Vanessa ne savait pas à qui elle adressait ce « Tu es vraiment trop pénible ! ».
Elle se plaignait simplement en son for intérieur.
Ce n'était pas qu'elle souffrait d'un dédoublement de la personnalité.
Elle sentait que tout ce qu'elle faisait venait de sa propre volonté, mais elle ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.
C'était comme souffrir d'un grave trouble obsessionnel compulsif.
Certains gestes n'étaient pas des choses qu'elle voulait faire, mais si elle ne les faisait pas, elle se sentait extrêmement mal, rongée par un tourment mental et une pression croissante.
Après une journée entière passée en Vanessa, elle avait compris que sa lignée lui avait légué les traits d'une demoiselle parfaite, qui devait tout faire sans le moindre défaut.
Si quoi que ce soit clochait un tant soit peu, elle se sentait mal à l'aise et anxieuse.
Ce genre de personnalité était bien encombrant dans la vie de tous les jours.
De retour chez elle en silence, elle ouvrit son sac et contempla d'un air trouble la profusion de produits de soin qu'il contenait.
Il y avait des produits pour la peau, pour les cheveux, et même des lotions différentes pour le visage, le buste, les membres, les mains et les pieds.
Elle avait choisi exprès les produits de soin les mieux adaptés à chaque partie de sa peau.
Elle n'y pouvait rien ; elle n'avait vraiment pas pu résister à l'envie de tout acheter.
En regardant l'éventail de produits de bain et de soin sur l'étagère, elle ne put s'empêcher de penser que son corps n'avait jamais été traité avec autant de minutie.
Comment en était-on arrivé là ?
Vanessa se couvrit le visage, incapable de formuler ce qu'elle ressentait.
Tout est la faute de cette déesse sans scrupules.
Comment pouvait-elle faire ça à sa descendante ?
Vanessa grimaça en ouvrant sa bourse.
Ces produits de soin n'étaient pas donnés : c'était le genre de choses que seules les dames nobles pouvaient s'offrir.
Leurs ingrédients comprenaient des herbes précieuses et des extraits d'animaux rares, et les produits eux-mêmes étaient recommandés par un célèbre maître alchimiste du royaume de Camella.
En comptant le dîner de ce soir, elle avait dépensé trois pièces d'or en tout.
Trois pièces d'or !
Autrefois, elle n'aurait même jamais osé y penser.
Pour un roturier, c'était une dépense insupportable.
Une seule pièce d'argent suffisait à faire vivre une famille de trois personnes pendant un mois.
D'un autre côté, Vanessa était aussi immensément reconnaissante d'être tombée sur ces deux « dieux de l'argent ».
À juger par leurs actes plutôt que par leurs intentions, c'étaient vraiment de braves gens, des gens formidables !
Saisie d'un élan de gratitude passager, Vanessa se leva.
Il se faisait tard. Choisir ces produits de soin lui avait pris trop de temps.
D'ordinaire, elle serait déjà endormie à cette heure-ci.
En bâillant, Vanessa sortit un à un les produits de soin et les posa sur l'étagère de la salle de bains, dont elle ne se servait presque jamais.
Vanessa les disposa méticuleusement : les produits de bain d'un côté, les soins capillaires d'un autre, et les soins pour la peau rangés de la tête aux pieds, pour pouvoir les utiliser dans l'ordre le moment venu.
Cela fait, Vanessa se regarda dans le miroir et resta silencieuse, les mains s'agitant nerveusement devant sa poitrine, sans savoir quoi faire ensuite.
Autrefois, elle n'aurait pas hésité.
Après tout, elle vivait seule, et personne n'irait épier un homme adulte sous la douche.
Elle aurait jeté ses vêtements n'importe où, fait chauffer l'eau avec une pierre enchantée, et l'affaire aurait été réglée.
Mais à présent…
En regardant dans le miroir le reflet de la sublime jeune femme aux formes généreuses et aux cheveux couleur fleur de cerisier pâle, Vanessa déglutit péniblement.
Rien qu'en baissant les yeux, elle voyait des « vallées » et des « ravins » luxuriants et majestueux, voilés par la vapeur de la salle de bains, une scène brumeuse et troublante.
Elle ne savait pas par où commencer.
Les boutons et les lacets de sa robe à pompons étaient si complexes qu'ils lui donnaient le vertige.
C'était clairement le genre de tenue aussi difficile à enfiler qu'à retirer.
Mais en réalité, le vrai problème n'était pas là.
La robe n'était qu'une transformation de son [Armure Forteresse]. Pour l'enlever, il lui suffisait de désactiver l'[Armure Forteresse].
Mais si elle désactivait l'[Armure Forteresse], cela ne voulait-il pas dire que…
Elle serait entièrement nue.
Qu'y avait-il de gênant à être nue devant soi-même ?
Vanessa resta silencieuse un moment, puis sortit discrètement le miroir de la salle de bains.
Prenant une profonde inspiration, elle désactiva son [Armure Forteresse].
Bon, les murs étaient vraiment blancs et grands, d'une blancheur aveuglante.
Les yeux rivés sur le mur jaunâtre, Vanessa se fit cette réflexion.
Que le ciel lui vienne en aide : elle, une âme pure dans sa vie passée comme dans sa vie présente, n'aurait jamais imaginé que le premier corps féminin qu'elle toucherait serait le sien…
La pierre enchantée chauffa l'eau, et la jeune femme aux cheveux rose pâle s'avança avec grâce, tel un noble cygne, levant sa jambe fine et délicate.
Son pied exquis, blanc comme neige, se cambra en plongeant dans l'eau, et elle s'allongea lentement dans la baignoire, laissant l'eau chaude submerger peu à peu son corps.
***
Au siège de l'Église du Rayonnement, la grande cathédrale de la Sainte du Rayonnement.
Au centre de l'autel, la flamme au cœur blanc cerise, vénérée par des milliers de fidèles, s'agita soudain et projeta un kaléidoscope de couleurs sur les vitraux de la cathédrale.
Une étincelle jaillit et tomba aux pieds de l'immense statue de la déesse.
« Ça… qu'est-ce que c'est ? » Les prêtres qui priaient dans la cathédrale échangèrent des regards perplexes.
L'évêque qui présidait la prière du jour fronça légèrement les sourcils.
Cette flamme sacrée avait été laissée par la précédente Sainte du Rayonnement : c'était une flamme dérivée des [Flammes des Mille Bénédictions Divines].
Elle avait toujours été douce dans la cathédrale et n'avait jamais incommodé les fidèles.
Pourquoi s'était-elle soudain agitée ainsi aujourd'hui ?
Les Flammes des Mille Bénédictions Divines se calmèrent bientôt, comme si l'instant précédent n'avait été qu'une illusion.
« Monseigneur, que devons-nous faire ? »
« … Ce n'est rien. Dites à tout le monde de ne pas s'affoler. » L'évêque réfléchit un instant, mit cela sur le compte d'une rare anomalie et n'y prêta pas davantage attention.
« La flamme sacrée vient de s'agiter. Faut-il en informer le Pape ? » demanda l'évêque adjoint avec hésitation.
« Inutile. Le Pape est occupé. Pas besoin de le déranger pour une broutille pareille. » L'évêque balaya la question d'un geste, mais son regard s'attarda, pensif, sur la flamme qui vacillait sur l'autel.
***
« Ouf… Me voilà enfin revenu. » Winnie, assis sur le lit, fixait le plafond. Ce qu'il avait vécu la veille lui semblait un rêve.
Cet après-midi, vingt-quatre heures pile plus tard, il avait repris sa forme masculine.
Après la transformation, il s'était senti les membres faibles, complètement vidé, et était resté allongé sur le lit sans bouger.
Quand il eut repris un peu de forces, il regarda la masse en mithril accrochée au mur.
Il essaya de la soulever, mais elle lui parut peser une tonne.
Il eut beau faire tous les efforts du monde, elle ne bougea pas.
De fait, la force innée et la maîtrise des armes appartenaient à Vanessa, pas à Winnie. Une fois revenu à sa forme d'origine, il avait tout perdu.
Il essaya d'invoquer les Flammes des Mille Bénédictions Divines, mais pas même une étincelle n'apparut.
L'[Envoyée Sainte] était tout aussi inutilisable.
Mais quel bonheur d'être revenu.
Winnie roula sur le côté et se leva.
Son fusil à double canon et son « petit frère » étaient de retour.
Il n'était plus obligé de se comporter en demoiselle : ça avait été une vraie torture.
Jetant un coup d'œil au miroir, il vit le jeune homme au teint clair qui s'y reflétait, et cela lui parut encore un peu incroyable.
Après être redevenu lui-même, il avait eu la surprise de constater que les taches de rousseur de son visage avaient disparu, et que sa peau, autrefois rêche et cireuse, s'était quelque peu améliorée.
Débarrassé des taches de rousseur, le plus gros défaut de son apparence, Winnie avait nettement gagné en beauté.
À présent, son visage paraissait assez délicat et raffiné.
C'était sans doute un effet secondaire de l'éveil de sa lignée.
Son apparence s'était améliorée, mais il y avait un revers : son visage avait désormais moins de présence intimidante.
« Il reste environ un mois avant les examens d'entrée des nouveaux élèves de l'Académie Carillian. »
Winnie vérifia ses points de Vertu restants : 4.
En un mois, il devait travailler dur pour accumuler davantage de Vertu.
Il analysa sa situation : sa forme masculine avait une solide défense physique mais aucune résistance à la magie, tandis que sa forme féminine avait une résistance magique globale et l'absorption de la magie, mais une faible défense physique.
Mais là n'était pas le problème principal.
Quand il se transformait en Vanessa, il ressentait une force inépuisable et une maîtrise innée de n'importe quelle arme, surtout des masses.
C'était comme une mémoire musculaire : elle pouvait les manier sans effort, même les yeux fermés.
De plus, elle bénéficiait de la protection des faveurs divines et de l'Arme d'âme racine, ce qui rendait sa puissance de combat bien supérieure à celle de sa forme masculine.
Ah, pourquoi ne pouvaient-ils pas échanger ?
Au début, cela parut absurde, puis il se rappela qu'il s'agissait d'un jeu yuri.
Dans les jeux yuri, les hommes n'avaient aucun droit. Trouver une partenaire revenait en général à se la faire souffler par quelque « vache ».
De plus, sauf nécessité absolue, il ne pouvait pas révéler qu'il avait éveillé la lignée Varelis.
Pour l'examen d'entrée, il devrait donc compter sur sa propre force « virile » pour s'en sortir.
Malheureusement, la liste des nouveaux élèves de cette année comprenait l'héroïne d'origine, Aesphyra.
Tss… quelle malchance. Mais avec autant de candidats à l'examen d'entrée, il y avait peu de chances qu'il tombe sur elle, non ?
D'ailleurs, s'il croisait un jour Aesphyra et qu'elle essayait de le tuer, quelles chances aurait-il de survivre en se transformant en Vanessa pour l'affronter ?
Combien de coups Vanessa tiendrait-elle face au personnage tricheur désigné du jeu ?
Winnie ne put s'empêcher de se poser la question.