Ding.
[L'Affinité de la cible dépasse 30.]
[Les conditions sont remplies.]
[Le Système d'Affinité s'active.]
'Le Système d'Affinité ?'
Radel roula des yeux et lut le message en faisant comme si de rien n'était. Il n'y avait que lui et le Prêtre dans la Salle de soins.
L'Affinité de ce Prêtre avait augmenté ?
Pourquoi ?
Il s'était contenté d'un « merci pour votre peine » de pure politesse.
'C'est juste la courtoisie professionnelle de base.'
Radel était décontenancé, mais le Système ne donna aucune autre explication.
Il décida d'abord de tenter quelque chose de semblable à ce qui venait de se passer.
Pour le prince Radel de dix-sept ans, introverti et timide, cela aurait été difficile, mais le Radel qui se souvenait de sa vie antérieure était un trentenaire rompu aux mondanités.
Les usages et l'art de se faire des relations lui étaient naturellement ancrés.
Pour qu'un Chasseur médiocre de rang B puisse monter une équipe correcte, savoir faire la conversation était indispensable : il fallait établir des rapports cordiaux dès la première rencontre.
Radel demanda d'un ton léger.
« Seriez-vous resté à mes côtés jusqu'à ce que je reprenne connaissance ? »
Le Prêtre hocha la tête.
« C'est exact. Je veillais sur Votre Altesse, car j'ignorais si une urgence pouvait survenir pendant la nuit. »
Il avait posé la question en passant, mais c'était vrai.
Radel fut très surpris.
Non mais, était-ce bien nécessaire d'être aussi consciencieux ?
« Alors que les Soins n'ont aucun effet sur moi ? »
« Je ne puis peut-être rien faire, mais c'est mon travail. »
Le Prêtre était ému à chaque question de Radel. Jamais il n'avait vu un membre de la famille impériale s'exprimer avec autant de politesse.
Qui plus est, Radel affichait un air parfaitement incrédule. Son visage montrait qu'il ne concevait pas qu'on fasse une chose pareille pour lui.
'Quelle humilité !'
Du point de vue de Radel, il était simplement abasourdi par ce Prêtre bien trop zélé, mais le Prêtre n'avait aucun moyen de connaître le fond de sa pensée.
'C'est un homme digne de pitié.'
Ding.
[L'Affinité de la cible dépasse 40.]
Là, Radel n'y comprenait plus rien.
'Qu'est-ce que j'ai fait pour que l'Affinité continue de monter ?'
Indifférent à la confusion de Radel, le Prêtre se forgeait son propre malentendu.
'Cet homme... ne se connaît pas lui-même.'
Le Prêtre rencontrait Radel pour la première fois, mais il avait entendu dire que c'était un prince abandonné par la famille impériale.
Le premier membre de la famille impériale né sans Capacité depuis près de cinquante ans.
Les membres de la famille impériale possédaient un pouvoir qui dépassait les limites humaines, et c'est par lui qu'ils prouvaient leur noblesse. À l'inverse, un membre de la famille impériale sans Capacité ne pouvait pas prouver la sienne.
Un demi-idiot sans Capacité.
La honte de la famille impériale, pire qu'un simple humain.
Que le 8e prince, traité de la sorte, possède un caractère aussi droit fut un choc pour le Prêtre, qui avait servi Dieu toute sa vie.
'Le plus humble aura sa place en mon corps. Ô Divinité Suprême !'
Radel s'adressa au Prêtre abasourdi, l'air un peu gêné.
« Vous avez veillé toute la nuit pour moi. »
C'était le sentiment sincère de Radel, sans la moindre affectation.
Était-ce facile de faire quoi que ce soit toute une nuit ?
À ses yeux, passer une nuit blanche à travailler relevait de la folie pure.
'Et il l'a fait pour moi.'
Radel remarqua par hasard une petite broche épinglée aux vêtements du Prêtre. Elle était gravée d'un lys, le symbole du Dieu qui comptait le plus de fidèles dans l'Empire de Cretian.
C'était l'ordre du Dieu Sans Nom, que les gens appelaient la Divinité Suprême. Ses membres s'appelaient entre eux frères et sœurs.
S'en souvenant, Radel inclina légèrement la tête vers le Prêtre.
« Merci infiniment, mon frère. »
Et il ajouta :
« Mais à l'avenir, prenez soin de votre santé. Je ne serais pas tranquille. »
C'était naturel.
Si les gens se tuaient à la tâche de la sorte, cela ne faisait que faire souffrir davantage de travailleurs.
Quand une personne travaillait trop, les autres finissaient forcément par en pâtir.
Radel était d'avis qu'on ne devait travailler que les heures prévues.
'Il faut faire les deux-huit, sinon on crève.'
Et puis, la santé, une fois perdue, ne se retrouve jamais.
'Regarde-moi ça, combien il a dû travailler pour avoir des cernes pareils et les yeux aussi injectés de sang...'
Radel tressaillit en remarquant les yeux rougis du Prêtre.
'Quoi ? Il est en train de pleurer, là ?'
Il se demanda à quel point l'homme avait dû trimer pour en arriver là.
Ça arrive, parfois.
On ne se rend pas compte qu'on est épuisé jusqu'à ce que quelqu'un demande : « C'est dur pour toi ? », et c'est seulement là qu'on mesure à quel point les choses sont difficiles.
'Je connais bien ce sentiment.'
Dans ce genre de situation, faire comme si de rien n'était restait la meilleure politique : un mot trop chaleureux risquait de faire craquer l'autre. Radel s'efforça désespérément d'ignorer ses yeux humides.
Bien sûr, le Prêtre n'était pas du tout dans cet état.
Il était perdu dans son propre monde.
'Traitez le plus humble d'entre vous comme votre propre corps. Ô Divinité Suprême...'
Il était bouleversant que ce prince sans pouvoir, qu'on avait poussé au bord de la mort, s'inquiète davantage du corps du Prêtre que du sien.
'J'ai été stupide.'
Les larmes lui montèrent aux yeux.
'Il existait quelqu'un qui accomplissait Votre volonté, même au sein de cette famille impériale chaotique. Pardonnez-moi d'avoir douté de lui, ne serait-ce qu'un instant.'
Il ravala ses larmes et regarda le 8e prince, pâle.
« Votre Altesse, je m'appelle Kirio Tites. Appelez-moi Kirio, je vous prie. »
Radel sentit une force inexplicable dans cette présentation aussi soudaine que solennelle.
Ding.
[L'Affinité de la cible dépasse 50.]
'Maintenant ? Pourquoi ?'
Radel était décontenancé.
Il n'arrivait pas à comprendre ce qui faisait monter l'Affinité.
[La Fenêtre de statut s'active !]
'Quoi ?'
Elle lui montrait la Fenêtre de statut simplement parce que l'Affinité avait augmenté ?
Il avait essayé uniquement parce que le Système d'Affinité s'était ouvert, mais le résultat était stupéfiant.
Il pouvait voir la Fenêtre de statut des autres ?
Il pouvait obtenir des informations sur de parfaits inconnus. Nom, âge, Compétences, et même Attributs !
Il fallait certes faire monter l'Affinité, mais c'était une capacité de triche incroyable.
'Aucune loi ne dit que je dois mourir !'
Radel porta un toast en silence.
Il s'était demandé comment il allait vivre avec son corps fragile ; c'était un immense soulagement.
Nom : Kirio Tites
Âge : 27 ans
Fonction : Prêtre de première classe de l'ordre de la Divinité Suprême, Inquisiteur (infiltré)
Statistiques : Santé 105, Puissance magique 100, Force 80, Agilité 75, Intelligence 80
Capacité globale : A+
Compétences : Lumière de guérison (A), Prière de bénédiction (A), Épée de destruction du mal (A), Tortionnaire de sang (S)
Attributs : Serviteur du Dieu Sans Nom (S), Inquisiteur (A)
Affinité : 50
Les yeux de Radel s'écarquillèrent quand la Fenêtre de statut de Kirio apparut.
'Avec un profil pareil, qu'est-ce qu'il fait dans un centre de soins ?'
Il l'avait pris pour un Prêtre ordinaire de deuxième ou troisième classe, mais ce n'était pas le cas.
Un Prêtre de première classe était un haut dignitaire, placé juste en dessous d'un évêque.
Et en plus...
'Un Inquisiteur !'
C'était un Inquisiteur, rien de moins, ceux dont la réputation n'était plus à faire.
Seules des élites d'une foi profonde, soigneusement sélectionnées au sein de l'Ordre, devenaient Inquisiteurs.
Ils parcouraient le monde à la recherche de traces d'êtres maléfiques et châtiaient au nom de Dieu ceux qui avaient passé des pactes secrets avec des entités malfaisantes.
'Tortionnaire... de sang ? Pourquoi une Compétence de Prêtre porte un nom aussi brutal ?'
Sans y penser, Radel ouvrit la description de la Compétence qui avait attiré son regard.
[Tortionnaire de sang (S)]
Ding.
[Consultation impossible : l'Affinité de la cible est trop basse.]
Avec une Affinité de 50, il ne pouvait voir que la Fenêtre de statut ; la description n'apparaissait pas.
'Non, mieux vaut ne pas savoir.'
Radel avait entendu parler des diverses tortures pratiquées par les Inquisiteurs. Mieux valait ne jamais rien savoir d'une Compétence aussi terrifiante.
Un Inquisiteur infiltré.
Radel eut un mauvais pressentiment.
'Pourquoi un personnage aussi important se trouve-t-il ici ?'
Kirio, qui venait de se présenter avec une telle insistance, inclina la tête, l'air plein de remords.
« Prince Radel, je vous connaissais mal. »
Radel resta interdit.
Savoir qu'il était Inquisiteur le mettait mal à l'aise. Ce visage plein de foi avait dû, à l'occasion, se tacher de sang lorsqu'il employait sa Compétence de tortionnaire...
« Ah, oui. »
Et puis, n'était-il pas naturel qu'il le connaisse mal ?
Ils se connaissaient depuis combien de temps, au juste...
« Je crois qu'il y a eu un malentendu au sujet de Votre Altesse. Je me suis senti obligé de vous le dire. »
« Je vois. Ce n'est rien. Tout le monde peut se tromper. »
Un malentendu ?
En réalité, c'était Radel qui s'était trompé sur lui.
'Je l'ai pris pour un Prêtre normal et consciencieux.'
C'est ce que pensa Radel en acquiesçant.
On pouvait se tromper sur quelqu'un.
Pourtant, à ces mots, Kirio sembla prendre une décision et fixa Radel d'un regard limpide.
« Comme je m'y attendais, Votre Altesse est magnanime. N'êtes-vous pas curieux de savoir quel était ce malentendu ? »
Pas du tout.
Radel s'apprêtait justement à dire que ça ne le dérangeait pas.
Ding.
[Une Quête se déclenche en raison d'une Affinité élevée.]
[La Confession de l'Inquisiteur]
[Vous avez découvert la véritable identité de l'Inquisiteur, serviteur de la Divinité Suprême.]
[Profondément touché par votre absence de l'arrogance propre à la famille impériale, l'Inquisiteur s'apprête à vous révéler son secret.]
[Découvrez le but de sa mission d'infiltration au Palais impérial et surmontez la crise.]
[Succès : Confiance de l'Inquisiteur, Faveur de l'Ordre]
[Échec : Surveillance implacable de l'Ordre, Procès en hérésie]
Une Quête inconnue venait de surgir.
Un Procès en hérésie.
Dans ce monde, c'était un terme terrifiant.
C'était un monde où la magie et les malédictions existaient naturellement.
Là où la famille impériale, détentrice de Capacités accordées par la bénédiction divine, gouvernait l'Empire, vénérer la Race démoniaque contre la volonté de Dieu revenait à se rebeller contre l'Empire.
Aussi l'Empire punissait-il sévèrement les hérétiques depuis les temps anciens.
Pourtant, ils étaient étonnamment nombreux à passer des pactes avec les Diables, une espèce supérieure de la Race démoniaque, pour offrir des humains vivants en sacrifice ou obtenir un pouvoir funeste en échange de leur âme.
Car il existait des situations où n'importe qui finissait par désirer un pouvoir puissant.
« C'est pourquoi j'ai soupçonné Votre Altesse d'avoir obtenu le pouvoir d'un être funeste. »
Radel se passa la main sur le visage.
Même prince sans pouvoir, irait-il vraiment pactiser avec un Diable pour simuler un éveil ? Il restait malgré tout un membre de la famille impériale !
« Nous ne pouvions baisser notre garde, car une affaire semblable s'est produite il y a cinquante ans. »
Il y avait donc un précédent...
À bien y penser, il se souvenait d'avoir lu le récit d'un membre de la famille impériale dont la Capacité ne s'était pas manifestée jusqu'à la veille de sa majorité.
Mais l'histoire s'achevait sur cette personne mettant fin à ses jours avant la manifestation, si bien qu'elle ne lui avait été d'aucune utilité.
Dire que cela s'était en réalité terminé par un Procès en hérésie.
« Je vous présente toutes mes excuses. Après avoir rencontré Votre Altesse en personne, j'ai compris à quel point ce malentendu était absurde. »
Kirio baissa la tête, se repentant de sa faute.
En vérité, il n'avait pu faire taire ses soupçons qu'en découvrant le caractère du 8e prince.
La nuit précédente, il avait insufflé de la Puissance divine au 8e prince, sur qui les Soins n'avaient aucun effet, en vérifiant minutieusement si la marque d'un pacte avec un Diable apparaissait sur son corps.
'J'ai eu beau l'examiner avec la Puissance divine, je n'ai trouvé aucune trace du mal. Et pourtant, moi...'
Le péché d'avoir soupçonné à la légère un membre de la famille impériale, et celui d'avoir cherché une marque sans permission : même avec dix bouches, il n'aurait pu s'en justifier.
Devant son attitude grave, Radel comprit lui aussi que l'affaire était assez pressante, comme le laissait entendre la Quête.
'Mais il n'était pas obligé d'avouer que le but de sa mission d'infiltration, c'était moi.'
Kirio Tites semblait être un homme honnête, même parmi les Inquisiteurs. Tout ému qu'il fût, il aurait été difficile de raconter une chose pareille devant l'intéressé.
Et comme il avait veillé toute la nuit un patient sur qui les Soins n'agissaient pas, il semblait aussi assez rigide.
« Relevez la tête. Je comprends ce que vous dites, mon frère. »
Radel posa la main sur l'épaule de Kirio, toujours incliné.
Ce n'est pas qu'il ne comprenait pas.
À l'entendre, c'était plausible.
Après tout, une chose pareille s'était produite cinquante ans plus tôt.
Il était compréhensible qu'un Inquisiteur ait des soupçons.
Kirio, qui avait relevé la tête aux mots de Radel, demanda d'une voix tremblante.
« ... Vous me pardonnez ? »