Après avoir enfilé mes bottes et passé des vêtements de travail, je fis le tour de la ferme.
Comme j'avais fini le nettoyage la veille, ce n'était pas sale.
'Aujourd'hui, je n'aurai qu'à les nourrir.'
Les quêtes étaient-elles attribuées en fonction de la situation du moment ?
Les mangeoires étaient complètement vides.
Je leur avais pourtant donné beaucoup de fourrage la veille, faute de pouvoir m'en occuper le matin, mais c'étaient des animaux au gros appétit.
'Il va falloir les remplir à nouveau.'
L'étable comptait trois enclos et une petite réserve.
Dans la réserve, tout était prêt : un foyer, des outils agricoles, du fourrage.
'Il y a aussi des terres agricoles à Yggdrasil.'
Si je me souvenais bien, à la ferme d'Yggdrasil, il fallait d'abord remplir le fourrage.
En ouvrant la réserve à fourrage, je découvris des tas de récoltes.
Des carottes, du foin, des haricots, ce genre de choses.
'Combien est-ce que je dois en préparer ?'
Je recomptai les animaux.
'Maintenant que je compte correctement, il y en a pas mal.'
Dans le premier enclos, cinq vaches et trois chevaux.
Dans le deuxième, sept moutons et quatre chèvres.
Dans le troisième, environ cinq poules et dix lapins.
'Les nourrir, ce n'est pas bien sorcier.'
Une chose, cependant, retint mon attention.
La ration spéciale pour les vaches et les agneaux.
'Une ration spéciale… ?'
Pour les autres animaux, il était simplement écrit « fourrage ».
Mais pour les vaches et les agneaux, on précisait « ration spéciale ».
Je réfléchis à ce que ça pouvait vouloir dire.
'J'ai entendu dire qu'au lieu de donner seulement du foin aux vaches, il vaut parfois mieux leur faire cuire une bouillie.'
Je me souvenais d'avoir fait cuire de la bouillie pendant mon petit boulot à la ferme d'Yggdrasil.
Pour des vaches qui ne mangeaient que du foin sec, une bouillie compterait comme une sorte de ration spéciale.
'Pour les vaches, de la bouillie. Pour les poules, du grain à éparpiller. Pour les autres, des carottes suffiront. Quant aux agneaux, je verrai plus tard.'
Pour faire cuire la bouillie, il me fallait du feu.
J'examinai d'abord le foyer de la réserve.
'Il n'y a plus rien ?'
Le bois avait entièrement brûlé, il ne restait que des cendres.
Les dernières bûches de la veille avaient été fendues par l'ancien gardien.
'Moi qui pensais que le travail d'aujourd'hui serait plus facile…'
Évidemment, rien n'était jamais facile.
Les travaux forcés allaient visiblement continuer.
'Où était le bois, déjà ?'
Je pris une hache dans la réserve et fis le tour du bâtiment.
Comme prévu, derrière la réserve, il y avait une pile de rondins de chêne déjà coupés.
J'en choisis un, le posai debout, les cernes vers le haut, levai la hache bien haut et l'abattis sur le bois.
Bam !
Quand la hache frappa le bois, une vibration remonta le long de mon bras jusqu'au manche.
'Aïe !'
J'avais la paume en feu et je faillis lâcher la hache sous le choc.
Faute de force, le bois ne se fendit pas proprement.
'Franchement… Il faut que je me muscle, et vite.'
Je continuai à manier la hache jusqu'à ce que ça marche.
À force d'ahaner, je finis par fendre proprement le chêne en quatre.
Je fourrai le bois fendu dans le foyer.
'Maintenant, il faut l'allumer…'
À côté du foyer, je repérai un briquet à silex tout prêt.
'Si je me souviens bien, c'est comme ça qu'on fait ?'
Il y avait un briquet d'acier en forme de D et un cube de pyrite.
Quand je les frappai l'un contre l'autre pour essayer, des étincelles jaillirent dans un crépitement.
'Ça a l'air difficile d'allumer directement le bois…'
Je pris un peu de foin à côté du foyer, l'effritai en poudre fine et disposai de minces brins de foin tout autour.
'Ça devrait marcher.'
Je frappai à nouveau le silex, crac ! crac !, et fis naître une flamme.
En un instant, le foin s'enflamma et de la fumée s'éleva.
'… C'est aussi facile que ça, d'habitude ?'
C'était étrangement familier, comme si je l'avais déjà fait des dizaines de fois.
Une fois le foin enflammé jeté dans le foyer, le bois s'embrasa vite en ronflant.
Heureusement que j'avais fait plusieurs fois des petits boulots à la ferme d'Yggdrasil.
'C'est exactement comme dans le jeu. Grâce à ça, je sais précisément ce que j'ai à faire.'
En voyant ça comme un jeu plutôt que comme une corvée, j'avais l'illusion d'être plus à l'aise.
Je versai de l'eau dans un grand chaudron et y ajoutai des balles d'orge.
'Pendant que ça bout, je vais préparer les carottes.'
Je pris des brassées de carottes dans les tas empilés dans la réserve.
Je remplis un grand seau de carottes et d'eau.
'Maintenant, on les lave bien.'
Je frottai les carottes couvertes de terre dans l'eau.
Bientôt, la terre brunâtre disparut et laissa voir leur orange éclatant.
La couleur était si vive que je voyais bien que c'étaient des légumes sains.
'Ce n'est pas pour des humains, mais…'
Si les animaux tombaient malades à cause de moi, ce serait entièrement ma faute.
'Pas question de bâcler, je vais faire ça bien.'
Je coupai les carottes propres en petits morceaux.
'La bouillie a fini de cuire ?'
En regardant le chaudron, je vis que l'eau bouillonnait à gros bouillons.
'Maintenant, je peux mettre ça.'
Je jetai dans la marmite le foin, les haricots et l'armoise préparés.
Une odeur campagnarde et savoureuse commença à s'en dégager.
'Le temps que ça finisse, je vais d'abord nourrir les autres animaux.'
Je remplis un panier de carottes coupées et me dirigeai vers le premier enclos.
*Hiiiii !*
Le cheval fixait les carottes, les yeux écarquillés.
« Ne t'étouffe pas à vouloir manger trop vite. Mange doucement. »
*Pfrrr !*
Dès que je mis les carottes dans la mangeoire, ils se mirent à les croquer goulûment.
*Meuh !*
À cet instant, les vaches de l'enclos voisin mugirent.
Elles étaient couchées par terre, mais en me voyant donner des carottes aux chevaux, elles s'étaient soudain levées.
*Meuh !*
Comme pour demander pourquoi on ne les nourrissait pas, les vaches me fixaient d'un regard plein de reproche.
« Le vôtre est en préparation, alors patientez un peu. J'allais vous le donner de toute façon. »
Après avoir donné toutes les carottes aux chevaux, je me dirigeai vers le chaudron qui bouillait.
La bouillie n'avait pas l'air assez cuite.
'Je n'en ai jamais fait cuire pour de vrai, mais dans le jeu, il fallait compter à peu près une heure.'
Bon.
Puisque je n'en savais rien, autant suivre le jeu.
'Désolé, les vaches, mais il va falloir attendre un peu.'
Je décidai de nourrir les vaches en dernier.
'Alors, direction le deuxième enclos.'
Une fois de plus, je remplis le panier de carottes et les versai dans la mangeoire.
« Vous avez attendu, hein ? Maintenant, c'est votre tour. »
*Bêêê~*
*Mêêê !*
Les moutons et les chèvres se mirent à manger les carottes.
*Mêêêh~*
L'agneau, surtout, semblait affamé : il bondissait et courait partout.
Je m'arrêtai net en le voyant.
'C'est vrai, la ration spéciale.'
La quête me demandait de préparer autre chose que des carottes pour l'agneau.
'Bien sûr, il est jeune, il aura peut-être du mal à manger des carottes.'
L'agneau semblait né depuis peu, son corps était tout petit.
Il risquait de s'étouffer avec des carottes dures.
Ne fallait-il pas donner au petit quelque chose de liquide ?
En raisonnant ainsi, je trouvai vite la réponse.
'La ration spéciale de l'agneau… c'est du lait.'
Ce devait être ça.
Et c'était le meilleur moyen de compléter son alimentation.
Après avoir donné des carottes aux moutons et aux chèvres, je ramassai le panier vide et me relevai.
*Mêêêêh~*
Il bêlait comme pour demander pourquoi je ne lui donnais rien à manger.
« Attends un peu, petit garnement. »
Je courus à la réserve et en sortis une casserole. Puis je la remplis de lait pour l'agneau.
'Autant le faire tiédir avant de le lui donner.'
Je posai la casserole près du foyer.
Glouglou… le lait commença à mousser.
Je le versai dans un biberon jusqu'à le remplir.
Après avoir vérifié la température du bout des doigts, je le tendis à l'agneau.
Comme s'il savait que son repas était arrivé, il agrippa mes vêtements et s'agita.
*Bêêê~*
Quand je lui présentai le biberon rempli de lait tiède, l'agneau le prit d'instinct dans sa bouche.
« J'allais te le donner de toute façon, alors arrête de faire des histoires, petit coquin. »
Le biberon de lait tiède était calé dans sa bouche.
Pour un homme moderne du XXIe siècle, le lait cru avait une odeur un peu forte et lourde, mais le voir avaler goulûment avait quelque chose d'étrangement satisfaisant.
« C'est bon, hein ? »
*Mêêêêêh~ !*
Au moment même où l'agneau bêlait en réponse…
[Votre ami agneau éprouve de l'affection pour vous !]
[Votre ami agneau vous offre un cadeau pour vous remercier !]
Je clignai des yeux en regardant l'agneau qui tétait et le message qui flottait devant moi.
'Quoi, un cadeau ?'
D'instinct, je me tâtai d'une main, mais évidemment, il n'y avait rien.
L'agneau buvait toujours, les yeux révulsés de béatitude.
Mais dire qu'il m'avait fait un cadeau…
'… Pas possible.'
Comprenant quelque chose, je vérifiai aussitôt mon statut.
[Santé : 1]
[Mana : 4]
[Force : 1]
[Volonté : 1]
[Agilité : 2]
'Ça a augmenté !'
Mes yeux, un peu tombants de fatigue, s'ouvrirent en grand.
Dans ces statistiques faites uniquement de 4 et de 1, une nouvelle brèche était apparue : le chiffre 2.
Le cadeau de l'agneau, c'était exactement ça.
Ma statistique d'Agilité avait augmenté de 1.
'Faire les travaux de la ferme augmente mes capacités.'
Je n'avais même pas imaginé cette possibilité.
Bien sûr, toutes les statistiques n'avaient pas augmenté, juste un seul chiffre, d'un tout petit peu.
C'était modeste, mais quand même : c'était quelque chose.
Comparé aux journées désespérées d'avant, la situation avait du tout au tout changé.
'Ça veut dire que les travaux de la ferme ne sont pas une perte de temps, non ?'
C'était encourageant.
N'avais-je pas eu peur de rester coincé dans cette ferme, de ne pas remplir les critères de passage et de finir renvoyé ?
Rien que de savoir que ce travail n'était pas une perte de temps, c'était déjà une belle victoire.
« Quitte à me faire un cadeau, tu ne pourrais pas ajouter quelques points en plus ? »
En marmonnant une requête qu'il ne pouvait pas comprendre, je lui ébouriffai vigoureusement la tête.
'D'un coup, ces travaux de ferme me paraissent faisables.'
Je sentais une sorte d'énergie monter en moi.
D'un pas alerte, je passai aux autres animaux.
Après avoir rempli les mangeoires des poules et des lapins, il était enfin temps de passer à la dernière étape.
En ahanant, je portai la marmite pleine de bouillie et la posai devant les vaches.
« Il ne reste plus que vous. »
À ce stade, j'avais les bras tremblants et le corps trempé de sueur, mais…
[Nourrir les chevaux — Terminé]
[Nourrir les chèvres et les moutons — Terminé]
[Nourrir les poules et les lapins — Terminé]
[Donner une ration spéciale aux vaches et aux agneaux — Vaches (Inachevé)]
[Total des points à gagner : 10 pts]
'Je vais avoir les points.'
Cette seule pensée me fit tenir jusqu'au bout.
J'inclinai la marmite pour verser la bouillie dans la mangeoire.
*Meuuuh~*
Dès que la bouillie se déversa dans la mangeoire, les vaches y plongèrent la tête.
Et devant cette scène, le message tant attendu apparut sous mes yeux.
[Quête quotidienne terminée !]
[Vous recevez une récompense pour avoir bien pris soin de vos amis animaux !]
[Vous avez gagné 10 points !]
'Je les ai enfin.'
En vérifiant aussitôt le haut de l'écran de la Ferme des Animaux, je vis que les points disponibles étaient passés à 10.
C'était aussi satisfaisant que de voir son salaire versé sur son compte en banque.
'Encore quatre jours, et je pourrai faire grandir Hwayo.'
Je pourrais acheter le Nid du bonheur, mon objectif.
'Et maintenant, j'ai aussi un moyen de progresser moi-même, petit à petit.'
Pour qui n'en savait rien, j'avais l'air de simplement faire des corvées de ferme.
'Peu importe que ce ne soit pas glorieux. L'important, c'est de pouvoir progresser.'
Rien que de savoir que j'en avais l'occasion me soulageait.
Tout en y pensant, je grattais la tête d'une vache.
Frrt !
Non loin de là, j'entendis un bruit de pas.