Quelques minutes plus tard, Northern revint avec les herbes. Il mélangea les feuilles et les écrasa avec des cailloux, puis appliqua la pâte sur les plaies de son père.
Les feuilles semblaient presque s'enfoncer dans les blessures. Shin serra les dents et encaissa la brûlure au contact des feuilles.
Ensuite, Northern prit les couteaux à dépecer et entreprit d'ouvrir les entrailles du monstre. C'était plus dur que d'habitude, et du sang lui éclaboussait parfois le visage.
Mais il tint bon. Comme l'avait dit son père, il y avait trois noyaux.
'C'était vraiment une bête de calamité...'
Une fois de plus, Northern ne trouvait pas les mots pour dire ce qu'il ressentait. Il songea à parler de miracle, mais non : il préférait le mot « chance ».
Cela dit, cette chance, ils la devaient à l'expérience de son père, à ses efforts et à la confiance qu'il lui avait faite.
Si Shin n'avait pas décidé à la dernière seconde de lui lancer son épée, Northern était certain qu'il serait mort à l'heure qu'il était.
Les noyaux étaient blanchâtres et gorgés d'énergie d'âme.
Shin sourit jusqu'aux oreilles en voyant Northern les extraire.
« C'est de l'argent, fiston ! De l'argent !! »
Malgré ses blessures, les yeux de Shin brillaient d'avidité. Puis la lueur s'éteignit quand une pensée le frappa. Il regarda Northern d'un air interrogateur.
« Puisque tu as éveillé ton Talent, tu devrais pouvoir absorber les noyaux. Tu préfères faire ça, plutôt ? Ça te donnerait un sacré coup de pouce. Je suppose que tu as hérité d'un Talent comme le mien. Ce ne sera pas facile de le faire grandir, mais tout se jouera au second éveil », expliqua Shin.
Northern contempla les noyaux d'un air pensif. Il ne savait pas encore grand-chose de lui-même, ni des étranges pouvoirs qu'il avait reçus. Pourrait-il seulement absorber l'énergie des noyaux s'il essayait ?
Et y aurait-il un second éveil pour lui ?
Northern avait l'impression de connaître la réponse à cette question.
Il ferma les yeux et sourit d'un air innocent.
« Et si on rentrait d'abord à la maison ? »
« Ah, oui, c'est vrai, rentrons d'abord. Ta mère doit se faire un sang d'encre pour nous. »
Northern aida son père à se relever et passa le bras de celui-ci autour de son cou. Il n'avait pas la taille idéale pour soutenir Shin, mais il n'était pas si petit non plus.
Lentement, tous deux reprirent le chemin de la maison.
***
Eisha attendait, rongée d'inquiétude. La nuit était bien avancée, et son mari et son fils n'étaient toujours pas rentrés de la chasse. Les autres villageois tentaient de la rassurer :
« Ne t'en fais pas, tu connais ton mari... »
« Cet homme était un Errant renommé. Tout ira bien ! »
« Shin est le plus fort du village. Inutile de te tracasser. »
Mais elle ne parvenait pas à chasser son malaise. À mesure que la nuit s'étirait, sa patience s'effilochait.
Enfin, elle entendit des pas. Elle leva la main et fit naître une boule de feu. De deux doigts, elle dirigea la flamme vacillante en plissant les yeux pour voir qui approchait.
Quand elle distingua leurs visages familiers, elle ouvrit la paume. Le feu se fit plus doux : d'arme, il devint une lumière apaisante.
« Shin ? Northie ? » appela-t-elle.
Les flammes s'intensifièrent, révélant les nombreuses blessures de Shin. La terreur la saisit et elle se précipita vers eux.
« Ma chérie, jamais je ne... »
Il se figea au milieu de sa phrase : Eisha était passée devant lui sans s'arrêter pour serrer Northern de toutes ses forces. Shin poussa un soupir théâtral.
« C'est moi le blessé, et c'est lui que tu vas voir ! Moi, je vais très bien, ça ne se voit pas ? »
Ignorant le cinéma de son mari, Eisha examina Northern, le visage inondé de soulagement. Puis elle se tourna vers Shin, l'air sévère.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Shin soupira. « J'ai oublié... la pleine lune. Une bête de calamité nous a attaqués. »
Eisha blêmit, les yeux écarquillés. « Une bête de calamité ?! Shin, tu aurais pu mourir ! »
Shin eut un sourire amer.
« Ce n'est pas comme si je ne le savais pas. Si j'ai survécu, c'est grâce à la chance et à ton fils. »
Il regarda Northern. Sa femme se tourna vers lui à son tour.
Northern fronça légèrement les sourcils et secoua la tête pour démentir, sachant très bien ce que son père allait dire.
« Oui. C'est lui qui a tué la bête. »
« Non. Je ne me suis pas éveillé... »
Leurs paroles sortirent en même temps, puis un lourd silence s'installa. Shin et Northern se dévisagèrent, perdus.
Eisha les regarda tour à tour, puis, avec un temps de retard, repensa à ce qu'elle venait d'entendre. Elle se tourna vers son fils.
« Attends ? Tu viens de dire que tu t'étais éveillé ? »
'Qu'est-ce qu'elle n'a pas compris dans « ne pas » ?'
Northern grimaça intérieurement. Comment expliquer qu'il ne s'était pas du tout éveillé ? Tandis que ses parents rayonnaient de fierté, il sentit pointer un remords.
À voir leurs visages heureux en apprenant qu'il s'était éveillé, il lui devenait encore plus difficile de les détromper.
Eisha lui caressa la joue, puis attrapa Shin par l'oreille.
« Maintenant, allons te soigner. »
« Aïe, aïïïe, aïïïïïïïe !! »
Shin glapit tandis qu'ils rentraient.
***
Après tout ce qui s'était passé, Northern était allongé sur son lit, les yeux rivés au plafond terne. Tout lui paraissait irréel, comme s'il n'avait pas frôlé la mort de justesse, comme s'il n'avait pas copié le Talent de son père.
Peut-être que tout cela n'était qu'une hallucination.
Mais non. Il se redressa d'un coup, le visage marqué par la perplexité, et resta silencieux quelques instants.
« Hé... »
Il ne savait pas trop comment s'adresser à ce phénomène, à cette chose qui lui avait accordé une capacité si puissante.
« Je sais que tu m'entends. J'ai besoin d'une explication. Dis-moi ce qui se passe », exigea Northern. Mais les minutes passèrent sans qu'il reçoive la moindre réponse.
C'était frustrant. Pourquoi refusait-elle de parler ? Comment la faire communiquer ?
Puis l'idée lui vint : et s'il lui donnait un ordre ?
« Copier un Talent. »
[Avis du Système]
[Commande invalide]
« Whoa ! »
Northern faillit faire un bond en arrière de surprise : il ne pensait pas vraiment que l'astuce marcherait. Mais maintenant que c'était le cas, ses espoirs s'envolèrent.
« Montre-moi mon Talent. »
[Avis du Système]
[Accès autorisé]
[Souhaitez-vous afficher votre profil complet ou seulement la section Talents ?]
Northern se sentit très fier de voir le système faire des progrès dans la communication.
« Oui, montre-moi mon profil complet. »
[Avis du Système]
[Profil]
Nom : Northern Lougguard
Rang d'âme : [Marcheur]
Fragments de Talent : [650/1000]
[Talents copiés] : [1/1]
En voyant le panneau noir afficher ces runes, Northern sentit une foule de pensées lui traverser la tête.
Quand le premier éveil commence, tout futur Errant est appelé « Marcheur » : c'est aussi le premier rang de son âme. À ce stade, l'âme ne peut résister à l'appel de la Faille. Ul appelle sans cesse l'âme du nouvel éveillé à y entrer.
Après y être entré une première fois et en être ressorti vivant, son âme gagne un nouveau rang, celui d'Errant : il est alors pleinement éveillé. Bien qu'il possède désormais un Noyau d'Âme pleinement formé et, dans de rares cas, un nom dimensionnel, il ne peut toujours pas résister à l'appel à ce stade.
Le rang suivant, après Errant, est celui de Nomade. Arrivé là, l'appel devient supportable et peut être ignoré sans craindre d'entrer dans une Faille en marchant inconsciemment. Mais pour que l'appel d'Ul disparaisse complètement, il faut devenir Vagabond : à ce rang, on devient maître de sa propre âme, et c'est d'ailleurs ainsi qu'on les désigne communément.
Pour l'instant, Northern était au plus bas et sujet à la marche inconsciente. Mais il doutait que cela lui arrive vraiment. Après tout, Ul n'avait éveillé aucun Talent en lui, ni formé de Noyau d'Âme.
Ce qui voulait plus ou moins dire qu'il n'y avait pas eu de premier éveil... ou, plus exactement, que ç'avait été un échec.
Il regarda les runes qui affichaient ses fragments de Talent, le visage tordu par la perplexité.
Il avait compris qu'il pouvait absorber les Talents des monstres qu'il tuait et les convertir en fragments de Talent, qu'il dépensait ensuite pour copier le Talent d'autres Errants.
Mais qu'en était-il de leur énergie d'âme ? D'ordinaire, les Errants tiraient leur énergie d'âme des monstres qu'ils tuaient ; c'était ainsi que leur Noyau d'Âme grandissait et s'élargissait. Or lui n'avait pas de Noyau d'Âme et ne pouvait pas gagner d'énergie d'âme. Cela voulait-il dire qu'il resterait Marcheur toute sa vie ?
À ce stade, Northern eut l'impression de commencer à trop réfléchir.
'Je devrais me reposer...' C'est ce qu'il se dit, mais c'était plutôt difficile quand il avait sous les yeux une chose étrange capable de changer sa vie pour toujours.
Rien que d'y penser, Northern se sentit exalté.
Il ne restait qu'une chose qu'il tenait à faire avant de dormir. Northern concentra sa commande sur la section Talents, et aussitôt un autre panneau holographique apparut à côté du principal.
[Talents copiés] : [1/1]
Talent : [Clonage avancé]
Classe : [A]
Nom véritable du Talent : [Multiple et Un]
Description : [Je suis un, je suis deux, je peux être trois... quatre ou cinq. Mes personnages sont sans limites et ne sont bornés que par mon imagination ; entre mes mains, tout objet est plus qu'un.]
Capacité du Talent : [Auto-clonage]
Attribut : [Votre rang d'âme est trop bas pour accéder à cette information]
Progression du Talent : [0/600]
[Avis du Système]
[Les fragments de Talent peuvent servir à faire grandir et évoluer les Talents copiés]
Northern en resta bouche bée... Il n'avait donc pas seulement copié la capacité du Talent, mais la véritable essence du Talent logée dans le Noyau d'Âme de son détenteur. Jusqu'à son nom dimensionnel et son attribut.
Ses épaules tremblèrent tandis que sa bouche s'étirait en un sourire ravi.
'C'est bien... c'est vraiment bien.'