La cérémonie d'entrée se termina plus vite que je ne l'aurais cru.
Commencée à neuf heures, elle était finie au bout de vingt minutes à peine, après quoi on commença à libérer les élèves.
'Fidèle à lui-même, le directeur.'
Le directeur de cette académie était connu pour être un homme peu loquace.
Conformément à ce profil, même dans le jeu, il avait infiniment moins de répliques que les autres personnages.
Et maintenant que je le voyais en personne, c'était vraiment le genre taciturne, exactement comme on le décrivait.
'Le directeur Dilug. Il faudra que je le rencontre en privé un jour.'
Si je suivais vraiment la voie de la réussite, je le croiserais forcément au moins une fois avant la fin de mes études, que je le veuille ou non.
Et ce jour-là, il me faudrait faire bonne impression.
Il avait beau avoir l'air d'un vieil homme tranquille, il possédait un talent remarquable et un vaste réseau de relations.
'Il a même des liens avec des gens de la pègre. J'aurai peut-être besoin de ces relations un jour.'
Quoi qu'il en soit, c'était quelqu'un avec qui il ne coûtait rien de rester en bons termes.
Bref, laissons ça de côté.
'… Où est ma salle de classe, au juste ?'
Après la cérémonie, on avait demandé aux élèves de rejoindre la salle de classe qui leur était attribuée.
J'étais de ceux-là.
'Cette académie est vraiment immense.'
L'Académie Lysquare, située dans la capitale de l'Empire Arium.
L'Empire comptait de nombreuses académies, mais Lysquare était la plus vaste et la mieux équipée de toutes.
Pourtant, malgré sa taille, le nombre de nouveaux élèves admis chaque année était assez réduit.
'Quatre-vingt-dix élèves par promotion. Trois classes de trente élèves.'
Je le savais bien, pour avoir formé des dizaines de personnages à l'Académie Lysquare au fil de mes parties.
Si je me souvenais bien, chaque classe comptait une dizaine de nobles et une vingtaine de roturiers.
'C'était en général la proportion. Toutes les classes de première, deuxième et troisième année comptaient trente élèves, avec à peu près cette répartition entre nobles et roturiers.'
Mais, comme toujours, il y avait des exceptions.
Première année, classe 1.
Si ma mémoire était bonne, cette classe ne comptait même pas cinq nobles.
Bien sûr, il y avait une bonne raison à cela.
Mais pour l'heure, cette raison n'était pas le plus important…
'Le problème, c'est que je suis en classe 1.'
Quelques minutes plus tôt, juste après la fin de la cérémonie, j'avais appris dans quelle classe j'avais été placé grâce aux indications d'un professeur.
'La classe 1. C'est donc vraiment la classe 1, hein…'
J'avais beau y réfléchir, ce Gideon Kyrgram était étrange.
J'avais visité la classe 1 de première année plusieurs fois en jouant, et j'avais même incarné plusieurs fois l'un de ses élèves.
Mais j'avais beau fouiller ma mémoire, il n'y avait jamais eu de noble du nom de Gideon Kyrgram en classe 1.
Non, pas même un roturier nommé Gideon.
Alors plus je pensais à Gideon, ou plutôt à moi-même, plus tout cela me paraissait suspect.
'Bah, peu importe. Voilà donc la classe 1.'
En suivant les autres élèves, je finis par arriver devant la salle de la classe 1 de première année.
Savoir qui se trouvait à l'intérieur me fit hésiter un instant, mais je n'avais pas vraiment le choix.
Je pris une profonde inspiration, ouvris la porte et entrai.
'Comme prévu, elle est déjà là.'
La première chose qui attira mon regard fut une jeune fille aux cheveux blonds.
C'était la même que celle que j'avais rencontrée tout à l'heure dans le jardin.
'La classe 1 a même droit à la princesse de l'Empire en personne.'
Voilà pourquoi je rechignais à venir ici.
Dans le jeu, cela ne me dérangeait pas, mais partager la même salle de classe dans la vraie vie… c'était plutôt intimidant.
'On dirait que je ne suis pas le seul à le ressentir.'
Il y avait vingt-cinq roturiers dans la salle.
D'ordinaire, ils auraient bavardé pour faire connaissance.
Mais à cause de la présence de la princesse, tout le monde restait assis sagement à son pupitre.
Rien d'étonnant.
Un seul noble suffisait à rendre des roturiers nerveux, alors un membre de la famille impériale…
'Et puis, les quelques nobles de cette classe ne sont pas n'importe lesquels non plus.'
Si je me souvenais bien, il y avait à l'origine quatre nobles en classe 1 de première année.
'D'abord la princesse, Layla. Ensuite… Roy Varbellos.'
Je jetai un regard vers le coin du fond de la salle, où un garçon était assis seul.
Il avait la peau très pâle et une silhouette délicate : un garçon au teint clair, d'apparence presque fragile.
'Il est fils de comte, non ? Et sa famille est une lignée de magiciens assez connue.'
Je ne savais pas grand-chose de Roy.
Ce n'était qu'un figurant secondaire, sans éclat.
Plus important : il y avait dans cette classe trois nobles d'une présence écrasante.
L'une d'eux était Layla, dont je viens de parler, et…
'Sara Isrinbloom.'
La jeune fille aux cheveux noirs avec qui j'avais croisé le fer tout à l'heure dans le jardin.
Comme prévu, elle était assise à côté de Layla.
Et juste à côté d'elles se tenait un garçon à l'air détendu et sûr de lui.
'Jason Hawkbat.'
Le garçon aux cheveux verts était le troisième fils d'une famille ducale.
La famille Hawkbat, l'une des Trois Épées de l'Empire.
Si la famille Isrinbloom s'était spécialisée dans une escrime technique, la famille Hawkbat misait sur des techniques d'épée rapides, fondées sur la vitesse.
De fait, Jason était réputé être l'épéiste le plus rapide de toute l'académie.
'Layla, Sara, Jason, Roy.'
C'étaient les quatre nobles qui composaient à l'origine la classe 1.
Mais pour une raison ou une autre, j'avais été ajouté à leurs rangs.
'… Pour l'instant, mieux vaut me faire discret.'
Si je voulais rétablir le nom de ma famille, je devais d'abord m'élever socialement. Et pour cela, il me fallait nouer des liens avec les enfants des familles influentes.
Mais ce genre de relation demandait de la patience et le bon moment.
Si je les abordais avec trop d'empressement, je risquais seulement de les mettre sur leurs gardes.
'Allons m'asseoir à côté de Roy.'
Heureusement, la place à côté de Roy était libre.
Et comme c'était un figurant discret, m'y asseoir ne devrait poser aucun problème…
« Gideon. Vous êtes en classe 1, vous aussi ?
— … Votre Altesse. »
Mon plan pour passer inaperçu fut aussitôt réduit à néant, et par nulle autre que la princesse, toujours si aimable.
Layla s'approcha en souriant, et je m'empressai d'incliner la tête pour la saluer.
Mais elle agita légèrement la main.
« Inutile d'être si cérémonieux. Nous sommes à l'académie, après tout. Vous pouvez être à l'aise avec moi.
— Je vous remercie de votre bienveillance. Mais je me sens tout de même plus à l'aise ainsi. »
Layla ne disait pas cela par pure politesse.
D'après ce que j'avais appris en jouant, Layla se moquait vraiment du rang social.
Elle traitait nobles et roturiers de la même façon : l'image même de la souveraine idéale.
'Grâce à elle, cette classe n'avait pas connu les conflits habituels entre nobles et roturiers.'
Bien sûr, c'était en partie dû au caractère de Layla, mais aussi au fait qu'aucun roturier n'osait nourrir de rancœur envers une princesse, fût-elle une élève comme les autres.
Et dans cette classe, parmi les nobles, deux venaient de familles ducales et un d'une famille de comte.
Les roturiers étaient nombreux, mais ce déséquilibre suffisait à les faire se sentir tout petits.
« Vraiment ? Eh bien, Gideon, puisque nous sommes dans la même classe, pourquoi ne pas venir bavarder avec nous avant le début du cours ? À vrai dire, nous étions justement en train de parler de vous.
— Vraiment ? Puis-je vous demander… pourquoi ?
— Votre Altesse. »
Avant que Layla ait pu répondre, Sara s'était déjà levée et s'approchait de nous.
« Je préférerais que vous ne racontiez pas cette histoire à cet homme…
— Sara. Je te l'ai dit : ici au moins, appelle-moi Layla.
— … Entendu, Layla. »
Sara inclina légèrement la tête en signe d'assentiment, puis reporta son regard sur moi.
Ses yeux étaient toujours pleins de mécontentement.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous vous retrouviez dans la même classe que moi.
— Je ne m'attendais pas non plus à vous revoir si tôt. »
Je parlais avec un sourire poli, ce sourire commercial que j'avais perfectionné à l'époque où j'avais encore un emploi, avant de devenir joueur à plein temps.
Mais Sara me regardait tout de même avec un mélange d'agacement et de méfiance.
« J'ai beau vous regarder, vous êtes suspect. Un noble de rien du tout, d'une famille inconnue, qui ose m'affronter et…
— Hé, hé. Sara. Ça suffit. »
Un garçon aux cheveux verts, Jason, s'approcha de nous en riant doucement.
« Quand on est épéiste, on doit savoir accepter la défaite. S'accrocher comme ça, c'est juste… pathétique, franchement.
— Tais-toi, Jason. Et je n'ai pas perdu contre cet homme…
— Oui, oui. Layla m'a tout raconté tout à l'heure. Il a bloqué toutes tes attaques, c'est ça ? »
D'un sourire taquin, Jason réussit à lui clouer le bec, puis il se tourna vers moi et me tendit la main.
« Enchanté, Gideon. Dame Layla vient de me parler de toi.
— C'est un honneur de vous rencontrer, messire Jason. »
Je lui serrai fermement la main, et ma réponse le fit sourire en coin.
« Oh ? Tu sais qui je suis ?
— En tant qu'épéiste, j'ai beaucoup entendu parler de la famille Hawkbat.
— Oh oh. »
Jason me regarda, une lueur intriguée dans les yeux.
« Son Alt… non, Layla m'a dit que tu avais croisé le fer avec Sara tout à l'heure, c'est ça ?
— Ce n'était qu'un bref échange.
— Vraiment ? Elle dit que tu as gagné.
— … Je ne dirais pas que j'ai gagné. Je suis simplement parvenu à me défendre.
— À la seconde où tu as bloqué toutes les attaques de Sara, c'était ta victoire. »
Sur ces mots, Jason marqua une pause pour me jauger.
« Gideon Kyrgram. D'une famille de baron, c'est ça ?
— Oui, c'est exact.
— Hmmm. Intéressant. Un épéiste d'une famille dont personne n'a jamais entendu parler qui réussit à battre Sara…
— Jason ! Je t'ai dit que je n'avais pas perdu ! Le duel n'a simplement pas eu de vainqueur ! »
Sara avait haussé le ton, le visage légèrement empourpré.
« Et si tu as un problème avec mon escrime, tu n'as qu'à m'affronter toi-même. Je te battrai aussi.
— Très peu pour moi. Tu te bats bien trop salement.
— Tu viens de traiter l'escrime de ma famille de sale… ?
— Hé, vous deux, arrêtez. Pas ici, d'accord… ? »
Layla s'interposa aussitôt entre eux pour jouer les médiatrices.
Pendant ce temps, je restais planté au milieu, mal à l'aise, incapable de faire ou de dire quoi que ce soit.
J'aurais voulu m'éclipser discrètement, mais partir sans un mot risquait d'offenser ces élèves « de haute naissance ».
« Bon, bon ! Tout le monde à sa place. Hein ? La plupart d'entre vous sont déjà assis. Ah, pas tous… Hé, vous quatre, asseyez-vous. »
Alors que je me tortillais, impuissant, mon sauveur apparut.
« Aujourd'hui, on va juste faire un rapide tour de présentations, et ce sera tout pour la matinée. »
L'homme qui venait d'entrer dans la salle était Luke Keras, professeur principal de la classe 1 de première année.
À son arrivée, Sara lança un bref regard noir à Jason avant de regagner sa place. Layla et Jason l'imitèrent.
Je me glissai vivement vers le fond et m'assis à côté de Roy.
'Haah… J'ai cru que mon cœur allait lâcher.'
Fidèle à elle-même, cette Sara.
Pas étonnant que les joueurs aient passé leur temps à l'insulter.
'Quand même, aussi exécrable que soit son caractère, il faut que je reste en bons termes avec elle.'
Pour devenir chevalier, mieux valait entretenir des liens amicaux avec les héritiers des trois familles ducales, que cela me plaise ou non.
Bah, cela pouvait attendre.
'Ça fait longtemps que je ne me suis pas assis dans une salle de classe comme ça.'
Je tournai mon regard vers Luke, qui commençait à se présenter devant la classe.
Écouter de nouveau un professeur comme ça… j'avais vraiment l'impression d'être redevenu élève.
Sauf que ce n'était pas une école de la Corée du XXIe siècle : le sentiment était donc tout autre.