Les paroles qu'Ivan avait prononcées un peu plus tôt lui revinrent en mémoire.
Qu'avait-il répondu quand Radel l'avait interrogé sur les factions qui cherchaient à le tuer ?
'Il y en a plus d'une.'
Il avait cru qu'il suffirait de les trouver.
D'abord, le puissant candidat à la succession, le 2e prince. Et les factions qui le soutenaient.
Puis les factions du 9e prince, Leon Silvert Credian, son frère jumeau, qui le haïssait pourtant plus que quiconque au monde.
'Il pourrait y en avoir d'autres.'
Devait-il balayer entièrement la faction du 2e prince ?
Ou bien éliminer les partisans du 9e prince, ces fanatiques de la Suprématie magique ?
'Même si je le voulais, j'en serais incapable.'
Il n'en avait pas la force.
Et même s'il les éliminait, rien ne garantissait que les autres princes et princesses ne deviendraient pas une menace.
D'autres membres de la famille impériale ne demanderaient qu'à se débarrasser de leurs frères et sœurs, si l'occasion se présentait.
Le plus gros problème restait l'absence de preuves solides.
Ce genre de guerre de succession larvée désavantageait terriblement Radel, qui n'avait aucun appui.
C'était déjà un coup de chance qu'il ait pu obtenir ce genre d'informations.
Le Bureau de gestion des Capacités méritait qu'on s'en méfie, mais le danger immédiat, c'étaient les tentatives d'assassinat directes.
Ne compter personne de son côté au Palais impérial posait aussi problème.
Pour vivre dans ce palais, il devait de toute façon cohabiter avec des domestiques. Or Radel n'avait aucun moyen de savoir qui les avait envoyés.
Ce qu'il pouvait faire, c'était continuer à les soupçonner, ou alors...
'Si je vis comme ça, je vais mourir jeune à cause du stress.'
... ou alors se débarrasser d'eux complètement.
Radel monta tout en haut de l'escalier. Du sommet, il embrassait d'un seul coup d'œil l'ensemble des domestiques.
Il cria pour que tout le monde l'entende.
« Vous savez tous que j'ai failli mourir il y a quelques jours, n'est-ce pas ! »
Les domestiques, ne sachant comment réagir à cet éclat soudain, se contentaient de rouler des yeux.
« Ce choc m'a rendu malade dans ma tête, mes amis. »
La voix de Radel tremblait.
Il se prit la poitrine à deux mains d'un geste théâtral.
« J'étais déjà timide et renfermé, mais maintenant, rien que de voir des gens, j'en ai la chair de poule. »
Les domestiques se mirent à chuchoter.
Il y avait des princes et des princesses au caractère sensible, d'autres colériques ou qui dégageaient en permanence une froideur glaciale, mais un prince de ce genre, c'était une première.
« À partir de maintenant, vous n'avez plus besoin de préparer mes repas ni l'eau de mon bain. Et ne vous approchez pas de moi sous ce prétexte. »
Les domestiques restèrent interdits.
Comment étaient-ils censés le servir, alors ?
« Je m'en occuperai moi-même. J'ai dix-sept ans. Je suis un adulte, et si quelqu'un se présente devant moi en prétendant faire ceci ou cela à ma place, je ne laisserai pas passer. »
La crise d'adolescence... ?
Les pupilles de l'intendant en chef comme celles des domestiques vacillèrent violemment.
« Tout ça, c'est à cause du souvenir d'avoir failli mourir... Ha... Je deviens fou. »
Radel se passa théâtralement la main sur le visage, feignant une souffrance insupportable.
« Sérieusement... Je n'en peux plus... ! »
Les épaules de Radel tremblaient, et ses yeux apparaissaient entre les doigts qui couvraient son visage.
Ses yeux dorés, preuve de son sang impérial, luisaient d'un éclat sombre.
Qu'était-ce que cette noirceur ?
À ce spectacle, les domestiques eurent instinctivement la chair de poule.
S'ils se mêlaient de ses affaires, il leur arriverait forcément malheur. Ce n'était pas pour rien que les gens évitaient le Palais du 8e prince !
Après quoi Radel lança des déclarations radicales : s'ils avaient quelque chose à lui transmettre, qu'ils lui laissent un mot, et il irait lui-même chercher sa nourriture en cuisine.
« À partir de cet instant, que personne ne se montre devant mes yeux. Quiconque sera aperçu sera renvoyé sur-le-champ. Keu-keuk. »
Le 8e prince revenu à la vie est devenu fou !
La rumeur se répandit à toute vitesse.
***
Radel savourait le confort de son palais, désormais vidé de toute présence.
Les domestiques ne semblaient pas avoir quitté le Palais du 8e prince, ils se contentaient d'éviter son regard, mais quoi qu'il en soit, plus aucun n'essayait de rester près de lui.
Ce comportement étrange et délibéré en avait valu la peine. Trop d'yeux braqués sur lui l'auraient gêné dans ce qu'il devait faire ensuite.
Il s'approcha de l'escalier isolé d'où il était tombé.
C'était un escalier d'angle, loin de l'escalier principal, un endroit reculé où l'on ne passait presque jamais.
Il regarda autour de lui : effectivement, il n'y avait personne.
Il en fut très satisfait.
'Qu'est-ce que ça peut faire, que les gens racontent que je suis fou ?'
Ça valait mieux que de mourir.
Radel n'avait pas oublié ce qu'il avait ressenti juste avant de mourir. Même avec le Cœur de troll, il n'était pas à l'abri de la mort.
'Je dois devenir fort.'
Sa visite au Bureau de gestion des Capacités lui avait beaucoup appris.
La leçon la plus utile avait été de comprendre qu'il devait employer tous les moyens à sa disposition.
S'il avait pu coincer Armandy, c'était parce que son adversaire avait baissé sa garde. S'il ne devenait pas fort tant que tout le monde restait aussi négligent à son égard, c'est lui qui en pâtirait.
Ding.
[Une magie inconnue interfère avec la perception de l'utilisateur.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
[Les conditions sont remplies.]
[Condition : sang de la famille impériale]
[Un espace caché se révèle.]
[Une Salle d'entraînement secrète se dévoile !]
Un mur de pierre émettant de la lumière apparut devant ses yeux.
Radel eut un sourire satisfait.
Si cet endroit avait davantage attiré son attention que les autres portes ou passages secrets, c'était pour une seule raison.
[Condition : sang de la famille impériale]
Cette condition avait éveillé l'intérêt de Radel.
Il avait dû la remplir pendant qu'il gisait là, la tête en sang.
Il ignorait qui avait créé cet endroit, mais l'emplacement était si parfait qu'il se demanda si son créateur n'était pas lui aussi tombé dans cet escalier.
'C'est ici que je suis né une seconde fois.'
Il en éprouva une émotion nouvelle.
Quand Radel posa la main sur le mur de pierre luminescent, la lumière qui s'en échappait enveloppa sa main et l'aspira.
C'était éblouissant.
Fwaaa !
Il y eut un bruit d'aspiration.
Et ce qui s'étendit ensuite fut une obscurité d'un noir d'encre.
***
Quand Radel ouvrit les yeux dans les ténèbres, il avait déjà été transporté ailleurs.
En parcourant du regard cet espace plongé dans le noir, il vit que l'obscurité s'étendait à l'infini. Elle était d'ailleurs bien trop vaste pour n'être qu'un espace caché dans le Palais du prince.
Cet endroit avait forcément été créé par magie.
« Qu'est-ce que c'est... ? »
Une faible lumière filtrait par une fente dans les ténèbres, au loin.
Radel marcha vers cet endroit faiblement éclairé.
Crac, crac.
Du bois brûlait, rougeoyant, dans une cheminée.
Radel cligna des yeux devant la scène incroyablement paisible qui s'offrait à lui.
C'était donc ça, une Salle d'entraînement secrète.
« C'est juste une chambre. »
La petite pièce où se tenait Radel contenait non seulement une cheminée, mais aussi un bureau, une chaise, un petit canapé, une table et un lit.
On aurait cru que quelqu'un venait tout juste d'en sortir.
Pourtant, en dehors du crépitement du bois, tout était trop silencieux, et il n'y avait aucune trace de présence humaine.
Radel trouva un livre posé sur le bureau.
Des initiales étaient inscrites sur la couverture.
H.L.K
« Qui est-ce ? »
Il ne pouvait pas encore le savoir.
En ouvrant le livre, il découvrit une écriture soignée.
C'était un journal intime.
Calendrier impérial, an XXX, 12 décembre
Maudite soit cette Capacité !
Pourquoi m'inflige-t-elle une telle épreuve ?
Calendrier impérial, an XXX, 15 décembre
Si seulement je pouvais mâcher et avaler cette Capacité.
Ce doit être une malédiction.
Calendrier impérial, an XXX, 30 décembre
Quoi que je fasse, je n'arrive pas à rassembler de mana.
Mais je n'abandonnerai pas.
Le propriétaire du journal était un prince né dans l'Empire de Cretian il y a bien longtemps. Il avait vécu dans le Palais du 8e prince, où il enchaînait recherches et expériences.
La suite du journal relatait ses tentatives répétées, et ses échecs répétés, face à sa Capacité.
« C'était un ancêtre. »
Radel trouvait fascinant qu'un prince ayant vécu il y a si longtemps ait écrit autant de plaintes sur sa Capacité dans son journal.
Et que la Capacité qu'il désirait désespérément ait été une malédiction pour quelqu'un d'autre.
Calendrier impérial, an XXX, 21 mai
Enfin, le mana commence à bouger !
Vais-je pouvoir utiliser à nouveau la magie ?
Calendrier impérial, an XXX, 22 mai
Si seulement je n'avais jamais connu la magie !
Et si je n'avais jamais senti le mana ?
Ces pensées sont vaines.
J'étais heureux quand ma Capacité s'est manifestée, puis le désespoir est venu.
Mais je ne peux pas renoncer à relever le défi.
Calendrier impérial, an XXX, 24 mai
J'ai eu une bonne idée de bâtir le palais ici.
Il est un peu isolé, mais un filon de minerai court sous le Palais du prince, ce qui le rend riche en mana.
Est-ce pour cela ?
Le mouvement du mana alentour est inhabituel ces derniers temps.
Je ne peux pas rassembler de mana, ni utiliser la magie.
Pourtant, je sens le flux du mana.
À la connaissance de Radel, il n'existait qu'un seul Attribut de ce genre.
L'Annulation de la magie !
L'Annulation de la magie était un Attribut qui bloquait toute influence magique.
Son porteur ne pouvait recevoir ni sorts de renforcement ni Soins, mais c'était aussi pratique en combat, puisque la magie offensive de l'ennemi était également annulée.
'Quand j'étais Chasseur, je les enviais pour ça.'
Radel fit apparaître sa Fenêtre de statut.
[Annulation des altérations d'état (S)]
Annule tous les types de magie affectant le statut de l'utilisateur.
La magie offensive est toutefois exclue.
Que d'injustices il avait subies à cause de cette seule ligne : la magie offensive est exclue.
De toute façon, il ne pouvait pas recevoir de Soins, alors pourquoi les attaques le touchaient-elles quand même !
L'Attribut prétendait annuler toutes sortes de magie, alors pourquoi exclure la magie offensive ?
Il gardait un souvenir vivace des potions qu'il avait dû payer en double chaque fois qu'il croisait un monstre utilisant la magie dans un donjon.
'Mais ne pas pouvoir rassembler de mana dans ce monde, ça a dû être dur.'
Il ne pouvait pas utiliser la magie.
Pire, il ne pouvait pas recevoir de Soins.
Sur Terre, quand on n'était pas Chasseur, on pouvait passer toute sa vie sans jamais sentir le mana ni avoir besoin de magie.
Mais ici, il était naturel de recevoir de la Magie de soin quand on était malade, et d'utiliser la magie au combat.
Radel devinait sans peine à quel point sa vie avait dû être difficile.
En outre, à la lecture du journal, sa Capacité semblait s'être manifestée tard pour un membre de la famille impériale.
C'était une situation qu'il pouvait aisément imaginer, à bien des égards. La vie d'un membre de la famille impériale n'avait visiblement pas beaucoup changé, d'hier à aujourd'hui.
Calendrier impérial, an XXX, 13 juillet
J'ai enfin trouvé un indice.
La réponse était en moi.
Calendrier impérial, an XXX, 9 août
Seira doit venir demain.
J'ai hâte de lui raconter ce que j'ai découvert.
Calendrier impérial, an XXX, 10 août
C'est une première !
J'ai utilisé la magie sans rassembler de mana !
Serais-je un génie ?
« ... Quoi ? »
Il avait utilisé la magie sans rassembler de mana ?
Radel était stupéfait.
S'il avait réussi cela, le propriétaire de ce journal était forcément un génie dont l'histoire aurait retenu le nom.
Calendrier impérial, an XXX, 1er janvier
Cela faisait longtemps que je n'avais pas écrit dans mon journal.
Je suis satisfait de ce que j'ai accompli.
Cependant, je me suis dit qu'un jour, quelqu'un naîtrait peut-être, comme moi, avec la Capacité d'Annulation de la magie.
Alors je reprends la plume.
Ne désespère pas.
Je laisse dans ce palais un cadeau qui contient tout ce que je suis.
Si l'Annulation de la magie s'est manifestée en toi, tu le trouveras facilement.
Bonne chance.
Archimage Hayden Reinhard Credian
Radel lut à voix haute le nom inscrit sur la dernière page.
« Hayden Reinhard Credian... »
Alors, comme en réponse à ces mots, un livre se mit à briller sur l'étagère à côté du bureau.
« ?! »
Il s'approcha de la bibliothèque et regarda le titre du livre lumineux.
[Méthode d'entraînement absolu au mana de Hayden]
Au même moment, un son familier retentit à son oreille.
Ding.
[Analyse de l'utilisateur.]
[Vérification du statut]
[Compétence : Méthode d'entraînement absolu au mana de Hayden]
[Condition : Annulation de la magie]
[Condition partiellement remplie, modification de la Compétence en cours.]
[Compétence : Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden]
[Voulez-vous apprendre la Compétence ? (O/N)]
Elle pouvait donc s'adapter ainsi à l'utilisateur ?
Radel le comprit d'instinct en lisant la Fenêtre système : le créateur avait manifestement lancé une incantation pour que le livre se transforme selon la personne qui viendrait.
Un véritable Archimage !
« Vous êtes incroyable, ancêtre. »
Sincèrement admiratif, il leva le doigt.
Ne pas apprendre une Compétence d'un tel Archimage aurait été tout bonnement absurde.