Les yeux de Radel s'écarquillèrent.
S'était-il fait des ennemis sans le savoir ?
Il repassa en revue ses courtes dix-sept années d'existence.
Mais il se sentit injustement traité : tout ce dont il se souvenait, c'était d'avoir vécu cloîtré dans le Palais du prince, sans le moindre incident notable.
« Comme Votre Altesse peut s'en douter, les factions liées à la famille impériale se livrent une concurrence féroce. La personne qui vous a récemment poussé dans l'escalier avait été engagée par le camp de Son Altesse le 2e prince. »
« Dans ce cas, le 2e prince… »
« Malheureusement, nous n'avons aucune preuve matérielle. Le serviteur s'est donné la mort sur-le-champ. »
Rapide.
Radel ne put cacher sa déception.
« Cependant, rien ne prouve que l'ordre vienne du 2e prince lui-même. Même lorsqu'un membre de la famille impériale ne le souhaite pas, il se trouve toujours des gens pour vouloir le placer sur le trône. »
Où qu'il aille, le pouvoir posait toujours problème.
Radel se dit qu'il valait mieux garder le 2e prince à l'œil, malgré tout, au cas où.
« Et la faction de Son Altesse le 9e prince n'est pas non plus à prendre à la légère. »
Radel soupira intérieurement.
'C'était donc Leon.'
Leon Silvert Cretian, le 9e prince.
Il avait complètement oublié son frère jumeau.
Comme c'était lui qui détestait Radel plus que quiconque au monde, le motif ne manquait pas.
« Son Altesse le 9e prince bénéficie actuellement du soutien total des Suprémacistes de la magie. Ils ont tendance à suivre Son Altesse le 9e prince avec fanatisme. »
Radel pensa à Armandy.
C'était un mage, et l'incarnation même du partisan du 9e prince. À entendre cela, il devait être un Suprémaciste de la magie.
Les Suprémacistes de la magie étaient un regroupement de mages persuadés que la magie surpassait tout au monde et qui cherchaient à tout résoudre par elle.
Passe encore s'ils s'étaient contentés de poursuivre la magie, mais leurs penchants étaient bien trop extrêmes, et ils avaient tendance à mépriser et à regarder de haut tout ce qui n'en relevait pas.
Pire, ils allaient jusqu'à railler et discriminer ceux qui manquaient de talent magique ou ne savaient pas utiliser la magie.
« Ils voient en Son Altesse le 9e prince l'idéal du mage parfait. »
« Parce que Leon possède la Bénédiction du Dragon ? »
demanda Radel en pensant à son jumeau.
La Capacité de Leon était spécialisée dans la magie.
« C'est exact. Certains vont même jusqu'à croire qu'il est l'Incarnation du Dragon. Son Altesse le 9e prince étant un être si parfait, le 8e prince, qui en est l'opposé, les met mal à l'aise. »
« Je l'ignorais. »
S'ils étaient partisans du 9e prince, ils savaient sûrement que Leon haïssait son jumeau : rien d'étonnant à ce qu'ils voient Radel comme une épine dans le pied.
Autrefois, il en aurait peut-être été choqué, mais le Radel d'aujourd'hui était différent.
Il se réjouissait même de voir la vérité se dévoiler peu à peu.
Tout était difficile tant qu'on ignorait les choses, et simple dès qu'on les savait.
'Le 8e prince… plus je l'observe, plus il me paraît hors du commun.'
Ivan pensait cela en regardant Radel, qui semblait de fort bonne humeur.
Il aurait dû être inquiet, ou effrayé, après avoir appris que des factions le visaient, et pourtant il n'en montrait pas le moindre signe.
Ding.
[L'Affinité de la cible augmente de 10.]
[L'Affinité de la cible est désormais de 40.]
Un prince sans pouvoir, abandonné par la famille impériale.
Même s'il avait manifesté une Capacité, il ne saurait sans doute pas s'en servir.
'Et pourtant, il est hors du commun.'
À ses yeux, c'était exactement le genre de personne dont le Bureau de gestion des Capacités avait besoin.
Leur quotidien consistait à surveiller en secret les membres de la famille impériale dotés de Capacités et à réagir sans paniquer, quoi qu'il arrive.
'Cet aplomb… je le veux.'
S'il continuait à se développer ainsi, il y avait de l'espoir.
Ding.
[L'Affinité de la cible augmente de 10.]
[L'Affinité de la cible est désormais de 50.]
Radel fut décontenancé par cette Affinité qui grimpait d'un coup en pleine conversation.
'Pourquoi ?'
Radel n'avait aucun moyen de connaître le désir ardent d'un responsable qui voulait recruter tout talent compétent croisant sa route.
[La Fenêtre de statut est activée !]
Nom : Ivan Chartrion Cretian
Âge : 52 ans
Fonction : Directeur du Bureau de gestion des Capacités
Statistiques : Santé 150, Puissance magique 90, Force 70, Agilité 120, Intelligence 100
Capacité globale : A+
Compétences : Dégainé du style Chartrion (A+), Pas de fée (A), Clairvoyance de Métis (A)
Attribut : Roi des bêtes (S)
Affinité : 50
La Fenêtre de statut d'Ivan apparut sous les yeux de Radel.
Mais une chose retint son attention plus que tout le reste.
'Attends, Cretian ?'
C'était un nom de famille réservé à la seule famille impériale de l'Empire.
Ce qui ne pouvait signifier qu'une chose.
'Le Directeur est lui aussi de la famille impériale ?'
Les princes et princesses de l'Empire portaient en deuxième prénom le nom de famille de leur mère.
Puis, une fois la guerre de succession terminée, ceux qui n'étaient pas devenus Empereur renonçaient à leur rang impérial pour vivre en roturiers, ou reprenaient le nom de la famille de leur mère.
Les Chartrion étaient une famille noble fort réputée dans l'Empire.
Il avait dû abandonner le nom impérial et choisir celui de Chartrion à la fin de la précédente guerre de succession.
Qu'un ancien prince soit devenu le chef du Bureau de gestion des Capacités semblait, d'une certaine façon, un choix judicieux. Il devait comprendre les Capacités de la famille impériale mieux que quiconque.
À cet instant, quelque chose s'éclaira dans l'esprit de Radel.
« … Le Bureau de gestion des Capacités fait-il aussi partie de ceux qui veulent me tuer ? »
Ivan but son thé en silence.
Après un bref moment, il ouvrit la bouche.
« Comptons ceci comme votre deuxième question. Je vous conseille de bien réfléchir avant de la poser à nouveau. »
Radel acquiesça.
« Entendu. Voici ma deuxième question. »
Armandy venu le surveiller, le Bureau qui recueillait en secret des informations sur la famille impériale, l'organisme chargé de gérer les Capacités impériales qui était une organisation secrète.
Son chef qui était issu de la famille impériale.
Radel était certain que tout cela était lié.
« Jusqu'où s'étend l'autorité du Bureau de gestion des Capacités ? »
Ivan sourit, regardant Radel d'un air admiratif.
Ses lunettes jetèrent un éclat acéré.
« Sachez simplement, Votre Altesse, qu'il serait fâcheux d'en parler à l'extérieur. »
Radel retint son souffle, et Ivan reprit à voix basse :
« Elle suffit à exécuter sur-le-champ un membre de la famille impériale. »
Pas un souffle ne se fit entendre dans le bureau du Directeur où ils étaient assis.
« … Alors, soyez prudent, je vous prie. »
***
« Directeur, le 8e prince est rentré au palais. »
« Bien. A-t-il remarqué la filature ? »
« Il n'a eu aucune réaction notable. »
Ivan écouta le rapport de l'agent et regarda la place où le 8e prince était assis un instant plus tôt.
À côté de la tasse vide dans laquelle le prince avait bu, on avait posé une boule de cristal, et des lettres bleues lumineuses flottaient à l'intérieur.
[Cœur de troll]
La faculté de régénérer n'importe quelle blessure.
Une douleur intense accompagne l'activation de l'Attribut.
« C'est la Capacité qu'a manifestée le 8e prince ? »
« Oui. Je l'ai vérifié tout à l'heure. »
Ivan hocha la tête aux paroles de l'agent.
La boule de cristal posée sur la table était un artefact transmis depuis la famille impériale fondatrice.
Un outil qui révélait le nom et l'effet de l'Attribut lorsqu'un membre de la famille impériale ayant manifesté une Capacité posait la main sur le cristal.
« Je n'ai jamais vu cette Capacité. »
Cœur de troll.
Ivan non plus ne l'avait jamais vue.
Il semblait qu'on venait de découvrir une Capacité inédite, absente de toutes les archives impériales.
Ivan soupçonnait pourtant une autre possibilité.
C'était rare, mais il arrivait que des membres de la famille impériale manifestent plus de deux Capacités. Et même lorsqu'il y en avait deux ou plus, l'artefact n'en révélait qu'une seule.
Personne au Bureau de gestion des Capacités ne pouvait rivaliser avec Armandy en magie.
Que Radel ait percé sa Magie d'illusion signifiait qu'il était un mage supérieur à Armandy.
Or, le 8e prince n'avait jamais appris la magie.
Dans ce cas…
'Ce pourrait être l'Annulation de la magie.'
Ivan se remémora un personnage de l'histoire.
Une Capacité accordée à une seule personne dans toute l'histoire impériale.
Une bénédiction et une malédiction à la fois : aucune magie n'agissait sur son porteur, mais en contrepartie, il ne pouvait pas apprendre la magie.
« La bénédiction deviendra malédiction… »
Ivan récita le passage qu'il connaissait.
Il savait mieux que personne à quel point une Capacité pouvait être redoutable.
Une Capacité puissante s'accompagnait d'un prix équivalent.
La manifester n'était pas une fin en soi.
Une Capacité était une force colossale qui transcendait les limites humaines.
Un pouvoir accordé d'un coup, sans la progression pas à pas de l'escrime ou de la magie.
Bien des membres de la famille impériale avaient été brisés par ce pouvoir reçu trop facilement.
Voilà pourquoi il fallait davantage d'informations.
Des informations sur le Cœur de troll.
Jusqu'où allait sa régénération, ce qu'il considérait comme une blessure, et à quel point cette douleur intense pouvait briser un homme.
La douleur pouvait obscurcir la raison.
'C'est d'autant plus dangereux que c'est une première.'
À cela s'ajoutaient une constitution singulière sur laquelle les Soins n'agissaient pas et la capacité de percer la Magie d'illusion d'un mage de haut niveau.
Le 8e prince sortait de la norme.
Était-ce pour cela ?
Ivan le trouvait intéressant.
Il repensa au 8e prince qui venait de partir.
'Je lui ai donné trop d'informations.'
Ivan n'avait jamais rencontré aucun prince ni aucune princesse en privé.
Il cernait sans peine les membres de la famille impériale grâce à d'innombrables rapports, archives et informations transmises de bouche à oreille, et connaissait parfaitement leurs faiblesses et leurs particularités.
Il pouvait donc savoir quel genre de personne ils étaient sans les rencontrer.
'Mais le 8e prince… est différent, d'une certaine manière.'
C'était quelqu'un dont on ne parvenait à cerner ni la Capacité, ni les talents, ni la personnalité.
Il avait pourtant le pouvoir de toucher le cœur des gens.
Ivan avait livré à Radel des informations qu'il n'était pas tenu de donner pour répondre à sa question.
Il lui avait même témoigné davantage de bienveillance.
Mais il ne le regrettait pas.
Si le 8e prince possédait vraiment l'Annulation de la magie, il pourrait réécrire l'histoire impériale.
« Pour la prochaine surveillance du 8e prince, pas de magie. »
Pour en avoir le cœur net, il fallait une vérification formelle.
***
Radel trouva étrangement peu familier le Palais du prince, qu'il retrouvait après quelques jours d'absence.
Non, c'était inévitable.
Ding.
[Une magie inconnue interfère avec la perception de l'utilisateur.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
Le champ de vision de Radel était entièrement couvert de Fenêtres système.
'C'est tellement envahissant que je ne vois même plus devant moi. Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Radel était désemparé, mais il fit mine d'être serein, parcourant le Palais du prince du regard tout en fermant les Fenêtres système une à une.
Ding.
[Une magie inconnue interfère avec la perception de l'utilisateur.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
[Une porte secrète est révélée.]
[Le passage secret n° 13 est révélé.]
Radel avait vécu dix-sept ans dans le Palais du 8e prince.
Mais c'était la première fois qu'il se rendait compte à quel point ce palais regorgeait de secrets.
Il y avait tant de passages et de portes disséminés partout. C'était absurde d'y avoir vécu sans rien en savoir.
« Votre Altesse, nous sommes heureux de votre retour. »
Interrompu dans sa fermeture des Fenêtres système par une voix inconnue, Radel regarda devant lui.
Des serviteurs étaient alignés depuis l'entrée du palais jusqu'en haut de l'escalier.
Plus de deux fois plus d'employés qu'auparavant s'inclinèrent d'un même mouvement pour l'accueillir.
« Votre Altesse, nous sommes heureux de votre retour ! »
« Nous sommes ravis de vous voir entièrement rétabli ! »
« Euh… oui. »
Non mais, pourquoi l'accueillaient-ils ainsi alors qu'il ne les avait jamais vus ?
Radel leur avait répondu poliment malgré lui.
La gêne de la situation lui donnait envie de garder ses distances.
Pas un seul visage ne lui était familier.
Apparemment, tous les serviteurs avaient été remplacés depuis que Radel était tombé dans l'escalier.
'Les changer aussi vite…'
Un Chef des serviteurs qu'il n'avait jamais vu s'approcha et lui fit le point sur le personnel supplémentaire et la situation actuelle.
Autrefois, aucun Chef des serviteurs n'aurait pris la peine de rendre compte à Radel. Mais depuis que sa Capacité s'était manifestée, il sentait que le traitement avait changé.
« Vous devez être fatigué par votre convalescence. Allez donc vous reposer. Je ferai monter votre repas. »
C'est vrai.
Puisque les choses tournaient ainsi, pourquoi ne pas passer ses journées allongé à se faire servir ? Ne vraiment plus lever le petit doigt ?
Radel s'apprêtait à goûter à la vie de cuillère en platine, mais il se ravisa.
« Ce n'est pas la peine. À partir de maintenant, suivez mes ordres. »