Ul'Tra-el était un monde qui fonctionnait avec une légère différence quant aux lois qui régissent les univers.
Quand les dieux s'aperçurent que ce monde-là avait échappé à tout contrôle, la graine de la destruction y avait déjà été plantée : elle l'avait relié à des dimensions hors de leur portée, et des êtres dotés de pouvoirs capables de rivaliser avec les leurs commençaient à y apparaître.
Les dieux universels décidèrent de rejeter le passage de ce côté, en le reléguant au niveau le plus bas du chemin de la réincarnation. Aucune âme n'aurait dû pouvoir y accéder.
Northern ne le savait pas encore, mais la chose la plus terrible qui pouvait lui arriver était de renaître dans ce monde. Pourtant, la plus extraordinaire était d'avoir reçu quelque chose de ce dieu avant que la vieille déesse ne l'interrompe.
L'éveil des Talents était la séquence propre à Ul'Tra-el ; il n'en allait pas ainsi dans les autres mondes. Une autre chose que les autres mondes ne possédaient pas, c'était la voix du monde.
Depuis l'origine, Ul'Tra-el avait toujours eu une voix, contrairement aux autres mondes ; la plupart des mondes universels le tenaient pour le premier monde, et il leur était quasiment intouchable.
C'était un endroit magnifique où vivre, jusqu'à ce qu'une graine de destruction y soit semée. Cette graine provoqua une anomalie dans la séquence spatiale d'Ul'Tra-el : d'autres dimensions se mirent à fuir dans celle-ci, déversant des monstruosités que même les dieux redoutaient.
Tout être assez malchanceux pour se retrouver dans ce monde recevait toujours, à un certain âge, la bénédiction d'un Talent ; il y avait des précoces, et aussi des tardifs.
Il existait plusieurs catégories de déclencheurs de l'éveil d'un Talent. Parfois un traumatisme, d'autres fois une expérience de mort imminente ; le plus souvent, c'était quand on atteignait légalement quinze ans.
Et dans de rares cas, cela pouvait résulter d'une rencontre décisive avec le savoir.
Mais c'étaient des cas extrêmement rares.
La bête fendit les airs vers Northern, ses griffes ignobles tendues. Puis, dans un craquement de tonnerre, un autre Shin apparut au-dessus d'elle, l'épée dardée en une estocade féroce.
L'acier perça le cuir de la créature et s'en arracha dans une gerbe d'ichor violet. La bête chancela avec un rugissement étranglé ; son sang immonde se déversa et forma des flaques poisseuses parmi les feuilles mortes.
Shin se posa devant elle, flanqué de ses deux clones. Leurs lames luisaient, humides, dans la lumière tachetée, pointées sans faillir sur leur ennemi blessé.
Les yeux funestes de la bête étaient écarquillés, ses tentacules se tordaient désormais avec plus de méfiance.
Elle était acculée, cernée sur trois côtés par les copies implacables de Shin.
Ces épées étincelantes formaient un périmètre acéré, promettant une mort rapide si la créature tentait de forcer le passage.
Pourtant, une lueur rusée brillait dans le regard de la bête tandis qu'elle observait Northern qui peinait à se relever. Le garçon était vulnérable, inconscient du danger, occupé à comprendre ce qui se passait en lui.
Shin suivit l'attention du monstre, sa posture se ramassant encore davantage. « C'est fini pour toi », déclara-t-il, sans la moindre trace de son humour habituel dans ce ton mortel.
Les clones reproduisaient ses mouvements, armes prêtes à infliger un châtiment fatal si la bête tentait de nouveau de s'approcher de Northern.
Leurs épées traçaient des motifs dans l'air, un langage complexe et menaçant qui ne laissait aucun doute sur les paroles de Shin. La bête hésita, puis se ramassa, les muscles ondulants.
Le visage de Shin se ferma ; une froide détermination émanait de ses traits durcis. « Tu n'approcheras pas de mon fils ! »
Dans une synchronisation inquiétante, lui et ses doubles bondirent en avant. Leurs lames tracèrent des lignes impitoyables, destinées à trancher des membres et à ouvrir des artères. La bête fouetta l'air de ses tentacules, parant les coups venus de toutes parts.
Le jeune garçon était toujours vulnérable ; il ne savait même pas ce qui se passait. Il était enfermé dans son propre problème. Le flot de douleur s'était retiré, ne lui laissant que les séquelles : des muscles endoloris.
Il voulait juste rester dans cette position et se reposer jusqu'à plus soif. Mais ce n'était pas comme s'il le pouvait.
Il n'avait pas réussi à manifester de Talent.
Une chose qu'il attendait avec tant d'impatience, et ça n'allait pas marcher ? Qu'allait-il advenir de son rêve de devenir Errant ?
Son Noyau d'Âme ne se formait pas…
Mais quelque chose d'autre s'éveillait en lui.
'Qu'est-ce qui m'arrive ?' se demanda-t-il.
Après que son père avait évoqué l'éveil d'un Talent de haut rang, il y avait sincèrement songé lui aussi et s'était dit que ce ne serait pas mal. Mais tout ce qui se passait maintenant était une anomalie qu'il ne savait même pas comment gérer.
Il ne parvenait pas à former de Noyau d'Âme et, pour faire simple, il n'avait aucun Talent… mais il y avait autre chose en lui… qui éveillait une capacité…
Que devait-il en penser… ? Au milieu de tout cela, Northern sentit une immense fureur monter en lui.
Bon sang. Il devait se relever !!
Sa tête lui hurlait dessus. Il était déchiré, cruellement écartelé entre ce qu'il devait faire et l'horreur qui asservissait son esprit en cet instant.
En voyant son père se battre désespérément pour le protéger, Northern sentit quelque chose remuer au plus profond de lui. Il ne pouvait plus rester un enfant vulnérable, étendu à terre, pendant que Shin versait son sang pour le défendre. S'agrippant au sol, il se redressa avec une détermination nouvelle.
La bête saisit une ouverture quand l'un des clones de Shin ralentit d'une fraction de seconde. Elle lui fracassa la poitrine de son épaisse queue, et Shin fut projeté en arrière, du sang jaillissant de ses lèvres.
Alors même que l'autre lui plongeait son épée profondément dans la croupe, les épais tentacules de la créature fouettèrent l'air, attrapèrent cet autre Shin et s'enroulèrent autour de lui jusqu'à ce qu'il se réduise en poussière.
Le dernier clone tenta désespérément d'endiguer l'assaut frénétique, mais il tomba vite sous des griffes impitoyables, déchiqueté en volutes.
Le Shin d'origine peinait à se relever, mais la créature avait déjà posé son regard vorace sur Northern.
Se ramassant, les muscles bandés, elle s'élança dans les airs vers cette nouvelle proie.
Le temps sembla ralentir ; la bête descendait tandis que Shin jetait ses dernières forces dans un ultime sprint.
Mais au fond, il le savait : ce ne serait pas assez. Puis une idée lui traversa l'esprit. Shin serra fort la lame et cria :
« NORTHERN !!! »
L'acier étincela quand Shin lança son épée de toutes ses dernières forces.
Les mains de Northern se refermèrent, on ne sait comment, sur la poignée qui fendait l'air.
Il s'arc-bouta tandis que la créature s'abattait sur lui, et enfonça profondément l'épée dans les chairs tendres.
Le cuir s'ouvrit autour de l'acier inflexible, et la force de l'impact fit traverser la lame de part en part.
La bête retomba maladroitement, empalée.
Le sang nappa le sol tandis que Northern reculait avec prudence. Shin se plaça une fois de plus entre son fils et la créature, bien qu'elle semblât enfin à l'article de la mort.
Pourtant, elle s'accrochait encore à la vie, les yeux brûlants d'un défi sauvage. Le face-à-face se tendit, les secondes s'égrenant avec lenteur, jusqu'à ce qu'enfin, lentement, la lueur de son regard s'éteigne. Dans un frisson, la bête bascula sur le flanc : la bataille était gagnée.
Shin resta figé, abasourdi, tandis qu'un soulagement immense déferlait en lui. Ils avaient survécu !
C'était un véritable miracle !
Il se retourna, le visage radieux, mais vit Northern pétrifié. Un sourire incroyable se dessinait sur le visage de son fils tandis qu'il parcourait la quantité d'informations qui défilaient devant ses yeux.
[Avis du Système]
[Vous avez tué une bête de calamité : Rôdeur noir]
[Votre âme a absorbé le Talent de la bête]
[Vous avez obtenu +6 fragments de Talent]
[En raison de l'éveil, toutes les [Bénédictions du Nexus] seront converties en fragments de Talent]
[Conversion…]
[Vous avez obtenu +944 fragments de Talent]
[Fragments de Talent : 950/1000]
[Les fragments de Talent peuvent servir à copier un Talent]
[Voulez-vous copier le Talent Clonage avancé (classe A) ?]
Northern ne savait même pas si c'était une question. Copier des Talents ?
Sa tête se vida une seconde. Il ne savait pas ce qui se passait, mais il allait le faire, d'une façon ou d'une autre.
D'ailleurs, il était pris en ce moment dans un sentiment encore plus écrasant.
De ses propres mains, il avait tué un monstre ! Bien sûr, son père avait fait l'essentiel du travail, mais le système l'avait compté comme sa victime à lui, et avait dit quelque chose à propos de son âme qui absorbait le Talent de la bête.
Qu'est-ce que c'était, au juste ?
'Je ne pensais pas que les bêtes pouvaient avoir des Talents, elles aussi…'
En gros, à Ul'Tra-el, tout ce qui avait une âme avait un Noyau d'Âme, et tout ce qui avait un Noyau d'Âme avait un Talent.
Mais la composition des Talents humains et de ceux des monstres était radicalement différente, opposée même. Il devrait être impossible d'absorber le Talent d'un monstre… seule l'essence d'âme pouvait être absorbée, et uniquement dans une Faille.
Tuer des monstres hors d'une Faille, c'était comme tuer un animal. Ce sont des êtres qui ont quitté la structure de leur monde pour faire partie de celle d'Ul'Tra-el. Les tuer revenait à tuer un animal ordinaire.
Bien sûr, on pouvait récolter leurs Noyaux d'Âme et les absorber manuellement grâce à diverses méthodes de cultivation.
Cependant, le système ne pouvait pas se tromper. Il avait dit que son âme avait absorbé le Talent de la bête. Cela ouvrait la voie à une autre explication.
Les Talents avaient pu être brisés et devenir des fragments de Talent. Fragments qui pouvaient désormais servir à copier de vrais Talents. Exactement comme il s'apprêtait à le faire.
Northern avait complètement oublié le goût amer qu'il avait eu dans la bouche en découvrant, quelques secondes plus tôt, qu'il n'avait aucun Talent.
Il essaya de réfléchir à ce qui avait pu provoquer ce changement… 'Ce bel homme, après ma mort, y est sans doute pour quelque chose… serait-ce lui qu'on appelle le Nexus ?'
Northern n'aimait pas trop l'idée de jouer peut-être un rôle dans le plan de quelqu'un d'autre, mais il prendrait ces choses une par une.
D'abord, il devait faire ceci.
'Oui.'
Il donna un ordre mental, autorisant la copie du Talent.
[Avis du Système]
[Vous avez utilisé 300 fragments de Talent]
La mâchoire de Northern tomba.
'Si cher… ?'
Il faisait déjà des plans pour tous ces fragments de Talent. D'abord, il irait copier la magie de soin de sa mère, puis il voulait copier stratégiquement d'autres Talents qui lui donneraient assez de force pour affronter une autre bête.
Si les tuer était le seul moyen d'obtenir des fragments de Talent, il se dit qu'il en tuerait beaucoup. Pour devenir le plus fort du monde.
[Avis du Système]
[Vous avez copié le Talent [Clonage avancé (classe A)]]
Northern vit le panneau, et un large sourire lui fendit les lèvres.
« Northern, ça va… »
Son père respirait par à-coups, et le pauvre homme était dans un sale état. Il était en sueur, du sang sur la lèvre inférieure et la mâchoire. Sa chemise était sauvagement déchirée. De grossières traces de griffes zébraient sa peau et ruisselaient de rouge.
Au moment même où Shin interrogeait Northern, il vit une chose qui fit disparaître toute sa douleur l'espace d'une seconde. Ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
« Northern… » Sa voix tremblait ; il ne savait pas trop quoi dire.
Northern sourit en se tournant vers lui-même. Ce n'était pas un reflet dans un miroir : c'était un lui physique, qu'il pouvait voir et toucher.
Cheveux blancs comme neige, yeux bleus, peau pâle et lisse… d'une apparence sans défaut, il semblait avoir été modelé de façon surnaturelle dans la mer céleste ; quelque chose dans ses yeux reflétait la sérénité infinie de la mer… et, en même temps, une étincelle étrange et indéchiffrable.
Northern regarda fièrement son clone. C'était le premier Talent qu'il avait copié, et il avait déjà tant de projets pour lui.
« Ô, béni soit Eldech !… Northern !… Toi ! »
Shin était sidéré ; mille pensées lui traversaient la tête, et la confusion se lisait sur son visage.
« Tu t'es éveillé ?!! Tu t'es éveillé ! Mon petit North a… keuf… keuf » Il cracha encore du sang.
Northern courut vers lui, tandis que son clone tombait en poussière.
« Père… vous devriez vous reposer, je vais soigner vos blessures. »
Shin regarda son fils tandis que le jeune garçon l'allongeait par terre.
« Regarde-toi jouer les grands… tu sais au moins quelle herbe cueillir ?
— Le Carum Opulifolius, à la forme orange pâle, qu'on trouve au bord de l'eau ; le Chionanthus, la plante aux feuilles de sang, pour arrêter votre saignement pendant que j'utilise le Carum Opulifolius ; et si je trouve de la dent-de-citron, ce serait parfait aussi comme premiers soins, mais comme la dent-de-citron est une plante très rare, le Carum Opulifolius suffira. »
Une expression suffisante s'afficha sur son visage tandis qu'il terminait.
« Pourquoi je pose la question, tu te souviens de tout de toute façon… », murmura Shin, à peine audible.
Il regarda Northern et sourit.
« Tu as éveillé ton Talent… Je suis tellement content, North. Maintenant, il ne reste plus que l'Appel… » Son visage s'assombrit.
Northern secoua la tête avec indifférence.
« Ne vous faites pas trop d'espoirs. »
L'homme ricana et regarda le monstre mort.
« N'oublie pas de lui retirer tous ses noyaux. Je dirais trois… »
Northern regarda la bête, absent une seconde ou deux.
'Une bête à trois noyaux ?'
Les monstres, à l'intérieur comme à l'extérieur des Failles, avaient plus d'un Noyau d'Âme, et ils étaient classés par ordre de puissance selon le nombre de Noyaux d'Âme qu'ils possédaient :
Démon
Sauvage
Bête
Hellion
Maelström
Destructeur
Béhémoth
Bélial
Léviathan
Titan
Infernal
Bien sûr, les Noyaux d'Âme n'étaient pas le seul critère de la puissance d'un monstre ; il existait aussi une classification fondée sur leur niveau de danger :
Péril
Désastre
Calamité
Cataclysme
Diable
Abyssal
Apex
« Péril » désignait un monstre relativement mineur, au danger limité. « Désastre », un monstre plus dangereux mais encore propre à son habitat.
« Calamité » évoquait un monstre porteur de graves malheurs, qui terrorisait souvent des villages entiers. « Cataclysme » et « Diable » suggéraient des monstres d'une puissance destructrice inimaginable, capables de ravages immenses.
« Abyssal » désignait une créature d'une malfaisance si horrible que sa seule présence engendrait le désespoir. Et « Apex » signifiait le monstre ultime : le prédateur suprême, face auquel aucun autre ne pouvait tenir.
Ces niveaux de danger étaient souples et non figés. Il n'était pas impossible qu'un Démon devienne un monstre de niveau Apex ; c'était ce qui rendait ces créatures si imprévisibles.
Northern et son père avaient combattu et tué une bête de niveau Calamité, un monstre suffisant pour semer le chaos dans des villages. Des centaines de soldats mourraient en tentant de soumettre une chose pareille.
Et ils venaient de survivre à une rencontre avec un tel monstre.
« Waouh… », murmura-t-il, à peine audible, en se détournant.
Il regarda de nouveau son père qui se reposait, puis partit dans une direction pour chercher les herbes.
Ils avaient vraiment survécu à une monstruosité impossible. C'était le début de la vie de Northern.
Il était surexcité… quelque chose s'était éveillé en lui. Il ne savait pas ce que c'était, mais l'étincelle était immense.