« Grand frère nul ?? » Pete sauta du lit et regarda partout autour de lui, visiblement pressé de trouver quelqu'un, au point d'en ignorer les moqueries de Winnie.
« Tu cherches qui, petit morveux ? Arrête de chercher, il n'y a que nous deux ici », dit Winnie en riant.
« La… la grande sœur aux cheveux roses qui m'a soigné, elle est où ? » Pete ne semblait toujours pas vouloir renoncer.
« Elle ? Elle est partie depuis longtemps. » Winnie leva les yeux au ciel.
« C'était déjà toute une affaire de la faire venir te soigner. C'est quelqu'un de très occupé, tu sais. Tu t'attendais vraiment à ce qu'elle attende ton réveil ? »
« Elle est partie ?? » Le visage de Pete se décomposa ; il baissa la tête, un vide dans le cœur.
« Évidemment qu'elle est partie. Qu'est-ce qu'elle aurait fait d'autre, rester ici ? »
« Pourquoi tu t'intéresses autant à elle ? Ne me dis pas que… ha, petit morveux, laisse tomber. Jamais quelqu'un comme elle ne s'intéressera à un gamin fainéant et bon à rien comme toi », le taquina Winnie d'un ton moqueur en voyant sa mine dépitée.
« Toi ! Argh, grand frère nul ! » À ces mots, Pete bondit comme un chat à qui l'on aurait marché sur la queue.
Il tira la langue à Winnie, puis parut se souvenir de quelque chose et détourna le regard, gêné.
« Grand frère, comment elle s'appelle, la grande sœur aux cheveux roses ? »
« Hein ? » Winnie se demanda s'il avait bien entendu.
Ce petit morveux l'appelait toujours « nul » ou quelque chose du genre, mais cette fois, il se montrait d'une politesse !
De toute évidence, il voulait quelque chose.
Devant l'air embarrassé de Pete, Winnie eut soudain un mauvais pressentiment.
Attendez, il avait taquiné le gamin juste avant.
Ce ne serait tout de même pas… ?
« Pourquoi tu veux savoir ? » demanda Winnie en lui jetant un regard en coin.
« Je… je veux savoir, c'est tout !? »
« Désolé, mais je lui ai promis de ne parler d'elle à personne », dit Winnie en haussant les épaules.
« C'est ce qu'elle souhaite. Si tu insistes, tu ne feras que la mettre dans l'embarras, tu sais ? »
« Argh ! » Ces mots coupèrent court à tout argument que Pete aurait pu avancer.
Il ne put que marmonner à contrecœur : « Alors… la grande sœur ne m'a laissé aucun message ? »
« Non, pas un mot. » Winnie jeta un coup d'œil à Pete.
« Allez, petit morveux, on y va. »
« On va où ? » Pete avait l'air complètement perdu.
Son esprit était tout entier occupé par le souvenir de la sublime jeune fille aux cheveux roses et de son doux sourire.
Sa chaleur maternelle et sa bonté hantaient encore ses pensées, refusant de s'effacer.
« Tu dors encore à moitié ? À l'orphelinat, évidemment. Où veux-tu aller d'autre ? » dit Winnie avec impatience.
« Tu sais seulement combien de temps tu as dormi ? Le vieux directeur et tes petits camarades doivent se faire un sang d'encre. »
« Allez, allez. Ce n'est pas un hôtel ici, tu sais. Je ne vais pas te loger gratis », dit Winnie en tirant hors de la cour un Pete encore hébété.
Voyant Pete se laisser traîner comme une marionnette, Winnie resta un peu sans voix.
La maladie du corps était peut-être guérie, mais voilà qu'il avait un nouveau problème, d'ordre psychologique.
Et ça, Winnie ne pouvait rien y faire.
« Tenez, directeur. Le gamin est complètement rétabli. »
« Merci infiniment pour votre généreuse aide ! » Le vieux directeur saisit la main de Winnie, profondément reconnaissant.
« Remerciez aussi votre amie de ma part, je vous prie. »
« Pas besoin de remerciements. À vrai dire, c'était la première fois que mon amie soignait quelqu'un, rien ne garantissait que ça marcherait », dit Winnie en balayant l'air de la main.
« S'il s'est remis en une seule journée, à mon avis, c'est que le gamin n'était pas si malade que ça. Il faisait sûrement semblant. » Winnie tapota la tête de Pete du bout du doigt.
« Aïe ! Espèce de grand frère nul et agaçant ! » Pete, qui était perdu dans ses pensées, revint brusquement à lui et foudroya Winnie du regard.
« Quoi qu'il en soit, nous vous sommes extrêmement reconnaissants pour tout ce que vous avez fait pour notre orphelinat. »
« Je vous ai déjà dit qu'il n'y avait pas besoin de me remercier. Bon, s'il n'y a rien d'autre, je m'en vais. » Winnie ébouriffa une dernière fois les cheveux de Pete et se retourna pour partir.
Mais à peine s'était-il retourné qu'il se retrouva face à une paire d'yeux violets.
Ces cheveux d'argent chatoyants, ce visage familier et sans défaut : c'étaient des choses qui hantaient souvent les cauchemars de Winnie.
La beauté maculée de sang le regardait d'en haut avec un sourire, une épée ensanglantée à la main, tandis qu'il gisait au sol, cadavre perdant lentement sa chaleur.
« …… »
Winnie se figea sur place, le cœur battant à tout rompre.
Oh non, oh non !
Pourquoi fallait-il que je tombe sur elle ici ?!
« Messire Winnie, cela faisait longtemps, n'est-ce pas~ ? » Alors que Winnie ne savait pas s'il devait la saluer ou non, la jeune fille aux cheveux d'argent leva la main et parla la première.
Les lèvres d'Aesphyra s'étirèrent en un sourire charmant ; sa beauté saisissante captivait sans effort ceux qui l'entouraient, leur donnant l'impression qu'elle ne souriait que pour eux, qu'elle les appréciait peut-être même.
Mais Winnie n'osait pas nourrir de telles pensées.
« Ah, oh, oui, ça faisait longtemps », répondit Winnie avec raideur, en levant la main comme un chat mécanique.
« Pardonnez-moi de n'avoir rien préparé. C'est qu'il était tout à fait inattendu de vous croiser ici », dit Aesphyra, ses yeux violets se plissant comme ceux d'une poupée délicate, ses paroles lourdes de sous-entendus.
« Oui, je ne m'y attendais pas non plus », marmonna Winnie en détournant le regard.
S'il avait pu, il aurait vraiment préféré n'avoir aucun contact avec Aesphyra.
C'était l'héroïne de l'histoire originale, un oiseau de malheur sur pattes.
Il ne lui arrivait jamais rien à elle, mais son entourage finissait toujours par en pâtir.
Les autres « élues », passe encore : il pouvait se permettre de les embêter un peu, surtout quelqu'un comme Julianna, qu'il ne croiserait qu'une fois avant de ne plus jamais la revoir.
Il pouvait en profiter autant qu'il voulait, sans conséquence.
Mais Aesphyra, c'était autre chose. Ses « avantages », Winnie n'osait pas les convoiter, de peur qu'une fois mêlé à elle, il n'y ait plus de retour possible.
Bon sang, pourquoi fallait-il que je tombe sur elle ici ?
Winnie évitait de croiser les yeux d'Aesphyra, qui semblaient rayonner d'une sorte de pouvoir magique.
Cela dit, comparée à avant, sa peur d'Aesphyra s'était quelque peu atténuée.
Son assurance venait de sa puissance accrue.
Autrefois, si Aesphyra avait voulu l'attaquer, Winnie n'aurait même pas osé songer à résister.
Mais à présent, il avait au moins une certaine capacité de riposte ; pas grand-chose, mais c'était déjà ça.
Si elle voulait vraiment y aller à fond, il n'aurait qu'à crier : « Vanessa, au secours ! »
Et alors, si c'est l'héroïne de l'histoire originale ?
Ce sont les [Flammes des Mille Bénédictions Divines] ! Même l'héroïne n'y résisterait pas !
Bien sûr, ces pensées ne servaient qu'à se donner du courage.
À côté de ce que possédait Aesphyra, ses capacités n'étaient rien.
C'était elle, le vrai, l'unique personnage cheaté.
Par exemple, l'Arme d'âme innée d'Aesphyra était l'une des Armes d'âme cinq étoiles, dont on ne comptait qu'une poignée sur tout le continent. Et la bénédiction sacrée de l'ancienne famille impériale, les Carillian, touchait au temps et à l'espace…
Winnie savait donc très bien que même si Vanessa intervenait, elle ne pourrait retenir Aesphyra qu'un petit moment.
En cas de vrai combat, les [Flammes des Mille Bénédictions Divines] n'auraient peut-être même pas le temps de s'activer avant que Vanessa soit clouée au sol par Aesphyra.