[〈 Chapitre 0. Tout commencement est difficile 〉
Suggestion : faites le choix optimal. (0/1)
Voie 1 : 〈 Chapitre 1. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (1) 〉
Voie 2 : 〈 Mort 〉]
'Ça… ce serait…'
…
Une quête ?
Mais la surprise ne dura pas.
Ouvrir les yeux dans ce monde avait déjà été un choc énorme ; quoi qu'il puisse apparaître, ça semblait toujours moins pire que de se retrouver dans le corps de quelqu'un d'autre.
Au contraire, l'apparition de cette étrange fenêtre me laissa de quoi maîtriser ma peur.
'Il y a deux voies.'
Passer au « chapitre suivant »… ou mourir.
Justement, j'ai moi aussi deux choix possibles.
Éviter le poison, ou le boire. L'un de ces deux choix mène à ma mort.
Un seul choix semblait décider de la vie ou de la mort. La tension me coupa le souffle, et le bout de mes doigts se mit à picoter.
'… Non.'
Calmons-nous.
Je dénouai mes phalanges crispées et regardai le flacon qu'il tenait.
Le poison scintillait à l'intérieur, laissant des traînées bleues. On aurait dit un liquide qui m'enverrait dans l'au-delà à la première gorgée.
Je fixai ce liquide bleu sombre et parlai brièvement.
« … Je l'ai bu hier. »
« Allons. Bien sûr que je te fais confiance pour toujours dire la vérité. Mais quand une chose passe entre plusieurs mains, les erreurs arrivent forcément. Par exemple, la personne qui t'a apporté ton thé a peut-être oublié d'y mélanger le médicament… »
« … »
« Même si tout est vrai, ça n'a pas d'importance. Je veux simplement faire clairement le point sur tes symptômes. Si tu commettais une erreur devant tes amis… tu en serais très triste, toi aussi. N'est-ce pas, Luca ? »
Même un démon ne serait pas aussi démoniaque.
Ce salaud avait toujours été comme ça. Dans le roman comme dans les souvenirs de Luca, il jouait toujours le rôle du gentil hyung.
Personne ne pouvait deviner le complexe d'infériorité et le complexe de supériorité cachés derrière ces paroles compatissantes et ce sourire.
J'expirai et baissai profondément la tête.
Quel que soit mon choix, ma vie était en jeu ; il me fallait m'y préparer mentalement.
'Il a bien dit que c'était le choix optimal.'
J'inspirai profondément.
Puis j'arrachai le flacon de sa main et me versai le poison dans la gorge.
Partout où il passait, de ma langue à mon estomac, le poison brûlait comme du feu. Le froid du sol de pierre s'infiltra dans le côté gauche de mon visage, et le poison que je venais d'avaler remonta à flots par ma bouche. Le bruit que je devais faire me parvenait assourdi, brouillé.
C'était une expérience étrange.
« Hmm, alors tu l'as vraiment bu hier. »
La voix rieuse de mon hyung s'insinua dans un coin de ma conscience.
Comme c'est drôle. La situation d'un petit frère obligé d'obéir sans broncher tout en sachant que c'est injuste doit être amusante. Je comprends. Alors…
'Ris bien tant que tu le peux encore.'
Ding… !
[Félicitations !
« Suggestion : faites le choix optimal. » Réussite !
« Chapitre 0. Tout commencement est difficile » terminé !
Confirmation de « Voie 1 : 〈 Chapitre 1. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (1) 〉 ».]
'… Voilà. C'est comme ça que ça doit se passer.'
Tout à l'heure, ce salaud avait dit « heureusement que tu peux aller à l'école ».
Comme le Luca du roman meurt après avoir fini l'école, ce n'est pas encore l'heure.
Bien sûr, rien ne garantissait que le contenu du roman se déroulerait exactement de la même façon pour moi, alors c'était un peu un pari…
'J'ai gagné.'
Contrairement à ma conscience qui flottait, mon corps pesait une tonne. Même tandis que mon esprit s'éloignait de mon corps, les coins de ma bouche se relevèrent légèrement.
[Début de « Voie 1 : 〈 Chapitre 1 〉 ».]
「 Chapitre 1. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (1) 」
La douleur n'avait pas d'importance. Ma fierté n'était pas blessée non plus.
Après tout, c'est moi qui survivrai jusqu'au bout et qui rirai le dernier. Je ne peux pas mourir injustement dans un monde pareil, surtout pas à cause de quelqu'un comme mon hyung.
Alors, à la place du héros, c'est moi qui devrai m'occuper de la fin de mon hyung.
***
Je me demande combien de temps s'écoula. Une lumière d'un blanc pur filtrait à travers les rideaux de la fenêtre.
Je ne sentais plus aucune douleur dans la muqueuse de mon estomac ni dans mon œsophage, que le poison avait brûlés. Mon corps était léger, lui aussi, comme si de la magie de soin avait fait effet.
'Hmm.'
Je levai lentement la main.
Une main pâle aux phalanges saillantes bougeait selon ma volonté.
J'étais vivant.
Et toujours dans le corps de quelqu'un d'autre.
'Tout à l'heure… c'était quoi, ça ?'
C'était vraiment une fenêtre de quête ?
À peine y eus-je pensé que quelque chose apparut devant mes yeux.
[〈 Chapitre 1. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (1) 〉
Suggestion : la vie ne dépend que de vous ! Trouvez ce que vous devez faire. (0/3) (71 heures 52 minutes 09 secondes)
Voie 1 : 〈 Chapitre 2. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (2) 〉
Voie 2 : 〈 Chapitre 2. Même une poule aveugle trouve parfois un grain 〉]
Tout à l'heure, c'était bien le chapitre 0.
Le numéro avait avancé. Je ne savais pas selon quel principe ça fonctionnait, mais c'était fascinant.
'Si ce genre de chose apparaît, ça veut dire qu'il y a aussi une fenêtre de statut…'
Ce n'est même pas un jeu, quand même.
Mais si ce n'est pas un jeu, pourquoi me donne-t-on des quêtes sous le nom de « suggestions » ?
Alors, des lettres d'un blanc pur apparurent dans les airs.
[Lucas Rene Ascanien
Titre : Le plus grand imbécile de l'Empire
Endurance : -5
Force mentale : -10
Puissance magique : ?
Compétences : 0
Réputation : -10
Chance : -10
Trait : Dawn777]
« … Oh. »
Elle était apparue. Mais…
'Pourquoi c'est tout en négatif, bon sang ?'
Non.
Compétences est à 0. Mais ce détail n'avait rien de réconfortant.
'C'est quoi, ce titre ?'
Je laissai échapper un rire creux en parcourant la fenêtre.
Lucas Rene Ascanien.
C'est vrai, à l'origine, c'était Lucas.
Luca, c'est juste le surnom que me donne mon hyung, pas mon vrai nom.
Dans le roman aussi, tout le monde sauf le héros et mon hyung m'appelait Lucas.
La réputation doit correspondre à mon image. Et le trait…
'Trait.'
Je peux cliquer dessus ?
J'approchai prudemment le doigt de ce nom qui me rappelait une boisson contre la gueule de bois.
[Dawn777
Jusqu'à la fin ultime « Chapitre X. Mort » : 777 jours 1 heure 6 minutes 37 secondes
Possibilité de changement : 0,2 %]
« … »
Je fermai la fenêtre et détournai la tête.
Quoi que j'aie vu, ce n'était certainement pas une information que j'avais envie d'affronter.
Mais… j'avais beau ne pas vouloir la voir, je ne pouvais pas éternellement détourner les yeux.
« … Merde… »
Je serrai les dents et murmurai de nouveau « fenêtre de statut ». Quand je trouvai Dawn777 et cliquai dessus, la même fenêtre apparut.
'777 jours avant ma mort.'
C'est-à-dire un peu plus de deux ans et un mois.
'Et la possibilité de changement est de 0,2 %.'
Si c'est un 0,2 % ambigu et pas un 0, c'est sans doute parce que j'ai réussi la « suggestion » du chapitre 0.
Si je continue à réussir les suggestions, je devrais pouvoir faire monter cette probabilité.
'Pas mal.'
Même sans ces indications, il est naturel que ma survie dépende de mes choix. Au moins, j'avais de la chance de pouvoir la voir.
Essayons d'obtenir les meilleurs résultats en faisant les meilleurs choix à partir de maintenant.
Toc, toc…
« Jeune maître. »
Au moment où je m'apprêtais à inspecter la chambre, un domestique ouvrit prudemment la porte et entra.
« Vous êtes réveillé. Cela fait près d'une journée que vous vous êtes effondré. Le jeune maître aîné a soigné vos blessures par la magie hier. »
Soigné ?
En tout cas, le numéro de gentillesse de mon « hyung » était quelque chose. Tandis que je retenais un ricanement, le domestique reprit.
« Vous avez été exposé brusquement à une lumière intense et vos yeux ont été gravement abîmés. Veillez à ne pas regarder directement la lumière jusqu'à la fin de la journée, et votre estomac n'est pas encore complètement remis non plus, alors ne vous forcez pas à manger. Tous vos bagages ont été envoyés au dortoir, alors reposez-vous tranquillement jusqu'à demain matin avant de partir. »
Le domestique débita tout ça à toute vitesse, puis recula prudemment, l'air tendu.
« Alors reposez-vous un moment, je vais vous apporter un repas. »
« Toi. »
À ces mots, les yeux du domestique s'écarquillèrent.
Il resta bouche bée, l'air choqué, et finit par parvenir à articuler une petite question.
« … Oui ? »
Bien sûr, le domestique n'était pas le seul à être surpris.
« Toi » ? Grâce à ça, je sentis clairement que ce n'était pas le monde où je vivais avant.
Évidemment, ce n'était pas ma grossièreté qui l'avait surpris. Il était simplement surpris que je lui adresse la parole.
'C'est logique.'
Luca était devenu extrêmement renfermé à cause de son hyung. Il parlait à peine, même aux domestiques qu'il voyait tous les jours.
Le domestique regarda autour de lui avec raideur et demanda, l'air de ne toujours pas y croire :
« … C'est à moi que vous parlez ? »
« Qui d'autre y a-t-il ici, à part toi ? »
Devant mes remarques toujours aussi grossières, je me mordis les lèvres.
C'est l'ambiance, ici ?
En repassant mes souvenirs, je constatai que Luca non plus, en tant que membre de la famille, ne se donnait pas la peine d'être poli avec les domestiques.
Bien sûr, son ton était très timide et manquait d'assurance. Mon ton actuel ressemblait en fait davantage à celui de mon hyung. Comme c'était moi qui parlais, et non Luca, ma personnalité devait transparaître.
'Bon, ça tombe bien.'
Pour faire tomber mon hyung plus bas que moi et m'élever plus haut que lui, la faiblesse de caractère d'origine serait un handicap.
Bien sûr, si je continue à parler sur ce ton, tout le monde remarquera mon changement. Ce qui est dit est dit, mais je dois commencer à me comporter comme le Luca d'origine.
Je relâchai discrètement la tension dans ma gorge, sans que le domestique s'en aperçoive.
Pendant ce temps, le domestique reprit vite ses esprits et se redressa.
« Je vous prie de m'excuser. Je vous écoute. »
« … Hem, où est mon hyung en ce moment ? »
« Il est parti au Palais impérial le lendemain de son arrivée. »
« Au Palais impérial ? »
« Oui. »
Le Palais impérial.
Inutile de le préciser : l'endroit où se trouve physiquement mon hyung déterminera la difficulté de réussir.
Mon hyung est un mage attaché à la Cour impériale, et dans le roman, il était souvent envoyé à l'étranger pour des missions diplomatiques.
Vu qu'on est deux ans avant ma mort, mon hyung, qui a sept ans de plus que Luca, doit avoir le milieu de la vingtaine : c'est à peu près le moment où il commence à partir à l'étranger.
« Tu sais quand il rentrera sur le domaine ? »
« Sans doute… la mission qu'il a acceptée cette fois prendra encore au moins un an. Et même après son retour dans l'Empire, je ne sais pas s'il restera sur le domaine. »
Il était parti à l'étranger.
C'était plutôt une bonne nouvelle.
Je vais pouvoir bouger un peu plus librement pendant l'année qui vient.
« Euh, jeune maître. Avez-vous autre chose à me dire ? »
« Non, tu peux disposer… »
Attends.
À tout hasard, je fixai le domestique et fis apparaître la fenêtre de statut.
[Anton Clausen
Affinité : -5
Titre : —
Endurance : +2
Force mentale : +2
Mana : +0,5
Compétences : 0
Impression : +3
Chance : +1
Traits : —]
« … Kof… ! »
« J-jeune maître ? »
Je m'étranglai et toussai en voyant les rubriques sous le nom.
L'affinité… c'est très probablement un score lié à mon image.
Faut-il vraiment que je voie mon image au ras des pâquerettes affichée en chiffres aussi crus ?
'… Au moins, comme c'est mon domestique, c'est -5 et pas -10…'
J'acceptai le mouchoir que me tendait le domestique et toussotai.
Bon, score ou pas, l'important pour l'instant, c'est que je puisse voir les informations des autres.
'Ça pourrait être utile.'
Tandis que je regardais la fenêtre de statut sans un mot, le domestique demanda prudemment, en scrutant mon teint :
« Jeune maître ? »
« Oui. Tu peux disposer. »
« Bien, patientez un instant, je vous apporte un repas. »
Le domestique quitta la chambre et revint vite avec à manger.
Comme j'étais malade, mon repas se composait seulement d'un apéritif qui ne différait guère de l'eau et d'un pudding de céréales moulues.
Je terminai vite mon repas et inspectai la chambre.
'Elle m'a dit de trouver ce que je dois faire.'
J'avais l'intention de le trouver même sans qu'on me le dise.
Je fis de nouveau apparaître la fenêtre de suggestion.
[〈 Chapitre 1. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (1) 〉
Suggestion : la vie ne dépend que de vous ! Trouvez ce que vous devez faire. (0/3) (70 heures 53 minutes 01 seconde)
Voie 1 : 〈 Chapitre 2. Aide-toi, et le Ciel t'aidera (2) 〉
Voie 2 : 〈 Chapitre 2. Même une poule aveugle trouve parfois un grain 〉]
Le sens de la Voie 2 est étrangement agaçant.
Ça veut dire que l'histoire avancera même si j'échoue à cette suggestion, mais… aucune raison de tomber volontairement dans une voie négative.
Essayons-les une par une.
Je pris le carnet posé sur la table de nuit. Il était temps de mettre au clair la façon dont je devais agir désormais, et ce que racontait le roman.
J'avais beau avoir bonne mémoire, je ne pouvais pas me fier à ma seule tête. Je pris un stylo et me mis à écrire.
'D'abord, l'intrigue générale.'
Pour la résumer en une ligne : c'est l'histoire d'un héros vaurien, issu d'une branche collatérale de l'empereur actuel, qui traverse toutes sortes d'incidents pendant dix ans avant de finir par devenir empereur.
En accédant au trône, le héros élimine le hyung de Luca, qui était pratiquement le bras droit de l'empereur en place.
Au cours de ce processus, la mort de Luca était mise en lumière, et la vraie nature de son hyung révélée à tous.
L'histoire de Luca n'est qu'un des nombreux incidents dont le héros s'est occupé.
Je notai frénétiquement les informations qui me revenaient sans cesse, en sautant le repas qu'on m'apporta de nouveau, puis repris mon souffle.
Je mis aussi au clair les relations générales entre les personnages.
'Maintenant, il faut décider comment agir.'
Ce n'était pas un problème difficile.
Tant que je n'aurai pas développé mes capacités et rallié beaucoup d'alliés en coulisses, il me suffit d'éviter tout ce qui pousserait mon hyung à venir me tuer, comme utiliser ouvertement la magie.
Il y a donc un problème plus important que celui-là.
Aussi restreinte que soit ma liberté d'action, il me faut au moins un compagnon capable d'être mes mains et mes pieds.
'Si je me souviens bien, le héros fréquente en ce moment la même école que Luca.'
Ce serait un excellent contact.
Pour l'instant, ce n'est qu'un élève à problèmes, mais c'est quelqu'un qui deviendra empereur dans dix ans.
Alors… je devrais devenir ami avec le héros du roman ?
'Non.'
Plus tard, peut-être, mais pour l'instant, il faut me concentrer et établir des priorités.
Je détournai les yeux du nom du héros.
Et je soulignai un autre nom, juste à côté.
Ding… !
[Applaudissements pour votre perspicacité !
« Suggestion : la vie ne dépend que de vous ! Trouvez ce que vous devez faire. » 1/3 accompli !
En accomplissant cet objectif lors des étapes suivantes, la probabilité de survie augmentera de plus de 3 %.]
'Hmm.'
On dirait que j'ai fait le bon choix.
Je ne viserai pas l'empereur : je vais plutôt rallier à ma cause le faiseur de roi qui a fait du héros un empereur.