À l'Académie Lysquare, on enseignait toutes sortes de matières.
'Bien sûr, je n'ai jamais vraiment suivi aucun de ces cours. Je les survolais en me disant quelque chose comme « Ouais, j'y suis allé » et je passais à la suite.'
Mais je connaissais très bien l'univers de cette académie.
D'après mes souvenirs, les élèves de première année étudiaient un large éventail de matières, qu'ils réduisaient progressivement en deuxième année.
Puis, en dernière année, la troisième, ils choisissaient une voie professionnelle et ne suivaient plus que les cours liés à cette voie jusqu'à la remise des diplômes.
'Du moins, c'est comme ça pour les cours théoriques. Pour les cours pratiques, on se concentre sur la voie choisie dès la première année.'
Cours théoriques et cours pratiques.
Cette académie dispensait la théorie le matin et la pratique l'après-midi.
Les cours théoriques comprenaient surtout des matières comme l'histoire, l'administration, la gestion et la préparation des potions.
Les cours pratiques couvraient des domaines comme l'agriculture, la magie et l'architecture.
'Les premières années ne suivent qu'un seul cours pratique. On le choisit une fois l'admission acceptée…'
Naturellement, je n'avais aucun souvenir d'avoir choisi un cours pratique.
Alors, à tout hasard, j'avais consulté l'orbe de cristal et trouvé un message de l'académie, envoyé plusieurs mois auparavant.
'Donc je suis censé aller au cours d'escrime l'après-midi, hein ?'
Je remis de l'ordre dans mes pensées en rangeant l'orbe de cristal dans ma poche.
Comme prévu, le cours que je devais suivre était l'escrime.
'Le cours d'escrime, hein… Bon, c'est faisable.'
Suivre l'escrime ne posait pas vraiment de problème.
Après tout, je visais à devenir chevalier, et la plupart des aspirants chevaliers prenaient ce cours.
'Des héritiers nobles qui visent la chevalerie, des roturiers ambitieux… et puis…'
Je regardai vers l'avant de la salle.
Au premier rang étaient assis Layla, Sara et Jason.
'Ces deux-là prennent aussi l'escrime.'
Les deux héritiers de familles ducales suivraient le même cours de l'après-midi que moi pendant au moins un semestre.
Et c'était, à bien des égards, une arme à double tranchant.
Du point de vue du jeu, partager un cours avec des personnages clés dont il fallait se faire des amis était un avantage, mais ce n'était plus un jeu.
Pour moi, c'était la réalité, et je n'avais aucune idée de la tournure qu'allaient prendre les choses.
'Enfin, inutile de s'en inquiéter maintenant.'
Avec un léger soupir, je reportai mon regard vers l'avant.
Tout au fond, devant la salle, le professeur principal de la classe 1, Luke, expliquait avec énergie le programme de l'académie.
'Je ne peux rien y faire pour l'instant, alors autant écouter.'
Chassant mes pensées vagabondes, je me concentrai sur l'exposé de Luke.
C'était vraiment différent de l'entendre en personne plutôt que de le lire dans le jeu.
***
Le cours du matin se termina plus tard que Luke ne l'avait promis.
Ça devait ressembler à une simple présentation, mais la présentation s'éternisa bien plus longtemps que prévu.
Les élèves de la classe 1 avaient l'air fatigués à divers degrés, mais moi, ça ne me dérangeait pas particulièrement.
Je savais déjà que Luke était ce genre de professeur ; quoi qu'il ait dit, je ne m'attendais donc pas à ce que le cours du matin finisse tôt.
'C'est le genre à se passionner pour l'enseignement.'
Bien sûr, il n'était pas seulement passionné.
C'était un professeur modèle : compétent, gentil et droit.
Même dans le jeu, la conduite de Luke m'avait impressionné à plusieurs reprises.
Reste que, malgré ses qualités, sa passion le poussait souvent à retenir les élèves de la classe 1 jusqu'à l'heure du déjeuner.
'Parler à chacun de ses élèves, retenir leur nom et leur visage sur-le-champ… C'est louable, j'imagine.'
Personne ne se plaignait vraiment de la tendance de Luke à déborder : difficile d'en vouloir à un enthousiasme aussi sincère.
Même si tout le monde avait l'air un peu lessivé.
Quoi qu'il en soit, le cours du matin finit par se terminer, et le déjeuner passa vite.
Après avoir mangé, je me dirigeai vers mon cours de l'après-midi.
'Le cours d'escrime, hein…'
Pendant au moins le semestre à venir, j'aurais escrime tous les après-midi.
En cours pratique, tous les élèves étaient mélangés, quelle que soit leur classe.
C'était donc le seul moment où nous pouvions côtoyer les élèves des autres classes de première année.
'L'agriculture se faisait hors du campus, l'architecture aussi, je crois. La magie avait sans doute lieu dans un bâtiment à part…'
Chaque matière pratique avait son propre lieu.
Et pour le cours d'escrime que j'allais suivre…
'C'était le Gymnase n° 7 ? Si je me souviens bien, les troisièmes années utilisaient le n° 4, les deuxièmes années le n° 5, et les premières années… oui, le n° 7.'
Même pour une académie aussi immense, je m'étais toujours demandé pourquoi il leur fallait sept gymnases.
Mais même après des années de jeu, je n'en avais jamais compris la raison.
Enfin, passons.
'Les élèves d'escrime de première année… ils sont dix, comme prévu.'
En entrant dans le gymnase, je vis plusieurs élèves arrivés en avance.
Exactement comme dans mes souvenirs, il y avait sept roturiers et trois nobles, soit dix élèves au total.
'En fait, en me comptant, ça fait onze.'
Je passai les dix autres en revue.
Je connaissais bien sûr le nom des sept roturiers, mais aucun d'eux ne sortait vraiment du lot.
'Enfin, pour être précis, leur présence était éclipsée par ces trois nobles.'
Je jetai un coup d'œil aux trois élèves nobles, l'un après l'autre.
Le premier à attirer mon regard fut un garçon grand et large d'épaules, qui portait une énorme épée à deux mains sur le dos.
'Dave Bonscora.'
Au premier abord, il avait l'air calme et posé, mais son escrime était en réalité plutôt agressive et guidée par ses émotions.
Plus tard, faute de savoir maîtriser ces émotions, il devenait même un boss dans l'histoire.
'Ce serait gênant que ça arrive ici. Je devrais sans doute faire quelque chose à l'avance.'
Je me dis qu'il me faudrait échanger quelques mots avec Dave tôt ou tard.
Puis je me tournai vers les deux autres nobles.
Deux visages très familiers.
'Sara, Jason.'
Comme je l'ai dit, eux aussi avaient choisi l'escrime comme cours pratique de l'après-midi.
Quand j'entrai dans le gymnase, Jason me fit joyeusement signe de la main.
Sara, en revanche… me fusilla encore du regard, l'air mécontent.
'Elle est vraiment arrogante.'
Même dans une société dotée d'une classe noble, Sara était d'un orgueil exceptionnel.
C'est ce qui faisait d'elle l'un des personnages les plus difficiles à apprivoiser dans le jeu.
Je me demandais si je pourrais me rapprocher d'elle cette fois encore.
'Enfin, l'héritière ducale dont je dois vraiment me faire une amie, ce n'est pas Sara, c'est Lisa.'
Mon objectif était de devenir chevalier.
Il existait plusieurs routes vers la chevalerie, mais je comptais prendre ce qu'on appelait la route du Comité de discipline, celle de Lisa Balmuth.
'Lisa devrait arriver bientôt.'
Il fallait que je trouve quelques moyens de lui faire bonne impression.
Mais avant ça, le cours semblait sur le point de commencer.
Comme j'étais arrivé pile à l'heure, Luke allait sûrement se montrer d'un instant à l'autre…
« Tout le monde est là ? Alors commençons. »
Comme prévu, Luke apparut, ponctuel comme toujours, en bon professeur modèle.
Pour information, l'instructeur chargé du cours d'escrime des premières années n'était autre que Luke lui-même, le professeur principal de la classe 1.
'Luke Keras… l'un des meilleurs épéistes de ce monde.'
Il n'était pas au niveau des trois familles ducales connues comme les Épées de l'Empire, mais Luke faisait partie des rares à pouvoir rivaliser avec elles.
Je l'avais appris dans l'histoire : même l'orgueilleuse Sara baissait la tête devant lui.
Cela suffisait à montrer à quel point il était redoutable en matière d'escrime.
« Il y a pas mal de premières années, cette année. L'an dernier, ils n'étaient que cinq. Bien, approchez-vous tous. Je m'appelle Luke Keras. Certains d'entre vous ont peut-être entendu parler de moi, d'autres non. Alors, pour me présenter brièvement… »
Luke fit une présentation courte et simple de lui-même.
Ensuite, son regard glissa naturellement vers Sara et Jason.
« Alors vous aussi, vous êtes là cette année. »
« Luke. Oh, enfin… je dois vous appeler professeur, ici, c'est ça ? »
« C'est ça. Au moins tant que tu es dans cette académie. »
Luke eut un petit rire en réponse à Jason. Puis il se tourna vers la jeune fille qui se tenait à côté.
« Sara. Je t'ai vue en classe tout à l'heure, mais comment vas-tu ? »
« Eh bien… plutôt bien, je suppose. »
Sara se gratta la tête, gênée.
Luke sourit de nouveau.
« L'an dernier, j'avais Lisa, et cette année, c'est vous deux. C'est la première fois que j'enseigne à des héritiers de familles ducales deux années de suite. »
« Lisa va bien, en ce moment ? »
« Je ne dirais pas bien, exactement. J'ai entendu dire qu'elle était stressée ces temps-ci, à cause de son travail au Comité de discipline. »
Luke haussa les épaules en répondant à Jason, puis se retourna vers le reste des élèves.
« Bref, arrêtons de bavarder entre nous… Voyons… Oh, Gideon. Tu fais de l'escrime toi aussi, à ce que je vois. »
« Oui, quelque chose comme ça. »
« Donc, de la classe 1, nous avons Gideon, Jason et Sara. On dirait que les autres viennent d'autres classes. »
Luke hocha la tête pour lui-même.
« Bien. Normalement, dans un cours comme celui-ci, on commencerait par les présentations. Mais comme vous le savez tous, c'est un cours d'escrime, d'accord ? Ici, le rang social ou la lignée n'ont aucune importance. La seule chose qui parle pour vous, c'est votre épée. »
Puis, après ces mots lourds de sens, Luke poursuivit :
« Alors voyons les talents de chacun de nos propres yeux. Prenez vos épées et montrez-moi ce que vous savez faire. »
« Luke… euh, enfin, professeur. Qu'entendez-vous exactement par montrer ? »
« C'est simple, Sara. »
Luke jeta un coup d'œil aux élèves, un par un.
« Vous allez passer un par un et vous battre en assaut contre moi. Ou bien, si vous ne voulez pas m'affronter, vous pouvez former des paires et vous affronter entre vous. »
« Donc deux élèves peuvent s'affronter en duel ? »
« Oui, ça ne pose pas de problème. Pourquoi ? »
Sara s'avança, passa devant les autres élèves, puis leva la main et pointa le doigt droit sur moi.
« Gideon Kyrgram. Je te défie en duel… non, en assaut, ici et maintenant. »
« … Moi ? »
« Qui d'autre ? Finissons le combat que nous n'avons pas pu finir tout à l'heure. »
Après ces mots, Sara se tourna de nouveau vers Luke.
« Nous pouvons, professeur ? »
« Je n'y vois pas d'inconvénient. Mais simple curiosité : il y a une raison pour que tu aies choisi Gideon ? »
« … Pas vraiment… »
« Sara a eu un bref accrochage avec Gideon avant la cérémonie d'entrée », intervint Jason avec un sourire narquois.
« Et apparemment, Gideon a bloqué chacun de ses coups. Je crois que ça a un peu froissé son orgueil. »
« Tais-toi, Jason. Mais… »
Sara se mordit la lèvre un instant, hésitant avant de reprendre.
« Il n'a pas tort. Ce type a vraiment bloqué toutes mes attaques. En tant que membre de la famille ducale Isrinbloom, je ne peux pas laisser passer ça, surtout pas face à quelqu'un d'une maison obscure dont je n'ai même jamais entendu parler… »
« Sara, pas de questions de rang familial. Pas ici, du moins », l'interrompit calmement Luke. « Mais Gideon a bloqué toutes tes attaques, dis-tu ? »
Luke me regarda avec une réelle curiosité.
« Si c'est vrai, j'aimerais le voir de mes propres yeux. Alors, Gideon, acceptes-tu de croiser le fer avec Sara ? »
« Hmm. »
Je déplaçai légèrement mon regard.
Dans la galerie du premier étage du gymnase, plusieurs personnes étaient arrivées.
'Ils sont là, comme prévu.'
C'étaient des élèves de deuxième et troisième année : plus précisément, des aînés qui avaient choisi l'escrime comme spécialité.
Ils étaient venus voir les nouveaux de première année de leurs propres yeux.
Et parmi eux, je repérai une personne qui attira particulièrement mon attention.
'Lisa Balmuth.'
Une jeune fille aux cheveux d'un rouge éclatant, difficile à manquer.
C'était la fille de la famille ducale Balmuth, l'une des trois maisons ducales connues comme les Épées de l'Empire.
Et la voie que j'avais choisie pour devenir chevalier reposait sur sa reconnaissance et son soutien.
Autrement dit, je devais lui faire bonne impression.
'Il faut que je laisse une première impression forte et favorable, quelque chose qui marque.'
Honnêtement, je n'étais pas sûr de pouvoir battre Sara ici.
Mais au minimum, je n'avais pas non plus l'intention de perdre de façon honteuse.