Clang !
... Je l'avais paré.
J'ignorais comment, mais j'avais paré l'épée de Sara.
'Qu'est-ce que c'était ?'
Cela n'avait pas duré une seconde.
Mon corps avait réagi dans ce bref instant.
J'avais beau l'avoir paré, j'étais déstabilisé.
Après tout, avec mes réflexes, je n'aurais jamais dû pouvoir bloquer une attaque aussi rapide.
'Comment j'ai fait ?'
Je regardai l'épée qui avait arrêté la rapière de Sara.
Je ne savais pas ce qui s'était passé, mais mon corps avait répondu d'instinct à l'attaque de Sara.
Et ce corps n'était pas lent.
Il était même plutôt vif, et j'avais senti au même moment que ses muscles étaient étonnamment bien entraînés.
« ... Hm. »
Voyant son attaque stoppée, Sara laissa paraître un bref étonnement.
Mais elle abattit bientôt de nouveau sa rapière sur moi.
Une attaque dont n'importe qui aurait deviné qu'elle visait mon épaule droite.
'Hein ?'
Pourtant, pour une raison inconnue, un point rouge apparut près de ma hanche gauche.
Et mon corps bougea encore d'instinct.
Sans même m'en rendre compte, j'avais amené Mistcatcher contre ma hanche gauche.
Clang !
Une fois de plus, mon épée bloqua la rapière de Sara.
La lame qui visait mon épaule avait changé de trajectoire en plein élan pour fondre sur ma hanche.
« ... Qu'est-ce que vous êtes ? »
Sara paraissait encore plus déconcertée qu'avant.
Elle frappa pourtant de nouveau.
Cette fois, je vis un point rouge dans mon champ de vision.
Et quand je portai l'épée vers ce point...
Clang !
Je pus bloquer la lame de Sara.
Désormais, je comprenais ce qu'étaient ces points rouges.
'La compétence Contre prédictif.'
Quand j'avais fait monter mon personnage d'épéiste défensif, j'avais senti qu'il manquait quelque chose aux seuls arts défensifs de l'épée.
La compétence que j'avais alors maîtrisée, c'était justement le Contre prédictif.
Une compétence qui indiquait à l'avance d'où viendraient les attaques.
'Une bonne compétence, mais étonnamment peu de joueurs la choisissaient.'
Pour bloquer, il fallait un timing extrêmement précis, et prévoir l'attaque d'un ennemi pour l'esquiver ou la parer n'était pas la tactique principale de ce jeu.
À mesure que le jeu avançait, boss et monstres multipliaient les attaques de zone : la tactique dominante consistait donc à écraser l'ennemi sous les dégâts pendant le temps qu'on aurait passé à esquiver ou à parer.
Le style de jeu dit « tout dans les dégâts » était celui que les joueurs préféraient.
Ainsi, même si une compétence qui prédisait avec précision les attaques ennemies était franchement abusée, elle ne correspondait pas aux habitudes de la plupart des joueurs.
'Mais moi, je l'avais maîtrisée pour le concept.'
Grâce à elle, je pouvais employer les arts défensifs de l'épée bien plus efficacement.
Et c'était grâce à elle que je tenais tant bien que mal face à l'assaut de Sara.
« Pfiou. »
J'expirai et regardai Sara.
Elle serra les dents et frappa encore.
Un point rouge apparut de nouveau, et j'y portai Mistcatcher.
***
'Mais qui est cet homme, enfin ?'
Voyant ses attaques bloquées les unes après les autres, Sara ne pouvait s'empêcher d'être perplexe.
Elle n'avait aucune intention de tuer l'homme qui lui faisait face.
Elle voulait seulement lui donner un avertissement en lui infligeant une petite blessure.
Un avertissement : blesser la princesse, même par accident, était un crime grave.
Sara avait donc tenté une estocade surprise à la jambe avec sa rapière, mais l'homme avait paré.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Elle avait d'abord cru à une coïncidence.
Mais l'homme continuait de bloquer ses attaques.
Comme s'il voyait chacun de ses coups avec une facilité déconcertante.
'Mes attaques sont parées ?'
À mesure que ses coups étaient arrêtés, l'orgueil de Sara commença à s'embraser.
Sa famille était la Maison ducale Isrinbloom, l'une des trois maisons ducales de l'Empire Arium, l'une des trois épées qui défendaient l'empire.
Et l'escrime de la famille Isrinbloom était la plus élégante et la plus précise de l'empire.
On disait le style des Isrinbloom sans rival en duel singulier.
C'était la vérité, et Sara n'en avait jamais douté une seconde.
Pourtant, à présent, elle commençait peu à peu à en douter.
'... Pourquoi est-ce que ça continue d'être paré ?'
Elle n'avait jamais perdu un combat contre un épéiste de calibre comparable.
Surtout, Sara maniait une escrime rusée qui endormait la vigilance de l'adversaire ou se jouait de lui, et elle en tirait une grande fierté.
Or son escrime ne parvenait pas à percer la défense de Gideon.
« ... Tch. »
Sara avait visé la gorge de Gideon, mais elle dévia la trajectoire de sa lame en plein mouvement vers son poignet.
Gideon para l'attaque comme si cela allait de soi.
Le voir faire commença à fissurer l'orgueil de Sara.
'Ça me déplaît.'
Son attitude, comme s'il voyait toutes ses attaques, et la désinvolture avec laquelle il les bloquait comme pour le prouver.
Chaque détail mettait les nerfs de Sara à vif.
« ... Vous êtes agaçant. »
Elle recula d'un pas et se mit correctement en garde.
Autrement dit, elle décida d'affronter Gideon sérieusement.
Dans le même temps, Sara l'évalua.
'Qu'est-ce que c'est que cette garde ?'
Elle avait affronté d'innombrables épéistes.
Mais elle n'avait jamais vu de garde comme celle de Gideon.
L'épée et le bras tenus aussi près du corps que possible.
Une garde étrangement inhabituelle pour un épéiste.
Elle paraissait extrêmement défensive.
'Peu importe. Ce qui compte, c'est de gagner. En tant que membre de la Maison ducale Isrinbloom, je ne peux pas perdre sur le seul terrain de l'escrime.'
Sara s'apprêta à frapper de nouveau Gideon de sa rapière.
Mais à cet instant...
« Sara ! C'est un ordre ! Arrête-toi ! »
Au cri de Leila, Sara se figea sur place.
***
'Ce corps... est plus doué que je ne le pensais.'
Je m'en étais rendu compte au moment où j'avais paré toutes les attaques de Sara comme si de rien n'était.
Ce corps avait largement de quoi devenir chevalier.
Il se mouvait dans le combat naturellement, instinctivement, comme s'il avait déjà combattu d'innombrables fois.
'Je crois même que je sais me battre, maintenant.'
Au début, j'avais bougé par pur instinct.
Sans ma volonté, mon corps avait simplement suivi ses réflexes pour bloquer les attaques de Sara.
Mais avec le temps, je commençai à m'habituer au combat.
Très vite, je pus me battre non plus seulement à l'instinct, mais aussi par ma propre volonté.
'Est-ce grâce aux compétences ?'
Avant de posséder ce corps, je n'avais jamais rien appris de l'escrime ni du combat.
Et pourtant, je savais désormais me battre, d'une manière ou d'une autre.
Plus encore, je me sentais à l'aise dans un combat.
Ces innombrables arts de l'épée et compétences qui avaient semblé s'imprimer en moi, là-bas, au dortoir...
J'avais l'impression de pouvoir réellement tous les employer en combat.
'Et surtout, ces compétences sont plutôt puissantes.'
Je regardai Sara devant moi.
Ses attaques étant bloquées les unes après les autres, elle avait l'air de plus en plus frustrée.
Puis, à un moment, elle recula légèrement et se mit en garde dans les règles.
Lame dressée à la verticale, garde de l'épée levée à hauteur des yeux.
La position d'ouverture de l'escrime des Isrinbloom, que j'avais souvent vue en jouant.
'Alors elle va se battre sérieusement, maintenant.'
L'escrime de la Maison ducale Isrinbloom était sans rival dans les duels entre épéistes, et Sara elle-même était un prodige réputé pour son talent exceptionnel.
Le simple fait qu'elle se batte désormais sérieusement signifiait que mon escrime avait été reconnue.
'Mais est-ce que je peux tenir face à Sara quand elle est sérieuse ?'
Quand elle se battait avec désinvolture, j'avais pu la bloquer sans peine.
Mais si elle s'y mettait vraiment... je n'en étais pas sûr.
Je ne m'étais pas encore pleinement habitué à combattre dans ce corps possédé.
Et se fier uniquement à l'instinct avait forcément ses limites.
J'étais plongé dans mes pensées quand Sara abattit de nouveau sa rapière.
Un point rouge apparut devant mes yeux, et au moment où j'allais y porter mon épée...
« Sara ! C'est un ordre ! Arrête-toi ! »
La princesse blonde avait crié haut et fort.
À sa voix, Sara stoppa aussitôt son attaque.
« Range ton épée. Je t'ai dit de ne pas brandir ta lame contre les gens sans prévenir. »
« ... Mais, Votre Altesse, quiconque porte atteinte à votre personne doit être sévèrement... »
« Je t'ai dit que c'était ma faute ! Et je t'ai dit de me laisser finir ! »
« ... Toutes mes excuses. »
« Ce n'est pas à moi qu'il faut t'excuser, c'est à Gideon. »
« Gideon ? Qui... ah. »
Sara tourna la tête vers moi.
« ... Je vous prie d'excuser ma précipitation. »
« Ce n'est rien, Dame Sara. »
Je rengainai Mistcatcher.
« C'était plutôt un honneur de croiser le fer avec vous. »
« Vous savez donc qui je suis ? »
« Aucune autre famille que les Isrinbloom ne saurait manier une escrime aussi raffinée, n'est-ce pas ? »
J'inclinai la tête aussi respectueusement que possible.
À force d'avoir joué, je savais à peu près comment parlaient les nobles de ce monde.
Mais, même tête inclinée, je sentais la colère vaciller dans les yeux de Sara.
Non, plus précisément, son orgueil paraissait blessé.
Et en même temps, elle me regardait avec curiosité.
« Comment avez-vous dit que vous vous appeliez ? »
« Gideon Kyrgram. »
« Kyrgram... Je ne me souviens d'aucune famille de marquis ou de comte de ce nom. »
« Je suis issu d'une famille de baron. »
« Ah, alors il est possible que je ne la connaisse pas, tout simplement. Mais parmi les barons... »
Sara plissa les yeux.
« ... Y a-t-il jamais eu une famille à l'escrime aussi singulière ? »
« ... C'est un style que j'ai mis au point moi-même. »
Je répondis la première chose qui me passa par la tête.
Bien sûr, Sara ne goba pas mon mensonge maladroit.
« Vous prétendez avoir paré l'épée des Isrinbloom avec un style autodidacte ? »
« Sara, ça suffit. »
« ... Oui, Votre Altesse. »
Sara prit une inspiration, puis s'approcha de moi.
Et d'une voix que j'étais seul à pouvoir entendre, elle murmura :
« C'est un déshonneur que l'épée des Isrinbloom ait été parée. Cette humiliation... je vous la rendrai bientôt. »
Sur ces mots, Sara recula.
Son regard était encore chargé de colère.
Je n'avais rien fait de mal, et pourtant je ne pouvais m'empêcher de me sentir traité injustement.
'... Bon, c'est bien Sara Isrinbloom, ça.'
Un personnage qui s'était attiré les injures d'innombrables joueurs.
Égocentrique, lunatique et sanguine : voilà qui était Sara Isrinbloom.
« Sara, qu'est-ce que tu viens de dire à Gideon ? »
« Rien du tout. Quoi qu'il en soit, Votre Altesse, la cérémonie d'entrée va bientôt commencer. Partons-nous ? »
« Hmm, vas-y devant. Je te rejoindrai après avoir dit quelques mots à Gideon. »
« Mais, Votre Altesse, rester seule avec cet homme... »
« Ça ira. Ou faut-il que je t'ordonne de partir devant ? »
« ... Je vous attendrai dans le bâtiment là-bas. Prenez votre temps, Votre Altesse. »
Après s'être inclinée devant Leila, Sara s'en alla.
Mais avant de partir, elle me lança un regard acéré.
Je soupirai intérieurement, mais être dans le collimateur de Sara n'était pas vraiment un problème.
Des années de jeu m'avaient appris une chose importante :
'Impossible de ne pas finir dans le collimateur de Sara.'
Elle s'était toujours méfiée de quiconque ne faisait pas partie des quelques personnes qu'elle connaissait depuis l'enfance.
Sa réaction était donc naturelle, et exactement la même que dans le jeu.
« Je suis désolée, Gideon. »
Une fois Sara partie, Leila s'approcha et s'excusa.
« Sara est parfois un peu trop protectrice. Ce n'est pas une mauvaise personne, mais il lui arrive d'agir avant de réfléchir. »
« Ce n'est rien. C'est plutôt à moi de m'excuser. J'aurais dû reconnaître Votre Altesse tout de suite... »
« Non, ce n'est pas grave. Et Gideon, vous n'avez pas besoin d'être aussi tendu. »
Leila me sourit chaleureusement.
« C'est une académie où tout le monde est égal, vous vous souvenez ? Inutile de me traiter avec tant de formalisme, mettez-vous à l'aise. »
« Je vous remercie de votre prévenance. »
Malgré tout, l'expérience m'avait appris à ne pas prendre les paroles de Leila au pied de la lettre.
Car, dans le jeu, chaque fois qu'on se rapprochait trop d'elle, on finissait toujours entraîné dans quelque incident désastreux.
« Hihi, j'ai hâte de vous revoir, Gideon. Avec une escrime comme la vôtre, j'ai le sentiment que nous nous croiserons souvent. »
« Je ferai de mon mieux pour servir Votre Altesse. »
J'inclinai respectueusement la tête.
Enfin, se rapprocher de la princesse n'était pas une mauvaise chose.
Si la famille consignée dans ce document ancien comme frappée de la Sentence d'Effacement des Archives était vraiment la Maison Kyrgram, des liens avec la famille impériale aideraient à coup sûr à percer les secrets de la famille.
« Merci. Sur ce, je vous laisse. Je m'en voudrais de faire attendre Sara trop longtemps. À tout à l'heure, à la cérémonie d'entrée. »
« Entendu. Prenez soin de vous, Votre Altesse. »
Je regardai en silence Leila quitter le jardin et disparaître dans le bâtiment.
Et une fois qu'elle fut complètement hors de vue...
« Pfiou... »
Je m'effondrai sur place.
Je ne l'avais pas montré, mais j'avais été tendu tout du long.
« ... Pas facile du tout. »
Il ne s'était même pas écoulé une journée entière depuis que j'avais pris possession du corps de ce monde, et j'étais déjà épuisé.
Comme prévu, ce genre de vie était éprouvant pour un reclus comme moi.
Tout de même, croiser le fer avec Sara venait de me confirmer une chose.
'Je peux y arriver. En tout cas, ce n'est pas impossible.'
Je regardai Mistcatcher, à ma ceinture.
Devenir chevalier, percer le secret de la famille et lui rendre son honneur.
Avec une escrime de ce niveau, cela semblait plus que possible.