Une fois l'examen terminé, il n'y eut plus aucun cours.
Grâce à cela, les élèves retrouvèrent leur liberté dès le début de la journée.
Bêêê !
Meuh~
« Tu as déjà mangé tout à l'heure, et tu en redemandes ? »
Dans l'étable, j'étais le seul à me tuer à la tâche.
J'avais nettoyé la ferme, rangé la réserve et même nourri les bêtes, et pourtant il restait encore du travail.
Je n'avais même pas mangé, j'avais l'estomac vide et la fatigue s'accumulait dans mon corps, mais mon cœur, lui, ressentait exactement l'inverse.
« Puhuhuhu... »
Chaque fois que je me sentais las, je sortais la feuille de résultat de ma poche pour recharger mes forces.
Je ne savais même plus combien de fois je l'avais déjà regardée.
Les coins de mes lèvres se relevaient tout seuls.
[Équipe F4 - 13 minutes 47 secondes, 19e place]
L'équipe F4 s'était hissée sans encombre dans les 10 % de tête.
'La 20e place, c'était 13 minutes 49 secondes, la 21e, 13 minutes 53 secondes.'
Nous avions réussi à nous glisser dans le haut du classement à un cheveu près.
'Quand on est tombés sur le mauvais monstre, je ne pensais qu'à éviter l'échec.'
Par malchance, nous étions tombés sur un monstre que la potion d'affaiblissement n'avait pas complètement touché.
Il était deux fois plus fort que ceux qu'affrontaient les autres élèves.
Mais, au moment parfait, Hwayo avait atteint le niveau 3.
Grâce à ses capacités, nous avions pu l'abattre rapidement.
'Résultat, non seulement j'ai évité l'échec, mais j'ai même décroché une bonne note.'
Je pris un œuf dans la poche de ma poitrine et le déposai dans l'écran de la ✿Ferme✿des✿Animaux✿.
Popong.
Dans l'écran, Hwayo renifla l'œuf dur, puis l'avala tout rond.
Allez savoir pourquoi, il me parut encore plus mignon que d'habitude aujourd'hui.
« C'est ça, mange bien. Rien qu'à te regarder, je n'ai plus faim. »
À partir d'aujourd'hui, mes capacités avaient nettement progressé.
'Carte.'
Quand je tendis la paume, une petite flamme s'éleva dans les airs.
Puis la flamme se changea en une carte.
Une carte sur laquelle était dessiné le portrait de Hwayo.
C'était ma nouvelle compétence.
'Pour l'instant, je peux l'utiliser de deux façons.'
La première, c'était la capacité de créer une épée de flammes.
La seconde, une technique pour cracher du feu avec une puissance explosive.
'On peut dire que j'ai éveillé un attribut élémentaire.'
Villed n'avait été qu'un menu fretin sans le moindre attribut, mais j'en avais enfin obtenu un : l'attribut du feu.
Dans Yggdrasil, un « attribut » était une capacité extrêmement précieuse.
La magie était une affaire de talent inné.
Les personnages de bas rang n'avaient aucun attribut, ou un seul.
Il était normal que les personnages de rang moyen ou supérieur en possèdent deux.
Trois faisaient de vous un prodige, quatre un génie comme il en naît un par siècle.
Éveiller l'attribut de la lumière ou des ténèbres, en particulier, n'était accessible qu'à une infime minorité.
'Les seuls capables d'utiliser les six attributs étaient le boss final, un héros du passé et le futur protagoniste.'
Parmi tous les élèves d'Yggdrasil, en dehors du protagoniste, Duke Ren, il n'existait pas un seul personnage doté des six attributs.
'Le protagoniste peut éveiller des attributs en progressant. Il n'en a peut-être qu'un pour l'instant, mais au dernier chapitre, il les maîtrisera tous.'
Pouvoir ajouter des attributs en progressant était un privilège réservé au protagoniste.
'Mais peut-être que... moi aussi, je pourrais devenir comme lui.'
Pour l'instant, je n'élevais que Hwayo, un lézard de feu, mais ce ne serait pas la fin.
'Il doit bien exister des animaux qui utilisent l'eau, et d'autres le vent.'
Et si j'élevais toutes sortes d'animaux... ?
Non seulement je pourrais éveiller les rares attributs des ténèbres ou de la lumière, mais je finirais peut-être même avec des capacités supérieures à celles du protagoniste.
Bien sûr, ce n'était encore qu'une possibilité lointaine, mais elle existait.
'Oui, si je vis avec application, un jour, de beaux jours viendront.'
Quand je regardai dans le miroir à main accroché dans la réserve, un nouvel hologramme apparut.
[Santé : 3]
[Mana : 6]
[Force : 3]
[Volonté : 3]
[Agilité : 4]
En récompense de ma place dans les 10 % de tête à l'examen, toutes mes statistiques avaient augmenté de 2.
'Grâce à ça, j'ai l'impression d'être un peu plus fort.'
Je pouvais désormais soulever le bidon d'eau que je n'arrivais pas à tenir correctement auparavant, même si c'était en tremblant et en forçant de toutes mes forces.
Bien sûr, comparé aux autres élèves, j'étais toujours un gringalet.
Mais pour quelqu'un parti du pire niveau, c'était un progrès énorme.
'Bref, avec ces deux-là, c'est terminé maintenant.'
L'examen fini, l'équipe F4 avait été dissoute.
Même au moment de la dissolution, à part nous dire au revoir, nous n'avions pas échangé grand-chose.
Nous n'avions déjà pas beaucoup parlé quand nous étions dans la même équipe.
Je n'aurais plus aucun lien avec Arowell ni avec Nixie.
'C'est d'ailleurs ce que je veux.'
Ces deux-là étaient des personnages importants, qui apporteraient une aide précieuse au protagoniste.
Elles devaient faire équipe avec lui et se donner à fond jusqu'à la fin.
'Ça va devenir plus dur à partir de maintenant, alors j'espère qu'elles tiendront bon aux côtés du protagoniste.'
En tant que joueur d'Yggdrasil, je souhaitais simplement, sincèrement, les encourager.
Quand le ciel commença à s'assombrir, j'en eus enfin fini avec l'étable.
Je regagnai le dortoir.
D'habitude, on croisait des élèves dans les couloirs ou dans les escaliers, mais aujourd'hui, il n'y avait personne.
'C'est calme.'
Après l'examen, il y avait un événement qui accordait quelques jours de repos aux élèves.
Ils étaient sans doute rentrés dans leur ville natale, ou logeaient en dehors de l'école.
'Moi, je suis coincé à l'école à cause de l'étable.'
Quoi qu'il en soit, l'école allait rester calme un moment.
Sur cette pensée, je montai l'escalier.
'... Qu'est-ce que c'est ?'
Une enveloppe était glissée dans l'interstice de ma porte.
'Une lettre pour moi ?'
De qui pouvait-elle bien venir ?
Ce ne pouvait certainement pas être une lettre d'amour.
Sans trop réfléchir, je tirai l'enveloppe et en examinai les deux faces.
'Elle n'a pas l'air ordinaire.'
En voyant le sceau luxueux imprimé dans la cire de l'enveloppe, je fus partagé entre l'inquiétude et l'impatience.
'Attends une seconde.'
En examinant l'enveloppe de plus près, je repérai un nom familier, et mon cœur se serra.
'Expéditeur... Dedenkman ?'
***
C'était une lettre de ma famille.
Un après-midi teinté de l'orange du couchant.
Deuxième étage du pavillon des professeurs de l'Académie Yggdrasil.
Le pavillon des professeurs était d'ordinaire silencieux, mais aujourd'hui, il l'était plus encore.
Car, le week-end et les congés tombant en même temps, de nombreux élèves logeaient à l'extérieur.
Il ne devait plus rester grand monde à Yggdrasil.
Ruberr, le professeur responsable des premières années du département de magie, travaillait seul.
Pas.
Des bruits de pas feutrés résonnèrent dans le couloir, puis s'arrêtèrent devant la porte.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
Même en entendant frapper, le professeur Ruberr répondit sans un regard vers la porte.
Grincement.
Celle qui ouvrit la porte et entra était une jeune fille aux yeux rouges.
Quand elle inclina la tête pour saluer, ses longs cheveux noirs ondulèrent comme des vagues.
« Je suis Nixie Chefs, une première année qui suit votre cours, professeur. »
« Que me voulez-vous, mademoiselle Chefs ? »
« J'ai une question à vous poser au sujet de l'examen. »
Nixie répondit d'une voix claire et posée.
Sa première question portait sur l'intention derrière les épreuves.
« Hmm. »
Le professeur Ruberr écarta ses papiers et regarda Nixie.
« Vous avez déjà la note maximale, et vous avez encore des doutes, à ce que je vois. »
« Je ne... parviens tout simplement pas à l'accepter. »
Ce n'est qu'alors que Nixie parla de Villed.
Trouver la réponse en observant le terrain...
Elle avait beau y réfléchir, c'était étrange.
Il ne semblait pas avoir résolu l'épreuve de la manière voulue par le professeur.
Mais Ruberr répondit aussitôt, comme si de rien n'était.
« L'objectif était déjà énoncé : que les membres de l'équipe coopèrent pour venir à bout du donjon. Je ne vous empêcherai pas d'employer n'importe quel moyen pour y parvenir. »
« ... »
Nixie se tut.
Pourtant, contrairement à ce que disait Ruberr, l'épreuve du donjon reposait bel et bien sur une intention précise.
Elle n'était pas faite pour être résolue par la chance ou en déchiffrant le terrain.
On pouvait la résoudre grâce à des compétences comme l'Œil de l'esprit ou la Clairvoyance.
Ou grâce à des esprits ou des fées liés par contrat.
Ou encore en percevant les traces infimes de mana pour trouver la réponse.
Les élèves qui passaient l'examen étaient isolés les uns des autres, il était donc impossible de faire fuiter la réponse.
Et même en cas de fuite, l'épreuve existait en dix variantes tirées au hasard pour l'empêcher.
Tricher était impossible.
'Mais le terrain... ?'
Le professeur Ruberr repoussa ses papiers, songeur.
Trouver la réponse en observant simplement le relief de la grotte était une idée absurde, très éloignée de l'intention de l'examen.
'Cette méthode ne peut pas fonctionner.'
Il éprouva un léger doute, mais seulement un instant.
Cela ne pouvait s'expliquer que par une pure chance.
Ce n'était pas une probabilité impossible, après tout.
« J'ai autre chose à vous dire. »
Nixie posa une autre question.
Pendant l'examen, un incident imprévu s'était produit et un monstre plus fort que prévu était apparu.
Le professeur Ruberr acquiesça.
« Un donjon comporte toujours des imprévus, et vous êtes pourtant parvenus à le vaincre. »
« Ce n'est pas moi. »
C'est alors que Nixie en vint enfin au fait.
« Villed... il ne suit pas vos cours de la classe de feu, n'est-ce pas ? »
Il l'avait vaincu avec de la magie de feu. Elle n'avait absolument rien fait.
Voilà ce que Nixie dit ensuite.
« Je vois. »
Ruberr répondit brièvement.
Il n'était pas seulement le mage en chef de la famille royale d'Astrid, mais aussi un professeur réputé d'Yggdrasil.
Il avait l'œil pour repérer les talents.
'Villed...'
Villed.
Un élève que Ruberr avait jugé sans valeur dès la cérémonie d'entrée.
Le nombre d'attributs élémentaires qu'il pouvait utiliser était exactement de zéro.
Il n'avait aucun talent pour la magie, ni pour quoi que ce soit d'autre.
Il avait même causé toutes sortes d'ennuis, au point de se retrouver, en disgrâce, coincé à s'occuper de l'étable.
On pouvait douter qu'il soit entré honnêtement, et obtenir son diplôme normalement semblait impossible.
Et pourtant, en quelques jours à peine, il avait éveillé un attribut élémentaire.
« Les autres élèves pensent peut-être que Villed est incompétent, mais je voulais qu'au moins vous, professeur, connaissiez la vérité. »
« L'avez-vous dit à quelqu'un d'autre ? »
« Seulement à vous, professeur. »
À ces mots, Ruberr la regarda droit dans les yeux et dit :
« Désormais, abstenez-vous de ce genre d'ingérence inutile. D'autres questions ? »
« Aucune. Je vous prie de m'excuser. »
Nixie s'inclina à quatre-vingt-dix degrés parfaits, puis referma doucement la porte et s'éloigna dans le couloir.
Au lieu de retourner à sa pile de papiers, Ruberr sortit les dossiers des élèves de première année et s'abîma dans ses pensées.
'Il y en a donc un de plus.'
Lors de cet examen, un seul élève avait fait preuve d'une progression explosive.
Duke Ren.
Sans attribut et sans talent, il avait pourtant, à l'occasion de cet examen, éveillé l'attribut du vent.
N'avoir qu'un seul attribut n'avait rien de glorieux, c'était même un motif de moquerie.
Mais l'obtenir en progressant, c'était une tout autre histoire.
'Un phénomène bien rare.'
Une vitesse de progression effrayante.
Les attributs élémentaires ne s'acquéraient pas avec le temps : ils étaient innés.
Quels que soient les efforts fournis, le talent inné était absolu.
Hormis quelques héros du passé, il n'existait aucun précédent d'attributs acquis après la naissance.
Et pourtant, Ren comme Villed y étaient parvenus.
Qu'il en apparaisse un était déjà surprenant, mais voilà qu'il y en avait un second.
'Duke Ren, Villed.'
Les yeux du professeur brillèrent faiblement.
« Pff... »
***
Je posai mon sac plein à craquer sur le lit et poussai un profond soupir.
J'avais fourré dans le sac toutes les affaires de la chambre.
La raison était simple : à partir d'aujourd'hui, je devais quitter les lieux.
'Où est-ce que je vais aller, maintenant ?'
Je contemplai la fenêtre, perdu dans mes pensées.
Pour résumer la lettre de ma famille :
Elle avait appris que je m'étais montré insolent envers la princesse Arlhardt.
Tant que je ne me serais pas repenti de cette offense et n'aurais pas regagné sa considération, elle me couperait entièrement les vivres.
'J'ai eu une peur bleue, je croyais qu'ils allaient me renier.'
C'était au moins un soulagement que la lettre ne parle pas de me chasser de la famille.
De toute façon, même sans l'ordre de la famille, mon but était de gagner la reconnaissance de la princesse et d'obtenir mon diplôme normalement.
'Mais le problème, c'est que...'
Si ce « soutien » s'était limité à de l'argent de poche, ça n'aurait pas été bien grave.
Le problème, c'est qu'il comprenait les frais de dortoir et les frais de scolarité.
Même quand l'entretien de l'étable m'épuisait corps et âme, savoir que j'avais le soutien de la famille Dedenkman avait été mon seul réconfort.
Désormais, même ça avait disparu.
Et il fallait justement qu'aujourd'hui soit la fin du mois.
'Me dire de partir dès aujourd'hui... quel sens du timing.'
Je devais libérer la chambre sur-le-champ.
Je pris mon sac et éteignis la lumière.
Je ne cessais de jeter des regards en arrière, vers la chambre.
'Tu vas me manquer. Adieu, ma chambre.'
Après l'exténuant travail à l'étable, la chambre confortable et le lit moelleux avaient été mes seules joies, et j'allais en être privé pour longtemps.
Je refermai la porte et parcourus le couloir.
'Où est-ce que je vais bien pouvoir aller ?'
Même en descendant l'escalier du dortoir, je ne cessais d'y réfléchir, encore et encore.
'Au bout du compte... il n'y a que cet endroit-là.'
La réponse, dans mon cœur, était déjà décidée.