Cela se passa sous un arbre d'alignement qui diffusait une faible lueur.
*Popong.*
Avec un bruit de bulles qui éclatent, une faible lumière apparut devant mes yeux.
« Hein ? »
[Ami animal découvert !]
[Un lézard bleu.]
'C'est vraiment un lézard ?'
À en juger par la phosphorescence qui miroitait le long de son échine, ce n'était pas un animal ordinaire.
[Flamme spirituelle « Hwayo »]
[Niveau : ???]
[Traits : ???]
'D'où il sort, celui-là ?'
Je n'en savais rien, mais c'était une belle trouvaille.
'Il suffit de l'attraper, c'est ça ?'
Je m'approchai à pas de loup, sans le quitter des yeux.
Il pencha la tête d'un air hébété, sans la moindre méfiance.
« Viens par ici. »
Je tendis la main.
*Fwaaah !*
Sa gueule s'ouvrit en grand et des flammes bleues jaillirent vers ma paume.
« Aïe, ça brûle ! »
Je secouai la main en faisant des histoires, puis me figeai tout à coup.
Je n'arrivais pas bien à saisir ce qui venait de se passer.
« Que, qu'est-ce que c'est que ça ? Depuis quand les lézards crachent du feu ? »
Ce n'était même pas un monstre.
'Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui élève une bête démoniaque.'
Il existait bien dans ce monde des compétences pour manier les créatures invoquées.
Mais à le voir errer sans but au bord de la route, celui-ci n'avait rien d'une bête invoquée.
C'était une entorse complète à l'univers de <Yggdrasil>.
[« Hwayo » semble d'humeur irritable parce qu'il a faim !]
[Essayons de lui donner à manger !]
« Et je suis censé trouver de la nourriture où ? »
[Si vous n'en avez pas, fabriquez-en et donnez-la-lui !]
« ... Même quand tu parles, c'est toujours ce ton-là. »
J'ignorais quel genre de personne avait conçu ce jeu pour enfants, mais chaque mot semblait cacher une pique.
'Il ne pourrait pas se laisser attraper sagement ?'
Sur cette pensée, je tendis de nouveau la main vers le lézard, mais il lâcha encore un « Fwaaah ! » et cracha du feu.
*Fwaaaah !*
« Aïe, ça brûle ! Tu me rends fou. »
Je me grattai rageusement la tête et n'eus d'autre choix que de me relever.
« Toi, tu restes là. Si tu ne veux pas te faire attraper et revendre à un apothicaire, tu ne bouges pas ! Je t'aurai prévenu ! »
Tout en marmonnant des menaces qu'il ne comprenait sûrement pas, je quittai les lieux au pas de course.
Direction la boutique de l'école.
'Heureusement, ce n'est pas bien loin.'
Après avoir couru un moment, j'aperçus un petit bâtiment à un étage qui ressemblait à une supérette.
'Comme je ne sais pas ce qu'il aime, je vais prendre un peu de tout.'
Sans trop réfléchir, j'achetai une pleine brassée de friandises pour animaux et repartis en hâte.
Quand je revins à l'arbre, hors d'haleine, le lézard avait disparu.
« Quoi ? Il est où ? »
Après l'avoir cherché un moment, je le retrouvai non loin de là.
« Ouf... J'ai cru que tu t'étais sauvé. »
Il était au bord du lac, en train de laper l'eau.
« Tiens, mange ça. Je te l'ai acheté, alors tu finis tout. »
Je vidai le sac de nourriture devant lui, en ouvrant les conserves et en épluchant les saucisses pour qu'il puisse les manger facilement.
« Vas-y, mange. »
Au moment où j'allais poser les friandises près de lui, le lézard ouvrit de nouveau la gueule.
*Fwaaah !*
« Ça brûle ! Je le savais, bon sang. »
Comme il crachait du feu par méfiance, je n'eus d'autre choix que de lui lancer la nourriture de loin.
C'est seulement alors qu'il se mit à renifler et à montrer de l'intérêt.
« C'est ça, mange. »
Je fouillai dans le sac et en sortis un œuf dur.
C'était un en-cas que je m'étais acheté pour plus tard.
'Avec ma constitution fragile, je dois grignoter de temps en temps pour reprendre des forces.'
Au moment où je venais de l'écaler et m'apprêtais à le porter à ma bouche...
« Qu'est-ce que... ? »
Les yeux du lézard se tournèrent vers moi.
Puis il rampa rapidement dans ma direction.
« Qu'est-ce qu'il y a ? C'est pour me remercier ? »
En voyant le lézard s'agiter à mes pieds, je fronçai les sourcils.
Il avait ignoré les friandises que je lui avais lancées pour venir droit sur moi.
Me témoignait-il sa gratitude ?
Cette idée s'envola dès que je compris ce que fixaient ses yeux.
« Attends... Ça ? »
Ce n'était pas moi qu'il regardait, c'était l'œuf dur.
« Pourquoi tu ne manges pas le reste... ? »
Tout en ronchonnant, je lui tendis l'œuf.
Il l'avala tout rond, d'une seule bouchée.
« Tu sens seulement le goût, quand tu manges comme ça ? »
Après avoir englouti trois œufs d'affilée, sa gloutonnerie s'arrêta enfin.
[La Flamme spirituelle « Hwayo » a baissé sa garde envers vous.]
[C'est l'occasion de l'emmener à la ferme !]
'Aussi facile que ça ?'
Il suffisait donc de le nourrir ? Quelle créature simple.
Remarque, les animaux étaient souvent comme ça.
'Maintenant que j'y pense, il paraît que les lézards sont faits comme ça.'
J'avais déjà entendu dire que les lézards ne reconnaissaient pas vraiment de « maître », qu'ils voyaient seulement en quelqu'un « celui qui me nourrit ».
Nourris-les et ils sont dociles, mais il n'y a aucune loyauté dans leur cœur.
[Tenez-le dans vos mains et dites : « Enregistrement animal ».]
« J'ai vraiment l'impression de le ramasser dans la rue. »
Je pris délicatement la créature au creux de mes mains.
'Il est vraiment beau.'
La peau de Hwayo, qui chatoyait d'un éclat bleu, était éblouissante.
« Enregistrement animal. »
À cet instant, ma vue s'illumina.
Le corps de Hwayo fut enveloppé de lumière et disparut lentement.
[Vous avez enregistré avec succès la Flamme spirituelle « Hwayo » !]
[Votre premier ami animal est arrivé à la ferme !]
Je jetai aussitôt un œil à l'écran de la Ferme des Animaux.
Alors qu'il était vide jusque-là,
un unique lézard rampait désormais dans un coin du champ bleu.
[Flamme spirituelle « Hwayo »]
[Niveau : 2]
[Humeur : Heureux, rassasié, stress 0 %.]
[Traits : Lézard cracheur de flammes. À mesure que son niveau augmente, la puissance de ses flammes et les compétences disponibles augmentent aussi.]
'On dirait qu'il a vraiment été enregistré.'
D'après ses informations, le champ où il se promenait avait l'air de lui plaire.
'Niveau ? C'est quoi, cette histoire ?'
Même avec un seul animal à la ferme, il y avait encore tant de choses que j'ignorais.
[Pour augmenter son niveau, maintenez-le dans un état de bonheur !]
Comme s'il lisait dans mes pensées, le texte apparut devant mes yeux.
« Donc il montera de niveau tout seul si je le laisse tranquille ? »
[Pour monter de niveau plus vite, il faut des points d'expérience. On peut aussi en gagner par le combat.]
« Le combat ? »
Je ne m'y attendais absolument pas.
« Le combat ? »
On me demandait de le faire se battre, maintenant ? Je ne comprenais pas.
Comment c'était censé marcher ?
'Se pourrait-il... que je puisse le manier comme une bête invoquée ?'
Ce n'était pas la même idée, au fond ?
'Oui !'
En le comprenant, je laissai échapper un cri.
'Les capacités de Hwayo marchent peut-être vraiment sur les monstres !'
Un frisson d'excitation me parcourut tout le corps.
'Un animal aux capacités spéciales... Si j'arrive à le contrôler... ?'
Ça va marcher !
'Mais... comment ?'
[Pour utiliser les capacités de Hwayo à l'extérieur, il doit atteindre le niveau 3. Ses fonctions de combat seront alors activées.]
« Vraiment ? Alors... »
Il me suffisait donc de faire monter son niveau ?
'Je n'ai aucune idée des capacités de combat qu'il aura, mais c'est toujours mieux que de n'avoir aucune possibilité.'
Hwayo était niveau 2.
Il était sur le point d'atteindre le niveau 3.
'Je ferai tout ce qu'il faut pour lui faire gagner un seul niveau de plus. Rien qu'une marche !'
Je ne savais pas encore comment il pourrait utiliser ses capacités, mais comparé à l'époque où je ne savais rien, c'était plein d'espoir.
Un désir brûlant monta en moi.
'Moi aussi, je peux progresser ! Et alors, je pourrai quitter l'étable !'
Cette pensée joyeuse me porta tout le reste de la journée.
***
Dès mon réveil le matin, je consultai la Ferme des Animaux.
Un petit écran de jeu flottait dans les airs.
« Bien dormi ? »
À l'écran, Hwayo était roulé en boule, profondément endormi semblait-il, avec seulement un « Zzz » qui flottait au-dessus de lui.
Sa barre d'expérience n'avait toujours pas bougé de 0 %.
'Normal, il n'a fait que dormir depuis hier.'
Ça aurait été bien que le sommeil lui fasse gagner de l'expérience, mais ça n'avait pas l'air de marcher comme ça.
On m'avait dit que le combat n'était possible qu'à partir du niveau 3.
'Alors en attendant, comment je suis censé faire monter son expérience... ?'
Je n'arrivais toujours pas à trouver la méthode.
Le seul indice que j'avais, c'était de le garder de bonne humeur.
J'avais une vague idée.
'Si je le nourris et que je joue avec lui... ça suffira peut-être.'
Après tout, c'était un jeu.
Si je l'élevais bien, avec amour, l'expérience ne monterait-elle pas d'elle-même ?
'S'il n'y a aucun progrès dans les prochains jours, j'essaierai une autre approche.'
J'enfilai vite mon uniforme et partis en cours.
Le temps était rafraîchissant, mais l'atmosphère autour de moi était pesante.
Les regards des élèves me piquaient comme des aiguilles.
'J'attire beaucoup l'attention.'
C'était bien normal.
L'incident où la princesse avait révélé son identité et puni Villed s'était répandu partout.
Sous tant de regards méprisants, une personne normale aurait eu honte.
'Mais je ne ressens rien.'
Ni moi ni Villed ne nous en souciions le moins du monde.
J'avais même plutôt envie de leur rendre leur regard et de leur demander ce qu'ils avaient à me fixer.
Je devinais bien pourquoi.
'Ça doit être l'influence de ce corps.'
Villed était une petite frappe jusqu'à la moelle.
Si je leur criais dessus maintenant, je ne vaudrais pas mieux que lui.
'Je vais ignorer tout ça et faire avec.'
Je ne voulais pas perdre ma propre identité.
Autant que possible, je voulais résister à la personnalité de Villed.
Lorsque je tournai les yeux ailleurs,
mon regard croisa celui d'un groupe d'élèves.
'Ces types... c'étaient les sbires de Villed.'
Mais ils se mirent à suer à grosses gouttes et détournèrent vite les yeux.
Il était clair qu'ils comptaient couper les ponts avec moi.
C'était normal.
'La princesse a déclaré publiquement qu'elle me haïssait, et l'académie m'a infligé une lourde punition.'
J'avais déjà la mauvaise réputation d'un noble tordu, mais depuis l'incident avec la princesse, ma position s'était complètement effondrée.
C'était pareil dans le jeu.
Une fois le chapitre 1 terminé, Villed était relégué dans un coin et n'apparaissait presque plus.
'Sa réputation ruinée le suivait jusqu'à la fin de la remise des diplômes du protagoniste.'
Mais je m'en moquais.
Je ne voulais qu'une seule chose.
'Le reste, je m'en fiche. Une vie normale, c'est la meilleure des vies.'
C'était mon objectif.
Je ne voulais pas me mêler du protagoniste, je voulais juste quitter l'étable et obtenir mon diplôme sans encombre.
'Le protagoniste protégera le monde, et moi, j'obtiendrai tranquillement mon diplôme après avoir quitté l'étable.'
Le diplôme d'Yggdrasil était indispensable pour être reconnu par les Dedenkman, la famille de Villed.
'C'est un fils de noble, après tout. S'il obtient son diplôme, c'est une vie de luxe pour toujours.'
Si je décrochais simplement mon diplôme, une vie prospère m'attendait.
Vu à quel point j'en avais assez de la ferme de l'école, j'avais besoin de ce genre de petite victoire mentale pour tenir.
'Ouais, je vais tenir rien que pour ça.'
En arrivant dans l'amphithéâtre, je jetai un regard circulaire.
Je trouvai une place correcte, m'assis, et le professeur ne tarda pas à entrer.
« À partir d'aujourd'hui, nous commençons la préparation de l'épreuve de groupe. Voici comment ça se passe. »
C'était ce à quoi je m'attendais.
'Comme prévu, ça commence aujourd'hui.'
Je connaissais déjà les détails.
'L'exploration de donjon en groupe.'
Par équipes de trois, les élèves devaient explorer un donjon créé artificiellement par l'académie.
'La difficulté n'est pas si élevée...'
... mais ce n'était vrai que pour le protagoniste, avec ses statistiques élevées et sa croissance rapide.
Les statistiques de Villed, elles, étaient au plus bas parmi les débutants.
'Quand même, je connais tous les détails, alors...'
Ce ne serait pas un gros problème.
Les faiblesses, je pourrais les compenser avec les informations que j'avais déjà.
Et puis, je ne serais pas seul.
« Je vais maintenant annoncer les groupes. »
Les équipes étaient déjà décidées.
Je fus placé dans le groupe F4.
« Rejoignez la table de votre groupe et commencez à discuter de votre stratégie. »
Sur les mots du professeur, les élèves se levèrent et rejoignirent leurs équipes.
'F4...'
Deux personnes étaient déjà assises à la table F4.
Une fille aux cheveux blonds et une fille aux cheveux noirs.
« Ah... »
« ... »
Toutes deux me regardèrent comme si elles venaient de voir un fantôme.