Je passai en revue, une à une, les fonctions de H.S.W.
Inventaire, Compétences, Fenêtre de statut. Apparemment, c'était tout.
H.S.W comptait bien d'autres fonctions, mais à cause d'une quelconque restriction, je ne pouvais utiliser que ces trois-là.
D'abord, l'Inventaire était tel que je l'avais vu plus tôt. Un espace capable de stocker un nombre infini d'objets : la fonction elle-même, ni plus ni moins.
Quant à la fenêtre des Compétences, le simple fait qu'elle s'ouvre était fascinant. Ce monde étant une route cachée à l'intérieur d'un jeu, elle avait naturellement toutes les raisons d'exister, mais tout de même. Je n'étais censé avoir aucune compétence...
Hein ? Qu'est-ce que ça fait là ?
[Dieu de la Beauté (Passive)
Rang : Mythique
Description : Compétence de rang Mythique accordée au premier croyant de Kairos, le Dieu de la Beauté. La beauté augmente proportionnellement à la foi en Kairos.]
Je lus la description de la compétence et réfléchis un instant. Est-ce que ça allait m'être utile ? Le visage de Ravelof était déjà beau à la base. Pas autant que celui de Kairos, bien sûr. Lui, c'était du domaine du divin.
... Non.
Quand j'avais vu Kairos, j'avais été captivé un instant. Dans ce cas, on ne sait jamais.
Est-ce que je ne pourrais pas gagner des fans, non, des croyants, grâce à mon visage, comme les célébrités ?
Un instant, l'image de moi faisant du fan service comme une idole me traversa l'esprit.
... Impossible.
J'avais beau y réfléchir, j'en étais incapable.
... Non, quand même, on dit qu'on ne crache pas sur un visage souriant. Alors essayons au moins de sourire souvent.
Ouais, d'accord.
Cela décidé, je passai à l'élément suivant.
La Fenêtre de statut. Là, c'était un peu inattendu.
[Utilisateur : Ravelof Holden (Jeong Ui-hyeon)
Âge : 25 ans
Date de naissance : 25 décembre
Religion : kairosisme
Profession : Chef de culte du kairosisme]
Ce n'était pas vraiment une fenêtre de statut, plutôt une fiche de profil. Comme on était dans un jeu, je m'attendais à des niveaux ou des statistiques. C'était un peu décevant.
... En fait, non. Il valait peut-être mieux ne pas avoir de niveaux ni de statistiques.
Les niveaux et les statistiques ont des limites. Si je prenais conscience de ces limites sans pouvoir les dépasser...
Ce serait peut-être encore plus malheureux.
« Voilà un bel état d'esprit. »
« Argh ! »
La voix soudaine de Kairos me fit sursauter, et j'en eus la chair de poule. Nous avions beau être reliés mentalement, me faire surprendre par lui dans une situation aussi gênante, c'était mortifiant.
Ne lisez pas dans mes pensées quand ça vous chante !
« Qu'y a-t-il de gênant ? Nous ne faisons qu'un, après tout. »
Et abstenez-vous de dire des choses aussi gênantes, s'il vous plaît !
« Hu hu. C'est bon, c'est bon. J'ai compris. »
Et arrêtez ce ton moqueur, aussi !
« Tss, quelle mesquinerie. Tu sais, tu peux fermer les pensées que tu ne veux pas que j'entende. »
Quoi ? C'est possible ?
« Bien sûr. Il te suffit d'imaginer un cadenas qui se referme sur ton cœur. Tu peux enfermer de la même manière les souvenirs que tu ne veux pas qu'on découvre. »
J'essayai aussitôt ce que Kairos me suggérait. Tout en imaginant mes souvenirs d'avant la possession enfermés dans un immense espace, je visualisai un cadenas se refermant sur mon cœur. Puis j'injuriai Kairos dans ma tête.
Oh, ça marche vraiment ?
« Hmm. Encore que j'aie l'impression de deviner assez bien ce que tu viens de penser. »
Ouais. Je n'en doute pas.
J'ignorais quelle part de mes pensées Kairos avait lue jusqu'ici, mais une chose était sûre : il ne savait pas que ce monde se trouvait à l'intérieur d'un jeu.
S'il avait connu tout le fil de mes pensées, il aurait compris qu'il s'agissait d'un monde de jeu et en aurait été profondément troublé. Or, il n'en montrait pas le moindre signe.
Y avait-il une sorte de système de filtrage ? Ou notre lien mental n'était-il simplement pas assez fort pour ça ? Les deux hypothèses étaient plausibles.
Quoi qu'il en soit, je pouvais désormais être tranquille. Pour prendre une image, Kairos et moi étions maintenant en gros comme deux personnes au téléphone.
« Ouf. »
Je poussai un soupir de soulagement et repris ce que je faisais. J'examinai attentivement la Fenêtre de statut pour voir s'il y avait autre chose. Mais rien d'autre ne ressortait.
Au passage, « Chef de culte du kairosisme » était maintenant devenu mon véritable métier.
Voir les mots « Chef de culte » inscrits dans la case profession me donnait l'impression d'être officiellement devenu un gourou d'arnaque religieuse. J'avais le sentiment de m'être bien fait avoir.
Moi, un chef de secte.
Comme mes épaules s'affaissaient malgré moi, Kairos s'écria d'un ton léger :
« Une secte ! Tant que ce corps existera, il ne pourra jamais s'agir d'une secte ! »
Oui. C'est vrai. Vous avez raison. Mais du point de vue de l'Ordre de Diego, nous sommes sans aucun doute une secte.
« C-Ce n'est peut-être pas faux, mais... »
Je ne pouvais pas voir Kairos, mais j'avais l'impression que ses épaules s'affaissaient encore plus bas que les miennes. Alors que je me demandais s'il fallait le consoler, un message apparut.
[Nouvelle fonction « Statut religieux » ajoutée.]
[Vous avez obtenu le titre « Chef de culte du kairosisme ».]
[« Chef de culte du kairosisme » : vous qui êtes devenu le Chef de culte du kairosisme, la religion du Dieu de la Beauté ! La beauté augmente légèrement proportionnellement à la foi en Kairos, le Dieu de la Beauté !]
Le système de titres existait dans l'œuvre originale, je l'acceptai donc, mais je n'avais jamais vu le titre « Chef de culte du kairosisme ». Son effet était le même que celui de la compétence Dieu de la Beauté, alors je passai dessus.
Bref, Statut religieux ? Rien qu'à son nom, je voyais à peu près de quoi il s'agissait. Mais la fonction s'était-elle débloquée parce que je m'étais reconnu comme « Chef de culte » ? Hmm.
J'ouvris le Statut religieux. Une fenêtre semblable aux fenêtres système que j'avais vues jusque-là apparut. Il y avait pourtant une différence.
[Statut religieux (kairosisme)
Chef de culte : 1 (Ravelof Holden)
Grand prêtre : 0
Paladin : 0
.
.
.
Nombre total de croyants : 1]
En gros, ce n'étaient que des statistiques.
Malgré tout, la fonction en elle-même n'avait pas l'air mauvaise. Apparemment, je pouvais vérifier précisément qui occupait quel poste. C'est alors que quelque chose attira mon regard.
« ... Ah, merde. »
Ce n'est qu'à ce moment que je mesurai pleinement la réalité à laquelle je faisais face. Le nombre total de personnes inscrites dans le Statut religieux n'était que d'une seule : moi.
Attends une minute... une seule ?
Une prise de conscience fulgurante me plongea dans un choc trop grand pour être décrit.
Comment avais-je pu ne pas m'en rendre compte, alors que j'avais fondé la religion moi-même ?
Oui, c'est ça. Le chiffre « 1 », c'était moi.
Autrement dit, le véritable protagoniste de ce monde, Terdian Astin, était... mon ennemi.
Le protagoniste de H.S.W, Terdian, était un croyant du kairosisme depuis environ un an avant le début de l'histoire originale. De plus, plus de la moitié du continent croyait au kairosisme.
Mais à présent, c'était différent. Le kairosisme venait à peine d'être fondé, et j'en étais le seul croyant.
Ce qui voulait dire que Terdian n'était, à tout le moins, pas de mon côté, et que dans le pire des cas, il y avait de fortes chances qu'il appartienne à l'Ordre de Diego.
Non, je devais considérer que c'était quasi certain.
Je réfléchis un instant.
Puis j'arrivai à une conclusion.
... On n'y peut rien.
Même si je finissais par m'opposer au protagoniste original, peu importait.
Histoire originale ou pas, mon objectif principal était simplement de faire l'œuvre missionnaire.
Bien sûr, il y avait des obstacles.
L'Ordre de Diego...
Peut-être que la fin du monde arriverait avant même que je puisse achever ma quête principale.
Diego était un Dieu Maléfique, une existence cruelle.
Mais en trois ans, il n'y a rien que je ne puisse changer.
Pour commencer, j'avais l'avantage de l'information.
Et puis, s'il le fallait vraiment, je pourrais toujours attirer le protagoniste dans mon camp plus tard.
Quoi qu'il en soit, comme l'avait dit le système, la difficulté avait considérablement augmenté.
J'ignorais si autre chose avait changé, mais si le déroulement restait semblable à celui de l'œuvre originale...
J'avais de quoi faire levier.
Inutile de se compliquer la vie.
Si j'exploitais bien les informations que je possédais, ça finirait par s'arranger.
« Ouf. »
J'expirai profondément. J'avais enfin l'impression de pouvoir respirer.
Peut-être parce que j'avais craché du sang et m'étais effondré pendant un repas deux jours plus tôt, mon état physique se dégrada rapidement après l'examen du système.
J'endurai la douleur qui me poignardait tout le corps en prenant les antidouleurs de ma chambre. Je sombrais dans le sommeil et me réveillais, encore et encore.
Entre-temps, Mère et Sevenus étaient passés s'inquiéter pour moi, mais à présent, j'allais bien.
Même si je ne savais pas quand je risquais de m'effondrer à nouveau.
« Mon petit agneau, sais-tu à quel point je me suis inquiété ? »
En y repensant, il me semblait avoir entendu la voix inquiète de Kairos chaque fois que j'avais repris conscience.
Je suis désolé de vous avoir inquiété.
« Snif. Non, de quoi devrais-tu être désolé ? »
Kairos fondit de nouveau en larmes. Je l'ignorai sans ménagement et me tournai vers Paul.
« Paul, je veux sortir aujourd'hui. »
« Pardon ? Mais jeune maître, votre état... »
« Ça va beaucoup mieux, maintenant. »
« Pourtant, si vous sortez et que vous vous effondrez de nouveau... »
« Ça ira, Paul. D'habitude, après une crise, je tiens quelques jours. Et puis, je ne vais pas loin. Je vais juste à Ellyn, la ville la plus proche du domaine. »
À ces mots, l'inquiétude profonde de Paul vacilla. Parce que c'était vrai.
« ... Oui, je comprends. Je vais donc faire les préparatifs. »
Finalement, Paul hissa le drapeau blanc et quitta la chambre. Je réfléchis tout en mangeant le repas que Paul m'avait préparé dans ma chambre.
Sortir, c'est possible maintenant, mais...
Pour acheter le remède contre la maladie de Malone, je devais être seul.
Il faut que je sème les chevaliers d'escorte et que je cache un peu mon identité...
Impossible. Parce que je n'avais rien pour l'instant. Bien sûr, des objets de déguisement existaient dans le jeu.
Le problème, c'est que dans mon état actuel, je ne peux pas mettre la main dessus.
Ces objets se trouvaient dans d'autres villes, et avec ce corps, je ne pouvais pas voyager loin.
« As-tu besoin d'aide ? »
Alors que je picorais mon repas, perdu dans mes pensées, la voix de Kairos me parvint. Apparemment, il avait cessé de pleurer.
Oui. Je dois faire en sorte que personne ne découvre mon identité.
« Mon petit agneau, je vais t'aider. »
Pardon ?
À l'instant où je demandais à Kairos de répéter, une sphère de lumière d'un blanc pur apparut devant mes yeux. C'était la même lumière que lorsque j'avais reçu le gourdin... ! Kairos essayait-il de se manifester à nouveau ?
La lumière de la sphère s'estompa peu à peu et prit forme. Malheureusement, Kairos ne semblait pas pouvoir se manifester, faute de puissance. Et ce qui apparut, c'était...
« ... Des lunettes ? »
Des lunettes aux grands verres ronds.
[Vous avez obtenu la Relique sacrée « Lunettes de dissonance cognitive ».]
Elles avaient beau ressembler en tout point à des lunettes ordinaires, c'était une Relique sacrée. Je vérifiai aussitôt les informations de l'objet.
[Lunettes de dissonance cognitive (Relique sacrée)
Rang : Objet mythique
Description : Lunettes imprégnées du pouvoir de Kairos, le Dieu de la Beauté. Elles altèrent la capacité de perception de ceux qui regardent le porteur.]
Apparemment, quand je porterais ces lunettes, les autres ne pourraient pas percevoir correctement mon visage. Mieux que je ne le pensais ? Je pourrais les porter pour mes activités de secte, non, de Chef de culte, et les retirer au quotidien.
Merci, Kairos-nim !
« Hum, hum. Ce n'est rien. J'aurais aimé me manifester pour te les remettre moi-même, mais... Bref, même avec ces lunettes, ton apparence reste la même, mais les autres ne comprendront pas que tu es le second fils du comte Holden. »
Ah, voilà le principe. Mon allure rayonnante est préservée, mais les gens sont hypnotisés pour ne pas remarquer que Ravelof Holden est un gourou de sec... non, le Chef de culte du kairosisme.
Merci infiniment, Kairos-nim. Me donner encore une Relique sacrée !
J'exprimai ma gratitude de tout mon cœur. Une Relique sacrée possédait une puissance bien supérieure à celle de n'importe quel objet ordinaire. De plus, comme il s'agissait d'un objet accordé directement par un dieu, sa durabilité devait être considérable.
« Pour mon croyant bien-aimé, c'est tout naturel. Hum, cependant... »
Oui, Kairos-nim.
Kairos, qui était d'excellente humeur, s'éclaircit la gorge et ajouta timidement :
« Il me sera sans doute difficile de te remettre des Reliques sacrées pendant un certain temps. »
Pardon ?
« Chaque création de Relique sacrée consomme une quantité considérable de puissance. Plus tard, quand ma puissance se sera renforcée, je pourrai t'en faire souvent, mais... »
Kairos laissa sa phrase en suspens d'un ton morose. Ce n'était pas inattendu. Mais comme il m'avait donné une Relique sacrée d'entrée de jeu, j'avais espéré en recevoir souvent. C'était dommage, mais j'avais obtenu une arme et un objet de déguisement, j'avais donc à peu près ce qu'il me fallait.
Ce n'est pas grave, Kairos-nim.
Je consolai Kairos, toujours morose, et rangeai les lunettes dans mon inventaire.
Ce n'est qu'une fois monté dans la voiture frappée du blason des Holden que je pus pousser un soupir de soulagement.
Rien que pour sortir, ça avait été toute une épreuve.
À l'origine, quatre chevaliers avaient été désignés pour m'escorter. Mais j'avais refusé catégoriquement.
Avec trop de monde, je ne pouvais pas me déplacer librement.
J'avais donc dû jouer la comédie de ma vie devant Paul, venu me voir partir.
« Ça va, Paul. Ne t'inquiète pas trop. Au contraire, partir en troupeau comme ça, ça me met encore plus mal à l'aise... »
Comme je me rendais simplement à l'endroit le plus animé du territoire, je lui avais demandé de réduire l'escorte de moitié. J'avais insisté en disant que ça me pesait trop.
Grâce à quoi j'avais pu partir avec seulement deux chevaliers, les plus compétents de la chevalerie des Holden.
De plus, la destination était assez proche pour s'y rendre à pied, mais face à l'opposition véhémente de Paul, je n'avais eu d'autre choix que de monter en voiture.
Et moins de dix minutes après le départ de la voiture, nous étions arrivés.
Quand la voiture s'arrêta dans une ruelle tranquille, la portière s'ouvrit et les chevaliers me tendirent la main.
« Veuillez descendre, jeune maître. »
Toute la ville savait que le second fils des Holden était maladif, alors c'était normal, mais...
Descendre soutenu par des chevaliers baraqués, c'était un peu gênant.
« Merci. »
Une fois descendu de voiture, j'enfilai une cape et sortis de la ruelle avec les chevaliers.
C'était ma première sortie depuis que j'avais ouvert les yeux dans ce monde, et je me surpris à m'enthousiasmer sans m'en rendre compte.
Voici le bourg le plus animé du territoire des Holden.
Ellyn.
Les rues d'Ellyn ressemblaient à ce que j'avais vu dans le jeu. Elles étaient bordées de boutiques de style médiéval et grouillaient de citadins pleins d'entrain.
Le voir comme ça, c'est fascinant.
Je m'arrêtai un instant pour regarder autour de moi. Je réalisai enfin que j'étais vraiment ici.
Les voix des marchands venues de toutes parts, les rires des enfants qui couraient, les roucoulades des amoureux.
Tout était agréable à entendre.
Ah, sauf le dernier.
Malgré la foule, personne ne me reconnaissait.
Il faut dire que le propriétaire d'origine de ce corps n'était plus sorti depuis sa plus tendre enfance.
C'était agréable et confortable.
« Jeune maître, avez-vous une destination précise ? »
À la question du chevalier, je secouai la tête.
« Non. Je suis juste venu jeter un coup d'œil aux alen... »
C'est à ce moment-là.
Dans la foule, une personne se détachait de manière exceptionnelle.
Un homme qui dépassait d'une bonne tête les gens ordinaires, au physique massif de fauve, attira mon regard.
Des cheveux d'un noir profond, des yeux rouges brillant comme des joyaux, et une beauté qui frappait indéniablement quiconque posait les yeux sur lui.
Pourtant, à cause de l'aura imposante qu'il dégageait et qui le rendait inabordable, personne n'osait s'approcher de lui.
Tout le monde se contentait de le fixer, exactement comme moi.
... Qu'est-ce qu'il fait là ?
Ce n'était autre que le protagoniste de H.S.W.
Terdian Astin.