Une sensation lourde et fraîche.
Je connaissais déjà cette sensation.
Le modèle n'était peut-être pas le même, mais c'était une sensation que j'avais éprouvée un nombre incalculable de fois pendant mon service militaire.
« ... »
Une arme à feu.
Une arme qui projette un projectile grâce à la poudre, employée depuis son invention à toutes sortes de fins, de la guerre à la chasse.
L'influence des armes à feu sur l'histoire humaine est donc véritablement immense.
Mais...
Colt Garrison B-09.
Un revolver qui n'aurait jamais dû exister dans l'univers de World of Justice se trouvait dans ma main.
'C'est impossible...'
Inutile de le préciser, mais aussi fantastique soit-il, World of Justice se situait à une époque proche du Moyen Âge.
Le genre de monde qui vient le plus souvent à l'esprit quand on pense à la fantasy.
Une arme à feu dans un monde pareil ?
Le World of Justice avait beau être un monde d'épées et de magie, c'était absurde.
Mais malheureusement, je n'avais plus le temps d'y réfléchir.
Car le chien à tête de démon qui m'avait atteint chargeait avec une férocité telle qu'il semblait sur le point de m'arracher la gorge à tout instant.
[Kyaooo !]
[Ka-aak !]
Bon sang...
Ensuite, j'agis presque d'instinct.
Clic.
Je pointai le canon et pressai la détente.
Bang !
Un geste aussi simple que cela.
Mais l'effet fut indiscutable.
Boum !
Dès que la flamme jaillit du canon du Colt Garrison, le chien à tête de démon, qui semblait prêt à m'arracher la gorge, fut renversé avec une facilité déconcertante.
[Kiiik... kek.]
Projeté contre la paroi du chariot, le chien à tête de démon fut agité de convulsions, le sang coulant d'entre ses yeux, avant de s'immobiliser enfin.
Pour quiconque savait ce qu'étaient les bêtes démoniaques, et à quel point les chiens à tête de démon étaient tenaces et acharnés, c'était un spectacle incroyable, même vu de ses propres yeux.
« ... De la magie ? Toi, tu es un mage ! »
Peut-être parce que le rugissement et la flamme si particuliers de l'arme n'avaient pu passer inaperçus, même dans l'urgence, le balafré s'écria.
« Comment peux-tu utiliser une magie de ce niveau alors que tu es entravé par une Pierre Scellemagie... Je te prenais pour un vermisseau, mais tu n'es pas un mage ordinaire. »
L'homme aux cheveux blancs ajouta son mot, lui aussi.
Ils se trompaient de toute évidence, mais je n'éprouvai aucun besoin de dissiper leur malentendu.
Car certains malentendus pouvaient parfois être fort utiles pour survivre dans ce monde impitoyable.
Serrant le Colt Garrison, je regardai autour de moi pour évaluer calmement la situation.
« Hé ! Le mage ! Tu nous donnerais pas un coup de main par ici ? Espèce de fils de p... ! Où est-ce que tu crois aller ! »
[Grrrr !]
Même sans compter le chien à tête de démon que je venais d'abattre, il en restait trois dans le chariot, chacun aux prises avec un prisonnier.
Vu l'urgence, les aider n'aurait pas été un mauvais choix, mais le problème, c'est que ma propre situation n'était guère plus favorable.
'Trois chiens à tête de démon dans le chariot. Cinq balles restantes.'
Une arme à feu reste une arme à feu : le Colt Garrison B-09 avait réduit au silence d'un seul tir un chien à tête de démon, pourtant réputé pour sa vitalité tenace. Mais alors que d'autres chiens grouillaient aussi hors du chariot, je ne pouvais pas abattre inconsidérément tous ceux de l'intérieur.
Cinq tirs seulement.
Je devais survivre à cette fichue situation avec un revolver auquel il ne restait que cinq balles.
'Même avec une arme à feu, je ne survivrai pas seul à l'attaque d'une meute de chiens à tête de démon.'
J'ignorais combien de soldats comptait le convoi de transport, mais pas un seul ne s'était montré, alors qu'il s'était écoulé un bon moment depuis que les chiens avaient pris d'assaut le chariot des prisonniers : la situation ne s'annonçait pas bien.
Cela voulait dire que je ne pouvais pas me contenter d'espérer une aide extérieure.
En plus de cela, à en juger par les rugissements qui venaient du dehors, la meute qui avait attaqué le convoi de prisonniers comptait au moins une vingtaine de bêtes, sinon plus.
Même pour un tireur d'élite, c'était un nombre écrasant, impossible à gérer avec les balles qu'il me restait. Et pour couronner le tout, je n'étais même pas un tireur d'élite.
Il n'était pas exagéré de dire que réduire au silence un chien à tête de démon d'un seul tir, tout à l'heure, relevait presque du hasard.
J'avais certes obtenu quelques permissions de récompense pour mes scores parfaits au tir pendant mon service militaire, mais tirer en visant calmement et tirer en plein combat, ce ne pouvait pas être la même chose.
'Et en plus, je suis attaché.'
D'une certaine manière, c'était peut-être le point le plus important.
'D'abord, je dois faire quelque chose pour ces entraves.'
L'homme aux cheveux blancs avait appelé ces chaînes « Pierre Scellemagie ».
S'il s'agissait vraiment de la Pierre Scellemagie que je connaissais, alors, selon son rang et sa pureté, aucun moyen ordinaire ne pouvait la détruire.
Pas même une arme à feu.
'Ce qu'il faut viser, c'est le point d'attache de la chaîne.'
Si solide que soit le chariot de transport des prisonniers, il ne pouvait pas être entièrement fait de Pierre Scellemagie.
Car même de rang ou de pureté médiocres, la Pierre Scellemagie avait un prix et une valeur hors du commun.
Je visai donc la charnière qui reliait la chaîne de Pierre Scellemagie à la paroi du chariot.
'Pitié...'
Avec un vœu désespéré au cœur, je pressai la détente.
Bang !
Une détonation assourdissante, comme un coup de tonnerre, me laissa les oreilles sourdes.
Dans le pire des cas, la balle aurait pu toucher la chaîne, ricocher et m'atteindre, mais heureusement, cela n'arriva pas.
« Ugh... »
Reprenant à grand-peine mes esprits, engourdis par la détonation, je regardai devant moi et vis la charnière fracassée par le tir.
Cling...
La chaîne, privée de son point d'attache, retomba mollement.
Une réussite si facile que mes inquiétudes de tout à l'heure en paraissaient ridicules.
Enfin libre, je jetai un regard alentour, et le balafré, qui venait à peine de maîtriser un chien à tête de démon, me vit et s'écria :
« Oh, ooh ! Digne de monsieur le mage. Parfait. Alors détache-moi aussi, maintenant ! »
« Imbécile. »
« Quoi ? »
Celui qui l'interrompit n'était autre que l'homme aux cheveux blancs.
J'ignorais comment il avait maîtrisé le chien à tête de démon avec ce corps chétif, mais à cet instant, l'un d'eux était cloué au sol sous son pied.
Cela voulait dire qu'il avait le talent pour justifier son attitude arrogante.
« Une magie puissante exige un prix tout aussi puissant. Même si tu ne le vois pas, il a déjà dû payer un prix énorme pour tout ça. Tu crois vraiment qu'il gaspillerait une telle magie pour un type comme toi ? »
« Bon sang, alors qu'est-ce qu'on fait ! »
L'homme aux cheveux blancs ignora d'un geste les paroles du balafré et tourna son regard vers moi.
« Hé, le mage. Si puissante que soit ta magie, tu ne comptes pas en utiliser autant pour cet abruti. Le prix serait énorme. »
L'homme aux cheveux blancs semblait en savoir long sur la magie.
Qui plus est, même si ce que j'utilisais n'était pas de la magie, il en avait percé l'essentiel : son usage était limité.
Après tout, il ne me restait que quatre balles.
« Où veux-tu en venir ? »
« Faisons comme ça. Tu sors du chariot maintenant et tu récupères la clé de la Pierre Scellemagie sur un soldat. Ensuite, tu nous libères, et on s'échappe tous ensemble d'ici. Qu'est-ce que tu en dis ? Ce n'est pas une mauvaise proposition. »
À première vue, c'était une proposition raisonnable.
À un piège près.
« Qu'est-ce qui me garantit que je peux vous faire confiance ? »
Nous étions au beau milieu d'un convoi de transport de prisonniers.
Un convoi, de surcroît, que l'on traînait jusqu'au Château d'Hiver, Kreutz, une région frontalière du Royaume des Démons.
Autrement dit, être enchaîné ici signifiait que j'étais un criminel coupable d'un crime grave.
Si urgente que soit la situation, faire confiance à un tel malfrat n'était pas chose facile, à bien des égards.
« La confiance... c'est aussi une question importante. Mais tu dois bien savoir que ce n'est pas le moment de se soucier de ce genre de chose, non ? »
L'homme aux cheveux blancs eut un sourire en coin.
Dans son attitude, empreinte d'un calme étrange, perçait la conviction que je ne refuserais pas sa proposition.
Il semblait se tromper lourdement sur quelque chose.
« Je refuse. »
Je n'avais aucune intention de faire confiance à un criminel.
Surtout pas dans une situation aussi infernale.
« ... Quoi ? Attends ! »
Je laissai son cri derrière moi et sortis du chariot.
La raison pour laquelle j'avais refusé la proposition d'évasion de l'homme aux cheveux blancs était simple.
Sur la route du Château d'Hiver, Kreutz.
J'ignorais où exactement nous nous trouvions sur cette route, mais l'apparition d'une meute de chiens à tête de démon était un indice solide : nous étions assez près du Royaume des Démons.
Cela voulait dire que, si je m'écartais imprudemment du chemin, je risquais d'être attaqué par une meute de bêtes démoniaques.
Tomber sur une meute de chiens à tête de démon, composée surtout d'individus de niveau 1, tenait même plutôt de la chance.
Et ce n'était pas tout.
Même si j'avais la chance de quitter cette région et d'atteindre l'une des villes qui jalonnaient la route du Château d'Hiver, Kreutz, j'étais avant tout un criminel.
Non seulement je ne pourrais pas entrer dans une ville sans identité claire, mais je risquais aussi d'être tué si mon identité était découverte.
Tout bien considéré, mes chances de survie si je fuyais ce convoi de prisonniers étaient quasi nulles.
'Et surtout, aller au Château d'Hiver, Kreutz, n'est pas forcément une mauvaise chose.'
Le Château d'Hiver, Kreutz.
Célèbre, et tristement célèbre, en tant que bouclier qui protège l'Empire du Royaume des Démons, c'est un lieu extrêmement dangereux, mais c'est aussi un endroit où guettent d'innombrables occasions.
Pour moi, faiblard de niveau 1, s'y réfugier était le meilleur choix pour survivre dans l'immédiat.
« ... Putain de merde. »
Dès que je sortis du chariot, ma grande décision prise, je fus accueilli par toutes sortes de cris et de hurlements.
[Grrrrrr !]
[Kyaoooooo !]
La situation hors du chariot de transport n'était pas très différente de ce à quoi je m'attendais.
Non, à vrai dire, elle était bien plus grave que prévu.
Une odeur écœurante de sang et une puanteur terrible flottaient dans l'air.
Certains soldats avaient quitté ce monde sans jamais rouvrir les yeux, tandis que d'autres rendaient leur dernier souffle douloureux dans un cri.
La peur, la douleur ou la colère restaient figées sur leurs visages comme des vagues.
À partir de maintenant, je devais survivre dans ce lieu infernal, teinté de rouge sombre et mêlé de terre humide.
« Ils forment un encerclement ! Formez une ligne de défense et répondez calmement ! »
« Ils sont trop nombreux ! »
« Ce ne sont que des chiens à tête de démon ! Il suffit de répondre calmement ! »
Au milieu de tout cela, moins d'une dizaine de soldats encore debout, blessés, étaient encerclés par la meute.
Un rapide coup d'œil suffisait pour compter plus de trente chiens à tête de démon autour d'eux.
Au premier abord, cela pouvait sembler gérable, mais vu que le nombre de soldats tombés au sol était à peu près égal à celui des chiens, il était clair que, jusqu'ici, le rapport de pertes entre soldats et chiens à tête de démon n'avait pas été bon.
'Même face à des chiens à tête de démon, une force de cette taille ne devrait pas être battue aussi facilement...'
Le bon sens voulait que les soldats escortant des prisonniers jusqu'au Château d'Hiver, voisin du Royaume des Démons, ne soient pas d'un niveau médiocre.
Si acharné et retors que soit le chien à tête de démon comme adversaire, ils n'auraient normalement pas dû être repoussés par une meute de cette taille.
Alors que signifiait le fait qu'ils soient acculés malgré tout ?
'Ne me dis pas que...'
Une possibilité plutôt désagréable me vint à l'esprit.
Et.
[Hououououououou... !]
Comme s'il n'attendait que cela, un hurlement sinistre s'éleva de quelque part.
« Bon sang... il est là. »
« Putain, putain... »
À ce cri, les visages des soldats qui affrontaient les chiens à tête de démon blêmirent.
Boum.
Boum !
C'était impossible, mais j'avais l'impression que le sol tremblait à chacun de ses pas.
Non, ce n'était pas qu'une impression.
[Grrrrrr...]
Bientôt, d'entre les chiens à tête de démon, un individu à la carrure nettement plus imposante que les autres commença à se révéler.
[Niv. 2]
[Harakka le Mordeur]
Un monstre nommé.
Le chef des chiens à tête de démon avait fait son apparition.