« [Œil de Faucon] : une âme d'aptitude magique deux étoiles, en général utilisée avec les arcs et les arbalètes, et qui ne compte que quelques sorts aux niveaux élevés... tss, la compatibilité n'est que de 36 % ?? Même avec une aptitude magique de deux étoiles, je ne peux pas l'apprendre ? Le rebut des rebuts.
[Hercule] : une âme d'aptitude magique deux étoiles. Celle-ci a une compatibilité correcte avec moi, 55 %, mais hélas, je n'ai qu'une aptitude magique d'une étoile, je ne peux pas l'apprendre. Et il paraît qu'elle n'a presque aucun sort. Pff, du rebut.
[Assassin] : une âme d'aptitude magique une étoile. Celle-là, je peux l'apprendre, et la compatibilité n'est pas mauvaise, mais... je la méprise ? Comment moi, le jeune maître, pourrais-je n'être qu'un voleur qui poignarde dans le dos ? Trop minable.
[Épéiste Magique] : une âme d'aptitude magique trois étoiles. Celle-ci n'est pas mal, la compatibilité est passable, mais hélas... trois étoiles, si près et pourtant si loin. Je me demande pourquoi ils exposent une âme pareille : combien de gens dans la rue peuvent se l'offrir ? Et même s'ils peuvent se l'offrir, elle ne leur sert absolument à rien, non ? »
« Sérieusement, c'est ça, la plus grande salle de collection d'âmes non privée de la capitale royale ? Il y a trop peu de variétés d'âmes ?? La meilleure n'a que trois étoiles, trop minable. »
« ........ »
Dans la salle de collection d'âmes, le patron assis sur le long banc écoutait les jérémiades de Winnie et ne put se retenir plus longtemps.
Il connaissait naturellement Winnie : après tout, c'était une sorte de « célébrité » dans la capitale royale, comment aurait-il pu ne pas le connaître ?
Il était déjà surpris que ce play-boy bon à rien se montre ici aujourd'hui, et les étranges murmures qu'il lâchait en parcourant les rayons le laissaient plus perplexe encore.
Passe encore qu'il dise ces choses bizarres, le patron pouvait faire semblant de ne pas entendre, mais voilà qu'il prétendait qu'il y avait peu de variétés d'âmes ici, et que la meilleure n'avait que trois étoiles ??
Non mais, mon gars ?
Tu as la moindre idée de ton niveau d'aptitude magique ?
Et tu fais encore le difficile, comme si tu étais une sorte de génie méconnu ?
En regardant Winnie, le patron eut un rictus.
S'il était vraiment un génie méconnu, il n'aurait rien à faire ici.
Cette boutique était surtout fréquentée par des gens ordinaires dotés d'un peu de talent magique, ou par des gens fortunés.
S'il avait vraiment une aptitude magique de quatre, voire cinq étoiles, la noblesse ou la famille royale l'aurait déjà remarqué et l'aurait emmené choisir une âme dans ses salles de collection privées.
Les âmes des boutiques de collection de la rue pouvaient-elles se comparer à la collection royale ?
Une âme trois étoiles, c'était forcément un trésor de la boutique.
Les collections d'âmes privées de la famille royale et de la noblesse, c'était autre chose : on y trouvait de tout, les âmes de trois et quatre étoiles y abondaient, bien trop pour toutes les voir.
Si tu avais vraiment le talent, qu'est-ce que tu ferais ici ?
pensa le patron.
« Barbant. »
Sur ce, Winnie referma le panneau et sortit de la salle de collection.
Il n'était pas venu ici pour choisir vraiment une âme, seulement pour voir si le guide de sélection d'âme fonctionnait bien.
Et effectivement, ce n'était pas mal : les trois points de vertu n'avaient pas été dépensés en vain. Il suffisait de viser une âme et d'ouvrir le panneau pour voir sa compatibilité avec elle, c'était plutôt pratique.
Puisqu'il s'agissait de choisir la meilleure âme, celle qu'il utiliserait toute sa vie, il fallait le faire dans une collection plus grande et plus complète.
Par exemple, la collection d'âmes de la famille royale du royaume de Camella.
En temps normal, Winnie n'avait pas le droit d'y aller, mais le roi Camella avait fait une exception et l'autorisait à entrer dans la collection d'âmes de la famille royale pour y faire son choix, en considération du fait que la famille Varelis descendait de la déesse.
Cependant, ce favoritisme du roi Camella n'avait suscité aucun mécontentement chez les autres nobles. Au contraire, les jeunes nobles de la capitale royale ricanaient tous.
Certains avaient même lancé, sarcastiques : « Sa Majesté le Roi met vraiment les gens dans l'embarras : placer une montagne d'or devant un mendiant affamé, lui faire envie sans qu'il puisse rien emporter, quelle pitié. »
Le sens en était évidemment de se moquer de l'aptitude magique de Winnie : il était inutile qu'il aille choisir une âme dans la collection royale, puisqu'il ne pourrait de toute façon rien emporter de valeur.
Si c'était l'ancien Winnie, ce vieil idiot, qui avait entendu cela, il aurait peut-être été furieux, mais le Winnie actuel restait parfaitement imperturbable.
Qui se souciait de ce genre de chose ?
S'il était venu à la capitale royale aujourd'hui, c'était évidemment pour une affaire importante.
Il serrait le laissez-passer pour la collection d'âmes de la famille royale, délivré par le roi en personne, et contemplait les remparts royaux majestueux qui s'étendaient au loin, presque à l'infini.
On disait que chacune de leurs briques de jade était gravée de motifs magiques. Sur les remparts, des balistes magiques étaient installées partout, et des étendards au dragon d'or flottaient au vent.
On apercevait de temps à autre des soldats en armure d'or, armés de pied en cap et coiffés de pompons rouges, qui patrouillaient sur les remparts.
Ils portaient des heaumes fermés en forme de tête de dragon, étaient vêtus d'armures d'or et maniaient des épées en dent de dragon enchantées : bien équipés et majestueux.
C'étaient les gardes impériaux voués au service de Camella, les [Chevaliers du Dragon Courroucé].
Ils étaient la force militaire en laquelle le roi Camella avait le plus confiance et sur laquelle il s'appuyait le plus.
Le roi Camella ne faisait peut-être pas entièrement confiance à son majordome personnel, à ses courtisans ni à aucun étranger, mais il avait une confiance absolue dans les seuls Chevaliers du Dragon Courroucé.
La simple apparition du chef des Chevaliers du Dragon Courroucé représentait même la présence du roi en personne.
La raison n'en était pas que les Chevaliers du Dragon Courroucé étaient la garde royale, mais que le roi leur avait conféré le statut d'ordre de chevalerie royal, ce qui rendait absolument impossible qu'ils trahissent la famille royale.
En tant que famille de sages ancienne, la famille Pavone possédait sa propre [Âme Racine].
Ce qu'on appelait une [Âme Racine], c'était une âme explorée, étudiée et créée de façon indépendante par un Saint.
L'âme créée par les ancêtres Pavone était l'[Œil du Dragon], qui exigeait une aptitude magique de quatre étoiles.
C'était l'âme la plus compatible avec la famille Pavone, et tous les rois Pavone successifs avaient utilisé l'[Œil du Dragon].
Tous les membres des Chevaliers du Dragon Courroucé utilisaient eux aussi l'[Œil du Dragon].
Sans aucun doute, chaque Chevalier du Dragon Courroucé était l'élite de l'élite, un génie parmi les génies, et seuls de tels individus avaient le droit de rejoindre l'ordre.
C'était aussi pour cela que le roi pouvait se fier sans condition aux Chevaliers du Dragon Courroucé.
Premièrement, c'était un ordre de chevalerie créé par la famille royale elle-même.
Deuxièmement, tous les membres de l'ordre utilisaient l'[Œil du Dragon], et la famille Pavone, en tant que famille racine de l'âme [Œil du Dragon], pouvait en dépouiller les autres, ne serait-ce qu'à condition que son chef soit assez puissant.
Voilà pourquoi les Chevaliers du Dragon Courroucé ne trahiraient jamais la famille royale : l'âme qu'ils utilisaient pouvait leur être arrachée par un membre suffisamment puissant de la famille racine, si bien que trahir revenait à chercher la mort.
Devant la cité royale se dressait une église de pierre blanc argenté, dont la cour était plantée de roses roses.
En passant devant cette église, Winnie hésita un instant et s'arrêta.
Cet édifice étonnamment vaste et luxueux était une église de l'Église du Rayonnement.
En tant que foi la plus répandue chez les humains, l'Église du Rayonnement était présente dans toutes les nations humaines.
Sous la cloche de l'église était accrochée une croix ardente à six ailes, l'emblème de la famille Varelis, qui était aussi le symbole de l'Église du Rayonnement.
Autrefois, Winnie aurait évité les églises comme par réflexe conditionné, sans oser s'en approcher.
C'était naturel : les événements de son enfance étaient encore vivaces dans sa mémoire, et ils lui avaient inspiré une aversion extrême pour l'Église.
Il ne comprenait pas pourquoi l'Église, qui avait pris soin de lui et lui donnait souvent des bonbons avant la mort de ses parents, s'était montrée si dure après leur disparition.
À propos de bonbons, Winnie se souvint qu'avant la mort de ses parents, l'archevêque de l'Église s'était toujours montré très attentionné envers lui et lui donnait souvent, en cachette, toutes sortes de bonbons.
Pourtant, après la mort de ses parents, ils avaient mené une descente chez lui et l'avaient soumis publiquement à un test d'aptitude magique, révélant à tous que son aptitude n'était que d'une étoile.
C'était aussi après cela que la rumeur selon laquelle « Winnie est un faux descendant de la déesse » avait commencé à circuler.
En se remémorant ces souvenirs, chaque incident lui paraissait trop bien tomber.
Winnie remarqua un détail : quand le cardinal lui avait fait passer le test d'aptitude magique, son visage affichait une certitude, comme s'il savait depuis le début que l'aptitude magique de Winnie serait forcément d'une étoile.
Attends, se pourrait-il que... ??
Une certaine possibilité lui traversa l'esprit, et l'expression de Winnie changea du tout au tout.
... Non, ce n'étaient que des spéculations ; il n'avait aucune preuve.
Quand il reprit ses esprits, il était déjà entré dans l'église.
Juste en face de la porte se dressait une immense sculpture de pierre blanc argenté, représentant une jeune fille sainte et belle.
Elle avait les mains jointes en prière, ses longs cheveux, qui lui descendaient jusqu'aux cuisses, flottaient naturellement derrière elle, elle portait une robe de cérémonie sacrée, les yeux clos, la tête inclinée dans une prière fervente, et six immenses ailes blanches se déployaient dans son dos, comme pour appeler le vent régénérateur des saisons.
L'extraordinaire savoir-faire des artisans avait rendu la jeune fille plus vraie que nature. La sainte lance cruciforme à ses côtés purifiait les souillures du monde, et sa beauté sans égale comme sa pureté sans tache lavaient les ténèbres du cœur des hommes.
Même les fleurs les plus éclatantes auraient eu honte devant elle.
Et pourtant, d'après les archives, les plus grands artisans qui avaient sculpté la statue de la Déesse du Rayonnement Gracieux en avaient éprouvé de la honte, incapables de reproduire sur la pierre sans âme ne serait-ce que la moitié de la beauté de la déesse.
En effet, la statue placée à l'entrée de l'église était celle de la fondatrice de l'Église du Rayonnement, qui était aussi l'ancêtre de Winnie : la Déesse du Rayonnement Gracieux, Varelis, dont la foi s'étendait à toutes les nations humaines.