Alors, quel est le devoir de la famille Varelis ? Faire une bonne action par jour ?
Les mains dans les poches, Winnie arriva dans les bas quartiers de la capitale royale.
En regardant autour de lui, il remarqua que tous ces gens en haillons avaient les yeux rivés sur lui.
Rien de plus naturel.
Si pauvre que fût désormais la famille Varelis, elle pouvait encore réunir quelques tenues de noble.
Et une tenue correcte se remarquait comme le nez au milieu de la figure dans les bas quartiers.
C'était assez rare, car les nobles tenaient cet endroit pour un cloaque et n'y mettaient jamais les pieds en personne.
Devant tous ces regards fixés sur sa silhouette bien mise, mêlés d'envie et de convoitise, Winnie secoua la tête.
Ces pauvres gens ne savaient sans doute pas que si ce noble déchu ne trouvait pas vite un moyen de redresser la situation, il viendrait bientôt s'installer parmi eux.
« Hé, toi. » Winnie ne perdit pas de temps : il s'approcha d'un vieillard voûté et lui lança négligemment une pièce d'argent tirée de sa bourse.
« Ça... ? » Le vieil homme ne tendit pas la main pour la prendre ; il regardait le jeune noble devant lui avec perplexité et crainte.
La sécurité laissait à désirer dans les bas quartiers, mais personne n'était assez fou pour chercher des ennuis à un noble.
« Qu'est-ce que tu attends ? Prends-la. C'est un cadeau », dit Winnie en croisant les bras, l'air hautain, alors qu'intérieurement il avait le cœur brisé.
Une pièce d'argent !
Une pièce d'argent entière !
Chaque pièce d'argent dépensée maintenant, c'était une de moins dans sa poche !
« P-pour moi ? » Le vieil homme n'en croyait pas ses oreilles ; ses yeux ternes s'illuminèrent, puis il hésita, n'osant pas l'accepter.
Winnie comprit aussitôt ce qui l'inquiétait et jeta un coup d'œil aux jeunes miséreux costauds qui les entouraient.
Dans leurs yeux, il lut la cupidité.
Ils n'oseraient peut-être pas s'en prendre à un noble, mais rien ne les empêchait de dépouiller le vieillard une fois Winnie parti.
Mais en quoi cela regardait-il Winnie ?
Il n'était pas là pour faire le bien.
S'il dépensait de l'argent, c'était uniquement parce qu'il avait besoin de Vertu.
Que le vieil homme se fasse voler ou non ne le concernait pas.
Tout ce qu'il lui fallait, c'était voir le vieillard accepter la pièce, ne rien dire, puis s'en aller.
« Qu'est-ce que vous regardez, vous autres ? » Le regard de Winnie balaya les jeunes voyous bien bâtis. « Vous avez des bras, des jambes, et vous êtes tous plus costauds que moi. Vous devez bien manger, hein ? Et vous lorgnez encore l'argent d'un vieux qui ne peut même pas se débrouiller seul ? »
« Bande de morveux, vous savez qui je suis ? Je suis le fameux noble voyou, le chien enragé de la capitale royale, Winnie Varelis. » Winnie croisa les bras et parla lentement, avec une pointe de fierté.
Certes, son aura n'aurait sans doute pas effrayé grand monde, mais elle suffisait à intimider ces petites frappes qui n'avaient jamais vu grand-chose du monde.
Ajoutée à son visage féroce et à ses taches de rousseur, l'effet était parfait.
Dès que Winnie eut parlé, les voyous restèrent pétrifiés, sans oser dire un mot.
« Je me fiche de qui vous êtes et de vos mauvais coups habituels. Je veux juste vous dire qu'en matière de méchanceté ou de folie, vous ne m'arrivez pas à la cheville. »
« Vous jouez à un jeu dont je suis déjà maître. » Les lèvres de Winnie s'étirèrent en un sourire qui collait parfaitement à son image de méchant, et il pointa le doigt sur les voyous.
« D'habitude, je me moque de ce que vous faites, mais que ce soit bien clair : cet argent, c'est moi qui l'ai donné. Si l'un de vous ose y toucher, il défie mon autorité, il s'oppose à moi, le mauvais garçon de la capitale royale. Je demanderai à mes chevaliers de vous briser les jambes ! »
« V-vous êtes trop bon », bredouilla le chef des voyous, blême.
Visiblement, quelle que soit leur envie de cet argent, ils y réfléchiraient à deux fois avant de passer à l'acte.
Bien sûr, toutes ces histoires de défier le mauvais garçon de la capitale royale et de chevaliers qui briseraient des jambes n'étaient que du bluff.
Il n'avait même pas un seul soldat, alors des chevaliers !
Voyant le vieillard accepter la pièce, Winnie se concentra aussitôt sur la jauge de Vertu dans son esprit.
Une seconde passa, puis dix...
Il entendit le vieil homme le remercier de sa générosité, mais la notification de points de Vertu qu'il attendait ne vint toujours pas.
« C'est quoi ce délire ?! » Winnie bondit de frustration.
« J'ai donné l'argent ! Où sont mes points de Vertu ?! »
S'il n'obtenait pas les points, cette pièce d'argent était gaspillée !
On le prenait vraiment pour un jeune maître plein aux as ?
Il était pratiquement fauché, lui aussi, d'accord ?!
Cet éclat soudain effraya le vieil homme et les voyous, qui reculèrent vivement.
Quelques minutes passèrent encore.
Sous le regard de tous, le visage de Winnie s'assombrissait de plus en plus, comme un nuage d'orage.
L'instant d'après, le vieillard vit Winnie lui lancer un regard « féroce ». Il ne comprenait plus rien et se demandait ce qu'il avait fait de mal.
Pendant ce temps, Winnie songeait : Ce fichu système de Vertu est cassé ? S'il ne me donne pas de points, je devrais peut-être reprendre l'argent... ?
Il jeta un coup d'œil au visage pâle et effrayé du vieil homme, remarqua la béquille dans le coin et la jambe de pantalon vide. Winnie fit claquer sa langue.
Laisse tomber.
Un vrai méchant comme lui ne pouvait pas reprendre de l'argent déjà donné devant autant de monde.
Ce serait un coup porté à sa fierté.
Mais quand même...
Bon sang, ça fait encore tellement mal !
Pourquoi ?!
Pourquoi je n'ai eu aucun point de Vertu ?! C'était une pièce d'argent entière, quand même !
Même une seule pièce de cuivre pouvait me rapporter un point de Vertu, alors une pièce d'argent devrait m'en donner plein, non ?!
Oui, c'était là l'idée brillante que Winnie avait eue.
Mais apparemment, le système de Vertu ne fonctionnait pas comme il le pensait.
Bon sang, où est-ce que je me suis trompé ?!
En quittant les bas quartiers, Winnie serrait le pain entre ses dents, en arrachait un morceau et le mâchait rageusement.
C'est quoi ce délire ?!
Donner une pièce de cuivre rapporte des points de Vertu, mais donner une pièce d'argent ne rapporte rien ?
Ce fichu système doit être complètement idiot, il ne sait même pas compter.
Tout en maudissant le système en pensée et en passant sa frustration sur le pain, Winnie prit le chemin de la maison.
Rien n'allait aujourd'hui.
Tout en marchant, il sentit quelque chose tirer doucement sur le sac de pain qu'il tenait à la main.
Il baissa les yeux et croisa deux grands yeux sombres.
« Grand frère, est-ce que je p-pourrais avoir un morceau de pain ?... Non, un demi-morceau, juste un demi ! » Un petit garçon débraillé levait vers lui des yeux suppliants, tenant timidement le sac de pain et déglutissant avec peine.
De toute évidence, cet enfant maigre mourait de faim, sinon il n'aurait pas risqué de se faire battre pour mendier du pain.
« Tss, quelle poisse ! » Winnie regarda le garçon avec dégoût, puis lui fourra le sac de pain dans les bras.
« Tu as sali mon sac de pain avec tes mains crasseuses. Tiens, prends-le, prends tout ! »
« M-merci, grand frère ! » Le garçon prit le sac, submergé de gratitude.
« Ne me remercie pas. Je suis juste maniaque de la propreté, je ne veux pas toucher ce que d'autres ont sali. Maintenant, dégage. » Winnie agita la main comme pour chasser une mouche.
Le garçon le remercia encore et encore, puis s'enfuit en courant.
Alors qu'il s'éloignait, Winnie se figea.
À sa grande surprise, après avoir donné le pain au garçon, ses points de Vertu avaient augmenté de +1.
C'est quoi ce délire, ce fichu système s'est réparé tout seul ?
Ou alors... ?
Winnie se frotta le menton ; il avait l'impression d'être tombé sur une sorte de règle.
La première fois, il avait donné de l'argent, la deuxième fois aussi, mais cette fois, c'était de la nourriture, la première fois qu'il en donnait.
Serait-ce ça... ?