Brr, brr...
Une vibration désagréable montait du plancher.
Un grincement, comme si quelque chose manquait d'huile.
« Ugh... »
Quand je parvins enfin à soulever mes paupières terriblement lourdes, la première chose que je vis fut la lumière qui filtrait entre les barreaux d'une fenêtre.
Clang !
Par réflexe, j'essayai de bouger, mais quelque chose retint ma jambe.
« ... Ah. »
Mon regard descendit naturellement et je découvris le dessus de mon pied, rouge comme s'il avait gelé, et, au-dessus, l'anneau d'acier serré autour de ma cheville.
J'étais enchaîné.
« ... »
La scène était si irréelle que je me demandai si je rêvais, mais le froid mordant à mes chevilles et à mes poignets eut tôt fait de me réveiller.
« Eh bien, tu te réveilles enfin après avoir roupillé bien tranquillement ? »
Un ricanement s'éleva quelque part.
Je relevai ma tête lourde et mon regard se posa sur la personne assise en face de moi.
Des cheveux en bataille qui lui tombaient aux épaules.
Une barbe épaisse qui empêchait de deviner son âge.
Des cicatrices partout sur le visage.
Tout ce que je pouvais dire, c'est qu'il n'était plus tout jeune.
Si j'éprouvais une étrange affinité avec cet homme balafré, c'était grâce aux chaînes qui pendaient à ses bras et à ses jambes.
Les mêmes que les miennes.
« ... Où sommes-nous ? »
J'ignorais si j'avais la gorge éraillée ou si je n'avais pas bu depuis longtemps, mais dès que j'ouvris la bouche, un goût métallique de sang m'envahit la langue.
« À ton avis ? Dans le chariot qui transporte les prisonniers à Kreutz. Ce foutu Château d'Hiver. »
« ... Le Château d'Hiver ? »
Le Château d'Hiver, Kreutz.
Un nom qui ne m'était que trop familier.
Et c'était justement pour cela qu'il sonnait si irréel dans une situation pareille.
« L'endroit où on va, c'est le Château d'Hiver ? La forteresse du Nord ? »
« Tu connais un autre Château d'Hiver ? Tss, tss, l'inquisiteur ne t'a pas raté. D'habitude, ils ne torturent pas au point de le rendre idiot un prisonnier qu'ils envoient au Château d'Hiver. »
Chaque mot du balafré sonnait terriblement familier.
« Ne me dites pas que... par inquisiteur, vous voulez dire un Inquisiteur des Hérétiques de l'Ordre du Châtiment ? »
« Ouais, c'est ça, le grand Inquisiteur des Hérétiques qui a changé ta tête déjà bien inutile en tas de ferraille. »
Bien sûr, c'était quelque chose que je savais.
Plus exactement, quelque chose que je n'aurais pas dû savoir.
« ... Impossible. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que je me rendis compte que la langue que j'entendais et que je parlais était complètement différente de celle que je connaissais.
C'était une langue qui m'était parfaitement étrangère, mais pour une raison ou une autre, j'en comprenais le sens, si bien que je n'avais pas remarqué le décalage.
« Ils disent tous ça. Je suis innocent, c'est injuste. Mais le monde est comme ça, non ? Il n'y a pas de tombe sans histoire. »
Le balafré gloussa.
Mais pour moi, rien de tout cela n'avait de quoi faire rire.
« ... »
Le Château d'Hiver, Kreutz.
Inquisiteur des Hérétiques.
La tristement célèbre forteresse du Nord.
Je connais tous ces mots.
Non, il m'était impossible de ne pas les connaître.
'... Impossible.'
Je n'arrivais pas à y croire, mais toutes ces preuves menaient à une seule conclusion.
Le World of Justice.
J'y étais entré et j'étais devenu un prisonnier traîné jusqu'au Château d'Hiver, Kreutz.
'Mais... comment ?'
J'étais entré dans un jeu.
Face à cette réalité incroyable, la première chose qui me vint à l'esprit fut, bien sûr, une question.
'Je suis sûr d'avoir... utilisé l'objet obtenu sur le Dragon de la Destruction, la Pierre d'Ascension, et il y a eu un éclair de lumière.'
C'était tout ce dont je me souvenais, mais je sentais bien que cet objet non identifié, la Pierre d'Ascension, avait un lien avec ce qui m'arrivait.
Qu'était-ce donc, au juste, que cette Pierre d'Ascension ?
Quel genre d'objet pouvait changer en réalité l'univers d'un jeu, qui n'était rien d'autre qu'une réalité virtuelle derrière un écran ?
Évidemment, je n'en avais aucune idée.
« Hé, toi, qu'est-ce qu'il y a de si drôle pour que tu jacasses comme ça ? Tu es si content d'aller à la mort ? Tu ne vas pas me dire que tu ignores ce qu'est le Château d'Hiver ? »
Une voix fluette se fit alors entendre.
Nous n'étions pas seuls, le balafré et moi, dans le chariot.
Nous étions quatre prisonniers en tout, moi compris.
Le balafré en face de moi, à qui j'avais parlé en premier, l'homme aux cheveux blancs à ma droite et, en diagonale, une femme dont on ne voyait pas le visage, car une capuche la couvrait tout entière.
Celui qui venait de m'adresser la parole était l'homme maigre aux cheveux blancs, à ma droite, qui avait l'air de pouvoir s'effondrer d'un instant à l'autre.
« Comment l'ignorer ? Je connais la sinistre réputation du Château d'Hiver : personne n'en ressort vivant. Sinon, pourquoi y traîneraient-ils des prisonniers comme nous ? »
« Pour sourire comme ça en le sachant, tu dois avoir une sacrée confiance en tes capacités. »
« Il faut croire. »
« J'espère que tes capacités sont aussi affûtées que ta langue. »
Sur ces mots, l'homme maigre me jeta un coup d'œil.
« Enfin, on dirait que celui qui va mourir est déjà tout désigné. »
À cet instant.
Boum !
Une secousse soudaine fit violemment trembler l'intérieur du chariot.
Le trajet n'avait jamais été confortable, mais l'impact que je venais de ressentir donnait l'impression que nous avions heurté un gros rocher.
« Ils conduisent ce chariot comme des brutes ! »
L'homme aux cheveux blancs corrigea le balafré.
« Non, ce n'est pas le chariot. »
« Quoi ? »
La question ne resta pas longtemps en suspens.
[Kwooooooo... !]
Comme s'il n'attendait que cela, le cri d'une bête retentit au-dehors.
'C'est...'
Ce n'était pas le cri d'un animal ordinaire.
C'était le cri d'une bête démoniaque.
« Bête démoniaque ! En position de combat ! »
« Bougez-vous, bougez-vous ! »
Des cris s'élevèrent à l'extérieur du chariot.
Vu les circonstances, c'étaient sans aucun doute les soldats qui escortaient ce convoi de prisonniers.
Le Château d'Hiver, Kreutz.
Aussi appelé la forteresse du Nord, c'était la place forte essentielle du front de l'Empire, à la lisière du Royaume des Démons.
Autrement dit, se rendre au Château d'Hiver, c'était se rapprocher du Royaume des Démons.
L'apparition de bêtes démoniaques était, d'une certaine façon, inévitable.
« ... On dirait que la situation part en vrille, non ? »
Aux paroles du balafré, l'homme aux cheveux blancs eut un sourire désabusé.
« En effet... On l'appelle le bouclier qui protège l'Empire du Royaume des Démons, et ça ne commence pas de façon banale. »
« C'est le moment d'être aussi détendu ? »
« Quoi, toi qui avais l'air si sûr de toi, tu as peur maintenant ? »
« Hmph... Tu parles. Mais je suis dans cet état. »
Le balafré leva les chaînes qui pendaient à ses bras.
Il avait raison : quelle que soit la confiance qu'on avait en ses capacités, dans cet état, il serait difficile d'en montrer ne serait-ce qu'un dixième.
« Quoi qu'il en soit... si des bêtes démoniaques sont apparues, ce n'est pas une mauvaise chose pour nous. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Tss, tss, quelle lenteur d'esprit. Tu as l'air d'un ours stupide, et tu te comportes exactement comme tu en as l'air. »
« On verra si tu diras encore ça quand je t'aurai arraché la bouche. »
Tandis que le balafré grognait, l'homme aux cheveux blancs reprit avec un sourire désabusé.
« Ce ne serait pas si mal. Mais tu te rends compte que c'est notre dernière chance de nous évader avant d'être traînés dans ce foutu Château d'Hiver ? »
« ... Tu es sérieux ? Tu veux t'échapper de ce convoi ? Si on échoue, c'est l'exécution sommaire. »
« On mourra de toute façon si on va au Château d'Hiver. Ne vaut-il pas mieux mourir en tentant quelque chose ? »
« Hmm... C'est vrai. »
Pendant que les hommes complotaient leur évasion en pleine attaque de bêtes démoniaques, j'étais occupé à mettre de l'ordre dans le chaos de mes pensées.
En ce moment où l'irréel était devenu réel, je savais ce que j'avais à faire.
'Si cet endroit est vraiment le World of Justice...'
Je touchai prudemment mon oreille gauche.
C'était le geste que faisait un personnage pour consulter sa fenêtre d'informations dans le World of Justice.
[Ouverture de la fenêtre d'informations.]
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Nom : Vell Blackwood
Niveau : 1
Endurance : 1
Force : 1
Mental : 1
Traits : [Celui qui repousse la Ruine (EX)], [Invocation d'arme (??)]
Compétences : -
Magie : -
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Et, comme si elle n'attendait que cela, la fenêtre d'informations apparut.
Comme je le pensais, cet endroit était bel et bien le World of Justice.
« ... »
Je restai un instant presque interdit devant des informations aussi laconiques, mais je me forçai à reprendre mes esprits.
'... C'est pitoyable.'
Il n'y avait que trois caractéristiques de base, toutes à 1.
Le même état que lorsqu'on crée un personnage dans le World of Justice.
Était-ce donc cela, voir tous ses niveaux, caractéristiques, traits et objets réinitialisés en utilisant la Pierre d'Ascension ?
Les caractéristiques éclatantes dont je m'enorgueillissais autrefois, moi le plus fort, avaient disparu sans laisser de trace.
Qui plus est, ce nom de personnage, Vell Blackwood, m'était parfaitement inconnu.
'Mais...'
Tous mes niveaux, mes caractéristiques et mes traits avaient disparu, mais deux traits, dont je ne disposais même pas à l'origine, attirèrent mon attention.
Celui qui repousse la Ruine était un trait que j'avais obtenu en chassant le Dragon de la Destruction, et comme il possédait une fonction d'immunité à l'annulation de trait, il était logique qu'il n'ait pas disparu avec la Pierre d'Ascension.
Le problème, c'était l'autre trait.
'Invocation d'arme ?'
Le nom seul ne me disait pas de quel genre de trait il s'agissait, alors je consultai aussitôt ses informations.
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[Invocation d'arme]
Rang : ??
Type : Actif
Niveau : 1
Invoque une arme.
Les types d'armes invocables augmentent avec le niveau.
Types d'armes actuellement invocables : 1
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'Invocation d'arme...'
En réalité, la capacité en elle-même n'avait rien de particulièrement spécial.
Un trait dont la capacité, très intuitive, consistait à invoquer une arme.
Pourtant, ce qui sautait aux yeux en premier, c'était bien sûr son rang, indiqué par ??.
Rang inconnu.
Et ce n'était pas la seule chose étrange.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Un niveau ?
Une hypothèse me vint alors à l'esprit.
'Ne me dites pas que... c'est un trait évolutif ?'
Normalement, le rang d'un trait est fixé dès son acquisition et ne change jamais.
Mais s'il était doté d'un niveau, cela me faisait penser à une autre possibilité.
Un trait susceptible de dépasser son rang d'origine.
'... Je vois.'
Je crus enfin comprendre.
Ce que j'avais gagné en échange de tout ce que la Pierre d'Ascension m'avait pris.
L'étendue du potentiel que renfermait ce trait nommé Invocation d'arme.
[Kyaoooooo !!!]
[Ka-ak, ka-ak !]
Et, comme au signal, les rugissements et les hurlements des bêtes démoniaques résonnèrent à l'extérieur du chariot.
« Formez une ligne ! »
« Il y en a, il y en a beaucoup trop ! »
« Ils foncent sur le chariot des prisonniers ! »
Malheureusement, on ne me laissa pas plus de temps pour réfléchir.
Bang !
Craaaac !!!
Car les bêtes démoniaques avaient déjà arraché la solide porte arrière du chariot, conçue pour retenir les prisonniers, et se montraient à découvert.
« Putain de merde ! C'est un chien à tête de démon ! »
Le balafré s'affola, ce qui ne cadrait pas avec sa carrure musclée.
Non, d'une certaine façon, c'était normal.
[Niv. 1]
[Chien à tête de démon]
À première vue, on pourrait se dire qu'il n'est que de niveau 1, mais ce que le chien à tête de démon a de plus redoutable, c'est son nombre et son agressivité caractéristique.
Qui plus est, tous les prisonniers ici avaient les bras et les jambes entravés.
« Ces fils de chiennes... ! Venez ! Venez, fils de chiennes ! Je vais tous vous crever, putain ! »
Le balafré, qui était le plus près de l'entrée du chariot, poussa un rugissement et lança des coups de pied pour bloquer tant bien que mal l'approche des chiens à tête de démon.
[Kaï !]
Quelques chiens à tête de démon furent frappés par ces coups de pied féroces et projetés au loin, mais ce fut tout.
Clang !
« ... Putain de merde. »
Les chaînes, étroitement serrées à ses chevilles comme pour rappeler son statut de prisonnier, ne permirent pas au balafré de se déchaîner davantage.
Le balafré avait un corps robuste, comme son allure le laissait deviner, mais ce qu'il pouvait faire, bras et jambes enchaînés, était extrêmement limité.
[Kyaaaak !]
Crac ! Craaac !
« Aaargh ! »
Quand un chien à tête de démon lui mordit le bras d'un coup, le balafré hurla et se débattit pour tenter de s'en débarrasser.
« Lâche-moi ! Lâche-moi, fils de chienne ! »
Dans une scène où le sang giclait partout, la situation des autres prisonniers, moi compris, n'était guère meilleure.
[Grrrr...]
[Grr !]
Car d'autres chiens à tête de démon commençaient déjà à s'approcher de l'intérieur du chariot.
[Grrrrrr !]
Les chiens à tête de démon se ruent à l'intérieur.
Pas un, mais trois.
« Hé, le costaud ! Tiens encore un peu ! »
« J'ai le bras qui va être arraché, comment ça, tiens encore ! Aide-moi, toi aussi ! »
L'homme aux cheveux blancs et le balafré hurlaient en affrontant les chiens à tête de démon qui déferlaient.
Il était presque inévitable que l'un d'eux me repère.
[Grrrung...]
'... Et merde.'
La situation devint désespérée.
J'avais les bras et les jambes liés et, bien sûr, aucune arme à portée de main.
[Kyaooo !]
Le chien à tête de démon charge.
En cet instant où le temps semblait ralentir, je n'avais qu'une chose à faire.
'C'est la seule solution.'
Je n'eus pas besoin de réfléchir à la façon d'activer le trait.
Car je le sentais d'instinct.
[Activation de « Invocation d'arme (??) ».]
[Invocation d'une arme de « Niv. 1 » en cours.]
Le trait obtenu en sacrifiant tout ce que je possédais se déchaîna, et une masse de lumière se forma dans ma main.
Je souhaitai, je souhaitai de tout mon cœur.
Qu'apparaisse une arme capable de me sortir de cette situation.
Et je la vis.
« ... Hein ? »
[Invocation de l'arme « Colt garrison B-09 ».]
Un pistolet, tenu dans ma main aussi naturellement que s'il y avait toujours été.