« Votre Altesse, j'entre. »
Kirio Tites avait entendu un bruit à l'intérieur de la Salle de soins et ouvrit la porte en hâte.
Il craignait que quelque chose ne soit arrivé pendant sa brève absence.
C'était quelqu'un qui venait d'échapper de justesse à la mort. Que signifiait ce bruit inquiétant dans la chambre d'un patient qui avait besoin d'un repos absolu ?
« Oh ? Kirio. »
Heureusement, le Prince était assis sur le lit, en train de ramasser une carafe d'eau tombée par terre.
Kirio balaya du regard la Salle de soins.
Par chance, tout était calme, rien ne semblait dérangé. Le bruit n'avait apparemment été que celui de la carafe qui tombait.
« Qu'y a-t-il ? Vous entrez avec une telle précipitation. »
Les paroles aimables du 8e prince mirent Kirio mal à l'aise.
« Ce n'est rien. J'ai cru entendre un bruit. »
« Je vois. »
« Oui, je suppose que je me suis inquiété pour rien. Mais surtout, la carafe semble être tombée. Voulez-vous que j'en apporte une nouvelle ? »
Radel essuya le bord de la carafe et secoua la tête.
« Ce n'est pas la peine. Je crois que je vous ai inquiété. »
Kirio lui demanda de l'appeler s'il se passait quoi que ce soit pendant qu'il serait dehors, puis repartit.
Radel, après s'être assuré de son départ, soupira de soulagement.
« Ouf. »
Il avait failli se faire prendre.
Radel essuya plus minutieusement le sang sur la carafe et la remit à sa place. Puis il regarda l'homme masqué, toujours ligoté à la chaise du salon de réception.
« Vous êtes vraiment doué, comme je m'en doutais. »
Il s'était dit que l'homme masqué devait avoir un moyen de se cacher, puisqu'il avait pu s'infiltrer sans être inquiété jusqu'ici, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il échappe aussi à l'attention de Kirio.
L'homme masqué était assurément un expert encore plus habile qu'il ne l'avait cru.
« Mmh mmh ! »
« Ah, je lui avais couvert la bouche. Je vous l'enlève. »
Radel retira le tissu qui lui couvrait la bouche.
L'homme masqué prit alors un air triomphant et releva la tête.
« Hmph. Ça s'appelle la magie. »
Pouvait-il exister en ce monde quelqu'un qui ne sache pas ce qu'était la magie ?
À voir l'expression arrogante de l'homme masqué, il semblait persuadé que la magie dont il parlait était quelque chose de différent.
Radel décida d'entrer dans son jeu.
« C'est incroyable ! Ça, c'est de la vraie magie. »
L'homme masqué releva alors la tête d'un air suffisant.
« Oui. J'ai aussi lancé une Magie d'insonorisation, au cas où il se passerait la même chose que tout à l'heure. »
En réalité, il était terrifié à l'idée que Kirio revienne.
'Pourquoi le serviteur de la Divinité Suprême est-il ici ? Si ce taré d'Inquisiteur me met la main dessus, je suis mort.'
Non, le problème, c'est que mourir ne serait pas la fin de l'histoire.
Parmi les Inquisiteurs, experts en torture, Kirio était réputé pour son grand talent. C'était une véritable célébrité parmi les organisations secrètes.
Qu'un tel individu soit ici voulait dire que le 8e prince était une personne d'intérêt.
« Quelle relation as-tu avec ce Prêtre ? »
L'homme masqué ne put contenir sa curiosité. Un lien quelconque s'était peut-être déjà noué entre le 8e prince et l'Ordre de la Divinité Suprême.
« Pardon ? Je l'ai vu pour la première fois aujourd'hui. »
'Ils avaient l'air plutôt proches, pour une première rencontre.'
L'homme masqué ne se départit pas de son regard soupçonneux.
'Non seulement il m'a menacé, mais sa proximité avec ce spécialiste de la torture ne peut pas être une coïncidence.'
L'homme masqué estimait que le 8e prince était aussi cruel qu'un Inquisiteur. Il était possible qu'ils aient tissé des liens depuis longtemps.
« Ne mens pas. Tu ne pourras pas me berner. »
« C'est la vérité. »
« Combien de temps comptes-tu cacher ton identité ? »
« Hmm, je crois que c'est plutôt à vous de me révéler la vôtre d'abord… »
Radel sentait qu'une vraie conversation serait impossible dans ces conditions.
Puisque l'homme masqué avait eu l'obligeance de lancer une Magie d'insonorisation, plus aucun son ne filtrerait de l'intérieur à partir de maintenant.
Il s'approcha de l'homme masqué, quelque chose serré dans la main.
« Et puis, je me demandais. »
La carafe d'eau, au bord étrangement rouge sombre, luisait dans la main de Radel.
« Pourquoi est-ce que vous me tutoyez depuis tout à l'heure ? »
Radel décida d'offrir à l'homme masqué une petite séance de kinésithérapie.
***
C'était une matinée rafraîchissante.
Radel se réveilla tôt, ouvrit la fenêtre et respira l'air frais.
Cui-cui.
Le gazouillis des oiseaux qui volaient devant la fenêtre était agréable. Une brise fraîche passa et lui effleura le front.
C'était une paix qu'il n'avait jamais ressentie.
'Le monde était-il aussi beau ?'
Avant d'avoir frôlé la mort, il n'avait pas le loisir de ressentir ce genre de choses.
Il vivait chaque jour en retenant son souffle, si bien que même le paysage derrière la fenêtre ne lui inspirait rien.
'Qu'est-ce qui a changé ?'
Le fait d'avoir obtenu le Cœur de troll ?
Le fait d'avoir failli mourir ?
Le fait de s'être souvenu de sa vie antérieure ?
Tout cela était vrai, mais il y avait plus important encore.
'Vivre comme je l'entends, n'est-ce pas ce qu'il y a de mieux ?'
Il avait mangé et dormi à sa guise pendant quelques jours dans la Salle de soins, et c'était incroyablement confortable.
'Je veux continuer à vivre confortablement.'
Pour ça, il fallait d'abord rester en vie.
Ce n'est qu'en vivant qu'il pourrait sentir cette brise fraîche et entendre ces agréables chants d'oiseaux.
Radel résolut de protéger cette paix. La première étape consistait à éliminer tout ce qui cherchait à le tuer.
« C'est peut-être parce que j'ai un but, mais je me sens comblé, d'une certaine manière. Haha. »
Radel se retourna, l'air revigoré.
Là, ligoté à la chaise du salon de réception, se trouvait l'homme masqué, couvert de bleus et enflé de partout.
'Taré.'
Ses yeux maudissaient Radel, mais sa bouche s'ouvrit automatiquement, comme s'il avait subi un lavage de cerveau.
« … C'est exact. Vous êtes vraiment admirable. »
« Merci de me dire ça, Armandy. »
Radel eut un petit rire gêné à ces mots.
L'homme masqué, non, Armandy, ravala un autre juron qui lui montait à la gorge.
'Ce salaud de cinglé…'
Était-il normal d'avoir l'air aussi frais après avoir séquestré quelqu'un pendant deux jours ?
« Oh ? Mais est-ce que je viens de vous dire quel était mon but ? »
L'expression d'Armandy se figea instantanément.
Il était encore tombé dans un piège pervers.
« Comment pouvez-vous dire que je suis admirable sans connaître mon but ? Je suis curieux. »
C'était un vrai taré, un taré absolu. Il mettait les gens à l'épreuve sans relâche, dès qu'ils semblaient oublier.
Armandy ouvrit la bouche, en prenant garde à ce que sa voix ne tremble pas.
« J'ai trouvé admirable de vous voir vous lever tôt et prendre une résolution. »
« Ah, je vois. »
Bien entendu, les intentions de Radel n'avaient rien à voir avec ce qu'imaginait Armandy. Il posait simplement la question, sincèrement.
Il était aussi curieux de savoir comment Armandy avait pu louer un but dont il n'avait même pas parlé.
Peut-être que tout avait changé au moment où il avait trouvé le nom d'Armandy dans le carnet.
Armandy était devenu silencieux, peut-être ému, quand Radel l'avait appelé par son nom pour le surprendre.
En le voyant, après quelques séances de kinésithérapie, maîtriser de mieux en mieux le vouvoiement et gagner en politesse au fil du temps, contrairement au début, le dicton « la sincérité touche les cœurs » lui était venu à l'esprit.
Aux pieds d'Armandy, désormais si poli, roulait la carafe au bord rouge sombre.
Radel était satisfait de la situation.
« On y va ? »
Il se disait qu'il devrait rendre visite au Bureau de gestion des Capacités, l'endroit qui lui avait envoyé Armandy.
Il avait beaucoup de questions.
***
Le Bureau de gestion des Capacités, au Palais impérial de Cretian.
« Directeur, la communication avec Armandy Stein est coupée. »
« Depuis combien de temps ? »
« C'est le deuxième jour aujourd'hui. »
Le visage du Directeur s'assombrit à ce rapport.
Armandy était un agent qui menait ses missions à la perfection. Une coupure d'une journée, passe encore, mais deux jours, c'était sans précédent.
'Malgré son talent, il n'a même pas pu envoyer de signal de détresse.'
Ce serait impossible, à moins qu'il ne soit enfermé dans une pièce secrète et surveillé vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
'La Magie d'illusion d'Armandy est censée être la meilleure de l'Empire. C'est impossible.'
Le Directeur détourna un instant le regard pour éclaircir sa tête qui tournait. C'est alors qu'il remarqua quelque chose d'inexplicable.
'Qu'est-ce que c'est que ça ?'
Armandy, censé être en mission et porté disparu, traînait d'un air louche devant le Bureau de gestion des Capacités.
'Armandy ?'
Le Directeur n'en crut pas ses yeux en voyant Armandy, solidement ligoté, traîné par quelqu'un.
Et celui qui le traînait n'était autre que le 8e prince.
'Je l'ai envoyé surveiller le 8e prince… Il s'est fait prendre ?'
Le Directeur n'arrivait pas à imaginer comment le 8e prince, dont la Capacité venait tout juste de se manifester, avait bien pu capturer un agent du Bureau de gestion des Capacités.
« D-Directeur ! En ce moment, le 8e prince… ! »
Le Directeur pressa ses tempes douloureuses et répondit :
« Je l'ai vu aussi. »
« Non, ce n'est pas ça, il retient Armandy en otage et il nous fait chanter ! »
***
Radel avait déclaré que son corps était complètement rétabli et avait quitté la Salle de soins pour regagner le Palais du 8e prince.
Kirio, très triste, lui avait demandé de ne pas manquer de passer au Temple plus tard.
« Merci pour tout, mon frère. »
À côté de Radel, qui s'inclinait poliment, quelqu'un marmonna intérieurement.
'… Ce salaud abominable.'
C'était Armandy, qui avait lancé une Magie d'illusion pour ne pas être vu par Kirio. Ce cruel 8e prince avait fini par le traîner dehors.
En plus, cette demande effrontée de le guider jusqu'au Bureau de gestion des Capacités était absurde.
'Il croit qu'il pourra le trouver si je l'y emmène ?'
Le Bureau de gestion des Capacités auquel il appartenait était un lieu à la sécurité rigoureuse, qui n'admettait absolument aucun visiteur extérieur.
De plus, le bâtiment du Bureau était protégé par une magie de sécurité de pointe, qu'une personne ordinaire ne pouvait même pas percevoir.
'Tss, il ne sait même pas à quel point cette magie de haut niveau est incroyable.'
De fait, le 8e prince était un morveux qui ne connaissait même pas l'abc de la magie.
Il était à des années-lumière de son frère jumeau, le 9e prince.
'À côté de lui, Son Altesse le 9e prince est comme la source de toute magie.'
Ils avaient beau être jumeaux et se ressembler un peu de visage, ils n'étaient pas de la même envergure.
Certes, il avait pris Radel pour Son Altesse le 9e prince en voyant soudain son visage de près… et c'est à ce moment-là qu'il avait baissé sa garde.
Les deux avaient une attitude fondamentalement différente envers la magie.
Le 8e prince était un morveux sans vergogne qui, loin d'être impressionné par la vraie magie d'Armandy, s'en servait juste par commodité et le menait à la baguette.
'Son Altesse le 9e prince avait senti une forte onde de puissance magique près du Bureau de gestion des Capacités et avait tenté de la neutraliser lui-même.'
Comme il s'agissait d'une magie défensive créée avec le plus grand soin par les Archimages de l'Empire, même le 9e prince n'avait pas pu la briser.
Mais le voir découvrir quelque chose d'inhabituel et l'aborder par la magie avait profondément ému Armandy.
'Comme la magie de l'Empire va se développer brillamment quand il sera Empereur !'
Son cœur se gonflait en pensant à ce jour à venir.
Armandy ignora intérieurement Radel, si inférieur au 9e prince, et erra comme il convenait aux abords du Bureau de gestion des Capacités.
Il calculait que Radel finirait par se lasser tout seul à force de tourner en rond comme ça.
C'est alors qu'ils passèrent devant le Bureau de gestion des Capacités.
Il se dit qu'ils étaient peut-être un peu trop près, mais Armandy resta tranquille : il avait un filet de sécurité.
'Un type aussi minable, le percevoir ?'
Mais il ignorait une chose.
Radel possédait l'Annulation des altérations d'état…
[Une magie de sécurité de zone interfère avec la perception de l'utilisateur.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
[Le Bureau de gestion des Capacités se révèle.]
Radel fut ravi de voir le bâtiment du Bureau de gestion des Capacités apparaître devant ses yeux.
« Merci, Armandy ! »
« Mmh mmh ! »
Malheureusement, il avait la bouche couverte.
'Dingue, il l'a perçu ?!'
Radel, entendant son cri de stupeur, lui tapota le dos comme pour lui demander s'il était si content que ça.
« Mmh mmh ! »
Armandy devenait fou.
Non seulement il avait échoué dans sa mission et s'était fait capturer, mais voilà qu'il avait pour ainsi dire amené le 8e prince, sa cible de surveillance, jusqu'à sa propre organisation !
Qui plus est, devant l'entrée du Bureau de gestion des Capacités, toute protection magique était désactivée de force. Ce qui voulait dire que la Magie d'illusion d'Armandy s'était aussitôt brisée elle aussi.
Son allure pitoyable, solidement ligoté par le 8e prince, était exposée aux yeux de tous. Et le bout de la corde était fermement tenu par le 8e prince.
'J'ai l'impression d'être un chien, sérieusement…'
Armandy avait envie de mourir…
Radel, sans se soucier des sentiments d'Armandy, le traîna vers l'entrée principale.