« Quarante-six, quarante-sept, quarante-huit… »
« Cinquante… Ha ! Où est-ce que j'en étais ? » L'esprit vide, Winnie, à bout de souffle, s'effondra au sol.
Ses vêtements étaient trempés de sueur, et il avait l'impression que ses os allaient se disloquer, le corps mou et épuisé.
Vu la piètre condition physique de ce corps, Winnie avait décidé d'activer un mode autodiscipline, résolu à améliorer ce physique gravement négligé par son ancien lui.
L'endurance n'avait peut-être pas d'importance pour un mage qui choisit la voie de la magie et des Armes d'âme, mais pour un joueur qui met sa vie en jeu comme lui, elle était cruciale.
Sans endurance suffisante, il ne pouvait même pas supporter l'[Armure Forteresse] qu'il portait, alors combattre…
Après son affrontement avec l'apprenti écuyer, Winnie s'était lancé dans un programme d'entraînement rigoureux.
Jusqu'où peut aller la discipline d'une personne disciplinée ?
Il se levait à 8 heures pile, prenait son petit déjeuner, se reposait un moment, puis commençait son entraînement.
Revêtu de l'[Armure Forteresse], il courait autour de la capitale, bouclait deux tours, puis rentrait déjeuner.
L'après-midi, il enchaînait divers exercices physiques.
Winnie remplissait ses journées à ras bord et ne s'arrêtait guère que pour dormir.
Bien sûr, un entraînement aussi acharné sans repos suffisant finirait par avoir des conséquences et pourrait, à la longue, provoquer des blessures.
C'est là qu'entrait en jeu l'avantage de Winnie.
Tous les cinq jours d'entraînement, il se transformait en Vanessa, qui lançait alors des sorts de soin sur elle-même pour réparer les dégâts causés par ces exercices intensifs.
Pendant cette période, il découvrit une chose remarquable : quand il se transformait en Vanessa, son corps lançait automatiquement un sort de soin de premier ordre qui restaurait entièrement toutes ses statistiques.
En termes plus simples, se transformer en Vanessa lui rendait automatiquement toute sa santé, tout son mana et toute son endurance.
C'était incroyablement pratique, car il n'avait plus à s'inquiéter des blessures à long terme dues à l'entraînement.
Après tout, c'était la magie de soin d'une Sainte, bien au-delà de ce que des prêtres ou des religieuses ordinaires pouvaient accomplir.
Le seul inconvénient, c'est qu'après s'être transformé en Vanessa, il n'avait plus besoin de s'entraîner pour le reste de la journée.
La raison était simple : la force de Vanessa était stupéfiante.
Elle pouvait déraciner sans effort le vieil arbre desséché du jardin.
Avec un personnage au niveau maximum comme celui-là, que restait-il à entraîner ?
En dehors de ses Armes d'âme de bas niveau, de sa faible réserve de mana et de son absence de techniques magiques, elle n'avait aucun autre défaut.
Winnie avait même envisagé de vivre désormais pour de bon en Vanessa.
En abandonnant complètement son identité de Winnie, la difficulté infernale de ce monde parallèle pourrait baisser considérablement.
Mais ce n'était qu'une idée. Il savait qu'il ne pouvait pas le faire.
D'abord, abandonner son identité de Winnie ferait de lui un parfait inconnu, une personne sur liste noire, et il perdrait l'admission à la prestigieuse Académie Carillian que lui avait accordée le roi de Camella.
Ensuite, quelques jours plus tôt à peine, il était sorti dîner, et des inconnus l'avaient aussitôt associé à la déesse.
Et si certains hauts dignitaires de l'Église le voyaient ?
Ils ne se laisseraient pas berner si facilement. S'ils nourrissaient de l'hostilité envers lui, que se passerait-il ?
La présence de Dak, envoyé tout exprès pour l'espionner, poussait Winnie à la prudence et à la méfiance.
Il savait qu'une force mystérieuse, dans l'ombre, restait inquiète de son existence, au point que même la famille Varelis, déchue et presque éteinte, demeurait sous sa surveillance.
Quant à savoir qui était cette force, il n'en était pas sûr.
Il avait beau être mis au ban, aucun noble ne serait assez stupide pour gaspiller des ressources à surveiller un raté sans magie comme lui.
Ce serait peine perdue.
Les cafards et les rats dégoûtent tout le monde, mais qui s'ennuierait assez pour fouiller les égouts à la recherche de nids de rats ?
Quant à Aesphyra, elle ne ferait certainement pas une chose pareille.
Tout le monde savait qu'Aesphyra n'aimait que les filles, et qu'elle ne consacrerait jamais ni temps ni énergie à un homme, et encore moins à le surveiller jour et nuit.
S'il existait un moyen d'afficher l'affection, celle d'Aesphyra envers lui avoisinerait sans doute les -99.
Rien que de le regarder lui donnait la nausée ; alors pourquoi enverrait-elle quelqu'un l'espionner ? Ce n'était pas son style.
Une fois toutes les autres possibilités écartées, la réponse semblait claire.
Alors, abandonner son identité de Winnie pourrait-il faire passer ce voyage infernal dans un monde parallèle en mode facile ?
Impossible. En fait, cela pourrait même déclencher une BAD END cachée.
En plus de ces deux raisons, il y en avait une troisième, et c'était la plus importante.
Winnie ne voulait pas renoncer à son identité masculine.
Même dans ce monde parallèle sur le thème du yuri, où les hommes n'avaient pas le droit de choisir leur partenaire, il ne voulait pas passer de la « prise mâle » à la « prise femelle », de celui qui prend à celle qu'on prend.
« Hah… hah… » Winnie s'assit par terre.
Ces jours-ci, il se montrait rarement en public, et portait même sa lourde armure pendant ses courses matinales.
Pour devenir plus fort, un mois était loin de lui suffire.
Il existait pourtant un moyen de devenir rapidement plus fort : accumuler des points de Vertu.
Mais après avoir débloqué l'arbre de compétences de Vertu, il avait découvert qu'activer une seule autre technique demandait des centaines de points de Vertu, ce qu'il ne pouvait tout simplement pas se permettre.
Les tâches quotidiennes qu'il accomplissait autrefois ne suffisaient plus ; ou plutôt, le temps qu'il y consacrait n'était plus à la hauteur des récompenses obtenues.
Ces derniers temps, pour préparer l'examen d'entrée de l'Académie Carillian, il avait mis toute son énergie dans l'entraînement physique et n'avait plus eu le temps d'aller à l'orphelinat.
À la fin de chaque journée, il était si épuisé qu'il n'avait même plus envie de remuer la langue, et s'effondrait sur son lit pour dormir.
S'il existait seulement un moyen de gagner beaucoup de points de Vertu sans y consacrer beaucoup de temps ni d'efforts.
Ce n'était pas qu'un vœu pieux : ce moyen existait bel et bien.
En interagissant avec les héroïnes principales du jeu, il pouvait gagner des points d'émotion grâce à elles.
Mais ces points d'émotion ne s'obtenaient pas à la légère.
Si les choses tournaient mal, aucune quantité de points de Vertu ne pourrait le sauver.
Vu ses relations tendues avec ces femmes « élues », Winnie sentait qu'on ne pouvait pas forcer les choses, et il avait donc mis cette idée de côté pour l'instant.
Mais il eut bientôt une nouvelle idée.
Il se souvint d'un épisode secondaire de l'histoire d'origine : l'héroïne, Aesphyra, avait rencontré un groupe de démons dans une forêt reculée du royaume de Camella.
Ces démons n'étaient pas particulièrement forts : juste quelques sbires démons rouges de bas niveau.
Aesphyra les avait vaincus sans peine, les transformant en points d'expérience pour son épée sacrée.
Oui, Winnie avait jeté son dévolu sur ces démons malchanceux.
Selon les règles du système de Vertu, exterminer des gobelins rapportait des points de Vertu ; éliminer des démons devait donc forcément rapporter quelque chose aussi.
C'était, après tout, le système de la famille Varelis, et les Saintes avaient toujours été les ennemies jurées des démons.
Tuer des démons ne déclencherait-il pas un déluge de points de Vertu ?
Mais une question demeurait : pouvait-il vraiment vaincre ces sbires démons rouges de bas niveau ?
Clairement, non.
Dans l'histoire d'origine, la victoire d'Aesphyra n'était décrite qu'en quelques phrases, mais c'était l'héroïne, la plus forte des femmes « élues » du jeu, qui possédait à la fois les Armes d'âme [Héros] et [Impératrice].
Pour elle, quelques sbires n'étaient rien ; même un général démon n'aurait peut-être aucune chance contre elle.
Mais Winnie ? Combattre des démons ? Sérieusement ?
Eh bien, il avait désormais un atout sur lequel compter.
Un léger sourire passa sur les lèvres de Winnie.
Exactement. Winnie ne pourrait peut-être pas les vaincre, mais Vanessa, elle, en était certainement capable.
Il n'avait pas encore testé au combat la forme d'Ange Béni, et c'était l'occasion idéale de l'essayer sur quelques cibles infortunées.
Quant au risque de tomber sur Aesphyra, il lui suffirait d'y aller quelques jours plus tôt pour l'éviter.
Comme cet événement se produisait au début du jeu, Winnie en gardait quelques souvenirs.
Il se rappelait que le groupe de démons rouges de bas niveau vaincu par Aesphyra était composé de traînards, et qu'avant cela, ils cherchaient quelque chose, ou quelqu'un, dans cette forêt.