Tous deux se figèrent et échangèrent un regard perplexe.
« Tu as entendu, toi aussi ? » demanda la beauté dorée.
Son amant eut un sourire canaille. « Parfaitement. On a peut-être tellement envie d'un bébé qu'on se met à entendre des choses. »
Elle fronça les sourcils. « Non, ça avait l'air vraiment ré… »
L'homme se pencha pour l'embrasser. Avec un sourire en coin, il dit :
« Ça doit être notre futur enfant qui s'annonce. » Ses mains caressèrent de façon suggestive le corps de la jeune femme, luisant de pluie. « Faire l'amour ici nous portera chance, c'est sûr. »
« Mais chéri, on a essayé partout : le centre commercial, les toits, même les bars ! Tu disais la même chose à chaque fois… »
Son sourire ne fit que s'élargir. « Et est-ce qu'on a entendu un bébé, ces autres fois ? »
Se mordant la lèvre, elle secoua la tête.
« Non… »
L'homme s'autorisa de nouveau son sourire en coin.
« Alors, tu doutes encore de moi ? »
Elle soupira et haussa les épaules.
« Bon, il ne reste plus qu'à voir par nous-mêmes. »
Sa réticence se mua en chaleur sensuelle. Nouant ses bras minces autour de son cou épais, elle attira son visage contre le sien et l'embrassa avec fougue. Ses longues jambes s'enroulèrent autour de sa taille musclée.
Pendant ce temps…
'Ils y vont franchement, ces salauds ! Et si je regardais un peu, et qu'au moment où il va la mettre, je hurlais à pleins poumons ?'
C'était le plan d'Elliot, mais il ne put se retenir plus longtemps. L'envie de crier — étrangement — échappait totalement à son contrôle.
Il avait passé une nuit entière exposé au froid, il avait l'impression que ses poumons allaient geler, et il ne voulait qu'une chose : pousser un cri assourdissant et déranger le monde entier.
Peut-être que les bébés n'avaient tout simplement pas d'autre moyen de se faire entendre. Il aurait voulu se retenir et profiter du spectacle, mais l'envie l'emporta.
Un grand cri jaillit de la touffe d'herbe voisine, faisant sursauter le couple.
« Oh, béni soit Eldech ! Ce n'était pas dans nos têtes. Shin, c'est un bébé ! »
La jeune femme s'était exclamée tandis que son mari se retirait, le visage lourd de déception.
Elle rajusta ses vêtements pour couvrir sa poitrine, se tourna vers l'herbe à côté d'eux et y fouilla des deux mains.
Ses yeux s'écarquillèrent soudain : elle venait de sentir quelque chose. Elle l'enveloppa doucement de ses mains et le sortit, et ses yeux s'agrandirent plus encore ; son mari s'approcha, rajustant la sangle de son pantalon pour la resserrer.
« Ouah… c'est vraiment un bébé. Et ce n'est pas dans nos têtes », répéta-t-il.
Elle prit le bébé dans ses bras, les yeux brillants d'une passion immense.
« Cette soie… » murmura son mari, « … je devine que ses parents sont très riches… des nobles, peut-être. »
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
Elle tourna vers son mari ses yeux étincelants, serrant fort le bébé contre elle.
Shin regarda sa femme quelques secondes, la façon dont ses yeux le fixaient…
« … Non… » Il secoua la tête. « Non, non, non, on ne peut pas faire ça, ma chérie. »
« Allez. Tu sais ce qui a pu arriver à ses parents ? »
« Chérie, on devrait chercher un moyen de retrouver ses parents, pas la garder. On ne peut pas la garder. »
« Chéri, c'est un garçon. Tu n'arrêtes pas de dire "la". » le reprit-elle en gloussant.
« Et comment tu le sais, au juste ? Tu ne vois pas ses yeux, ses cheveux blancs… Quel garçon a d'aussi beaux yeux ? » rétorqua-t-il.
« Très bien… Et si on faisait un pari ? »
Shin plissa les yeux.
« Tu vas te servir d'un pari pour obtenir ce que tu veux. D'accord, tant pis pour toi, parce que je suis sûr que ce petit bout est une fille, enfin, regarde ses yeux. »
« Si c'est une fille, on cherche ses parents et on laisse tomber. Mais si c'est un garçon, on le garde, je l'élève comme mon fils et on ne parle jamais de ses vrais parents, ni à lui, ni à personne. »
« Marché conclu. » Shin sourit. Il était persuadé que le bébé était une fille.
Puis, avec précaution, ils écartèrent tous deux la soie qui couvrait le bébé.
À l'instant même, un jet de liquide gicla au visage du mari, dura un moment, puis faiblit. Le bébé gloussa et agita la jambe en voyant comment il avait souillé le visage du jeune homme de son pipi.
« Oh oh, il a un petit zizi, là… » dit joyeusement sa femme en jouant avec sa petite chose.
Elliot se sentit profané, mais ne pouvait rien dire.
Shin, lui, était complètement dépité.
« Sérieusement, quel garçon a d'aussi beaux yeux que lui ?! »
Il ronchonna, mais se tut bientôt. Et il regarda la façon dont sa femme choyait le petit bébé, la beauté de son regard tandis qu'elle le berçait doucement.
Au bout d'un moment, il parla :
« On le garde. Mais si on découvre qui sont ses parents, s'il te plaît, Eisha, ne cachons rien et rendons-le. »
Elle regarda son mari, des lueurs de joie dansant dans ses yeux.
« Oui, oui, promis ! On le fera ! »
« Bon, eh bien… comment on l'appelle ? » demanda Shin en plongeant son regard dans les yeux bleus envoûtants de l'enfant.
« Toi, donne-lui un nom. Tu es son père. »
Shin réfléchit un moment en regardant la forêt, puis une idée le frappa soudain.
« Northern ! Pourquoi pas Northern ! On l'a trouvé dans cette forêt du Nord, on peut honorer la forêt qui nous a donné un enfant. »
Le visage d'Eisha se crispa légèrement. Elle ne semblait pas très convaincue par ce nom.
« Oh, eh bien… je ne sais pas… Northern, ça sonne… »
« Original ! » compléta Shin à sa place.
Voyant la lueur dans ses yeux, elle céda.
« D'accord, très bien. Northern », répondit-elle en levant les yeux au ciel.
Et c'est ainsi qu'Elliot fut trouvé par un étrange couple de campagnards et commença sa vie sous le nom de Northern.
***
Au cours des quatorze années suivantes, Northern avait grandi en sagesse comme en détachement.
Peut-être était-ce la conséquence de sa vie antérieure tumultueuse : il était devenu distant, côtoyant les autres enfants sans jamais vraiment se lier à eux.
Maintenir la façade de l'enfance était son plus grand défi, pour que ses parents ne s'inquiètent pas inutilement.
Un exercice d'équilibre délicat.
Dès l'âge tendre de trois ans, Northern commença à apprendre la langue de ce monde, à commencer par son nom : Ul'Tra-el, ou Tra-el d'Ul, selon l'ordre des lettres.
Ce nom portait en lui l'essence de l'histoire du monde.
Sous la houlette du précepteur engagé par son père, les premières leçons de Northern portèrent sur les légendes de Tra-el.
On croyait que Tra-el était né d'un jaillissement cataclysmique d'énergie d'âme, qui avait fait naître de vastes paysages et des océans, et séparé le ciel de la terre en un spectacle divin.
Tout, dans Tra-el, respirait la beauté, et surtout, le monde possédait une voix — Ul — capable de converser avec tous ses habitants.
Mais trois millénaires plus tôt, une anomalie avait bouleversé ce monde idyllique : des brèches interdimensionnelles — les Failles — avaient pour la première fois déchiré la trame de Tra-el.
Ces entailles béantes dans l'espace reliaient Tra-el à des royaumes parallèles chaotiques.
Lors de l'apparition de la première faille, l'humanité n'était pas prête, et au bout de quinze jours, la déchirure spatiale avait enfanté des monstruosités grotesques qui ravagèrent les vies humaines.
Dans le chaos qui s'ensuivit, les premiers éveillés, dotés de pouvoirs extraordinaires, s'imposèrent comme des piliers d'espoir : ils anéantirent les abominations et annoncèrent le renouveau de l'humanité.
Ces êtres doués, d'abord vénérés comme des dieux, finirent par être appelés Errants, à mesure que d'autres s'éveillaient à de redoutables talents, irrésistiblement attirés par l'appel des failles.
Par leur résonance avec la Voix fondamentale d'Ul, ces êtres doués devinrent des armes vivantes, qui consumaient l'ombre envahissante.
Guidés par la Voix jusque dans les Failles, ils portèrent le combat chez l'ennemi au lieu d'attendre passivement le massacre. Au prix d'épreuves à déchirer l'âme, leur croisade mythique finit par rendre les choses un peu plus supportables.
Dès l'instant où Northern entendit parler des Errants, il résolut d'en devenir un, et attendit son propre éveil avec impatience.
L'Appel lui-même échappait à toute volonté, il ne le savait que trop. Entendre la Voix d'Ul marquait le Premier Éveil, qui récurait l'âme : une métamorphose terrifiante en une version plus élémentaire de soi-même.
Ul forgeait alors un Noyau d'Âme, un creuset intérieur destiné à contenir les énergies plus grandes encore du Second Éveil.
Seule la réponse à l'Appel d'un Portail de Faille permettait de libérer ce pouvoir ultime, ainsi que ses Talents, ses attributs et son nom dimensionnel.
L'éveil survenait en général entre quinze et dix-neuf ans. Northern aurait quinze ans dans quelques mois, et il avait hâte de former son Noyau d'Âme et de vivre l'Appel.
Dans cette forêt veillée par deux lunes blafardes — l'une, simple croissant tapi parmi les hauts nuages, l'autre baignant les bois d'une intensité inquiète —, Northern accompagnait en silence son père adoptif à travers les ténèbres sauvages, tandis que l'homme, à cheval, restait perdu dans ses pensées.
Shin ne se retourna pas une seule fois, jusqu'à ce qu'il s'arrête soudain et mette pied à terre d'un seul mouvement bien rodé.
« Viens, monte », ordonna-t-il sèchement à Northern.
Renfrogné, Northern comprit que Shin venait tout juste de se rappeler que son fils avait fait tout le trajet à pied.
Égocentrique, comme toujours. L'homme excellait visiblement au combat, mais la politesse la plus élémentaire lui échappait.
Pourtant, les villageois tenaient Shin pour un guerrier accompli, et son habileté meurtrière ne faisait aucun doute.
À force de le voir affronter des monstres, Northern avait fini par admettre, à contrecœur, que son père était, ou avait été, un Errant.
L'homme se montrait rusé au combat, malgré une distraction sidérante en dehors.
« Dire qu'on appelait un type pareil un maître », marmonna Northern d'un ton moqueur, en se hissant tant bien que mal sur la selle, derrière son père.
Les Maîtres étaient révérés surtout parce qu'ils avaient atteint un niveau où il leur était possible de résister à l'appel des failles.
Bien sûr, ils devaient tout de même entrer dans les failles pour affronter les épreuves des autres dimensions s'ils voulaient progresser.
Mais leur seul talent suffisait à les distinguer, et c'étaient de redoutables guerriers.
Tandis qu'ils avançaient, Shin jetait sans cesse des coups d'œil à son fils, comme impatient de lui révéler quelque chose, avant de se raviser chaque fois.
Ce manège épuisa vite la patience de Northern.
« Qu'est-ce qui vous tracasse, père ? » demanda-t-il sans détour.
« Rien, mon fils ! Non, non, il n'y a rien. Je réfléchissais, c'est tout. S'il se trouve que ton Talent a un rapport avec le génie des arts martiaux, nos vies changeraient littéralement. »
Northern le regarda, puis détourna les yeux.
« Ah oui ? Comment ça, au juste ? » demanda-t-il, l'air de s'ennuyer.
Que pourrait bien dire son père qu'il ne savait déjà ? Les enfants du village ne parlaient que de ça à longueur de journée.
Shin se lança aussitôt :
« Comme tu le sais, les talents ont des avantages différents. Certains talents que tu éveilleras t'ouvriront les portes d'une croissance explosive, et d'autres te laisseront stagner. »
« Comme le vôtre ? »
« Northern ! Je ne te permets pas d'insulter mon talent. Il est impressionnant. Tu crois que devenir maître, c'est un jeu d'enfant ? »
Northern regarda l'homme exalté, le visage impassible.
Les Maîtres étaient des vagabonds : des Errants de rang, insensibles au puissant appel des failles.
Si bête qu'il puisse paraître, cet homme encore jeune avait été un Errant remarquable.
« Bref, mon fils, ce que je veux dire, c'est que tu pourrais même devenir chevalier et gagner des milliers de coppels d'or, tu sais ? »
« Oui, bien sûr, mais on ne peut rien affirmer, et les talents ne sont pas censés se manifester avant quinze ans. J'en ai quatorze, je vous rappelle. »
« Eh bien, tu auras quinze ans dans quelques mois, tu es peut-être de ceux qui éclosent tôt », assura Shin.
« Hmm, peu importe. Mais ne vous faites pas trop d'illusions, père… »
Northern avait ses raisons de parler ainsi.
Malgré l'optimisme de son père, Northern restait pragmatique, conscient de l'incertitude qui entourait la manifestation des talents.
Il doutait de son propre potentiel et se méfiait d'une possible déception.
Après tout, pour Elliot, l'espoir s'était révélé une notion précaire ; il avait appris à ses dépens à ne pas s'y accrocher trop fort, de peur d'être trahi — une leçon que les épreuves de son passé n'avaient fait que renforcer.