« Ouf… Faisons le point. »
Un flot d'informations venait de déferler d'un coup dans ma tête.
Je restai désorienté un instant, mais je parvins vite à me calmer et à remettre de l'ordre dans mes pensées.
'Quand j'ai fouillé cette boîte, j'ai eu l'impression qu'une sorte de pouvoir entrait en moi.'
Et ce pouvoir n'était autre que l'ensemble des compétences et des techniques d'épée de mon épéiste défensif.
J'allai au bureau, pris un carnet et un stylo, et commençai à noter les compétences qui me venaient à l'esprit.
[Compétence Prédiction d'attaque]
[Renforcement de l'attaque physique]
[Renforcement de la défense]
[…]
« À part ça, tout le reste, ce sont des compétences d'escrime… »
Je me mis à noter aussi les noms des techniques d'épée : des compétences, ou plus exactement des arts de l'épée.
'Parade, Déviation, les Cinq Gardes…'
Dix techniques d'épée défensives.
Et puis deux compétences offensives, Taille et Estoc, dans lesquelles j'avais investi quelques points de compétence pour disposer d'un minimum de moyens d'attaque.
'En plus de ça… j'avais aussi maîtrisé à fond les cinq types d'Escrime de base, c'est sûr.'
L'Escrime de base.
En général, les joueurs ne se donnaient pas la peine de monter les compétences d'escrime de base au maximum.
Ils se contentaient de les prendre au niveau 1 et passaient à autre chose, convaincus que les maximiser était une perte de temps et de ressources.
'Les points de compétence sont toujours rares, et même au niveau 1, l'escrime de base suffit largement. La plupart des joueurs préfèrent investir ailleurs plutôt que de maîtriser les bases.'
Moi, je les avais toutes poussées au niveau maximum.
Pas seulement parce que cela augmentait légèrement la puissance de mes seules compétences offensives, Taille et Estoc…
'Si on maîtrise les cinq types d'escrime de base, le nombre d'arts de l'épée qu'on peut apprendre passe de un à quatre.'
Normalement, un joueur qui suivait l'arbre de compétences de l'épéiste ne pouvait apprendre qu'un seul art de l'épée.
Mais en maîtrisant toute l'escrime de base, on pouvait en apprendre trois de plus.
Bien sûr, comme je l'ai dit, maximiser les bases coûtait beaucoup trop de temps et de ressources, et la plupart des joueurs trouvaient plus efficace de se spécialiser dans un seul art de l'épée. Si bien que presque personne ne le faisait.
Moi, si.
'Bon, de toute façon, j'avais des points de compétence à revendre.'
L'escrime défensive n'avait pas vraiment de compétences gourmandes en points.
J'avais donc simplement placé le surplus dans l'escrime de base.
Au besoin, je pouvais toujours abandonner le concept d'épéiste défensif pour apprendre un autre art de l'épée.
'Mais au bout du compte, je suis resté fidèle au concept d'épéiste défensif. Et je m'en félicite.'
Jamais de ma vie je n'aurais imaginé finir à l'intérieur du jeu.
J'ignorais quand cela pourrait servir, mais avoir maîtrisé l'escrime de base me serait forcément utile.
Bref…
« Ça devrait être à peu près tout. »
Je relus les notes que j'avais prises.
Ce n'était peut-être pas exact, mais il semblait bien que ce soient les compétences que j'avais absorbées en ouvrant et en examinant cette boîte.
Pour résumer la situation :
'J'ai récupéré les compétences et l'arme que j'utilisais, mais pour les autres objets de mon épéiste défensif… on dirait qu'il n'y en a aucun ici.'
Je fouillai de nouveau la boîte.
J'avais secrètement espéré y retrouver les consommables et les reliques sacrées que j'avais accumulés au fil du temps.
Mais j'eus beau creuser, rien d'autre n'en sortit.
« Hmm… Je peux me passer d'objets, mais une rune, il m'en faut vraiment une… Je vais devoir retourner en chercher une ? »
Les runes.
Dans ce jeu, ou plutôt dans ce monde, chaque personne pouvait posséder une rune.
Une rune était une sorte de trait, comme une compétence passive.
Mais selon la rune que l'on possédait, tout le style de jeu pouvait changer.
Car une rune permettait de porter des attaques imprégnées de son élément.
'Feu, foudre, vent… Une fois qu'on a gravé une rune sur son corps, on peut manier passivement un attribut élémentaire.'
Pour information, la rune que j'utilisais auparavant s'appelait « Bénédiction de l'Eau ».
Tant que j'avais cette rune, je n'avais pas à m'inquiéter pour ma propre protection.
'Mais… est-ce vraiment une bonne idée de reprendre la Bénédiction de l'Eau ?'
Un doute soudain me traversa l'esprit.
Si j'avais choisi cette rune au départ, c'était parce qu'elle collait au concept d'épéiste défensif.
Il existait sûrement des runes bien meilleures dans ce monde. Peut-être que cela vaudrait la peine d'en chercher une autre…
« … Non. »
Je secouai la tête : ma décision était prise.
Bien sûr, je pouvais trouver des runes plus puissantes.
Mais ce monde n'était plus un jeu : il était réel.
Autrement dit, des monstres pouvaient attaquer à tout moment.
Mieux valait sans doute jouer la sécurité.
'Et puis… vu les compétences que j'ai, la Bénédiction de l'Eau reste ce qui me convient le mieux.'
Je regardai de nouveau la liste des compétences que j'avais notées.
Si les informations dans ma tête étaient exactes, j'avais apporté avec moi un niveau d'escrime plutôt élevé.
Certes, il était spécialisé dans la défense,
mais même ainsi, je pouvais faire beaucoup de choses en tant qu'épéiste.
'Et si j'utilise bien ces compétences… devenir chevalier n'est peut-être pas impossible.'
Chevalier.
Je ne savais pas pourquoi, mais quelque chose, tout au fond de moi, me disait que je devais en devenir un.
Et en toute logique, devenir chevalier était effectivement le meilleur choix dans ma situation actuelle.
'Relever ma famille ne devrait pas être si difficile. Avec mes avoirs et ma connaissance de ce monde… il me suffit de suivre les cours de gestion à l'académie, puis de rentrer sur mon territoire et de jouer un peu à SimCity.'
Je n'étais pas sûr de bien m'en sortir dans l'administration d'un territoire, mais relever ma famille, au moins, semblait tout à fait possible.
Le vrai problème, en revanche, c'était de percer le secret de ma famille.
'Ce vieux manuscrit caché que j'ai vu tout à l'heure… C'est au moment où je l'ai découvert que je me suis retrouvé dans ce corps.'
Ce manuscrit contenait des informations sur une famille frappée de la Sentence d'Effacement des Archives.
Autrement dit, ma famille était peut-être celle qui avait subi ce châtiment.
Si je voulais découvrir la vérité, je devais enquêter sur ceux qui avaient prononcé la sentence : la Famille impériale.
'Et pas seulement la Famille impériale… Je vais peut-être aussi devoir m'introduire chez les ducs Isrinbloom.'
Le manuscrit avait été caché dans le manoir de la famille Isrinbloom.
Il était donc peut-être lié à eux aussi.
'Et puis, la famille Isrinbloom est l'une des trois maisons ducales de l'Empire, et l'une des Trois Épées de l'Empire.'
En bref, une famille de chevaliers.
Le meilleur moyen de les approcher était donc de devenir chevalier moi-même.
De plus, dans cet empire, la chevalerie était considérée comme l'une des professions les plus honorables.
Une fois chevalier, j'aurais bien plus facilement accès aux informations concernant ma famille.
'Et en plus, si je deviens chevalier, je pourrai relever ma famille en même temps. D'une pierre deux coups.'
Je hochai lentement la tête en rassemblant mes idées.
Conclusion…
« Dans ce monde, ma voie, c'est de devenir chevalier. Aucun doute. »
La vie était vraiment imprévisible.
J'avais cru que je passerais ma vie en reclus à l'abri du besoin, sans jamais imaginer que les choses tourneraient ainsi.
'Mais je me demande si je peux vraiment devenir chevalier.'
Les chevaliers étaient les êtres dotés des plus grandes capacités physiques de ce monde.
Ce n'était en tout cas pas le genre de métier qu'un ancien reclus comme moi pouvait endosser facilement.
'Cela dit… le corps dans lequel je me suis retrouvé semble avoir d'assez bonnes capacités physiques, alors c'est peut-être faisable ?'
Je regardai mon reflet dans le miroir.
Le trait le plus frappant, c'étaient les cheveux blancs, mais à part ça, ce qui attirait l'œil, c'était un physique solide et bien proportionné.
Des muscles développés juste comme il faut, un corps qui paraissait vif et agile.
Le genre de corps fait pour l'effort physique.
'Pour l'instant, je vais tenter de devenir chevalier. Si ça ne marche pas, je pourrai toujours changer de voie plus tard.'
Il existait de nombreuses routes vers la réussite dans ce monde.
Et comme je les avais presque toutes parcourues moi-même, je les connaissais assez bien.
« Dans ce sens-là, chevalier, hein… »
Il y avait une vingtaine de routes différentes pour devenir chevalier.
Et je me souvenais clairement de chacune, pour la bonne raison que je les avais toutes essayées.
Le seul problème, c'était que je ne l'avais jamais fait que dans le jeu.
Je savais mieux que quiconque que la réalité et le jeu étaient deux choses différentes.
'Enfin, je dois tenter ce que je peux. Même si… pour recueillir des informations plus tard, il faudra sans doute que je prenne la route où je me rapproche des héritiers des familles ducales, non ?'
Je restai perdu dans mes réflexions sur la suite, puis secouai la tête et me levai.
J'avais peut-être trop réfléchi : mon esprit commençait à s'engourdir.
J'avais besoin d'une petite pause.
'Il reste environ une heure avant la cérémonie d'entrée… Je pourrais aller faire un tour.'
Me retrouver aspiré dans un jeu n'était pas ce que j'avais voulu, mais puisque j'étais désormais dans mon jeu préféré, il y avait plein de choses que j'avais envie de voir de mes propres yeux.
« … Allons-y. »
J'enfilai mon uniforme et m'apprêtai à quitter la chambre.
Mais avant cela, mon regard tomba sur mon épée : Attrape-Brume.
« … Prudence est mère de sûreté. Et puis, se promener avec une épée dans cette académie ne devrait poser aucun problème. »
J'attachai Attrape-Brume à ma taille et sortis du dortoir.
***
L'Académie Lysquare.
On la disait établissement d'enseignement, mais en réalité, elle tenait plutôt du château.
'Je le sens déjà : je vais forcément me perdre ici au moins une fois.'
J'avais exploré cette académie de fond en comble dans le jeu.
Mais sans minicarte, la parcourir en personne était bien plus déroutant que dans mon souvenir.
Après avoir erré un moment, je finis tout de même par atteindre l'endroit que je voulais voir.
« … Je n'aurais jamais cru le voir en vrai. »
C'était le jardin situé près de la porte arrière de l'académie.
En son centre se dressait un arbre gigantesque et, devant lui, une statue.
Un homme encapuchonné, sculpté dans la pierre.
'C'est vrai, il était censé être le fondateur de l'école.'
Si je me souvenais bien, il s'appelait Arter.
Ce qui m'importait assez peu.
Je n'étais pas venu pour la statue, de toute façon.
« Il est vraiment… magnifique. »
J'esquissai un sourire en parcourant le jardin du regard.
Ce jardin, que l'on appelait à l'académie le « Jardin des Commencements », faisait partie de mes endroits préférés.
'Avant de me déconnecter, je venais toujours ici admirer le paysage un moment.'
En partie parce que le jardin lui-même était beau, mais surtout parce que l'arbre immense en son centre composait un tableau enchanteur, parfaitement à mon goût.
Selon le lore, quand le fondateur de l'académie, Arter, avait bâti l'école,
il avait planté cet arbre au même moment.
Lore mis à part,
l'endroit était tout simplement à couper le souffle.
Il était déjà beau dans le jeu,
mais le voir en vrai, c'était une tout autre dimension.
'Atterrir dans ce jeu… ce n'est peut-être pas entièrement une mauvaise chose.'
Bien sûr, je voulais toujours retourner dans mon monde d'origine.
Mais je ne pouvais nier que voir ces lieux du jeu de mes propres yeux me réjouissait vraiment.
'Je vais rester encore un peu avant d'y aller.'
Il restait une trentaine de minutes avant la cérémonie d'entrée.
Je comptais profiter de la vue encore une dizaine de minutes, puis me rendre au grand auditorium où elle aurait lieu…
« Que faites-vous ici, tout seul ? »
« Hm ? »
Alors que j'admirais tranquillement le jardin sous le grand arbre, je sentis une présence à côté de moi.
En tournant la tête, je découvris une étudiante qui s'était approchée sans que je le remarque.
Une fille blonde, au visage étrangement familier.
« Vous visitiez le jardin ? »
« Le jardin ? »
« Oui. »
« Je vois. C'est vraiment un beau jardin, n'est-ce pas ? On m'avait dit qu'il était particulièrement joli, alors je voulais le voir avant le début de la cérémonie d'entrée. »
« Oui, moi aussi. Au fait, puisque vous parlez de la cérémonie d'entrée… vous êtes un nouvel étudiant, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est ça. Vous aussi ? »
« Bien sûr. »
Je répondis d'un ton détaché en étudiant son visage.
Cela se voyait au premier coup d'œil : elle avait l'allure de quelqu'un de haute naissance.
« Seriez-vous noble, par hasard ? »
« Hein ? Moi ? »
La jeune fille parut sincèrement décontenancée par ma question.
Puis, tout à coup, elle éclata de rire.
« Hahaha ! Oh, pardon. Je ne m'attendais simplement pas à cette question. À votre façon de la poser, j'en déduis que vous ne savez pas qui je suis ? »
« Euh… non. Désolé ? »
« Inutile de vous excuser. Après tout, il y a sans doute des gens qui ne m'ont jamais vue. »
Elle souriait de toutes ses dents, sans la moindre trace d'agacement.
« En tout cas, vous disiez être venu voir le jardin vous aussi, n'est-ce pas ? Vous aimez les jardins ? »
« Pas les jardins en général. Seulement celui-ci. Plus précisément, j'aime ce jardin pour son arbre. »
« Je crois comprendre ce que vous voulez dire. Cet arbre planté par Arter… il est vraiment magnifique. »
La jeune fille leva un instant les yeux vers l'arbre immense, puis reporta son regard sur moi, ou plutôt sur l'épée à ma taille.
« Vous avez là une épée bien singulière. »
« Hm ? Ah, celle-ci ? Oui. Ce n'est pas le genre de lame qu'on voit souvent dans l'Empire. Je me la suis procurée moi-même, à l'extrême est du continent. »
Tout en lui donnant cette brève explication, je l'observai plus attentivement.
J'étais sûr de l'avoir déjà vue quelque part, et pas n'importe où : en tant que personnage plutôt important.
'Elle n'est pas d'une famille ducale : aucun des ducs n'avait les cheveux blonds. Alors une famille de marquis, peut-être ? Il y avait bien une blonde parmi eux, mais…'
« Est-ce que je pourrais regarder cette épée un instant ? »
« Hein ? Ah, euh… oui, bien sûr. »
À vrai dire, j'étais un peu réticent à confier mon épée, mais je finis tout de même par m'y résoudre.
C'était de toute évidence la fille d'une famille de haute noblesse : offenser quelqu'un comme elle ne m'apporterait rien de bon.
Je dégainai Attrape-Brume et la lui tendis.
« Oh, quel dessin inhabituel. Je crois que la famille de Jason utilisait des épées un peu de cette forme… mais la vôtre a vraiment quelque chose de différent. »
« Oui, comme je vous le disais, cette épée ne vient d'aucune région de l'Empire… Attendez. Vous avez bien dit Jason ? »
« Oui. Pourquoi ? Vous le connaissez ? »
« C'est que… »
Une épée utilisée par la famille de Jason.
Une famille réputée pour ses épées.
Et, dans cette famille, quelqu'un du nom de Jason.
À ma connaissance, une seule personne remplissait toutes ces conditions.
Et si ma mémoire était bonne, il n'y avait qu'une seule fille blonde qui pouvait parler de ce Jason avec autant de familiarité…
'Ah, bon sang.'
Je compris qui était cette fille.
Ce n'était pas la fille d'un noble ordinaire.
« P… Pardonnez-moi de ne pas vous avoir reconnue plus tôt. »
« Hein ? Attendez, quoi ? Pourquoi, tout d'un coup ? »
« Je vous présente mes plus sincères excuses pour m'en être rendu compte si tard. »
« Ah… Je vois. V… Vous avez donc compris qui je suis ? »
J'inclinai aussitôt la tête en signe d'excuse.
La jeune fille sursauta, toute décontenancée, mais c'était la réaction qui s'imposait.
Je ne pouvais en aucun cas me permettre de m'en faire une ennemie.
« Ce n'est rien. Je vous en prie, relevez la tête. Il n'y a pas lieu de… Ah ! »
« Ça va ? »
En agitant la main pour me rassurer, la jeune fille s'était entaillé le doigt sur le tranchant d'Attrape-Brume.
Une coupure minuscule, à peine de quoi tracer un mince filet de sang, comme une coupure de papier.
Mais au moment où je vis cette blessure, mon visage se figea.
Car je savais exactement ce que signifiait le sang de cette fille-là.
Je l'avais vu un nombre incalculable de fois dans le jeu.
« Du sang… »
« Ce n'est rien de grave. Ah, et reprenez votre épée. J'ai l'impression que c'est dangereux que je la tienne. »
« Oui, bien sûr. »
Je récupérai vivement Attrape-Brume.
« Vous êtes sûre que ça va ? Je pourrais aller vous chercher un remède tout de suite… »
« Ça va, vraiment. Ce n'est qu'une toute petite coupure. Ah, j'y pense, nous ne nous sommes pas encore présentés. Comment vous appelez-vous ? »
« Gideon Kyrgram. »
« Je m'en doutais, vous êtes noble. Vous l'avez sans doute déjà deviné, mais je suis… »
Au moment même où la jeune fille commençait à se présenter…
« Votre Altesse ! »
Une fille aux cheveux noirs apparut à l'entrée du jardin.
Elle se précipita vers la blonde, non, vers celle qu'on venait d'appeler Votre Altesse, l'air alarmée.
« Votre Altesse, pourquoi avez-vous soudain disparu toute seule ? Et si on vous avait blessée, ou attaquée… ! »
« Allons, Sara. Ne fais pas cette tête. L'académie est parfaitement sûre, tu sais. »
« Cela ne va pas. Sa Majesté l'Empereur lui-même vous a mise en garde à maintes reprises : bien trop de gens voudraient vous nuire. »
Votre Altesse.
La blonde n'était pas une simple noble. C'était une princesse de l'Empire.
La seconde fille de l'Empereur de l'Empire Arium : Layla Arium.
'Et ces cheveux noirs… et ce prénom, Sara. Alors aucun doute.'
Sara Isrinbloom.
La fille aînée de la famille ducale Isrinbloom, l'une des trois maisons ducales de l'Empire.
Je la reconnus aussitôt : c'était justement le personnage dont je faisais monter l'affection avant de me retrouver dans ce jeu.
'… Il est temps de filer.'
Ma décision fut instantanée.
Vu le caractère de Sara, rester ici une seconde de plus serait dangereux.
Surtout que Layla était blessée. Même s'il ne s'agissait que d'une petite coupure, Sara allait forcément…
« Votre Altesse ! Vous avez du sang sur la main… ! »
« Ah, ce n'est rien, c'est moi qui ai été maladroite… »
« C'était vous ? »
Sara tourna vers moi un regard acéré.
Ses yeux se plissèrent tandis qu'elle m'examinait rapidement, moi et Attrape-Brume, suspendue à ma taille.
« C'est votre épée qui a osé blesser Son Altesse ? »
« Dame Sara, c'est bien mon épée, mais je n'ai pas… »
« Vous l'admettez, donc. Inutile d'en dire plus. »
« Non, attendez, laissez-moi au moins m'expliquer… »
« Silence. Je ne veux rien entendre. »
Sur ces mots, Sara dégaina la rapière à son côté, cette lame si caractéristique que j'avais vue un nombre incalculable de fois dans le jeu.
Et sans la moindre hésitation, elle l'abattit droit vers ma jambe.
'… Ah.'
À l'instant où la rapière de Sara fendait l'air vers moi,
j'aperçus un faible point rouge sur sa trajectoire.
Et avant même de m'en rendre compte, j'avais dégainé Attrape-Brume et porté sa lame à la rencontre de ce point rouge.