Après avoir rangé son butin dans sa cachette personnelle, Vanessa sentit un tiraillement de faim.
Elle jeta un coup d'œil par la fenêtre : il se faisait tard, c'était l'heure du dîner.
L'unique domestique du manoir avait été renvoyé, et Vanessa était tout à fait disposée à s'offrir un repas dans un restaurant chic en ville.
Après tout, elle venait de faire une bonne affaire aux dépens d'un type fortuné ; pourquoi ne pas se récompenser de ses efforts ?
Vanessa hésita un instant en regardant la rue.
Heureusement, le manoir Varelis se trouvait dans un quartier retiré, loin de l'animation du centre-ville ; il était peu probable que quelqu'un passe par là.
Rassurée, elle alla devant le miroir arranger sa tenue.
La tenue était jolie, mais sortir ainsi ne paraîtrait-il pas étrange ? Vanessa soupira.
Elle n'avait que cette tenue-là, conjurée par ses capacités magiques.
Sous sa forme actuelle, les vêtements d'homme lui paraissaient déplacés et elle refusait catégoriquement d'en porter.
Quant aux vêtements de femme, eh bien, même si elle s'était bel et bien transformée en fille et portait désormais des bas blancs, des bottes à talons et une jupe, elle ne pouvait toujours pas se résoudre à choisir d'elle-même une tenue trop féminine.
Bon, la personne du miroir n'était pas vraiment elle.
Qu'on voie Vanessa comme une sœur ou comme une petite amie, elle pouvait toujours redevenir comme avant.
Tant qu'elle ne portait pas la jupe au moment de reprendre sa forme, ce serait comme si elle ne l'avait jamais portée.
Et puisque personne ne la voyait, qui pourrait prouver le contraire ?
En arrangeant ses cheveux, elle remarqua que ce corps, en plus de son obsession mentale de la propreté, semblait aussi souffrir d'un sérieux TOC.
Si chaque mèche et chaque détail n'étaient pas parfaitement en place, elle ne sortirait pas de la maison, quelle que soit sa faim.
En fait, si les circonstances l'avaient permis, elle se serait acheté des produits de beauté et de soin pour une séance de toilette complète.
Ah, qu'est-ce que c'est pénible d'être une fille ! Ne me tentez pas ! Je suis fauchée et je n'ai vraiment pas les moyens de m'offrir toutes ces choses superflues !
Vanessa réprima les élans de son cœur.
Une demi-heure plus tard, elle était à peu près présentable.
Elle prit une profonde inspiration et sortit de la maison d'un pas gracieux.
Après un après-midi chargé, elle mourait de faim, mais ce corps résistait d'instinct à toute grossièreté, et il lui était impossible de se comporter comme un loup affamé se ruant dans un restaurant.
C'était forcément l'œuvre de cette déesse sans scrupules !
C'est vraiment pénible, une véritable torture.
Après s'être assurée qu'il n'y avait aucun bruit de pas devant la cour et aucun passant en vue, Vanessa sortit prudemment de la cour, referma le portail, puis tourna au coin de la rue comme si elle ne venait pas de sortir de cette cour.
Si quelqu'un la voyait sortir de la résidence Varelis, cela éveillerait à coup sûr les soupçons.
Quant à la couleur de ses cheveux et à ses traits, ce n'était pas bien grave.
Aux yeux du public, les Varelis étaient pour ainsi dire éteints, la seule descendance restante n'étant qu'une lignée morte.
Même si les gens, en la voyant, pensaient à la Déesse du Rayonnement Gracieux, ils ne feraient pas le lien avec Winnie.
La raison était simple : un homme changé en femme, c'était une idée parfaitement saugrenue.
De plus, les images de Winnie et de Vanessa étaient à des années-lumière l'une de l'autre.
Même Vanessa avait du mal à croire que c'était elle, alors les autres ?
Une fois revenue à sa forme d'origine, elle disparaîtrait tout simplement sans laisser de trace.
Le soleil couchant baignait tout d'une lueur chaude, et la brise du soir agitait doucement les cheveux couleur fleur de cerisier pâle de la jeune fille, qui coinça une mèche espiègle derrière son oreille de sa main délicate.
En arrivant dans la grand-rue, Vanessa comprit qu'il y avait un problème.
Elle avait sous-estimé l'effet de son apparence actuelle.
À mesure qu'elle s'éloignait de la rue retirée près de chez elle et approchait du centre-ville, les passants se faisaient de plus en plus nombreux.
En général, personne ne prête particulièrement attention aux inconnus qui marchent dans la rue.
Après tout, chacun est occupé par ses propres affaires ; qui se donnerait la peine de remarquer les autres ?
Enfin, à moins que l'inconnu ne soit exceptionnellement remarquable, extraordinairement singulier ou d'une beauté frappante, attirant les regards comme un aimant.
Les humains sont des créatures visuelles, et la première impression est capitale.
Pour la plupart des gens, l'extérieur compte souvent plus que l'intérieur.
De plus, pour que les autres s'intéressent à votre intérieur, il faut d'abord que votre extérieur les attire.
Comme les rues s'étaient remplies, Vanessa sentait des dizaines de regards posés sur elle, ce qui la mettait extrêmement mal à l'aise.
La plupart étaient des coups d'œil furtifs, mais quelques-uns la fixaient ouvertement, sans chercher à s'en cacher.
Cela rappela à Vanessa l'héroïne de l'histoire d'origine, Aesphyra, et ce qu'elle vivait dans la rue.
À présent, d'une certaine façon, elle recevait le même traitement que l'héroïne. Elle se demandait comment Aesphyra avait réussi à s'y faire.
« Hum hum. » Elle couvrit légèrement ses lèvres de la main et toussota délibérément à plusieurs reprises.
À ses yeux, ce genre de regard insistant et sans gêne était fort impoli.
En leur faisant passer le message, ces gens comprendraient leur grossièreté et détourneraient les yeux.
Cela fonctionna. Beaucoup des regards qui s'attardaient sur Vanessa se détournèrent vite avec embarras après un instant de prise de conscience, même s'ils lui lançaient encore de temps à autre des coups d'œil en chuchotant à leurs compagnons.
Au moins, ils n'étaient plus aussi effrontés.
Pourtant, quelques regards restaient intensément rivés sur elle, chargés d'un désir sans fard.
Vanessa n'eut d'autre choix que de presser le pas pour échapper au plus vite à ces regards.
Être le centre de l'attention n'avait rien de nouveau pour Vanessa, mais c'était différent d'autrefois.
Avant, c'était comme un rat qui traverse la rue : tous ceux qui connaissaient Winnie le désignaient en silence d'un geste méprisant, leurs yeux froids pleins de moquerie et de dérision.
L'attention qu'elle recevait à présent était d'une tout autre nature.
Bon, les deux étaient désagréables, chacune à sa façon.
Arrivée devant un célèbre restaurant de la capitale, elle s'arrêta.
Ce restaurant, nommé « La Couronne de Pierre Bleue », était un endroit où elle se souvenait être venue quelquefois enfant, quand ses parents étaient encore en vie.
Aujourd'hui, sur un coup de tête, et après sa bonne affaire avec ces deux chevaliers, elle avait pensé s'offrir un bon repas.
« Bonsoir, chère madame, avez-vous réservé ? » Le serveur à la porte s'inclina légèrement devant Vanessa.
En remarquant son apparence, il resta un instant ébloui, mais retrouva vite son attitude professionnelle.
Il faut bien le dire, le personnel de cette célèbre chaîne de restaurants de Camella était vraiment bien formé.
« Je suis désolée, je n'ai pas eu le temps de réserver. Auriez-vous une table libre ce soir ? »
Vanessa posa une main sur sa poitrine, s'inclina légèrement et sourit chaleureusement ; sa voix douce était apaisante comme une brise et semblait se graver dans le cœur des gens.
« … Je vais vérifier. » Le serveur, un beau jeune homme, rougit légèrement.
Pour ne pas paraître trop impoli, il détourna le visage et entra en hâte dans le restaurant.
Le serveur revint bientôt.
« Chère madame, il reste une table libre. Vous arrivez au bon moment, veuillez me suivre. »
« Merci pour votre peine. » Vanessa le remercia poliment.
« Vous êtes trop aimable. » Le serveur n'osait pas regarder dans les yeux captivants de Vanessa, de peur de s'y perdre s'il n'y prenait pas garde.
Ce n'était qu'une rencontre fortuite ce soir, mais il n'oublierait sans doute jamais cette jeune fille.
Le serveur songea que la capitale était décidément la capitale.
Des beautés aussi saisissantes, il en avait vu deux en un mois à peine.
Quelques jours plus tôt, une dame aux cheveux d'argent avait dîné ici : la seule, selon lui, capable de rivaliser avec la beauté de cette jeune fille aux cheveux couleur fleur de cerisier pâle.
Voyant l'air du serveur et sentant les regards des clients alentour, Vanessa soupira intérieurement.
Si elle avait su qu'elle attirerait autant l'attention, elle ne serait pas sortie dîner ce soir.