Pour vérifier son idée, Winnie changea d'itinéraire.
Au lieu de rentrer chez lui, il alla tout droit dans un magasin de jouets, dépensa huit pièces de cuivre pour acheter une poupée et des bonbons, puis se rendit dans un orphelinat à la périphérie de la ville.
« Qui pourriez-vous bien être ? » Le directeur de l'orphelinat, appuyé sur une canne, était perplexe face à ce visiteur inconnu.
Toutefois, à en juger par son allure et sa tenue, il supposa que ce devait être un noble.
C'était là un invité bien rare.
Winnie ne se donna pas la peine de s'expliquer.
Il tendit simplement la poupée qu'il portait à l'une des fillettes de l'orphelinat.
« Tiens, c'est pour toi, prends-la. » Tandis que la fillette, la poupée dans les bras, restait interdite, Winnie jeta soudain un coup d'œil à son panneau.
Comme prévu !
Ses points de Vertu avaient augmenté de 1.
Ha, haha !
« Hahaha ! J'ai réussi, hahaha ! » En voyant ses points de Vertu afficher désormais 3, Winnie sentit monter une vague de fierté et d'excitation, et il sauta de joie.
Il était tellement emporté qu'il en oublia la présence du vieux directeur et des enfants qui le regardaient.
Quand il reprit enfin ses esprits, l'orphelinat était plongé dans un silence inquiétant ; tout le monde, vieux directeur compris, le regardait d'un drôle d'air.
« Ma sœur, ce grand frère a l'air d'un idiot », lâcha un garçon, inconscient de l'effet de ses paroles.
Ce petit morveux ?!
Winnie fut aussitôt furieux ; il s'approcha du garçon qui l'avait insulté et profita de sa taille pour le toiser.
Le garçon se recroquevilla, peut-être intimidé par l'aura menaçante de Winnie, et se mit à essuyer ses larmes.
« Arrête de pleurer, gamin », dit Winnie en lui fourrant un bonbon dans la main.
« Retiens la leçon, et ne me traite plus d'idiot, d'accord ? »
Il glissa nonchalamment un bonbon dans sa propre bouche et distribua le reste aux autres enfants.
Pendant tout ce temps, il gardait un œil sur ses points de Vertu.
Comme prévu, distribuer des bonbons augmentait aussi sa Vertu, mais en donner davantage n'ajoutait pas de points supplémentaires.
Donc, c'est vrai : des actions similaires ne se cumulent pas.
« Aïe ! » Avant que Winnie puisse y réfléchir davantage, un ballon le frappa en plein visage.
Il ramassa le ballon et lança un regard noir au garnement qui l'avait lancé.
« Gamin ! Tu oses me frapper ?? »
« Héhéhé~ Grand frère, t'es trop maladroit, tu sais seulement jouer au ballon ? »
« Bien sûr que je sais faire un truc aussi insignifiant ! Ne me sous-estime pas, je vais te montrer de quel bois est fait un guerrier ! » Sur ces mots, Winnie renvoya le ballon d'un violent coup de pied.
Le directeur secoua la tête et renonça à s'enquérir davantage de l'identité de Winnie.
En regardant le jeune noble jouer avec les enfants, il sourit.
« Merci d'avoir apporté des cadeaux à ces enfants malheureux et d'avoir joué si longtemps avec eux », dit le directeur quand le soir tomba et que les enfants allèrent se coucher.
Il serra la main de Winnie avec gratitude.
« Ce n'est rien, inutile de me remercier », répondit Winnie en toute sincérité.
Son but était seulement d'accumuler des points de Vertu, et comme ses intentions n'étaient pas pures, il ne se sentait pas digne de remerciements.
Un peu plus tôt, en jouant au ballon avec les enfants, il avait gagné un autre point de Vertu, ce qui portait son total à 5.
Tout cela, bien sûr, n'avait servi qu'à accumuler des points de Vertu.
« On dirait que vous vous entendez bien avec les enfants. Puis-je connaître votre nom, estimé monsieur ? »
« Pas la peine, je ne viendrai pas souvent », répondit Winnie en agitant la main tout en s'éloignant.
En regardant la silhouette de Winnie s'éloigner, le vieux directeur se caressa la barbe.
Winnie regagna vite sa maison froide et délabrée, s'enferma dans sa chambre et se mit à tripoter son panneau.
C'était la récompense pour laquelle il s'était démené toute la journée.
Cinq points de Vertu, encore loin des trente nécessaires à l'éveil de la lignée ; mais le Guide de sélection de la meilleure Arme d'âme, qui ne demandait que trois points, était désormais à sa portée.
Après un instant d'hésitation, Winnie décida de l'acheter.
Même si ça avait l'air parfaitement inutile, c'était l'une des deux seules options que le système proposait pour l'instant.
Winnie n'avait d'autre choix que de croire que le système ne lui ferait pas dépenser trois points de Vertu pour quelque chose de totalement sans valeur.
Partagé entre l'anxiété et l'espoir, Winnie choisit d'acheter le Guide de sélection de la meilleure Arme d'âme.
Dans un « ding », trois points de Vertu furent déduits, et l'option d'achat du Guide passa en grisé.
Une ligne de texte apparut sur le panneau :
[Que sais-tu des Armes d'âme ?]
« Hein ? » Winnie était déconcerté.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Le système communiquait vraiment avec lui ?
« Ce que j'en sais ? Une fois qu'une Arme d'âme est liée, c'est difficile d'en changer, et la magie qu'on peut apprendre ensuite se limite à ce qui s'y rapporte. C'est un peu comme choisir une "classe" dans un jeu, non ? » Winnie exposa ce qu'il comprenait des Armes d'âme.
[Exact. Les différentes Armes d'âme exigent différents niveaux d'aptitude magique. Les Armes d'âme à faible exigence d'aptitude disposent de moins de sorts dans leur répertoire. Par exemple, les Armes d'âme d'aptitude une ou deux étoiles n'ont presque aucun sort. À l'inverse, les Armes d'âme à forte exigence d'aptitude offrent un éventail de sorts plus riche…]
« T'écouter, c'est comme écouter un disque rayé », se plaignit Winnie.
« Hé, tu es en train de me dire que j'ai dépensé trois points de Vertu juste pour t'entendre débiter des âneries du genre "ça, c'est l'attaque, ça, c'est la défense" ?? »
« Si tu continues comme ça, je vais péter un câble. »
[Bien sûr que non. Tu devrais te féliciter de ne pas avoir ignoré l'option « Guide de sélection de la meilleure Arme d'âme »], poursuivit le panneau.
« Oh ? »
[Laisse-moi te poser une autre question : les Armes d'âme à faible exigence d'aptitude sont-elles forcément faibles ?]
« C'est pas évident ? Sinon, pourquoi y aurait-il une hiérarchie et un ordre des préséances selon l'aptitude magique ?? » Tout en bas de cette hiérarchie, Winnie avait essuyé plus que sa part de dédain et de mépris de la part des autres jeunes nobles.
[C'est ce qu'il semble, mais en réalité…]
« En réalité, c'est pareil », dit Winnie, le coin de la bouche agité d'un tic.
« Si tu continues à tourner autour du pot, je vais vraiment péter un câble. »
[Il semble que ta compréhension des Armes d'âme soit assez limitée.]
[Connais-tu ce qu'on appelle la « Compatibilité d'Arme d'âme » ?] Le panneau afficha le texte et, sans qu'il sache pourquoi, alors que le panneau n'avait pas de visage, Winnie eut l'impression qu'il lui parlait d'un ton suffisant.
« Et c'est quoi, ça ? Arrête de faire des mystères et dis-le-moi. »
[La Compatibilité d'Arme d'âme désigne le degré de correspondance entre un individu et une Arme d'âme donnée. Plus simplement, elle indique à quel point une personne convient à une Arme d'âme précise.]
[Plus la compatibilité est élevée, plus le potentiel que l'Arme d'âme peut libérer est grand. En général, si la compatibilité d'une personne avec une Arme d'âme dépasse 40 %, elle peut l'absorber. Au-delà de 50 %, on parle d'une bonne correspondance ; au-delà de 60 %, d'une excellente…]
« Et à 100 % ? » demanda Winnie.
[Une fois par millénaire. Extrêmement rare.]
[Si quelqu'un a la chance d'absorber une Arme d'âme compatible à 100 %, entrer dans l'histoire ne serait pour lui qu'un début.]
« À ce point ? Même s'il absorbait une Arme d'âme minable à une étoile ?? »
[Bien sûr.]
« Alors voilà ma question : même si ce que tu dis est vrai, comment je suis censé savoir quelle Arme d'âme a la plus grande compatibilité avec moi ? »
« D'après toi, la compatibilité de chacun avec chaque Arme d'âme est différente ; alors pourquoi tout le monde ne cherche pas simplement l'Arme d'âme qui lui convient le mieux ?? »
[La raison est simple : ils ne le peuvent pas, parce qu'ils ne voient pas leur compatibilité avec les Armes d'âme. Et c'est précisément pour ça qu'existe le Guide de sélection de la meilleure Arme d'âme.]
« Oh ? Tu veux dire que tu peux m'aider à trouver une Arme d'âme avec une forte compatibilité ?? » Les yeux de Winnie s'illuminèrent.
[Bien sûr], confirma le panneau.