Ces derniers temps, d'étranges rumeurs circulaient parmi les domestiques du Palais du 8e prince.
« Vous ne trouvez pas que Son Altesse est bizarre, en ce moment ? »
« Il a toujours été bizarre. »
« Non, pas bizarre dans ce sens-là ! »
Que Radel soit peut-être fou, c'était déjà un secret de polichinelle.
Personne, cependant, n'avait l'audace de le dire au-dehors.
Contrairement aux autres princes et princesses, il se conduisait certes de façon excentrique, mais tant qu'on ne tombait pas sous le regard de Radel, on pouvait travailler sans grand souci.
Ils s'adaptaient lentement au Palais du 8e prince, sans même s'en rendre compte.
Le domestique qui avait parlé jeta soudain un regard alentour.
On pouvait bien dire du mal du roi en son absence, encore fallait-il être prudent.
« Il n'y a personne, alors raconte. »
« Je l'ai entendu dire moi aussi, mais il paraît que Son Altesse serait en réalité un vampire. »
« Quoi ?! »
C'était le genre d'histoire que les Inquisiteurs adoreraient entendre.
C'était aussi une histoire dangereuse, qui pouvait vous valoir d'être traîné au cachot pour trahison envers la Famille impériale.
Les domestiques déglutirent avec peine.
Parmi eux se trouvait un domestique envoyé par le Temple. Il nourrissait déjà des soupçons envers le 8e prince.
Son Altesse qui interdisait aux domestiques de l'approcher : était-ce vraiment une simple crise d'adolescence, ou cultivait-il en secret des pouvoirs maléfiques, à l'abri des regards ?
Résolu à faire son rapport à l'ordre, le domestique arrêta calmement les autres.
« Vous êtes fous ? Vous ne savez pas ce qui arrive si de telles rumeurs s'ébruitent ? »
« Non, mais c'est bizarre. Il ne mange pas pendant des jours, et il erre dans le château la nuit... »
« La semaine dernière, j'étais chargé du ménage dans la chambre de Son Altesse, et j'ai trouvé de la viande séchée sous son lit. »
« Les vampires aussi peuvent grignoter ! »
« Arrêtez, tous... »
Quelqu'un calma l'ambiance, qui avait tourné à la dispute de gamins.
Absorbés par leur discussion animée, les domestiques ne remarquèrent même pas que quelqu'un qui n'aurait pas dû être là s'était joint à eux.
« Son Altesse descend souvent au réfectoire voler de la nourriture quand il n'y a personne, et il pille aussi le garde-manger la nuit. C'est quoi, cette rumeur absurde ? »
« Ah, c'est donc ça. »
Qu'un prince pille le réfectoire et le garde-manger était déjà assez étrange, mais ceux qui travaillaient au Palais du 8e prince y étaient tellement habitués qu'ils ne voyaient même plus le problème.
Pourtant, dans leur bavardage, ils avaient oublié.
Qu'il fallait sans cesse regarder autour de soi et parler à voix basse...
« Pas étonnant que la pomme que j'avais mise de côté l'autre jour ait disparu. »
« Ça devait être Son Altesse. »
« Oui, c'était moi. »
« Moi ? Qui est-ce qui n'arrête pas de nous interrompre ? »
Le domestique qui se retourna pour regarder avait le visage figé.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Hiii ?! »
Un autre domestique tourna la tête à son tour et faillit en faire une attaque. Parmi les collègues qui bavardaient joyeusement un instant plus tôt se trouvait un visage inconnu.
La personne qui, plus que quiconque, n'aurait pas dû être là.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Aaa-aaah ! »
En les voyant tomber sur les fesses et trembler dès qu'ils l'aperçurent, Radel fut, lui, plus surpris qu'eux.
Enfin, pourquoi faisaient-ils tant d'histoires alors qu'ils bavardaient si gaiement ensemble ?
« P-Pardon ! »
« Pardon d'être tombés sous vos yeux ! »
Radel se gratta la tête en les regardant disparaître en un instant.
Puisqu'ils s'enfuyaient d'eux-mêmes, il n'avait rien à faire.
« C'est pratique. »
Ces derniers temps, il se déplaçait dans le Palais du 8e prince par les passages secrets.
C'était pratique : les passages secrets reliaient discrètement le réfectoire, la réserve et l'extérieur.
De temps à autre, des gens qui le trouvaient dans un coin isolé sursautaient et tombaient à la renverse, mais Radel, lui, faisait toute une histoire parce qu'ils étaient tombés sous ses yeux.
Au bout de quelques fois, les domestiques s'enfuyaient désormais d'eux-mêmes.
Grâce à cela, la mauvaise réputation du Palais du 8e prince ne faisait que grandir : pas étonnant que le domestique envoyé par le Temple se soit mépris.
On disait que l'Altesse de ce palais-là était folle à lier.
On disait qu'il apparaissait et disparaissait comme un fantôme, qu'il surgissait n'importe quand.
On disait qu'il était atteint d'une maladie qui le rendait étrange dès qu'il voyait des gens.
Radel, bien sûr, ignorait que de telles rumeurs circulaient, et s'en moquait.
Pour l'heure, il ne s'intéressait qu'à la Salle d'entraînement secrète.
***
Hayden Reinhard Credian.
Plus Radel en apprenait sur lui, plus il apparaissait sans conteste comme un mage fascinant.
Rien que la Salle d'entraînement secrète était stupéfiante.
Ce n'était pas une simple illusion d'optique, comme la Magie d'illusion.
C'était une magie supérieure.
Une magie qui créait et maintenait un espace.
Autrement dit, il avait atteint un niveau où il pouvait manipuler librement le temps et l'espace.
Radel se rendit à la Salle d'entraînement secrète tôt le matin.
Quand il retira un manuel d'entraînement au mana de la bibliothèque, dans la première pièce où il entra, une autre porte apparut.
« Une telle magie a dû exiger une quantité énorme de Puissance magique. »
C'était déjà incroyable qu'il ait maîtrisé la magie en étant né avec l'Annulation de la magie, mais en plus, il avait entièrement remanié le Palais du prince.
Radel ignorait comment il s'y était pris.
Les passages secrets étaient si nombreux qu'il n'avait pas pu tous les inspecter, mais certains semblaient mener à l'extérieur.
Cette salle d'entraînement aussi était ainsi.
Quand Radel ouvrit la porte apparue dans la petite pièce, il sentit aussitôt l'air du dehors.
Fshhh.
Le bruit d'une cascade qui dévalait était rafraîchissant.
Radel se retrouva debout dans une grotte cachée derrière la chute d'eau. Des torches qui ne s'éteignaient jamais étaient accrochées aux parois, et un cercle magique était gravé dans le sol.
Les gouttelettes qui jaillissaient du torrent, l'air humide, la fraîcheur de la grotte.
Toutes ces sensations étaient réelles. C'était trop vivant pour avoir été créé par magie.
'Impossible de dire si c'est réel ou magique', pensa Radel, que le spectacle émerveillait encore malgré tout, et il ramassa l'épée de bois posée sur le sol.
C'était pour pratiquer la Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden, une Compétence qu'il avait acquise.
Il avait d'abord cru que les méthodes d'entraînement au mana commençaient par la perception du mana.
Mais c'était tout autre chose.
<Chapitre 1>
Bouge.
Le mana est comme l'air.
Un vrai mage doit aussi savoir se battre.
Qui maîtrise le corps maîtrise la magie.
« Quel ancêtre étrange », marmonna Radel en ouvrant sa Fenêtre de statut.
Nom : Radel Silvert Credian
Âge : 17 ans
Rang : 8e prince de l'Empire de Cretian
Statistiques : Santé 5, Puissance magique 5, Force 4, Agilité 3, Intelligence 4
Capacité globale : F
Compétences : Escrime de base (F), Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden (F)
Attributs : Cœur de troll (F), Annulation des altérations d'état (S)
Radel examina sa Compétence Escrime de base.
[Escrime de base (F)]
L'escrime la plus fondamentale.
Taille (0/10 000)
Estoc (0/10 000)
Puis il ouvrit aussi la Compétence nouvellement acquise, la Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden.
[Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden (F)]
Une méthode d'entraînement au mana étudiée par l'Archimage Hayden toute sa vie durant.
Permet de renaître en véritable mage.
Taille (0/10 000)
Estoc (0/10 000)
S'allonger (0/10 000)
Il avait beau regarder, c'était presque identique.
Sauf ce « S'allonger ».
'S'allonger' avait-il vraiment un rapport avec la magie ?
Pourtant, Radel sentait, d'une certaine façon, que c'était sérieux.
Un Archimage n'aurait sans doute pas écrit de mensonges sans raison. Il ne savait pas encore si cela fonctionnait vraiment, puisqu'il n'avait pas pratiqué la Compétence...
« Bon. C'est aujourd'hui que je commence. »
Et Radel, l'épée de bois en main, s'allongea aussitôt par terre.
[Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden (F)]
Une méthode d'entraînement au mana étudiée par l'Archimage Hayden toute sa vie durant.
Permet de renaître en véritable mage.
Taille (0/10 000)
Estoc (0/10 000)
S'allonger (1/10 000)
Ça marche !
Un vrai mage doit aussi savoir s'allonger.
Radel se prit d'affection, sans trop savoir pourquoi, pour cet ancêtre dont il n'avait jamais vu le visage.
Il ne fallut cependant pas longtemps à Radel pour comprendre la véritable raison d'être de « S'allonger ».
« Hah, hah. »
Il s'y attendait, mais la Santé actuelle de Radel était lamentable.
Radel laissa retomber ses bras tremblants, tint à peine debout, puis s'effondra de tout son long. Le sol dur lui parut moelleux.
Il était à bout de souffle après seulement quelques tailles et quelques estocs d'affilée.
« Hah, hah... Ça ne va pas du tout. »
C'était donc ça.
Voilà pourquoi « S'allonger » existait.
Contrairement à sa vie antérieure, pratiquer des Compétences ne faisait pas apparaître par magie une Santé inexistante.
« ... C'est grave. Je n'ai pas beaucoup de temps. »
Tout devint noir devant ses yeux.
Il ne pourrait pas rester indéfiniment au Palais du prince.
Radel se remémora la dernière question qu'il avait posée au Bureau de gestion des Capacités.
***
« Il semble que j'en aie trop dit à Son Altesse. »
Ivan sourit d'un air entendu.
« Je sais. Merci. »
Radel accepta avec gratitude la bienveillance d'Ivan, car il avait vu son Affinité grimper grâce au système.
Il savait qu'elle ne venait que d'une sincère bienveillance, et non d'une quelconque arrière-pensée.
« Alors, écoutons votre dernière question. »
« C'est une question pour laquelle j'aimerais un conseil personnel du Directeur. »
Ivan feignit l'impassibilité, mais son sourcil tressaillit légèrement.
Il se demanda quel genre de question le 8e prince allait poser, en quête d'un conseil personnel.
« Je vous répondrai sincèrement. »
Radel voulait poser cette question depuis qu'il avait appris qu'Ivan était de sang royal.
Il voulait la poser à quelqu'un qui avait suivi ce chemin avant lui.
« Comment puis-je survivre ? »
Ivan garda le silence un instant.
Bien que ce fût bref, Radel lui parut différent.
À cet instant, il n'avait pas l'air du 8e prince qui avait envahi à lui seul le Bureau de gestion des Capacités, mais simplement d'un garçon de dix-sept ans perdu.
En vérité, il n'existait pas de bonne réponse.
Radel avait frôlé la mort quelques jours plus tôt. Et il avait, tant bien que mal, survécu.
Mais rien ne garantissait qu'il survivrait la prochaine fois.
Membre de la famille impériale d'un vaste empire qui occupait plus de la moitié du continent.
En tant que prétendant à la succession impériale de cet empire, mener une vie paisible était un rêve impossible.
Il suffisait de voir la précédente lutte de succession impériale. La tempête sanglante qui avait balayé l'empire restait encore vivace dans les mémoires.
Mais Ivan lui-même n'avait-il pas survécu ?
Il savait bien que sa survie devait davantage à un brin de chance et au caprice de quelqu'un qu'à son talent exceptionnel.
Puisque les choses en étaient arrivées là, il décida de s'abandonner à un caprice de plus.
« D'abord, il vous faut devenir fort. »
Pour s'accrocher à la vie, ne serait-ce qu'un peu plus longtemps.
« L'escrime, la magie, peu importe. Je vous recommande aussi de vous faire des relations en liant amitié avec des gens. »
Quitter carrément le Palais impérial était aussi une option à envisager.
Et Ivan connaissait un moyen d'accomplir tout cela d'un seul coup.
« C'était dans deux mois, je crois ? L'examen d'entrée n'est plus très loin, on dirait. »
Il ouvrit un tiroir de la table et en sortit du papier et une plume.
« Il vous faudra une lettre de recommandation. »
Avant que Radel ait pu poser la moindre question, il rédigea prestement une lettre d'une écriture flamboyante, plia la feuille et la glissa dans une enveloppe.
Puis il fit fondre de la cire sur l'enveloppe et y apposa un sceau.
« C'est une lettre de recommandation du comté de Chartrion. »
Radel écarquilla les yeux de surprise.
Il savait ce que cela signifiait.
'Est-ce que c'est vraiment correct ?'
'Est-ce que je peux accepter une chose pareille ?'
C'était une faveur bien trop généreuse pour un prince qu'il venait de rencontrer le jour même.
On ne pouvait pas l'expliquer simplement par une « Affinité en hausse ».
Voyant la réaction de Radel, Ivan porta discrètement un doigt à ses lèvres.
« Mon travail au Bureau de gestion des Capacités est un secret. »
Radel acquiesça en silence.
« Notre conversation d'aujourd'hui est strictement confidentielle. »
Ivan sourit largement et tendit la lettre de recommandation.
« Allez à l'Académie, Votre Altesse. »
Ce qui passait de l'autre côté de la table valait, en vérité, la vie d'Armandy.
« Si vous tenez le coup là-bas, vous survivrez à tout. »