[✿Ferme✿des✿Animaux✿]
Devant cette phrase surgie de nulle part, je ne pus m'empêcher d'avoir des sueurs froides.
'…… Ce n'est pas <Yggdrasil>.'
Une ambiance totalement différente.
Un titre débordant de fleurs multicolores et de rose.
Il ne dégageait pas du tout l'impression nette et soignée d'<Yggdrasil>.
Non, ça ressemblait plutôt à……
'Un graphisme de jeu pour enfants…… Non, attends une seconde.'
Mon souffle se coupa.
J'avais l'impression de l'avoir déjà vu quelque part.
À mesure que je comprenais vaguement, mon expression se tordit peu à peu.
« Bordel… sérieusement. »
Peut-être à cause de l'influence du propriétaire d'origine de ce corps, le juron m'échappa tout seul.
Je n'avais même plus la force de serrer le poing de frustration.
[Vite, partons à la recherche de nos amis les animaux !]
'C'est… ce truc-là, non ?'
En fouillant dans ma mémoire, quelque chose refit surface.
Un jeu en ligne appelé <Ferme des Animaux>, auquel je jouais enfant sur un portail Internet.
Dans mon souvenir, c'était un jeu où l'on élevait de mignons petits animaux.
À l'époque, je m'y amusais à ma façon, mais pourquoi il apparaissait soudain devant moi, je n'en avais aucune idée, et mes pupilles tremblèrent un long moment.
'C'est quoi, ce bug ?'
C'était un bug.
Aucun doute.
'Deux jeux se sont percutés, ou quoi ?'
Même en y pensant, ça restait absurde.
J'avais beau être entré dans le monde d'un jeu, un bug qui le superposait à un jeu complètement différent, c'était bizarre, non ?
Je m'étais tout emballé en entendant « Compétence unique », et voilà la situation : c'était quoi, ce délire ?
'Et ma magie, alors ? Mon épée ?'
J'avais beau chercher, Villed ne possédait aucune capacité de ce genre.
Il n'en avait qu'une seule, exactement.
[✿Ferme✿des✿Animaux✿]
Rien que ça.
« Génial. Vraiment génial. »
J'empoignai mes cheveux en bataille, dépité.
À ce moment-là, j'aperçus plusieurs élèves qui se déplaçaient au loin, bien au-delà de la ferme.
Tous étaient armés et se dirigeaient vers les terrains d'entraînement.
On voyait même quelques élèves voler sur des balais magiques.
'Et moi, à côté ?'
En tenue de travail, en train de nettoyer l'étable.
'Si la seule compétence que j'ai reçue est un truc pareil, gérer les écuries était peut-être mon destin depuis le début.'
Bien sûr, je n'avais aucune idée de la façon dont j'étais censé utiliser cette compétence.
Sans la moindre explication, il n'y avait que <✿Ferme✿des✿Animaux✿> qui fleurissait devant mes yeux comme bon lui semblait.
Je doutais même que ce soit vraiment une « capacité ».
'Si c'est bien la Ferme des Animaux que je connais……'
En y repensant, malgré ses tons pastel et son allure enfantine, c'était en fait un jeu assez sérieux. On élevait des animaux jusqu'au bout, puis on s'affrontait ou on combattait avec eux. Les gens allaient même jusqu'à exploiter des failles ou utiliser des codes de triche : c'était à ce point acharné.
'Élever des animaux, hein.'
Hiiiiii !
Juste à ce moment, un cheval s'ébroua bruyamment et piaffa en soufflant un air chaud.
Il me disait clairement : « Arrête de rêvasser et dépêche-toi de me donner à manger. »
'Voilà que même les animaux me méprisent.'
Avec un soupir, je lançai le fourrage au cheval à contrecœur.
Tandis que je travaillais en pensant à cette compétence « Ferme des Animaux », le temps fila en un clin d'œil.
Quand le ciel eut viré au bleu marine du soir, toutes les corvées et le nettoyage étaient terminés.
'Bon sang, ce que le temps passe vite à faire ça.'
Au moment où j'allais savourer le sentiment du travail accompli, l'idée de devoir tout recommencer le lendemain me dégonfla instantanément.
'Rentrons au dortoir et reposons-nous.'
Oui, le repos avant tout.
D'un pas lourd, j'avançai.
'Rien qu'en regardant autour de moi, je sais où je suis.'
Je n'avais pas besoin de carte. Comme j'avais mémorisé toutes les cartes d'Yggdrasil dans le jeu, je me dirigeai vers le dortoir comme si je rentrais chez moi.
***
Après une courte marche, j'arrivai au dortoir des garçons, le pavillon Felhardt.
'Heureusement, ce n'est pas trop loin de la ferme.'
C'était un bâtiment blanc de sept étages. Son architecture, qui rappelait le vieux gothique européen, dégageait une aura lourde et luxueuse.
J'entrai et montai l'escalier en surprenant les chuchotements des élèves qui m'avaient remarqué.
« Hé, ce serait pas Villed ? »
« Voilà d'où venait l'odeur de porcherie. »
« Bien fait pour lui. Pourquoi il a fait le malin alors qu'il a aucun talent ? »
« Il est mal barré, maintenant qu'il s'est mis la princesse à dos. Adieu la vie scolaire. »
À en juger par la couleur de leurs badges, c'étaient tous des premières années, comme moi.
Leurs voix moqueuses résonnaient distinctement à mes oreilles, mais je n'y prêtai aucune attention.
J'étais trop fatigué pour m'en soucier ; tout ce que je voulais, c'était me reposer.
'C'est parce qu'il est fils de noble qu'il a droit à une chambre individuelle ?'
Chambre 301, au troisième étage.
J'ouvris la porte avec la clé de ma poche et entrai.
'Chic.'
Pour une chambre de dortoir, elle était spacieuse, avec un lustre en cristal, un grand lit et une élégante bibliothèque.
C'était une pièce fastueuse et tape-à-l'œil, mais mon corps était trop lourd pour que je reste planté là à l'admirer.
Je m'effondrai sur le lit avec un « pouf ».
« Bon, au moins, le lit m'accueille avec douceur. »
À peine allongé, j'eus l'impression d'être couché sur un nuage moelleux.
Une fois mon corps détendu, toutes sortes de pensées se mirent à refaire surface.
'Alors… qu'est-ce que je suis censé faire de ça ?'
J'y réfléchis un moment.
La Ferme des Animaux : qu'est-ce que j'étais censé faire de ce truc, bon sang ?
Le problème que j'avais mis de côté à cause des travaux de la ferme revenait s'insinuer dans mon esprit.
'Je devrais peut-être au moins regarder ce que fait vraiment cette compétence.'
La dernière phrase que j'avais vue plus tôt dans la Ferme des Animaux tournait en boucle dans ma tête.
[Une ferme des animaux rien que pour vous !]
Une ferme rien que pour moi, hein.
Ça restait une ferme, au bout du compte.
Je me demandais si ce « rien que pour vous » était vraiment nécessaire, mais on ne sait jamais tant qu'on n'a pas vu et essayé les choses soi-même.
Et puis, qui sait ? Elle se révélerait peut-être plus utile que je ne le pensais.
'Ça m'embête quand même que les autres élèves jouent à un RPG pendant que moi, je me coltine un jeu pour enfants. Mais… un jeu reste un jeu, non ?'
Je décidai de changer de point de vue.
'L'endroit où je suis est un jeu, et la Ferme des Animaux est aussi un jeu. Voilà : ce sont tous les deux des jeux.'
Les « capacités » accordées aux élèves par leur classe attribuée n'étaient, au bout du compte, que des capacités à l'intérieur d'un jeu.
Ma « Ferme des Animaux » restait un jeu à sa manière.
Vu de loin, c'était la même chose.
En plus, la Ferme des Animaux, tout jeu pour enfants qu'elle fût, avait été considérée comme un grand classique, auquel même les adultes jouaient.
Elle était si populaire que des captures d'écran du jeu surgissaient souvent sur les forums d'employés de bureau.
Alors, franchement, quelle autre preuve me fallait-il ?
Oui.
Je ne savais pas encore.
'Je vais l'étudier un peu plus, et si c'est vraiment inutile, je laisserai tomber.'
La réflexion avait été longue, mais la décision tomba vite.
Je bondis du lit, résolu à utiliser la compétence.
'Comment on… se connecte au jeu ?'
À l'instant où je me posai la question, ma bouche se mit à bouger toute seule.
C'était un mouvement naturel, comme si je l'avais toujours su.
« Entrer dans la Ferme des Animaux. »
Tan-tan-tararan.
[Ouvrons la porte de la Ferme des Animaux !]
Sur une mélodie ridiculement cheap, un pré vert se mit à s'étendre sur l'écran devant mes yeux.
Il était peint en couleurs primaires vives, l'allure typique d'un jeu pour enfants.
À peu près le niveau des jeux qu'on trouvait autrefois sur les vieux portails.
« C'est tellement ridicule. »
En voyant se confirmer ce à quoi je m'attendais à moitié, un rire m'échappa.
C'était exactement le jeu <Ferme des Animaux> d'autrefois, ni plus ni moins, qui tournait sous mes yeux.
'Alors… qu'est-ce que je suis censé faire, maintenant ?'
Comme pour répondre à ma question, un texte s'afficha devant moi.
[Vous n'avez encore aucun ami animal !]
'Bon, ça, c'est vrai. Pas d'animaux.'
Évidemment.
La prétendue « Ferme des Animaux » n'était qu'un champ vide.
Un spectacle absurde qui rendait toute la situation encore plus déconcertante.
'Pas d'animaux, pas de sens, pas de rêves, pas d'espoir.'
Plus j'y pensais, plus j'avais l'impression que ce jeu ne faisait que me dépouiller.
[Pour trouver des amis animaux, il ne faut pas rester dans sa chambre : partez à l'aventure !]
[Si vous continuez à vivre comme ça, vous ne trouverez jamais le moindre ami animal !]
[Il faut vous donner plus de mal dans la vie !]
'… Il se fiche de moi, ce truc, ou quoi ?'
Je restai un instant désarçonné par cette salve de messages.
'Et comment je suis censé « partir à l'aventure », au juste ?'
J'avais beau parcourir l'écran, rien ne portait l'étiquette « aventure ».
Tapoter différents endroits du doigt ne donnait rien non plus.
« Ah. »
Comprenant quelque chose, je laissai échapper une brève exclamation.
« C'est pas possible… »
[Sortez et cherchez vos amis animaux !]
'Tu veux dire sortir, au sens propre ?'
C'était absurde.
'C'est quoi, une vieille mode des jeux de réalité virtuelle ?'
Pour un jeu qui atteignait à peine le niveau d'un jeu pour enfants, il avait le culot d'imposer le jeu en plein air.
Même les mauvais jeux devraient avoir des limites.
[Pour trouver des amis animaux, il faut partir à l'aventure ! Vous ne pouvez pas vivre comme ça !]
« C'est bon, j'y vais. J'y vais. »
Me grattant la tête, j'ouvris la porte de ma chambre.
Quand je sortis du dortoir, l'horloge indiquait 22 heures.
À ce moment-là, un message apparut devant mes yeux.
[Un ami animal se trouve dans un rayon de 2 km !]
« … Quoi ? »
C'était totalement inattendu.
[Un ami animal se trouve dans un rayon de 2 km !]
[Trouvez-le avant qu'il ne s'éloigne !]
'C'était donc ça, « l'aventure » ? C'est vraiment un jeu en plein air.'
L'air abasourdi, je me contentai de regarder les environs plongés dans le noir.
« Tu veux que je le cherche ? Maintenant ? »
[Ramenez l'ami animal à votre ferme !]
[Un ami animal se trouve dans un rayon de 1 km !]
Apparemment, je devais littéralement courir partout pour trouver ce prétendu « ami animal ».
« Est-ce que je devrais… vraiment me donner cette peine ? »
À vrai dire, la réponse était déjà décidée.
***
J'ignorais depuis combien de temps je marchais depuis que j'avais quitté le dortoir.
[Ramenez l'ami animal à votre ferme !]
[Un ami animal se trouve dans un rayon de 1 km !]
'Dans un rayon de 1 km, hein.'
S'il y avait un point positif, c'est qu'un kilomètre, ce n'était pas une zone particulièrement immense.
'Je devrais peut-être juste vérifier le long du sentier de promenade.'
En marchant, mon regard fut attiré par de grands bâtiments.
'Il n'est pas à l'intérieur d'un bâtiment, quand même ?'
Si c'était le cas, ce serait fini avant même d'avoir commencé.
'Bon, j'avance dans une seule direction, et si je ne trouve rien… j'abandonne.'
Je chassai ces mauvaises pensées et continuai de marcher, quand soudain l'écran de la Ferme des Animaux devant moi se mit à changer.
[Signal d'un ami animal détecté !]
[Un ami animal se trouve tout près !]
« Tout près ? »
Ça ne faisait même pas dix minutes que je marchais.
Mais j'eus beau regarder autour de moi, il n'y avait aucun signe d'animal, pas la moindre trace.
'Rien ?'
À peine avais-je pensé cela…
[Le signal de l'ami animal a disparu.]
'Et je suis censé faire quoi, avec ça ?'
Et ça ne s'arrêta pas là.
La même chose se reproduisit plusieurs fois pendant plus d'une heure, et ma patience s'effilochait.
'Il n'arrête pas de me dire « Il y avait quelque chose, mais c'est parti ». Comment ne pas en faire une obsession ?'
Au début, j'étais motivé, en me disant que je pourrais au moins profiter de l'air nocturne en me promenant.
Ce « C'était là, mais c'est parti » était ridicule, mais je l'avais laissé passer quelques fois.
Mais ensuite…
[Un ami animal se trouve tout près !]
[Le signal de l'ami animal a disparu.]
Les deux messages apparurent presque en même temps.
'D'abord il est là, puis il n'est plus là : qu'est-ce que tu me veux, à la fin ?'
J'avais l'impression d'avoir fait une heure de marche sportive à laquelle je ne m'étais jamais inscrit.
'Stupide jeu truffé de bugs…'
Au moment où j'allais abandonner et rentrer au dortoir…
[Ami animal découvert !]
Pop !
Avec le bruit d'une bulle qui éclate, une faible lueur apparut devant moi.