Le Palais impérial de l'Empire de Cretian.
Le palais le plus reculé.
C'était un palais qui paraissait sombre et frais même en plein jour, et quelqu'un y gisait, en sang, sur le dur sol de pierre de ce palais froid.
Radel Silvert Credian.
Le maître du Palais du 8e prince.
Radel savait pourquoi il était en train de mourir. Quelqu'un l'avait poussé dans le dos, et il avait dégringolé l'escalier. Avant d'avoir pu faire quoi que ce soit, il s'était cogné la tête et avait aussitôt perdu connaissance.
Maintenant qu'il avait repris conscience, il ne pouvait plus bouger le petit doigt.
'Combien de temps s'est écoulé... ?'
La sensation du sang qui s'écoulait lentement.
'J'ai froid.'
Ses paupières étaient lourdes.
'C'est la fin, aujourd'hui ?'
Sa chute avait fait grand bruit ; il était impossible qu'aucun serviteur ne soit venu voir.
On l'avait abandonné.
Pour qu'il meure ici, dans ce palais reculé, sans que personne ne le sache.
Il était prince, mais il n'était pas né avec la Capacité qui se manifestait dans la famille impériale de l'Empire de Cretian.
Ce fait avait été autrefois une telle souffrance. D'autant plus que son frère jumeau, né du même ventre, était exceptionnel.
'Ce salaud sera content quand je serai mort.'
Comme c'était un type qui le haïssait à mort, il se réjouirait certainement, même à l'annonce de la mort de son seul frère de sang.
La Bénédiction du Dragon.
Son cadet, le 9e prince, était né en tenant dans sa main une Capacité redoutable, apparue seulement deux fois dans l'histoire de l'Empire de Cretian.
Un génie qui, à six ans, avait accompli l'Incantation simultanée, dont seul un mage de haut rang devrait être capable, sans cercle magique, grâce à une Puissance magique infinie et à un contrôle précis de la magie.
'Comparé à lui, moi...'
Radel n'avait rien.
Ni maniement de l'épée, ni magie, ni Capacité, ni attentes.
Il lui était même arrivé de trouver ça heureux.
Il croyait que, n'ayant aucun pouvoir lui permettant de s'asseoir sur le trône, il ne serait pas pris dans la lutte acharnée pour la succession.
'Non. Je voulais le croire.'
Sa conscience se brouillait.
'Mais.'
Sa tête s'embrumait de plus en plus.
'Si moi aussi, j'avais eu une Capacité.'
Sa vie ne se serait peut-être pas terminée ainsi.
Mais qu'y pouvait-il, à présent ?
Radel ferma les yeux et attendit la mort.
Jusqu'à ce qu'une question lui vienne soudain à l'esprit, au milieu de sa conscience défaillante.
'... Là, c'est au moins une commotion cérébrale, non ?'
Une commotion cérébrale ?
'Non, attends, avec une hémorragie pareille, c'est fini. C'est au moins une hémorragie cérébrale, et je vais mourir, c'est sûr.'
Une hémorragie cérébrale ?
Radel s'étonna de ces termes médicaux qui lui venaient à l'esprit dans une situation qui marquait peut-être la fin de sa vie.
Utilisait-on seulement ces termes médicaux à cette époque ?
'Le monsieur d'à côté aussi est mort d'une hémorragie cérébrale. C'était quand une Porte s'était ouverte dans l'immeuble : il s'enfuyait, il a trébuché, et voilà.'
Des souvenirs qui remontaient sans effort.
'J'étais content quand une Porte s'est ouverte et que je me suis éveillé en tant que Chasseur, sans rien savoir de tout ça. Ha... Si j'avais su que je vivrais et mourrais Chasseur de rang B, j'aurais mieux fait de vivre comme quelqu'un d'ordinaire.'
C'étaient des choses que Radel n'avait jamais vécues dans sa vie de prince.
'Si seulement j'avais obtenu le Cœur de troll plus tôt, je ne serais pas mort comme ça.'
Il avait été, étonnamment, un Chasseur de rang B, qui avait achevé sa vie sur Terre à la trentaine.
Peut-être à cause du choc violent de sa chute dans l'escalier, Radel n'avait pu se souvenir de sa vie antérieure qu'au seuil de la mort.
C'était un Chasseur doté de l'Attribut Annulation des altérations d'état.
Il neutralisait toute magie mentale et toute malédiction, mais comme les Soins et les bénédictions ne fonctionnaient pas non plus, il devait sans cesse compter sur des Potions pendant les combats.
Finalement, quand il avait développé une résistance aux Potions, il avait écumé les Donjons à la recherche du Cœur de troll, dont l'existence se transmettait en secret entre Chasseurs.
On disait que l'obtenir conférait la capacité de régénération du Troll.
Mais aussitôt qu'il l'avait trouvé, il s'était fait tuer par un Boss de donjon.
'Alors c'est ça. Dans ma vie antérieure aussi, j'ai fini comme ça.'
Radel ressentit un violent sentiment de vanité.
Et en même temps, une colère intense.
'Non, mais cette fois, je suis né prince, non ?'
Il n'était pas né avec une cuillère en or dans la bouche.
Il était né avec une cuillère en platine !
'Et je vais mourir comme ça ?'
Je suis né avec une cuillère en platine, et je vais mourir comme ça ?
'Vous êtes malades !'
Ce fut le moment où Radel, qui avait vécu toute sa vie en prince, éprouva un accès de colère on ne peut plus roturier.
Au même instant, un « ding » retentit à ses oreilles.
[Les conditions sont remplies.]
[Souhaitez-vous hériter du Cœur de troll ? (O/N)]
Quelque chose apparut devant ses yeux troubles.
C'était incroyable.
Il se dit qu'il devait avoir des visions avant de mourir.
Pourtant, Radel bougea le doigt sans s'en rendre compte.
Il n'arrivait pourtant pas à bouger la main, mais à présent, seule l'idée d'appuyer là-dessus lui emplissait la tête.
Si on lui donnait une autre chance.
Il ne vivrait pas comme avant.
Ding.
[Analyse de l'utilisateur.]
[Vérification du statut]
[Avertissement !]
Une douleur fulgurante frappa instantanément la tête de Radel.
« Argh... ! »
[Surcharge détectée sur la constitution.]
[Avertissement ! Les Statistiques de l'utilisateur sont trop faibles pour supporter l'Attribut correspondant.]
Au milieu de la douleur qui déferlait, Radel se rappela tant bien que mal un souvenir de sa vie antérieure.
C'est vrai. Il lui semblait avoir entendu parler des effets secondaires du Cœur de troll.
La douleur immense qui accompagnait la régénération du corps.
Son corps était déjà au bord de la mort.
Chasseur dans sa vie antérieure, il aurait peut-être supporté une plaie à la tête, mais pas maintenant !
Le corps fragile de Radel ne pouvait endurer une douleur plusieurs fois plus forte que le choc de sa chute dans l'escalier.
'Il faut quand même que je tienne.'
Et alors, si ça fait mal ?
Je devrais mourir tranquillement comme ça, alors ?
Pour Radel, mourir d'une façon ou d'une autre, c'était pareil.
[La volonté de l'utilisateur a été confirmée.]
[L'Attribut est en cours d'ajustement à la constitution de l'utilisateur.]
[Transmission du Cœur de troll.]
'C'est fait.'
Entendant le son s'éloigner de ses oreilles, Radel perdit de nouveau connaissance.
***
Au même moment, au Bureau de gestion des Capacités, au Palais impérial de l'Empire de Cretian.
Cet organisme, placé directement sous l'autorité de la famille impériale et chargé de manière générale de toutes les questions relatives aux Capacités des membres de la famille impériale, était très occupé aujourd'hui encore.
Flash !
Mais ceux qui travaillaient pour la paix de la famille impériale et de l'Empire virent quelque chose d'incroyable.
Une colonne de lumière qui s'élevait d'un Palais princier, au loin.
« Directeur, ça, c'est forcément... ! »
Les Agents, surpris, se retournèrent vers leur supérieur.
Le Directeur, qui examinait des documents avec une expression impassible, tourna les yeux vers la colonne de lumière.
Il ôta ses lunettes et plissa les yeux.
Dans cette direction se trouvait le Palais du 8e prince.
Une colonne de lumière s'élevant de l'endroit où vivait, comme mort, le 8e prince, qui n'avait jamais manifesté de Capacité jusqu'ici ?
Ce que cela impliquait était clair.
'La famille impériale va s'agiter.'
Comme les princes et princesses de cette génération possédaient tous de puissantes Capacités, la lutte pour la succession était assez acharnée sous la surface.
Nul ne savait quelles répercussions allait provoquer le 8e prince, pratiquement délaissé jusqu'ici faute de pouvoir.
« Une nouvelle Capacité s'est manifestée. »
Il donna ses instructions aux Agents et tourna les yeux vers une autre tâche.
Ce serait évidemment des heures supplémentaires, aujourd'hui.
***
« Votre Altesse, êtes-vous conscient ? »
Radel souleva ses lourdes paupières.
Il ne savait pas où il était, mais il était sans aucun doute allongé dans un lit.
Il se dit qu'il n'était pas mort.
« Ceci est la Salle de soins réservée à la famille impériale. Nous y avons amené Votre Altesse il y a deux jours, lorsque vous vous êtes effondré. »
Le Prêtre, voyant que Radel avait repris connaissance, lui expliqua la situation.
C'étaient des informations succinctes : Radel avait failli mourir, il était resté inconscient deux jours, et pourtant il se rétablissait vite.
Tout en l'écoutant, Radel fit apparaître la Fenêtre de statut.
C'était la Fenêtre de statut de base, que pouvait voir quiconque s'était éveillé en tant que Chasseur.
'Ça marche.'
[Nom : Radel Silvert Credian]
[Âge : 17 ans]
[Titre : 8e prince de l'Empire de Cretian]
[Statistiques : Santé 5, Puissance magique 5, Force 4, Agilité 3, Intelligence 4]
[Capacité globale : F]
[Compétence : Maniement de l'épée de base (F)]
[Attributs : Cœur de troll (F), Annulation des altérations d'état (S)]
'Je m'y attendais, mais c'est misérable.'
En outre, il semblait que l'Annulation des altérations d'état était venue avec le Cœur de troll.
'Voilà qui pose problème.'
Malgré tout, son cœur se gonfla en voyant le Cœur de troll qu'il avait enfin obtenu.
Heureusement, vu qu'il avait frôlé la mort, sa condition physique était correcte.
Radel se redressa et regarda autour de lui. C'était une luxueuse chambre d'hôpital, avec même un coin salon.
Comme l'Empire de Cretian employait beaucoup de personnel au Palais impérial, on y faisait fonctionner un centre de soins en réunissant les Prêtres envoyés par le Temple au Palais impérial.
'C'est le Cœur de troll qui m'a sauvé.'
Soulagé, Radel consulta la Fenêtre de statut.
[Cœur de troll (F)]
[Capacité de régénérer n'importe quelle blessure.]
[Toutefois, la régénération se fait à une vitesse tout juste suffisante pour garder le souffle dans le corps. (Activation d'une capacité supplémentaire : Santé 10)]
[Une forte douleur accompagne l'activation de l'Attribut.]
C'était la première fois qu'il voyait un F accolé à un Attribut.
Il se rappelait avoir vu, avant de perdre connaissance, que l'Attribut serait ajusté à l'utilisateur, et il semblait avoir été affaibli pour correspondre aux Statistiques actuelles de Radel.
'F, ça veut dire qu'il me maintient tout juste en vie, le souffle à peine accroché.'
L'Activation d'une capacité supplémentaire attira aussi son attention.
Cela semblait vouloir dire que si sa Santé atteignait 10, l'Attribut pourrait passer de F à E, ou qu'une autre capacité pourrait s'y ajouter.
Radel décida que c'était la première chose dont il devait s'occuper.
La lenteur de la régénération signifiait qu'il devrait ressentir cette terrible douleur plus longtemps, et il ne voulait plus jamais revivre ça.
« Euh, je vous demande pardon, mais...
— ... ?
— Pour une raison inconnue, les Soins ne fonctionnent pas sur Votre Altesse. Il se peut qu'il s'agisse d'un symptôme passager ; nous allons en rechercher la cause au plus vite. »
C'était l'Annulation des altérations d'état, sans aucun doute. C'était un Attribut problématique, parce qu'avant tout, il empêchait les Soins de fonctionner.
Radel n'en fut pas surpris, puisqu'il le savait grâce à la Fenêtre de statut.
C'était un Attribut de rang S, après tout : que pouvait bien y faire un simple Prêtre ?
Dans l'Empire, la plupart des traitements reposaient sur la Magie de soin.
Nul besoin non plus d'actes chirurgicaux. La Magie de soin des Prêtres réglait tout.
Radel, né dans l'Empire de Cretian et qui avait toute sa vie tenu cela pour acquis, éprouvait une sensation étrange maintenant qu'il avait retrouvé ses souvenirs de la Terre.
'Ici, l'Annulation des altérations d'état, c'est du niveau d'une maladie incurable.'
Mais comme Radel avait le Cœur de troll, ce n'était pas un gros problème.
« Je vois.
— Pardon ? »
Le Prêtre fut secrètement surpris par le calme inattendu du 8e prince.
« Ça a dû être difficile à cause de moi, vous vous êtes donné du mal pour me soigner. »
De ce jeune homme qui, au contraire, le remerciait de ses efforts, émanait même une dignité subtile.
Le Prêtre regarda Radel d'un œil nouveau.
Le 8e prince n'était guère connu du monde extérieur.
On le disait jumeau du 9e prince, un sérieux candidat au trône. Quand on l'avait amené pour la première fois dans la Salle de soins, le Prêtre l'avait pris pour le 9e prince.
'C'est vrai que leurs visages se ressemblent. Pourtant...'
Leurs caractères étaient aux antipodes.
Bien sûr, Radel était simplement désolé pour le Prêtre, qui s'était épuisé en vain à tenter l'impossible. Comme il avait dû être désemparé que le traitement ne marche pas, alors que ce n'était pas sa faute.
'Les employés, c'est comme ça... C'est dommage, quand ce n'est même pas leur faute.'
S'il était arrivé quelque chose à Radel, c'est la tête du Prêtre qui aurait été en jeu.
Radel, qui avait travaillé dans une guilde de taille moyenne dans sa vie antérieure, comprenait ce sentiment.
'Je comprends. Je comprends parfaitement.'
Radel eut un sourire entendu, sans se douter de ce que pensait le Prêtre.
Le Prêtre fut de nouveau bouleversé par ce sourire compréhensif.
'Comment est-ce possible ! Comment peut-il avoir un sourire aussi bienveillant... !'
Les princes et princesses inhumains qu'il avait rencontrés jusqu'ici défilèrent dans l'esprit du Prêtre.
Comparé aux autres membres de la famille impériale, qui se moquaient bien de ceux d'un rang inférieur au leur, le 8e prince était étonnamment correct.
Et c'est ainsi que commença un énorme malentendu.