J'ai marché, encore et encore, sur la route plongée dans la nuit, jusqu'à arriver.
Ce n'était pas si loin.
'Dire que je finis par revenir ici aujourd'hui, même après le travail.'
C'était l'étable où je travaillais.
Elle était miteuse et sentait mauvais, mais je n'avais nulle part ailleurs où loger.
'Quelle piètre excuse de noble.'
Ce n'est pas comme si je me promenais en jouant les nobles, cela dit.
Malgré tout, l'idée d'un noble bien né logeant dans le débarras délabré d'une étable me paraissait drôle, d'une certaine façon.
« Meuhhh~ »
« Hiiii ! »
Les animaux semblaient me demander pourquoi je venais ici en pleine nuit.
L'étable se composait de trois enclos et d'un débarras.
L'idée de loger dans les enclos ou l'écurie ne me plaisait pas.
'Il ne reste donc que le débarras.'
Quand j'ouvris la porte du débarras, une odeur de poussière renfermée me saisit.
'Je n'y vois rien.'
Il était déjà neuf heures du soir, il faisait donc nuit, et il n'y avait même pas une petite lanterne dans le débarras.
J'avais pu marcher jusqu'à l'étable grâce aux réverbères et au clair de lune, mais aucune lumière ne pénétrait dans le débarras.
'D'abord, il faut que je voie avant de pouvoir me déplacer. Allumons quelque chose.'
Je sortis une lanterne de mon sac et l'allumai avec un silex. Une douce lueur dorée emplit la pièce obscure.
Quand j'accrochai la lanterne au plafond, la pièce s'éclaira d'un or chaleureux.
'Je vais sans doute devoir vivre ici pendant les prochains mois.'
Ça pourrait même dépasser quelques mois et se compter en années.
Je posai mon sac et me laissai tomber par terre en jetant un regard circulaire.
'Étonnamment, je crois que je pourrais vivre ici confortablement. Pas mal.'
Ma main se porta d'elle-même à ma bouche.
Mais le problème était ailleurs. Ce n'était pas l'odeur des animaux : la poussière renfermée et la moisissure me piquaient le nez.
'Non, ça ne va pas. Il faut d'abord que je fasse le ménage.'
La moisissure collait aux murs, et la poussière soit flottait, épaisse, dans l'air, soit s'entassait en monticules. Ce serait sûrement mauvais pour mes poumons.
Puisque ce serait mon nid, je voulais le garder propre, si possible.
Il y avait dans le débarras des ustensiles de ménage, chiffons, serpillières et balais, je n'avais donc pas besoin d'en préparer.
'Et au moins, je peux avoir de l'eau propre à volonté, c'est un soulagement.'
Un point d'eau était installé à côté du débarras. Je pouvais m'en servir pour boire ou pour nettoyer.
'Je n'y avais jamais pensé en travaillant ici, mais c'est en fait un endroit plutôt vivable.'
Après avoir rempli un seau d'une quantité d'eau suffisante, je commençai à nettoyer le débarras.
Le fourrage et la nourriture éparpillés furent soigneusement rangés dans un coin. La saleté et la poussière qui apparurent au passage furent balayées dehors.
Une fois la saleté balayée, j'essayai d'enlever la moisissure des murs.
'La moisissure ne part pas facilement.'
Il me faudrait diluer de l'alcool dans de l'eau pour l'essuyer. Heureusement, j'en avais sur moi.
Je tirai une bouteille d'alcool de mon sac.
Glouglou : l'alcool de couleur orangée remplissait à peu près la moitié de la bouteille.
Ce devait être le genre de boisson que Villed buvait d'habitude. Par curiosité, je l'avais un jour portée à mes lèvres, mais la seule odeur, très forte, m'avait appris à quel point elle était titrée, alors je ne l'avais pas bue.
C'était un alcool de noble. Il devait coûter cher.
'La moitié est déjà partie, je ne peux pas la revendre, et je n'en ai aucune autre utilité. Autant m'en servir ici.'
Je mélangeai généreusement l'alcool à l'eau et m'en servis pour enlever la moisissure.
Les taches noires de moisissure disparurent complètement, et les murs en rondins retrouvèrent leur couleur propre.
J'essuyai au chiffon le plafond, les murs et tout le reste.
'On dirait que cet endroit n'a pas été nettoyé depuis des années.'
Même d'un simple coup de chiffon rapide, celui-ci devenait noir comme du charbon, ce qui rendait la tâche pénible.
'Oui, ça devient propre.'
Plus je nettoyais, plus le débarras assombri retrouvait sa couleur d'origine.
Enfin, je passai la serpillière jusqu'à ce que le sol brille.
Le temps passant, le débarras, autrefois couvert d'une épaisse poussière noire, s'était transformé en une parfaite cabane en rondins.
'Voilà donc à quoi il ressemblait à l'origine.'
Peut-être parce que je l'avais nettoyé moi-même, je me sentais la poitrine légère et rafraîchie.
Le débarras, sombre de poussière, brillait maintenant d'un brun chaleureux, rendu plus lumineux encore par la lumière de la lanterne.
'Non, vraiment. Ce n'est pas mal du tout.'
La douce lumière de la lanterne, l'espace en rondins, le paysage bleu nuit au-dehors et le léger chant des petits insectes...
C'était une scène pleine du charme de la vieille Europe, comme on s'attend à en voir dans un film.
'Si le dortoir donne l'impression d'une maison de noble, ici, c'est une maison de roturier.'
Je trouvais que ça avait son charme à soi.
Je m'assis sur une caisse de fourrage, perdu dans ma contemplation, mais ça ne dura pas longtemps.
Grrr...
« Voilà que j'ai faim. »
Et je n'étais pas le seul.
« Popong. »
Sur l'écran de la [✿Ferme✿des✿Animaux✿], Hwayo me fixait.
[Flamme spirituelle « Hwayo »]
[Niveau : 3]
[Humeur : Affamé, Stress 7 %.]
Exactement comme l'indiquait la description, il me regardait avec l'espoir d'avoir à manger.
'Qu'est-ce que je fais ? Je n'ai pas d'argent pour m'acheter à manger, alors acheter des œufs pour Hwayo...'
Il faudrait donc que j'en trouve ailleurs, mais le gîte et le couvert étaient censés être assurés par le dortoir.
'Mais maintenant, je ne peux même plus utiliser la cantine du dortoir.'
Malheureusement, les chambres individuelles se louaient au mois, pas au semestre.
'Hmm...'
Je me plongeai brièvement dans mes pensées.
À bien y penser, le poulailler regorgeait d'œufs.
'Ça irait si j'en prenais quelques-uns ?'
En fait, après une semaine de travail à l'étable, il y avait une chose que je me demandais.
Les animaux appartenaient tous à l'école.
Mais l'école ne semblait s'intéresser en rien à ce qu'ils produisaient.
'J'ai l'impression que je pourrais juste prendre les œufs.'
Par précaution, je ne l'avais pas encore fait.
Malgré tout, puisque personne d'autre ne les prenait, ça devrait aller si je ne prenais que des œufs non fécondés, non ?
Mieux valait ça que de les laisser se perdre, pas vrai ?
'Même comme ça, ça ressemble un peu à du vol, alors ma conscience me titille.'
Mais vraiment, personne n'essayait jamais de récupérer ce que produisait l'étable.
C'était pareil dans le jeu. Le joueur pouvait travailler à l'étable et ramasser de la laine ou des œufs.
'Même si, dans le jeu, ils ne servaient pas à grand-chose.'
Pour quelqu'un comme moi, qui devait survivre, ils valaient de l'or.
'Bon, ne soyons pas gourmand. Juste un peu.'
Quelques-uns, ça devrait aller.
Sur cette pensée, je ramassai cinq œufs non fécondés au poulailler.
'Ce sera mon pain quotidien.'
Deux iraient à Hwayo, et trois me suffiraient.
J'allumai un feu dans l'âtre, dans un coin du débarras, et posai dessus une dalle de pierre propre.
Je cassai trois œufs d'un petit coup et versai leur contenu sur la pierre, où ils se mirent à grésiller.
Les deux autres, je les posai entiers sur la pierre pour Hwayo.
'J'ai l'impression de cuisiner en pleine nature.'
La dalle de pierre dégageait justement ce genre d'ambiance.
Peu après, les œufs au plat furent bien cuits.
J'envoyai d'abord les œufs cuits à Hwayo.
« Popong. »
Les yeux ensommeillés, Hwayo les dévora, puis retourna dans son nid pour dormir.
En le regardant, j'apaisai à mon tour ma faim.
Il n'y avait ici aucune trace de dignité nobiliaire. Plutôt que d'en savourer le goût, je les engloutis dans le seul but de me remplir l'estomac.
'Maintenant, je me sens revivre.'
Je terminai le dîner par un verre d'eau.
Adossé dans une position confortable, je levai les yeux vers le ciel nocturne.
'À bien y penser, j'ai beaucoup transpiré, aujourd'hui.'
Une désagréable sensation de moiteur m'envahit.
Ç'avait été une journée bien remplie : j'avais transpiré pendant l'examen, en m'occupant de l'étable et en nettoyant le débarras.
'J'ai envie de prendre un bain.'
Quand je vivais au dortoir, j'avais une salle de bain privée.
Mais ici, avec un simple débarras, c'était impossible.
Le bain était indispensable à l'hygiène. Vivre désormais dans le débarras voulait dire que ce problème me trotterait toujours dans la tête.
... Du moins, c'est ce que je pensai un instant.
La solution semblait devoir venir vite.
'Ça...'
Mes yeux se portèrent d'eux-mêmes sur les barils de métal dans le coin.
Il y en avait cinq, en forme de fûts.
C'étaient à l'origine de grands récipients pour stocker le fourrage, mais l'un d'eux était vide.
Je me levai et regardai dedans. À part quelques feuilles et racines au fond, il n'y avait rien.
J'essayai d'entrer dans le baril.
J'avais l'impression d'être devenu un chat qui se glisse parfaitement dans un carton.
'Je crois que ça fera parfaitement l'affaire.'
D'humeur féline, j'agis aussitôt. Je sortis le baril dehors.
'Je risque de brûler quelque chose si je fais ça à l'intérieur.'
Sur un coin de terre sèche, je dressai deux pierres rectangulaires et plaçai du bois entre elles.
Le baril tenait en parfait équilibre sur les pierres, et je le remplis d'eau à ras bord avec un tuyau.
Crépite ! Crépite !
Tandis que le bois brûlait, l'eau du baril se réchauffait.
'Ça devrait aller.'
En trempant un doigt dans l'eau, je la trouvai à la température idéale pour un bain.
Avant d'y entrer, je jetai un regard alentour.
'Personne ne va me voir.'
Il n'y avait aucun élève, et personne ne viendrait à l'étable en pleine nuit.
Plouf...
Je me glissai dans le baril. Je sentis la fatigue fondre dans tout mon corps.
'J'y suis entré pile au bon moment.'
Tandis que je me détendais dans le bain chaud, toutes sortes de pensées remontaient à la surface.
'Pour tirer le meilleur parti de mes capacités, il faudra que je fasse de l'exercice et que je prenne des forces tout en travaillant à l'étable...'
Je réfléchis à ce dont j'avais besoin pour le combat.
C'était clairement la priorité.
'Maintenant, il me faut une arme.'
Les autres élèves portaient des bâtons, des épées ou des arcs comme armes. Villed le sans-talent repoussait encore le moment d'en choisir une.
En plus, j'avais besoin d'une arme pour utiliser ma capacité.
Je tirai une carte de l'air.
[Consomme 3 Coûts : emprunte brièvement le feu de la Jeune Salamandre.]
Pour utiliser cette capacité, une arme était indispensable.
Si j'essayais de l'utiliser sans arme...
Fwouch !
Pfffff...
Une puissante flamme jaillit dans les airs, mais seulement un instant. Sans arme, elle disparut aussitôt.
'Alors essayons ça.'
Je ramassai une branche tombée par terre et utilisai de nouveau la capacité.
Fwoooouch !
Pfffff...
Comme prévu, le résultat ne fut pas meilleur cette fois.
Ça ne dura pas longtemps avant que la branche ne se consume, ne laissant que des cendres.
'Comme je le pensais, une branche ordinaire ne fera pas l'affaire.'
Ce n'était qu'une arme jetable.
Une fois brûlée, elle ne pouvait plus servir.
Et comme la branche ne pouvait pas supporter une telle puissance de feu, elle se consuma vite. La durée normale était de quinze secondes, mais elle ne tint même pas cinq secondes avant de s'éteindre.
'Alors comment est-ce que je me procure une arme...'
Légèrement adossé au baril, je contemplai le ciel nocturne constellé d'étoiles.
La puissance de l'arme comptait, bien sûr.
Mais plus que tout, la clé, c'était la solidité : quelque chose qui ne faiblisse pas, même dans les flammes.
'Une arme bien solide va coûter une fortune.'
J'aurais pu demander à ma famille de m'en acheter une bonne, mais tout soutien avait été coupé.
Ça ne voulait pas dire que je n'avais pas d'options.
Qui étais-je ? Le joueur qui avait parfaitement conquis Yggdrasil.
'Si je m'y mets vraiment, je pourrais obtenir une bonne arme...'
Est-ce que je devrais vraiment essayer ?
Sans que je m'en rende compte, mes yeux se mirent à briller.