on peut décrire en un instant. Quand Petite Yan sera grande, tu pourras aller voir par toi-même. La ville est bien mieux que la campagne, à un point que tu n'imagines pas. »
Le visage de Petite Yan s'illumina aussitôt d'envie.
Même Lu Qing fut surpris.
D'après les mots du vieux docteur, la ville semblait bel et bien receler quelque mystère.
Tous trois bavardèrent encore un moment, puis le vieux docteur se leva.
« Bon, vous devriez rentrer, maintenant ; je dois me préparer pour aller en ville. Lu Qing, n'oublie pas de revenir dans trois jours pour une autre Aiguille de fortification. »
Voyant le vieux docteur s'apprêter à partir, Lu Qing hésita un instant, puis dit : « Grand-père Chen, il y a une chose que j'aimerais vous demander. »
« Oh, et quoi donc ? »
« J'aimerais vous demander s'il existe un type de fil très solide, qui ne casse pas facilement. »
« Du fil ? Pour quoi faire ? »
Lu Qing pesa soigneusement ses mots avant de parler. « Hier, je suis allé pêcher à la rivière, et je me suis rendu compte que j'avais peut-être un certain talent pour la pêche. Mais les cannes à pêche montées avec du fil de chanvre que nous avons à la maison ne sont pas très solides. Dès que je force un peu, la ligne casse, ce qui m'empêche d'attraper de gros poissons. »
« Alors je voulais vous demander, Grand-père Chen, s'il existe un type de fil particulièrement solide, qui conviendrait pour fabriquer une meilleure canne à pêche. »
« Du fil solide... » Le vieux docteur se plongea dans ses pensées en entendant Lu Qing.
Soudain, comme s'il se rappelait quelque chose, il se dirigea vers la maison.
« Attends-moi ici. »