Les plats furent vite servis : un steak couronne, la spécialité de la maison, à point, une soupe de pois à la viande et une boisson glacée à la myrtille.
Le jeune serveur affecté à la table ne pouvait s'empêcher de jeter de temps à autre un coup d'œil à la jeune fille aux cheveux couleur fleur de cerisier pâle qui dînait.
C'était assez impoli, et formellement interdit par le code de conduite du personnel de la Couronne de Pierre Bleue, de dévisager les clients pendant leur repas, mais le jeune serveur ne pouvait tout simplement pas s'en empêcher.
Ceux qui dînaient à la Couronne de Pierre Bleue étaient en général des gens d'un certain rang dans la capitale, nobles ou riches marchands, et leurs manières comme leur étiquette étaient donc irréprochables.
Le jeune homme travaillait à la Couronne de Pierre Bleue depuis un certain temps et avait vu toutes sortes de jeunes dames.
Leurs manières à table étaient toujours irréprochables.
Du moins, dans la forme.
D'ordinaire, il trouvait leur étiquette tout à fait convenable et leur façon de manger fort raffinée, jusqu'à ce qu'il voie Vanessa à table.
À côté d'elle, les manières des autres jeunes dames paraissaient gauches et trop raides, comme si elles ne faisaient qu'imiter sans vraiment saisir l'essence de l'étiquette.
Ce contraste faisait passer les autres jeunes dames pour de prétentieuses imitations, tandis qu'elle était l'authentique noble dame.
La jeune fille aux cheveux couleur fleur de cerisier pâle découpait lentement un morceau de steak et le portait sans hâte à ses lèvres pareilles à des pétales, mâchant doucement.
Chaque mouvement, chaque détail était naturel, juste et gracieux.
Sans contrainte, sans affectation, chaque geste était élégant et raffiné ; même ralentie image par image, la scène aurait été sans défaut, parfaite sous tous les angles.
Ce qui n'était qu'un simple moyen d'apaiser sa faim, elle en faisait une forme d'art, chaque image, chaque détail empreint d'une beauté artistique singulière.
Elle était l'incarnation même de l'expression « noble dame ».
On ne pouvait s'empêcher de se demander quelle illustre famille avait pu élever une jeune dame aussi parfaitement élégante et gracieuse.
« La dame de la table d'à côté est vraiment belle… Je me demande à quelle famille noble elle appartient. C'est bizarre, je n'ai jamais entendu parler d'une telle beauté dans la capitale. »
« C'est vrai. Dis, tu ne trouves pas qu'elle ressemble un peu à la déesse ? »
« Chut ! Ne dis pas des choses pareilles. Si le prêtre t'entendait, il t'accuserait à coup sûr de manquer de respect à la déesse. Qui pourrait supporter une telle accusation ? » chuchotaient entre eux les clients de la table voisine.
« Mais je ne fais que constater un fait. Cette dame ressemble vraiment à la Déesse du Rayonnement Gracieux. Et si je me souviens bien, la déesse avait aussi des cheveux couleur fleur de cerisier pâle et des yeux en amande. Se pourrait-il que… ? »
« Assez, assez, arrête tes hypothèses farfelues. Répandre ce genre de rumeur, on ne peut pas se le permettre. Les descendants directs de la déesse se sont éteints depuis longtemps. Tu sais bien qu'il n'y a plus de Sainte à l'Église du Rayonnement. » L'un des clients fusilla son compagnon du regard.
« Je n'avais même pas fini. Qui fait des hypothèses farfelues ? D'ailleurs, il semble bien que le descendant direct des Varelis se trouve dans la capitale. »
« Vraiment ? Tu es sérieux ? » Le client regarda son ami comme s'il était idiot.
« Parle moins fort. Je ne sortirai plus dîner avec toi si tu continues comme ça. Si d'autres entendent ce que tu dis, ce sera la honte. »
« Tss, arrête de parler par énigmes. Tu sais bien que je ne suis pas de la capitale. »
« Tu n'es peut-être pas de la capitale, mais tu as forcément entendu parler de ce noble tristement célèbre, ce chien enragé de Winnie, non ? »
« J'en ai entendu parler. Mais tu es sûr qu'il y a un rapport avec ce dont on parle ? »
« Tu ne piges toujours pas ? Ce Winnie est le dernier descendant direct de la déesse Varelis. »
« ……… On n'est pas le premier avril, si ? »
« Qui plaisante avec toi ? J'ai l'air de plaisanter ? Va demander dans la capitale quel est le nom de famille de ce chien enragé, et tu verras. »
« …… C'est vraiment bizarre. Comment le descendant de la déesse a-t-il pu finir comme ça ? »
« Alors tu vois, ne va pas raconter des choses pareilles. Le seul descendant de la déesse est un bon à rien maudit. Il n'y a pas d'autres descendants. Qu'est-ce que tu insinues en suggérant qu'il existe des descendants inconnus ? Tu accuses la déesse d'impureté, ou les Saintes d'autrefois ? »
« Si le prêtre entendait ça et que ça remontait aux oreilles de l'évêque, tu pourrais faire une croix sur la capitale ! » Le client fusilla son ami du regard.
« Bon, je comprends. Merci de m'avoir prévenu… » L'autre client avait un peu peur.
« Quant à ce Winnie, tu sais comment il est, fou et malfaisant. Il a commis toutes sortes de méfaits dans la capitale : harceler sans vergogne la princesse en lui envoyant ses propres cheveux et ses ongles, piéger ses camarades, engager des assassins pour tenter de tuer d'autres nobles, malmener les vieillards, voler des bonbons aux enfants des taudis. Et, et……… »
« Et quoi ? » demanda l'autre client avec avidité.
« Et on dit qu'après avoir été publiquement repoussé par la princesse, ce pervers est devenu encore plus dérangé ! Il s'est mis à ne plus faire le difficile et garde de jeunes domestiques dans sa villa pour assouvir ses désirs tordus……. »
« Cling. »
Le bruit des couverts posés sur la table fit sursauter les deux clients, qui croyaient parler à voix basse.
Ils virent alors se lever la sublime jeune fille aux cheveux couleur fleur de cerisier pâle de la table voisine.
« Merci pour ce repas~ » Avec un beau sourire, Vanessa sortit une pièce d'or de sa bourse et la posa délicatement sur la table.
« Ah, vous avez terminé ? » Le jeune serveur, tiré de sa rêverie, s'empressa de prendre l'argent.
« Je vais chercher votre monnaie, un instant ! »
« Merci, monsieur », répondit Vanessa avec un sourire.
Une fois le serveur parti, ses yeux rieurs se posèrent soudain sur les deux marchands de la table voisine.
« Euh… » Les deux marchands, qui s'étaient laissé emporter par leurs commérages, furent soudain captivés par les envoûtants yeux en amande de la jeune fille.
« Pardonnez-moi cette intrusion soudaine, mais lequel d'entre vous réglera l'addition à la fin du repas ? » Vanessa joignit les mains et les posa délicatement sur son ventre ; son ton poli était plein de grâce, comme un tintement de clochettes d'argent et le bruit de l'eau qui coule.
« … Ah, ah, c'est moi. Mon ami n'est pas de la capitale, alors en tant qu'hôte aujourd'hui, c'est bien sûr à moi de… » La beauté et la voix de la jeune fille semblaient posséder un charme ensorcelant.
Sans comprendre pourquoi elle posait la question, le marchand répondit d'instinct, puis porta la main à sa bourse, et son expression changea soudain.
« Non, non ! Où est ma bourse ? Où est ma bourse ?! »
« Hé ! Ne plaisante pas avec ça ! Tu as dit que c'était toi qui invitais aujourd'hui, je n'ai pas pris d'argent ! » L'autre marchand paniqua.
Oublier son argent pour un repas n'était pas bien grave, mais c'était déjà assez gênant !
Après tout, c'étaient des marchands respectables.
Si on apprenait qu'ils avaient dû manger à crédit à la Couronne de Pierre Bleue, comment pourraient-ils encore regarder leurs pairs en face ? Ils seraient la risée de tous pour le restant de leurs jours.
Vanessa regarda avec un sourire les deux hommes s'affoler, attendit quelques secondes, puis fit mine de remarquer quelque chose aux pieds du marchand.
« Monsieur, votre bourse ne serait-elle pas nouée d'un ruban de soie dorée, brodée de roses et de verre coloré ? »
« Hein ? » Le marchand resta abasourdi. « Comment… comment le savez-vous ? »
« Parce qu'elle est juste là, si proche et pourtant si loin. » Vanessa se couvrit la bouche avec un petit rire.
« Ah ? » Le marchand comprit alors et trouva sa bourse par terre, à côté de la table.
« Ma bourse ! Dieu merci… »
« Tu es trop étourdi ! Tu n'as même pas remarqué que ta bourse était tombée de ta poche. » L'autre marchand soupira de soulagement.
« Mademoiselle, merci de nous l'avoir signalé ! Sinon, c'était la catastrophe… » Le marchand remercia Vanessa avec effusion.
« Pas du tout. Je pense qu'elle a dû tomber pendant que vous parliez et mangiez avec de si grands gestes », dit doucement Vanessa avec un sourire.
« La déesse a dit un jour : "Ne dites pas de mal d'autrui dans son dos." Peut-être l'avez-vous offensée, et vous joue-t-elle un petit tour ? » dit Vanessa d'un ton léger et badin, d'une voix douce qui n'avait rien de blessant.
« Eh bien… » Le marchand resta sans voix et se sentit inexplicablement coupable sous le regard de la jeune fille.
« Ce n'était qu'une plaisanterie, sans mauvaise intention. Pardonnez mon intrusion. Je ne vais pas déranger votre repas plus longtemps. » Sur ces mots, Vanessa s'inclina légèrement et se retourna gracieusement pour partir.
Les deux marchands fixèrent d'un œil vide la silhouette de la jeune fille qui s'éloignait, et dès lors, ils mangèrent en silence, sans prononcer un mot de plus.