Le vieux docteur était rentré dans la maison et en ressortit bientôt, une petite boîte à la main.
« Prends ça avec toi », dit-il en tendant la boîte à Lu Qing.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lu Qing ouvrit la boîte et n'y trouva qu'une petite pelote de fil blanc, presque transparent.
« Ce fil, expliqua le vieux docteur, on me l'a donné il y a des années, quand je voyageais au loin. J'avais sauvé un épéiste blessé, et c'est ce qu'il m'a offert pour me remercier.
« Je ne sais pas exactement ce que c'est, seulement que ce fil est d'une solidité exceptionnelle et qu'il ne se rompt pas facilement. Il devrait faire l'affaire pour ta ligne de pêche. »
« Grand-père Chen, c'est trop précieux, je ne peux pas accepter », dit Lu Qing en repoussant aussitôt l'objet.
Un présent offert en remerciement d'une vie sauvée ne pouvait pas être ordinaire, et Lu Qing n'osait pas le prendre à la légère.
Pourtant, le mot « épéiste » avait éveillé quelque chose en lui.
Ce monde comptait donc bel et bien des êtres extraordinaires.
Le vieux docteur Chen ne reprit pas la boîte.
Il agita la main : « Garde-le. Il ne me sert à rien. Je l'ai depuis plus de dix ans sans jamais lui avoir trouvé d'usage. Si tu n'en avais pas parlé, j'aurais même oublié que je possédais une chose pareille.
« Puisqu'il te faut un fil solide pour ta ligne, autant t'en servir. Au moins, il remplira son office au lieu de prendre la poussière chez moi.
« Si tu te sens indigne de ce cadeau, tu n'auras qu'à m'apporter un jour une partie d'une belle prise. Le petit poisson d'hier avait un goût délicieux, parfait pour accompagner un verre. »
La boîte entre les mains, Lu Qing se sentit à la fois reconnaissant et honteux.
Le vieux docteur s'était montré si bon envers sa sœur et lui, et lui, pendant ce temps, songeait à lui dérober en douce sa technique de culture. C'était vraiment honteux.
Les yeux posés sur la boîte, Lu Qing prit en silence une décision.
Dans les jours à venir, à moins que le vieux docteur Chen ne propose de lui-même de l'instruire,
il ne chercherait plus jamais à imiter sa technique de culture.
« Ne vous inquiétez pas, Grand-père Chen. Si j'attrape quelque chose de bon un jour, je vous l'apporterai en premier, c'est promis ! » déclara Lu Qing avec sérieux, en serrant fort la petite boîte.
Le vieux docteur partit d'un grand rire : « Ha ha, alors j'attendrai ça avec impatience ! »
En quittant la maison du vieux docteur, Lu Qing avait le cœur battant d'excitation.
La journée avait été immensément fructueuse.
Non seulement il avait gagné la sympathie du vieux docteur et reçu des soins, mais il avait aussi décroché l'occasion d'apprendre à reconnaître les herbes médicinales.
Et par-dessus le marché, il avait obtenu une boîte de fil mystérieux.
Son intuition lui disait que ce fil n'était pas un objet ordinaire.
Mais devant le vieux docteur, il n'aurait pas été convenable de le fixer trop longtemps, sinon il aurait déjà tenté d'en percer le secret avec son superpouvoir.
En redescendant la montagne avec Petite Yan pour rentrer au village, Lu Qing croisa plusieurs villageois qui revenaient de l'entrée du village, cannes de bambou et seaux à la main, en bavardant et en riant.
En le voyant, ils l'appelèrent de loin : « Lu Qing ! »
« Oncle Shi, vous rentrez de la pêche ? » demanda Lu Qing en remarquant les cannes sur leurs épaules.
« Oui, répondit avec une certaine excitation le villageois qu'il appelait oncle Shi. Hier, on a suivi ton conseil de pêcher avec des vers de terre, pas vrai ? Ce matin à l'aube, Dashan et moi, on en a déterré quelques-uns et on a essayé au bord de la rivière. Ta méthode marche vraiment ! Regarde un peu notre prise du jour ! »
Sur ces mots, il montra à Lu Qing le seau qu'il portait.
Lu Qing vit qu'il contenait en effet bon nombre de poissons, une livre ou deux en tout.
Certains étaient même plus gros que ceux qu'il avait pris la veille.
En jetant un œil aux seaux des autres villageois, il constata que chacun avait fait une prise honorable, la plus maigre étant d'une demi-livre de poisson.
Un villageois avait eu particulièrement de la chance : il avait attrapé un poisson de plus d'une livre.
Mais il était aussi contrarié : « J'en avais ferré un encore plus gros, mais il était si costaud qu'il a cassé ma ligne en chanvre, et je n'ai même pas pu retrouver l'hameçon ! »
« Je t'avais dit de ne pas tirer si fort, de relâcher un peu, mais non, il a fallu que tu fasses un bras de fer avec lui. Pas étonnant que la ligne ait cassé ! » le critiqua un autre.
« Comment j'aurais pu savoir qu'il serait aussi costaud ? Je suis sûr qu'il faisait au moins cinq livres ! »
« Arrête, deux livres tout au plus. S'il en avait fait cinq, tu n'aurais même pas pu le retenir dès le début ! »
« Il faisait cinq livres, c'est sûr ! »
...
En écoutant les villageois se disputer sur la taille du gros poisson qu'ils n'avaient pas réussi à sortir de l'eau, Lu Qing ne put s'empêcher de pouffer.
Il ne connaissait que trop bien cette scène.
Dans sa vie antérieure, quand il partait pêcher avec ses amis, c'était exactement pareil.
Chaque fois que quelqu'un se faisait casser sa ligne, peu importe comment, il exagérait forcément la taille du poisson.
En dessous de dix livres, c'était une insulte à ses talents de pêcheur !
Il ne s'attendait pas à revoir cette scène, même après avoir été réincarné dans cet autre monde.
Décidément, quel que soit le monde, les pêcheurs se ressemblent tous.
Le rire de Lu Qing mit oncle Shi et les autres un peu mal à l'aise.
Surtout que Petite Yan suivait leur dispute en ouvrant de grands yeux, ce qui les rendait encore plus honteux.
Qu'une bande d'adultes se chamaille ainsi devant deux enfants, voilà qui nuisait vraiment à la dignité des aînés.
« Lu Qing, d'où est-ce que vous revenez, tous les deux ? »
Pour dissiper la gêne, oncle Shi ne put que changer de sujet.
« On rentre de chez Grand-père Chen », répondit Lu Qing.
Oncle Shi hocha la tête : « Le vieux docteur Chen, oui, c'est normal. Il t'a guéri, c'est bien naturel d'aller lui rendre visite pour le remercier. »
Il pensait à tort que Lu Qing était allé remercier le vieux docteur.
« Oui, sans Grand-père Chen, je ne serais sans doute pas debout ici en ce moment », dit Lu Qing sans le contredire.
« Au fait, Lu Qing, la technique de pêche qu'on utilise, c'est toi qui nous l'as donnée. Choisis donc quelques poissons à rapporter chez toi pour les manger », proposa oncle Shi.
« C'est vrai, sans ta technique, on n'aurait jamais su qu'on pouvait pêcher avec des vers de terre ! »
« Prends dans les miens, prends dans les miens, mes poissons sont plus gros ! »
« N'importe quoi, tes poissons sont aussi gros que les miens, peut-être ? C'est moi qui ai pris les plus gros, choisis dans les miens ! »
Les autres villageois s'en mêlèrent l'un après l'autre.
« Mes oncles, ce n'est pas la peine, je n'ai même pas fini de manger les poissons que j'ai pris hier », déclina poliment Lu Qing.
« Si tu n'arrives pas à les finir, mange davantage. Petite Yan et toi, vous êtes tout maigres, le poisson c'est nourrissant, il faut en manger plus ! »
Finalement, Lu Qing ne put résister à l'insistance des villageois et prit symboliquement quelques poissons dans le seau de chacun, qu'il enfila sur une tige d'herbe.
Ainsi, il se retrouva lui aussi avec une bonne demi-livre de poisson.
« Prends-en encore ! » insistait oncle Shi.
« Je ne peux vraiment pas en prendre plus, sinon je n'aurai pas assez d'huile et de sel à la maison pour les cuisiner. »
Cette fois, Lu Qing refusa fermement d'en prendre davantage.
En l'entendant, oncle Shi et les autres cessèrent enfin d'insister.
C'était vrai : sans huile ni sel pour cuisiner le poisson, impossible d'en chasser l'odeur, et ce n'était vraiment pas très bon.
Ainsi, une brochette de poissons à la main et Petite Yan à ses côtés, Lu Qing prit congé d'oncle Shi et des autres et regagna sa petite cour.
Une fois à la maison, il posa d'abord les poissons dans la cuisine.
Puis il sortit la petite boîte que le vieux Chen lui avait donnée.
Il l'ouvrit et contempla en silence le fil de soie qu'elle contenait.