« Guide de sélection de la meilleure Arme d'âme ?? »
« Et en plus, éveiller la lignée familiale ? C'est sérieux ?? »
« Et c'est quoi, un Arbre de Vertu ?? » Winnie avait l'air complètement déboussolé ; il vérifia à plusieurs reprises qu'il n'avait pas d'hallucinations.
Le panneau au cadre doré, devant ses yeux, n'était visiblement pas le fruit de son imagination.
Sur le fond du panneau figurait une croix à six ailes embrasée d'un feu sacré ; Winnie la reconnut : c'était l'emblème de la famille Varelis.
La Vertu ? Acheter ?
Winnie jeta un œil à la quantité de Vertu qu'il possédait, et un encadré doré apparut soudain.
« Moyens d'obtenir de la Vertu : accomplir les devoirs de la famille Varelis, ou provoquer des fluctuations émotionnelles chez les personnages principaux. »
Des devoirs ? Des fluctuations émotionnelles chez les personnages principaux ??
C'est qui, les personnages principaux ? Ça ne pouvait tout de même pas désigner ces porte-poisse ??
À cette pensée, Winnie blêmit.
La deuxième méthode, c'était comme si elle n'existait pas ; il n'oserait pas provoquer ces filles du destin, pas maintenant.
La bonne nouvelle : après avoir éveillé les souvenirs de sa vie antérieure, il n'était pas sans système.
La mauvaise nouvelle : le système semblait parfaitement inutile.
Ces porte-poisse-là, il n'oserait pas s'y frotter pour l'instant.
Son instinct de survie lui fit ignorer totalement la deuxième méthode ; on recherche naturellement ce qui nous avantage et on fuit ce qui nous nuit, et il ne se lancerait absolument pas dans un pari aussi risqué.
Quelle blague ! Et s'il se retrouvait empêtré dans le karma de l'intrigue principale ?
Pour Aesphyra et son harem, ce ne serait peut-être qu'un catalyseur émotionnel palpitant, mais pour lui, simple figurant pas encore libéré de son rôle de méchant, ce serait une montagne infranchissable !
Et c'est quoi, au juste, ce Guide de sélection d'Arme d'âme ?
C'est pas juste pour lui compliquer la vie, ça ??
Le seul descendant actuel de la famille Varelis des [Anges Bénis], Winnie, n'avait qu'une aptitude magique d'une étoile, un fait connu de toute la capitale royale.
Une étoile, ça représente quel niveau ?
Ça veut dire que les capacités magiques de bien des gens ordinaires pouvaient facilement dépasser celles de Winnie.
Parmi les gens ordinaires, la majorité n'avait aucune aptitude magique, et une aptitude d'une étoile était presque aussi courante que pas d'aptitude du tout.
Les autres avaient une aptitude supérieure à une étoile, y compris bien des génies d'origine roturière.
Donc, même selon les critères des gens ordinaires, Winnie était considéré comme trop médiocre et incapable.
Un guide de la meilleure sélection ?
Quel que soit son choix, ça ne pouvait pas changer le fait que son aptitude magique n'était que d'une étoile, si ?
Les Armes d'âme accessibles à une aptitude magique d'une étoile étaient les plus faibles des faibles, presque dépourvues de toute attaque magique : on les appelait Armes d'âme, mais elles étaient en réalité toutes physiques.
Et éveiller la lignée familiale ?
La lignée de la famille Varelis des [Anges Bénis] était entièrement devenue une « lignée morte » dès la génération de son grand-père.
Une « lignée morte » désigne une famille de Saints qui a perdu sa « faveur divine ».
Dans les temps anciens, les puissants de premier rang, bénis par le sacré, avaient fondé la civilisation humaine ; on les avait plus tard vénérés comme des « Saints ».
Les « descendants des Saints » héritaient du grand pouvoir de leur famille et pouvaient déchaîner de redoutables pouvoirs divins qui défiaient les règles : c'est ce qu'on appelait la « faveur divine ».
Le titre de « Saint » portait souvent le nom de la lignée héritée par la famille : ainsi la famille royale du royaume de Camella, la famille Pavone, l'une des familles de Saints de l'humanité.
Grâce à la lignée du Dragon d'Or Courroucé, elle pouvait user de sa [Faveur divine] pour recréer la puissance du Dragon d'Or Courroucé ; d'où son nom de [Dragon d'Or Courroucé].
Mais la [Faveur divine] de la famille Varelis, à l'origine celle des [Anges Bénis], avait complètement disparu dès la génération de son grand-père : le poste de Sainte n'avait donc plus de successeur, et la famille Varelis avait perdu sa voix et son autorité réelle au sein de l'Église.
Ce n'était pas la raison directe de l'expulsion de la famille Varelis de l'Église.
Même privée de faveur divine et sans plus occuper le poste de Sainte, la famille Varelis portait toujours le nom de la déesse : elle descendait par le sang de la Déesse du Rayonnement Gracieux, largement vénérée par les humains.
La raison de leur expulsion semblait être une faute grave commise par son grand-père, à la suite de laquelle la famille Varelis, déjà purement symbolique, avait été chassée de l'Église du Rayonnement et dépouillée du titre de Sainte.
À la génération de son père, la famille Varelis s'était installée dans le royaume de Camella.
Le roi, par respect pour la déesse Varelis, avait alors accordé au père de Winnie un titre de vicomte, assurant ainsi la survie de la famille Varelis dans le royaume.
Le père de Winnie était un homme redoutable.
Même après la perte de la faveur divine, il avait réussi à remporter de nombreux succès militaires par sa seule force et son seul talent.
C'est grâce à cela que Winnie avait eu l'occasion de côtoyer Mirexia dans son enfance.
Sur cette lancée, la famille Varelis, à défaut de renaître, aurait au moins pu continuer à survivre.
Mais un malheur n'arrive jamais seul.
Le père de Winnie était mort de façon inattendue au combat, et sa mère s'était éteinte peu après, rongée par la dépression.
L'Église avait alors profité de leur vulnérabilité, et la famille Varelis, qui commençait tout juste à se relever, avait de nouveau été poussée au bord de l'effondrement.
Plus tard, des rumeurs s'étaient répandues : « Winnie n'est pas un vrai descendant de la déesse, c'est un imposteur, et la véritable lignée Varelis s'est déjà éteinte », ce qui avait encore terni sa réputation.
Impossible de réfuter de telles rumeurs : avec sa lignée morte, Winnie n'avait vraiment aucun moyen de prouver qu'il descendait de la déesse.
Il ne pouvait que regarder, impuissant, ces rumeurs se propager.
Chez les autres nobles, si la famille principale déclinait, on pouvait s'appuyer sur la famille maternelle.
Mais le père de Winnie était un pur romantique : il avait refusé toute alliance avec d'autres nobles et épousé une villageoise sans le moindre appui.
De plus, il n'était doué que pour la guerre, pas pour la gestion des finances ni pour les relations humaines.
C'était l'une des raisons pour lesquelles l'Église avait osé piller ouvertement leur maison.
La famille Varelis était comme un brin d'herbe fané et isolé, sans nobles alliés ni puissante famille maternelle pour la soutenir.
Mais même si elle en avait eu, cela n'aurait pas servi à grand-chose.
Ni les grands nobles ni le roi n'osaient provoquer l'Église, alors les petits nobles, n'en parlons pas.
Ce qui restait à Winnie, c'était un champ de ruines : une famille de Saintes jadis glorieuse, qui avait régné sur la foi de milliers de fidèles de l'Église du Rayonnement, réduite à l'unique survivant d'une famille sainte déchue.
Bien que descendante directe de la déesse Varelis, la famille Varelis avait été rayée de l'Église du Rayonnement.
L'Église du Rayonnement actuelle n'avait plus de Sainte, seulement un Pape.
Démarrer avec des relations exécrables avec deux héroïnes, dont l'une lui vouait une « haine à mort » et souhaitait sa disparition au plus vite, le tout assorti d'une réputation digne d'un rat qui traverse la rue.
On ne pouvait que s'exclamer : « Quel merveilleux départ ! »
Y avait-il encore une chance de renverser la situation ?……
Le regard fixé sur les mots « Éveiller la lignée familiale », Winnie devint sérieux.
Essayer ne lui coûterait rien ; mais la deuxième méthode pour augmenter la Vertu ? Pff.
Winnie se disait qu'il pouvait effectivement susciter de fortes émotions chez les filles du destin, pour l'instant : une colère à leur donner envie de lui couper la tête.
Comparée à l'affection, la valeur émotionnelle était une chose bien mystérieuse.
Le bonheur est une émotion, l'excitation est une émotion, la colère aussi, et une poussée d'intention meurtrière, c'est carrément un gros UP émotionnel.
Winnie pourrait peut-être gagner des émotions en mettant les héroïnes hors d'elles, mais ensuite ? Quel en serait le prix ?
Il n'avait pas encore envie de devenir une grande sœur.
Alors, à quoi renvoyait l'éveil de la lignée Varelis ?
Était-ce simplement le retour de la faveur divine ?
Winnie sentait que ce n'était pas aussi simple.
Se pourrait-il qu'éveiller la lignée le rende plus beau ?
Ce ne serait pas inacceptable.
Il regagna la cour délabrée et désolée. Comme le maître et la maîtresse des lieux étaient morts tous les deux et qu'on ne pouvait plus payer les gages, presque tous les domestiques étaient partis ; il ne restait qu'un vieux serviteur nommé Dak.
« Jeune maître, vous voilà de retour. » Le vieil homme, qui balayait le sol, salua Winnie d'un signe de tête en apercevant sa silhouette.
« Mm. » Absorbé par ses pensées, Winnie répondit à peine au vieux serviteur et entra directement dans la maison.
Remarquant la réaction de Winnie à son égard, son air silencieux et réservé, le vieux serviteur eut dans le regard une lueur de surprise, qui s'effaça aussitôt.
La maison de la famille Varelis n'était pas vraiment petite : elle comptait deux étages.
Mais faute d'entretien depuis longtemps et faute d'argent pour engager des domestiques chargés du ménage, bien des endroits étaient couverts de poussière, et le bâtiment paraissait aussi vieux et abandonné que s'il était déserté depuis des années.
Dès qu'il entra, Winnie sentit monter de la cave une odeur âcre d'alcool de mauvaise qualité, qui lui fit froncer les sourcils.
Le Winnie d'origine, découragé et sans ambition, s'était mis à boire.
Faute de pouvoir s'offrir de bons alcools, il buvait des eaux-de-vie bon marché et sans marque, achetées à de petits marchands de rue pour quelques pièces de cuivre la grosse cruche.
Chaque fois qu'il avait le moral à zéro, Winnie rentrait boire à la maison, et ne s'arrêtait qu'une fois complètement ivre.
Ajouté à une absence totale d'exercice, cela lui avait ruiné la santé dès son jeune âge, le laissant aussi faible que s'il avait été vidé de ses forces.
Winnie secoua la tête.
Si l'on ne prend pas soin de soi, comment pourrait-on prendre soin des autres ?
Il se dit qu'il devrait trouver un moment pour jeter tout ce mauvais alcool bon marché et gagner de la place.
Au crépuscule, quand la lumière éclaira les murs jaunes écaillés, Winnie regagna sa chambre et ferma la porte, regardant calmement la lueur du couchant envahir peu à peu le vieux plancher de bois.
En réalité, ce qu'il regardait, ce n'était ni la lueur du soir ni le plancher, mais le panneau au cadre doré visible de ses seuls yeux.
« La Vertu… » Winnie réfléchit un instant, murmurant à plusieurs reprises ce mot qui déciderait s'il pourrait survivre à l'avenir.
Même s'il voulait essayer, il devait d'abord accumuler assez de Vertu.
Mais quels étaient les moyens de gagner cette prétendue Vertu ? Le panneau ne le précisait pas du tout !
À part faire l'aumône aux mendiants, qu'est-ce que ça pouvait bien être ?
Se pourrait-il vraiment qu'il suffise de faire de bonnes actions ??
Si c'est le cas !
Winnie se leva, un plan germant dans son esprit.
Il sortit de sous le lit une valise en cuir qui contenait les derniers restes des économies de la famille.
Une pièce de cuivre ne permettait sans doute d'échanger qu'un peu de Vertu, ce qui était peut-être trop dispendieux pour lui en ce moment, mais c'était un sacrifice nécessaire !
S'il parvenait vraiment à éveiller sa lignée, manquerait-il encore d'argent à l'avenir ??
À cette pensée, Winnie sortit à contrecœur les pièces restantes.
Winnie était vraiment acculé ; il n'avait plus le choix.
S'il ne comptait que sur ces maigres économies, il serait à sec avant même qu'Aesphyra ne passe à l'action, et ce serait fini pour lui.
Vu les circonstances, il était temps d'agir !
Winnie se dirigea donc à grands pas vers la porte, quand il entendit des pas un peu pressés dans le couloir.
Il hésita un instant, puis ouvrit la porte : Dak se tenait respectueusement dehors.
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Jeune maître Winnie, le dîner est servi », dit Dak en baissant la tête.
« Non, je n'ai pas faim. Allez manger, vous. »
« Mais… jeune maître, quoi qu'il arrive, il faut manger, sinon votre santé en pâtira. »
« Ça ne vous regarde pas. Bon, ça va, ça va, je suis de mauvaise humeur et j'ai besoin de prendre l'air », dit Winnie en feignant l'impatience.
« … Bien, jeune maître. »
« Hmph. » Winnie passa devant Dak et descendit l'escalier.
Ce n'est qu'une fois sorti de la cour que Winnie se retourna et jeta un regard lourd de sens vers le manoir.
Intéressant, très intéressant.
Winnie avait cru que Dak, le vieux serviteur, était resté faute d'avoir un autre endroit où aller, et qu'il se contentait de gages de misère.
Il ne s'attendait vraiment pas à ce que quelqu'un ait placé un espion juste à côté de lui.
Qui pouvait bien se méfier à ce point d'un bon à rien comme lui, avec son aptitude magique d'une étoile ??
Se rappelant l'infamie inexplicable qui était la sienne dans l'histoire d'origine, Winnie plissa les yeux.
Même maintenant, il y avait encore des gens qui œuvraient en secret contre lui ?