Mais j'ai frappé plus fort, c'est sûr, non ?
Se pourrait-il que cet humain soit plus fort qu'il n'en a l'air ?
Pourtant, j'avais beau regarder cet humain sous tous les angles, il ne semblait pas avoir la force de résister à mon attaque.
« Tu n'as rien de plus fort ? Tu m'entends ?! »
Le griffon était en colère.
Il ne comprenait pas ce que disait l'humain, mais celui-ci lui paraissait plus agaçant qu'avant.
Comment un humain si faible osait-il se montrer aussi arrogant !
Kieeeek !
Peut-être que l'attaque avait manqué sa cible, tout à l'heure. Cette fois, il décida de lui montrer de quoi il était vraiment capable.
Les griffes du griffon étincelèrent dans l'air.
Fwouch !
Battant violemment des ailes, le griffon fondit de nouveau vers la cascade et donna un coup de griffes.
Boum !
On entendit encore le bruit de l'humain qui s'effondrait.
Le griffon, qui surveillait par précaution depuis les airs devant la cascade, triompha en constatant qu'aucune réaction ne venait de la grotte. Le griffon poussa un cri de victoire.
Kieeeeeek !
Comme prévu, cet humain était faible !
Le griffon était plus fort !
***
« Ouf, j'ai mal aux oreilles. »
Plaqué contre la paroi de la grotte, je me couvris les oreilles de mes paumes.
Même le cri du griffon était bien trop destructeur.
Les premières fois, mes deux tympans éclataient chaque fois que j'entendais son rugissement de lion.
Mais à présent, j'entendais ses cris sans problème.
Ding.
[Le corps de l'utilisateur a subi des dégâts.]
[L'Attribut Cœur de troll s'active.]
[Attention ! Une douleur intense arrive !]
« Keuk... ! »
Je serrai les dents et endurai la douleur, comme si tout mon corps était mis en pièces.
Mon abdomen, lacéré par les griffes du griffon, commença lentement à guérir. Mais j'avais beau attendre, l'alerte d'état de mort imminente n'apparaissait pas.
« ... Même ça, ça ne suffit pas. »
Tout en endurant la douleur, j'ouvris ma Fenêtre de statut.
Nom : Radel Silvert Credian
Âge : 17
Rang : 8e prince de l'Empire de Cretian
Statistiques : Santé 17, Puissance magique 10, Force 11, Agilité 9, Intelligence 12
Capacité globale : E
Compétences : Escrime de base (E), Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden (E)
Attributs : Cœur de troll (E), Annulation des altérations d'état (S)
Ma Santé était déjà à 17.
Ça avait valu la peine de me faire tabasser sans relâche par le griffon depuis que j'avais appris que ma Santé augmentait de 1 chaque fois que je me remettais d'un état de mort imminente.
À force d'entrer en état de mort imminente et de faire monter régulièrement ma Santé, j'en étais arrivé au point où un seul coup du griffon ne suffisait plus.
Au début, la douleur était si intense que je perdais connaissance, mais maintenant, je parvenais plus ou moins à garder mes esprits.
C'était une méthode stupide : tout le monde s'évanouirait de stupeur en apprenant qu'un prince risquait sa vie de cette façon.
Mais même en jetant mon corps dans une situation potentiellement mortelle, je n'éprouvais aucun sentiment de danger.
« Ça me rappelle le bon vieux temps. »
Quand j'étais Chasseur dans ma vie antérieure, je ne m'étais jamais fait malmener à ce point par un griffon.
Je pouvais abattre un griffon sans la moindre potion.
À défaut d'être un rang A, j'étais un Chasseur de rang B. J'avais un niveau qui me permettait d'en faire plus que ma part dans un Donjon.
À l'époque, je me tuais à la tâche. J'entrais seul dans des Donjons de rang B, des potions sur le dos.
Maintenant que j'y pense, on me traitait souvent de cinglé, à l'époque aussi.
« J'ai souvent failli mourir, à l'époque. »
J'avais un corps solide en ce temps-là, mais pas maintenant. Si je prenais encore quelques coups pour entrer en état de mort imminente, je risquais de mourir pour de bon.
Il me fallait trouver un autre moyen, désormais.
***
L'Ordre du Dieu Sans Nom.
L'Archevêque et plusieurs évêques étaient assis autour d'une grande table ronde.
Si ces plus hautes autorités de l'ordre s'étaient réunies, c'était à cause de la manifestation d'une nouvelle Capacité dans la Famille impériale.
« N'avons-nous pas déjà discuté de cette affaire la dernière fois ? »
Quelqu'un avait pris la parole.
« Pour quelle raison nous réunir de nouveau pour une affaire close ? »
Ils ne se réunissaient pas au même endroit, sauf pour l'assemblée ordinaire semestrielle.
En tant que plus grand ordre de l'Empire, ils comptaient un grand nombre de fidèles, si bien que les évêques, qui administraient les ordres régionaux sous le commandement de l'Archevêque, étaient forcément très occupés.
« Nous entendons de sinistres rumeurs au sujet du Palais du 8e prince. »
« D'après l'informateur dépêché par l'ordre, c'est une information fiable. »
Les évêques qui avaient entendu ces rumeurs eurent l'air déconcertés.
« Cela voudrait-il dire que le 8e prince est vraiment un hérétique ? »
« Il est assurément suspect. »
« La Famille impériale a-t-elle vraiment de nouveau emprunté le pouvoir des diables ? »
C'est alors que quelqu'un poussa un soupir agacé.
« Hah... »
C'était un soupir si bruyant que les évêques surent aussitôt de qui il venait. Un homme à l'allure imposante, usé par la fatigue comme s'il avait passé une semaine entière sans dormir.
Les yeux cernés, les joues creuses, c'était Lambrado Altante, le chef des Inquisiteurs.
« Nous avons examiné le 8e prince. Aucune des Sept Marques n'est apparue, et il n'y avait aucune trace de pacte avec un diable. »
Les Sept Marques.
Ceux qui passaient un pacte avec un Archidiable, le plus haut rang de la Race démoniaque, portaient une marque quelque part sur le corps.
On connaissait sept Archidiables en tout, et l'emplacement de la marque variait selon le diable avec lequel le pacte avait été conclu.
Elle était d'ordinaire cachée, mais elle se mettait à luire en rouge et se révélait quand on utilisait un pouvoir diabolique, ou quand un Prêtre y insufflait une Puissance divine pure.
Si Kirio avait examiné le corps de Radel quand on l'avait transporté en Salle de soins, c'était aussi pour chercher cette marque.
« Je vous prie de ne pas nous convoquer à tout bout de champ pour une affaire close. Le moral de nos petits baisse, alors que nous manquons déjà de personnel. »
« Vos petits ? »
L'un des évêques, qui voyait Lambrado d'un mauvais œil, ricana.
« Vous voulez dire ces précieux Inquisiteurs ? »
Lambrado fronça les sourcils.
L'ordre étant vaste, il était depuis longtemps divisé en factions internes.
Une bataille invisible faisait rage entre la faction réformiste, qui prônait des réformes adaptées à l'époque plutôt que le respect de doctrines dépassées, et la faction modérée, qui défendait le maintien de la tradition.
Lambrado et ses Inquisiteurs restaient neutres, mais pour une raison ou une autre, ils étaient depuis peu pris pour cible par la faction réformiste pour la moindre broutille.
Celui qui venait de ricaner était lui aussi l'une des figures centrales de la faction réformiste.
« Cette fois, je dois dire un mot. »
Il faisait des histoires comme s'il n'avait jamais rien dit auparavant.
C'était lui qui avait fait un scandale à la dernière assemblée ordinaire en se plaignant que le budget de fonctionnement des Inquisiteurs était trop élevé.
« La Divinité Suprême nous a dit d'aimer et de pardonner à notre prochain, mais le comportement récent des Inquisiteurs est hautement suspect. N'y a-t-il pas eu un incident où ils ont accusé d'hérésie quelqu'un qui n'avait rien à voir avec la Race démoniaque pour confisquer ses biens ? »
Il y avait bien eu un tel incident.
Lambrado répondit avec calme.
« Je l'ai coupé. »
« Pardon ? »
Lambrado estimait que même les Inquisiteurs n'étaient pas parfaits.
L'erreur déjà commise ne pouvait pas être effacée, mais on pouvait en assumer la responsabilité.
« Coupé ? Suffit-il de le démettre de ses fonctions ? Quelle impudence ! »
« Je lui ai coupé la langue. »
Ceux qui étaient assis autour de la table ronde se turent.
« Le péché d'avoir puni un innocent au nom de la Divinité Suprême. »
Les doigts de Lambrado se replièrent un à un.
« Je lui ai aussi coupé le bras qui convoitait des richesses sous prétexte d'hérésie. »
Les évêques se rappelèrent les mains impitoyables des Inquisiteurs.
Nul n'ignorait qu'ils étaient chargés de punir en secret non seulement les hérétiques, mais aussi les pécheurs au sein de l'ordre.
Quelques évêques déglutirent sans s'en rendre compte, et l'air de la salle du conseil se glaça.
« Q-quelle différence cela fait-il ?! Je ne peux plus faire confiance aux Inquisiteurs ! C'est pareil pour l'affaire du 8e prince ! Qui nous dit qu'ils n'ont pas, cette fois encore, déclaré qu'un hérétique n'en était pas un ! »
Tandis qu'il criait, les évêques qui partageaient son avis élevèrent la voix.
« C-c'est vrai ! »
« Est-il raisonnable de trancher sur le 8e prince après l'avoir examiné une seule fois ? »
« Ces rumeurs suspectes et tout le reste, on ne peut pas s'y fier. Nous devons ouvrir un Procès en hérésie ! »
Lambrado hocha la tête.
« Très bien. Cependant, s'il se révèle que nos petits avaient raison... »
Son regard balaya les évêques qui avaient crié.
Transpercés par ses yeux sombres, les évêques sursautèrent.
« Q-q-quoi donc ! »
« Vous allez nous couper aussi, c'est ça ? »
« ... Je n'ai encore rien dit. »
Les yeux de Lambrado brillaient d'un éclat sinistre.
L'ordre n'avait jamais officiellement soutenu aucun membre de la Famille impériale.
Il était évident, sans même avoir à fouiller leur passé, que les évêques qui ressortaient les rumeurs sur le 8e prince pour réclamer un Procès en hérésie avaient chacun un membre de la famille royale qu'ils avaient décidé de soutenir.
Lambrado jeta un coup d'œil à l'Archevêque, qui restait silencieux.
L'Archevêque se contentait de sourire d'un air énigmatique.
« Seuls les Inquisiteurs auraient le droit de juger les hérétiques ? Que c'est effrayant, ma parole ! »
« Si le 8e prince est un être malfaisant, qui en assumera la responsabilité ? »
C'est alors que quelqu'un, entré sans qu'on le remarque, intervint.
« J'en assumerai la responsabilité. »
C'était Kirio Tites.
Il s'inclina poliment devant l'Archevêque, puis promena son regard sur les évêques et prit la parole.
« C'est moi qui ai confirmé que le 8e prince n'était pas un hérétique. Il est juste que j'en assume la responsabilité. »
« Non mais, est-ce une chose dont une seule personne peut assumer la responsabilité ! »
Un évêque avait crié. Kirio lui donna raison.
« C'est une remarque fondée. C'est pourquoi je propose l'Épreuve des Trois Jours. »
« L'Épreuve des Trois Jours ? »
La perplexité se répandit parmi les évêques.
L'Épreuve des Trois Jours était une méthode d'entraînement traditionnelle qui consistait à adresser des prières à la Divinité Suprême pendant trois jours entiers, avec une attitude plus pieuse que quiconque.
D'après les archives, un miracle s'était produit pour un Prêtre qui avait achevé l'épreuve, et le Dieu Sans Nom lui avait répondu, mais rien de tel n'était arrivé ces derniers temps.
« J'y suis favorable. Invitons le 8e prince au Grand Temple pour le prochain Jour de fête. »
L'Archevêque, qui avait jusque-là observé en silence, prit la parole.
« S'il est vraiment un hérétique, il ne pourra pas endurer l'Épreuve des Trois Jours. N'est-ce pas ? »
C'était assurément une tâche difficile à endurer pour un membre de la famille royale.
Dans l'ordre, la parole de l'Archevêque était absolue.
Même les évêques qui n'en pensaient pas du bien hochèrent la tête.
« Eh bien, c'est certainement vrai. »
« Si l'Archevêque le dit... »
Il n'y avait aucune chance qu'un membre de la famille royale soit assez dévot pour réussir une telle épreuve.
C'était la pensée commune des évêques.
Pour réussir l'épreuve, il fallait une ferveur telle que la Puissance divine de la salle de prière réponde, et même un Prêtre chevronné avait du mal à garder sa concentration trois jours entiers.
Pour la réussir, il fallait être l'une de ces deux choses.
Soit incroyablement dévot, soit fou de prière. De plus, si l'on avait un pacte avec un diable, on ne pouvait même pas approcher de la salle de prière.
Par conséquent, il n'y avait aucune chance que le maladroit 8e prince endure l'Épreuve des Trois Jours.
***
Je regagnai ma chambre après avoir terminé mon entraînement, pour la première fois depuis un moment.
Après avoir vécu plusieurs jours dans la salle d'entraînement, ma propre chambre me paraissait étrangère.
Malgré tout, à force de m'entraîner dur un certain temps, j'avais progressé.
Ce n'était pas aussi rapide que de me remettre d'un état de mort imminente, mais ma Santé avait augmenté et ma posture s'était améliorée.
Les souvenirs de ma vie antérieure m'étaient d'une grande aide.
« Maintenant, j'arrive même à percevoir le mana. »
Mes sens s'étaient affinés au point que je pouvais distinguer le mana des passages secrets qui menaient à l'extérieur.
Le flux de mana des passages reliant l'intérieur du Palais du 8e prince et celui des passages menant aux palais extérieurs étaient complètement différents.
Avant, je m'étais perdu et j'avais atterri par hasard dans la réserve à provisions du Palais du 2e prince, mais à présent, j'en étais à un niveau où je pouvais aller et venir librement dans les autres palais en observant le flux du mana.
C'était le fruit de mon entraînement assidu à la Méthode d'entraînement ordinaire au mana de Hayden.
Secrètement fier de moi, je parcourus la chambre du regard et remarquai une pile sur la table.
« Qu'est-ce que c'est que tous ces papiers ? »
Je lui avais dit de me remettre ses rapports par écrit s'il y en avait, alors l'intendant en chef avait dû les déposer.
Parmi eux, l'invitation posée tout en haut attira mon regard.
Difficile d'ignorer le sceau doré que seule la Famille impériale avait le droit d'utiliser. Qui plus est, c'était une invitation de l'Empereur.
« ... Voilà qui est pesant. »
Je m'étais bien dit que, puisque ma Capacité s'était manifestée, il me faudrait rencontrer l'Empereur à un moment ou à un autre.
C'était une convocation de l'Empereur, je ne pouvais pas m'y soustraire.
Je vérifiai que la date était encore assez lointaine et poussai un soupir de soulagement.
La chose suivante qui attira mon regard fut une invitation gravée d'un lys d'un blanc pur.
Elle venait de l'Ordre de la Divinité Suprême.