Pardonner, ou quoi que ce soit : qu'est-ce que j'avais à faire ?
Cet homme n'avait fait que son travail.
Un Inquisiteur soupçonne l'hérésie, sinon, pourquoi l'appellerait-on Inquisiteur ?
C'est sur cette pensée des plus ordinaires que Radel s'adressa à Kirio.
« Mon frère, vous n'avez fait que votre travail. Vous n'avez aucune raison de vous sentir désolé envers moi. »
Kirio fut de nouveau stupéfait par les paroles de Radel.
Être taxé d'hérétique revenait à être banni de la société.
C'était une affaire si grave que le simple fait de soupçonner quelqu'un d'hérésie pouvait décider de sa vie ou de sa mort. Et il pardonnait un tel acte aussi facilement ?
'Ô Divinité Suprême...'
Le Prince était un être bien plus proche du Dieu Sans Nom qu'il ne l'avait imaginé.
Les yeux de Kirio s'embuèrent d'émotion. Au même moment, une alerte retentit à l'oreille de Radel.
Ding.
[La Quête a été accomplie avec succès.]
[Vous avez gagné la Confiance de l'Inquisiteur.]
[Votre renommée grandit au sein de l'Ordre du Dieu Sans Nom.]
***
La Quête accomplie, Radel renvoya Kirio en disant qu'il voulait se reposer.
Il avait besoin de temps pour mettre de l'ordre dans ses idées.
Il découvrait trop de choses nouvelles, comme le Système d'Affinité et la Quête, qui n'existaient pas quand il était Chasseur.
Enfin, l'apparition soudaine du Système ou de la Fenêtre de statut de sa vie antérieure était déjà étrange en soi.
'C'est vrai. Vu comme ça, rien de tout ça n'a de sens.'
Cela n'avait pas de sens, mais c'était la réalité de Radel. Il ne pouvait qu'affronter l'inconnu et s'y habituer.
Radel tenta d'afficher la Fenêtre de statut en pensant à Kirio, qui était dehors, mais elle n'apparut pas. Apparemment, il ne pouvait la consulter que si la cible était à proximité, mais il ne pouvait pas rappeler Kirio rien que pour vérifier la Fenêtre de statut.
'C'est encore plus pénible de l'avoir à côté de moi.'
Les attentions incessantes de Kirio pour son confort lui faisaient l'effet d'un lit d'épines.
Il se rappela Kirio versant de l'eau dans une tasse et la lui portant aux lèvres quand il avait dit avoir soif.
Le parfait manager qui perce le bouchon d'une bouteille d'eau pour y glisser une paille.
Radel se sentit un instant dans la peau d'une célébrité.
'Attends. Tous les autres membres de la famille impériale vivent comme ça ?'
Servis de cette façon ?
Les Princes et les Princesses avaient attiré l'attention en manifestant leurs Capacités dès leur plus jeune âge et s'étaient bâti leurs propres assises.
Ils devaient être habitués à ce qu'on fasse tout pour eux sans lever le petit doigt.
Ce n'était pas le cas de Radel.
Dès le départ, il n'y avait pas une seule personne au Palais du 8e prince qu'il pût appeler « quelqu'un à lui ».
C'était le palais le plus reculé, et son maître était un Prince timoré, sans le moindre pouvoir : les serviteurs compétents et talentueux rechignaient à y être affectés.
Si bien que la plupart des serviteurs du Palais du 8e prince étaient des novices. Il y avait de fortes chances que la personne qui avait tenté de tuer Radel soit l'un d'eux.
'Accident ou erreur, je n'en sais rien.'
Il fit flotter la Fenêtre de statut et réfléchit.
'Un accident... peu probable, j'imagine.'
Maintenant qu'il avait failli mourir, il mesurait pleinement à quel point le Palais impérial était dangereux.
Quelqu'un pourrait de nouveau vouloir attenter à sa vie et lui envoyer un assassin.
'Il me faut au moins une arme de plus pour me protéger.'
Radel examina de nouveau la fenêtre des Attributs.
[Annulation des altérations d'état (S)]
Annule tous les types de magie qui affectent l'état de l'utilisateur.
La magie d'attaque est toutefois exclue.
Il avait nourri un petit espoir, puisque l'Attribut était de rang S d'emblée, mais c'était bien ce qu'il pensait. Le Cœur de troll avait au moins été affaibli, mais l'Annulation des altérations d'état était exactement la même que dans sa vie antérieure.
Quel désespoir il avait ressenti autrefois : d'abord ravi de ce rang S, il avait découvert qu'un Attribut de grade aussi élevé signifiait que seuls les Soins ou les renforcements de rang SS ou plus fonctionneraient sur lui.
En plus, toutes les altérations d'état n'étaient pas annulées.
Elle ne bloquait pas les simples poisons qui ne relevaient pas de la magie.
'Je ne sais pas quand on va m'empoisonner, et ce truc est tellement inutile...'
Ding.
Le son familier parvint à l'oreille de Radel tandis qu'il ronchonnait intérieurement.
[Une magie inconnue interfère avec la perception de l'utilisateur.]
[Annulation des altérations d'état activée.]
[Quelqu'un vous observe.]
'Quoi ?'
Il devait rester calme.
'Quand est-il entré ?'
Radel afficha une expression sereine.
Il valait mieux ne pas montrer qu'il avait remarqué quoi que ce soit.
En jetant un œil autour de lui, il vit une personne debout à côté de son lit, entrée on ne sait quand. Une silhouette suspecte, le visage couvert d'un masque.
'Un assassin ? Je ne vois pas d'arme visible pour l'instant.'
Radel, qui s'inquiétait déjà d'un assassinat, en fut convaincu à la vue de ce visiteur suspect, apparu comme par hasard.
Il ignorait qui l'avait envoyé, mais quelqu'un souhaitait sa mort.
'Puisque l'Annulation des altérations d'état s'est déclenchée, il a utilisé de la magie pour tromper ma vue ?'
Il semblait s'être glissé dans la Salle de soins de Radel grâce à une Magie d'invisibilité ou une Magie d'illusion.
Dans sa vie antérieure, il n'avait fait que nettoyer des Donjons ; c'était la première fois que l'Annulation des altérations d'état se déclenchait dans la vie quotidienne.
Que la magie agissant sur la vue soit prise en compte, dès lors qu'elle affectait l'état de l'utilisateur, était une découverte inattendue.
Radel décida de réévaluer l'Attribut.
'Il pourrait bien être un peu utile, finalement ?'
Plus que cela, le comportement de l'homme masqué était étrange.
Il se tenait à côté du lit de Radel, le fixait intensément, et se déplaçait légèrement pour continuer à l'observer chaque fois qu'il bougeait.
'Mais qu'est-ce qu'il fabrique ?'
S'il ne l'avait pas vu, il aurait été plus facile de l'ignorer, mais maintenant qu'il était visible, c'était difficile. Il ignorait à quel moment l'homme pourrait devenir violent et tenter de le tuer.
D'un geste nonchalant, Radel prit la carafe d'eau à côté du lit et se versa de l'eau dans la tasse.
Il devait être prudent.
'Ouf.'
Et, faisant mine de reposer la carafe, il en empoigna fermement le col et l'abattit d'un seul geste vif droit sur la tête de l'homme masqué.
Crac !
Ce fut une réussite d'une netteté surprenante.
***
L'homme masqué reprit péniblement connaissance.
Sa tête résonnait encore d'un bourdonnement.
Il n'arrivait pas à croire qu'il avait échoué.
Son adversaire était le 8e prince, qui venait tout juste de manifester sa Capacité. Un gamin qui ne connaissait ni l'escrime ni la magie, et ne savait même pas manier sa Capacité.
'Mais comment ?'
Comment avait-il pu le repérer et l'attaquer ?
« Ah, vous êtes réveillé. »
Surpris par la gentillesse de cette voix, l'homme masqué tenta de bouger.
Mais il était ligoté très serré. Si soigneusement que même ses yeux et sa bouche étaient couverts.
Tandis qu'il se tortillait, le Prince murmura :
« Ne bougez pas. Je n'ai pas beaucoup de Force, voyez-vous. »
Au même moment, quelque chose de froid toucha le cou de l'homme masqué.
« Je tiens un couteau. »
Une pointe de folie perçait dans ce ton d'excuse, comme s'il n'y pouvait rien.
'Il est fou !'
L'homme masqué révisa en hâte ses informations sur le 8e prince.
Ce n'était pas un simple gamin.
Il avait grandi pratiquement délaissé par la famille impériale, alors d'où venait cette menace si habile ? Les archives disaient qu'il était timoré, introverti, et qu'il ne quittait jamais le palais ?
L'homme masqué était perdu.
« Il y a beaucoup de choses qui m'intriguent. J'espère que vous y répondrez. »
Sur ces mots, le 8e prince posa une question.
« Pourquoi vous êtes-vous introduit ici ? Pour me tuer ? »
Mais il eut beau attendre, le Prince ne lui retira pas son bâillon.
Il lui demandait une réponse, non ?
« Mmf, mmh ! »
L'homme masqué se débattit, se sentant injustement traité.
« Ah, j'ai oublié de vous expliquer. Hochez la tête si la réponse est oui, secouez-la si c'est non. »
Le Prince s'excusa d'avoir oublié de le préciser.
Même cette attitude posée avait quelque chose de glaçant.
« Je ne peux pas vous libérer la bouche. Ce serait fâcheux que vous vous tranchiez la langue. »
Le 8e prince agissait avec une aisance incroyable.
Comme s'il avait vécu ce genre de situation d'innombrables fois.
« Je repose la question. Avez-vous tenté de me tuer ? »
« Mmh mmh ! »
L'homme masqué secoua vigoureusement la tête.
« Je vois. Alors je vais vous demander autre chose. »
Il entendit le 8e prince sortir quelque chose.
Froissement.
Le bruit de pages qu'on tourne.
« Vous collectez des informations sur les Princes et les Princesses ? »
Le corps de l'homme masqué se raidit.
Radel ne manqua pas ce petit changement.
Il avait été surpris de voir l'homme masqué s'effondrer sous le coup de la carafe. Il ne s'attendait pas à l'assommer d'un seul coup.
C'était grâce à l'insouciance de son adversaire.
Radel avait hésité un instant, puis l'avait ligoté comme il se devait et avait fouillé ses affaires de fond en comble.
Ses souvenirs de Chasseur dans sa vie antérieure lui avaient été d'une grande aide.
Comme prévu, aucune arme cachée, mais un petit carnet.
Il était noirci d'informations sur les Princes et les Princesses. Radel se mit à le lire à voix haute devant l'homme masqué.
« 11 août. La 7e princesse a utilisé sa Capacité et incendié le jardin. Elle use de sa Capacité selon son humeur, sans retenue. Manque de prudence. »
La 7e princesse.
L'Empire de Cretian numérotait les Princes et les Princesses dans l'ordre de leur naissance.
La 7e princesse était le septième enfant de l'Empereur, née quelques mois avant Radel.
Radel l'avait croisée plus souvent que ses autres frères et sœurs, et connaissait un peu son caractère.
'C'est vrai qu'elle manque de prudence.'
« 4 septembre. Le 5e prince a utilisé sa Capacité pour faire pleuvoir sur les faubourgs. Portée : 2 hectares. Progrès constatés par rapport à l'an dernier. Lien confirmé avec l'augmentation de sa Puissance magique. »
C'était un relevé d'une minutie surprenante.
L'homme masqué retenait son souffle, peut-être en se creusant la tête.
« 30 octobre. Lorsque Son Altesse le 9e prince a employé la Magie de gel, le lac d'octobre s'est couvert de glace, et un soudain vent du nord a semblé souffler de très loin. C'était en vérité une harmonie exquise, qui transcendait les saisons, le sommet d'une beauté éblouissante. »
Radel poursuivit sa lecture, puis pencha la tête.
'Pourquoi il n'y a des descriptions qu'ici...?'
« La Bénédiction du Dragon. Qu'elle est belle ! C'est à n'en pas douter la grandeur qui illuminera à jamais l'Empire de Cretian, et une preuve sacrée. »
« Mmf ! »
C'était étrange.
À ce passage, l'homme masqué se mit à se tortiller très violemment, au supplice.
« Mmf !! Mmh mmh ! »
« Sujet de l'Empire ayant le privilège de vivre à la même époque que Son Altesse le 9e prince, j'éprouve une joie absolument parfaite et me considère comme un homme d'une chance sans précédent. »
« Hic ! Snif ! »
L'homme masqué se tordait de gauche à droite en émettant des sons étranges, comme s'il ne pouvait plus le supporter.
'Cette réaction, ce serait...?'
Radel eut une intuition.
La sensation de devenir fou quand quelqu'un lit à voix haute votre journal intime caché. Cette impression d'être déshabillé de force et exposé sur la place publique !
Une telle réaction confirmait que l'homme masqué l'avait écrit lui-même.
Radel, qui venait d'infliger sans le vouloir une torture psychologique, se sentit gêné.
« Oui, bon. Je vois. Il semble que vous collectiez bel et bien des informations. »
Peut-être épuisé à force de se débattre, l'homme masqué se calma.
Radel, qui avait quelque chose à vérifier, lui retira le bandeau qui couvrait ses yeux.
'8e prince... Je ne te laisserai pas t'en tirer comme ça.'
L'homme masqué tremblait de honte et jurait vengeance. C'était la première fois que lui, agent secret d'élite de l'Empire, subissait une telle humiliation.
Il se jura vengeance intérieurement, en le maudissant.
Ce demeuré qui venait à peine de manifester sa Capacité, la honte de la famille impériale...!
Cet insolent qui n'est même pas digne de se tenir aux pieds de Son Altesse le 9e prince...
« Vous voyez bien, maintenant ? »
Insolent...
Ding.
[L'Affinité de la cible dépasse 20.]
'Je le savais.'
Radel vit ses soupçons confirmés par la façon dont l'homme masqué s'était figé en voyant son visage.
Le contenu fanatique consacré au 9e prince dans le carnet de l'homme masqué, et le bond de l'Affinité à la vue du visage de Radel.
L'homme masqué était un fidèle du 9e prince, le frère jumeau de Radel.
Radel lui adressa un large sourire.
« Vous aimez bien mon petit frère, n'est-ce pas ? »