Elle devait être patiente, attendre d'avoir assez de force pour ne plus craindre les puissances qui nourrissaient de l'hostilité envers elle ; alors seulement, elle pourrait révéler son identité au grand jour.
Vanessa contempla ses mains, les serra légèrement et laissa échapper un doux soupir.
Elle n'avait aucune intention de se mêler à ces luttes souterraines ; elle ne souhaitait qu'être un PNJ d'arrière-plan dans le jeu.
Pourtant, il semblait que quelqu'un refusait de la laisser tranquille et l'entraînait dans la mêlée malgré ses tentatives pour y échapper.
À présent, elle ne pouvait qu'avancer pas à pas.
« Toc, toc, toc. »
« ……… »
Vanessa resta silencieuse un moment, persuadée d'avoir mal entendu.
Cette cour désolée et envahie par les herbes était l'endroit où elle vivait seule.
Pour n'importe quel passant, cela ressemblait à un domaine abandonné, certainement pas à un endroit où l'on attendrait des visiteurs, et encore moins quelqu'un venu chercher ce noble déchu et tristement célèbre.
Elle avait dû mal entendre.
« Toc, toc, toc. » Pourtant, les coups persistaient, comme pour affirmer leur présence.
« ……… »
Pourquoi fallait-il, entre tous les moments, que quelqu'un vienne la chercher maintenant ?
Vanessa décida de ne pas répondre et de faire comme si elle n'était pas là.
Peut-être que la personne dehors repartirait en voyant que personne ne répondait.
Mais les choses n'étaient pas si simples. Après deux séries de coups restées sans réponse, le visiteur n'était pas prêt à abandonner.
« Maître Winnie, vous êtes là ? »
« Je suis un chevalier des Chevaliers du Dragon Courroucé, venu régler le reste du paiement au nom de mon camarade d'hier. »
« La porte n'est pas fermée à clé… Pardon de m'imposer, mais j'entre, d'accord ? » Poussant légèrement la porte et la trouvant ouverte, le chevalier s'excusa et entra.
Oh non !
Vanessa se rappela soudain qu'elle ne fermait jamais sa porte d'entrée à clé : c'était inutile, la maison ne contenait rien de valeur.
Puis elle entendit la porte s'ouvrir.
« Maître Winnie, vous êtes ici ? »
Non, je ne suis pas là ! Pourquoi fallait-il que tu viennes maintenant ? Qui est aussi pressé de rendre de l'argent ?
Vanessa se leva et regarda son reflet dans le miroir, un instant désemparée.
Le délai n'était pas écoulé ; elle ne pouvait pas reprendre sa forme d'avant maintenant. Comment recevoir quelqu'un dans cet état ?
Que faire ?
Dans une situation pareille…
Vanessa eut une idée rapide, alla jusqu'à la porte et la verrouilla.
« Maître Winnie, c'est vous ? » Entendant des pas à l'étage, le chevalier monta au premier et arriva devant la chambre de Winnie.
C'est peu dire qu'après avoir vu l'intérieur de la maison de Winnie, il avait l'impression d'être en mission de charité.
Il savait que Winnie était tombé dans la misère, mais il ne s'attendait pas à ce que ce soit à ce point.
« Maître Winnie, vous êtes là-dedans ? »
« …… »
Pas de réponse.
Étrange.
Le chevalier, perplexe, s'apprêtait à frapper de nouveau quand une voix mélodieuse et claire comme le chant d'un rossignol s'éleva, captivante et inoubliable, telle une orchidée dans une vallée retirée.
« Pardon, vous venez voir mon maître ? Il est sorti tôt ce matin, et en tant que domestique, je ne peux pas vous accueillir comme il se doit. Veuillez m'en excuser. »
« … Qui êtes-vous ? » Le chevalier resta un instant interdit, captivé par cette voix envoûtante.
« Je suis la femme de chambre qui travaille dans ce manoir. S'il y a quelque chose, vous pouvez me le dire d'ici. Je suis désolée, mais je suis en train de me changer et je ne peux pas vous recevoir en personne. Pardonnez mon impolitesse. »
« Oh, oh, je vois. Ce n'est rien. » Le chevalier répondit d'un air un peu hébété, s'empressant d'assurer que ce n'était pas un problème, tout en se disant que Winnie avait beau être un vaurien, il avait du goût.
Où avait-il trouvé une femme de chambre à la voix d'une beauté si angélique ?
Il n'avait pas vu son visage, mais son imagination avait déjà dessiné l'image d'une femme d'une beauté saisissante, à la silhouette gracieuse.
Une beauté cachée dans une maison dorée.
À cet instant, le jeune chevalier ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de jalousie envers Winnie.
Dans les cercles nobles, les femmes de chambre, surtout attitrées, avaient souvent un sens implicite.
Le travail d'une femme de chambre ne se limitait pas au ménage et au service ; il comprenait aussi le soin de tous les besoins du maître, y compris celui de partager son lit, selon une règle non écrite.
Le chevalier était curieux de savoir si l'apparence de la femme de chambre était à la hauteur de sa voix céleste.
Il se demandait où Winnie avait déniché une telle perle. Ce type savait vraiment profiter de la vie !
Rien qu'à entendre cette voix… tss tss, il devait mener la grande vie toutes les nuits.
La douce voix de la jeune fille avait bel et bien troublé le chevalier, mais par bienséance chevaleresque, il savait qu'il ne pouvait pas la forcer à se montrer pour satisfaire sa curiosité.
Enfreindre le règlement des Chevaliers du Dragon Courroucé entraînait l'exclusion immédiate et ruinait tous les efforts fournis et un avenir prometteur.
Comme ces deux collègues exclus récemment : toute personne sensée saurait quoi choisir.
« Bien, mademoiselle, si cela vous dérange, je vais simplement laisser devant la porte l'argent que je dois à votre maître. Et quand votre maître rentrera, dites-lui, je vous prie, que les deux jeunes chevaliers qui ont enfreint le règlement des Chevaliers du Dragon Courroucé ont été renvoyés par le commandant et sont définitivement interdits de réintégration. »
« Le commandant est très contrarié par l'incident et m'a demandé de présenter ses excuses en son nom, ainsi qu'au nom des deux chevaliers renvoyés. »
« Entendu, je transmettrai votre message à mon maître mot pour mot. Merci pour votre peine, et pardonnez-moi ce manque d'hospitalité. » La voix de Vanessa était comme une douce brise, empreinte de l'innocence et de la tendresse d'une jeune fille, de quoi attendrir le plus dur des cœurs.
« Bien, alors je ne vous dérange pas davantage. » Le jeune chevalier jeta un coup d'œil à la porte, déposa la bourse à l'entrée et se retourna pour partir.
Après avoir entendu les pas descendre et la porte se refermer, Vanessa attendit que le bruit des pas se soit complètement éteint pour passer la tête hors de la chambre et pousser un soupir de soulagement.
Elle jeta un coup d'œil à la bourse posée par terre et fronça légèrement ses sourcils délicats.
Au lieu de la ramasser tout de suite, elle alla chercher une serviette, en essuya soigneusement la surface, et alors seulement la ramassa.
L'argent, elle le voulait bien sûr.
Quant aux excuses, elle pouvait les prendre avec des pincettes.
Toute cette affaire avait été orchestrée par le fils du commandant des Chevaliers du Dragon Courroucé, Charon.
C'était lui le véritable instigateur. Les excuses du commandant n'étaient que de façade ; tout le monde connaissait la vérité.
Désormais, elle devrait se montrer plus prudente.
Vu la nature de ce type, il n'en resterait sans doute pas là.
Mais elle n'avait pas peur. Si elle pouvait tenir tête aux héroïnes principales, comment ne pourrait-elle pas venir à bout d'un personnage secondaire ?
En comptant les pièces d'or à l'intérieur, 32 au total, pas une ne manquait, Vanessa ressentit une vague de satisfaction.
Quant à ce qui était arrivé aux deux chevaliers qui avaient servi de pions à Charon pour la provoquer, qui s'en souciait ?
Peu importe. Tant que l'argent était là, c'était tout ce qui comptait.
Après une journée de ménage, elle avait besoin d'un bain, sinon elle se sentirait mal dans sa peau.
Sur cette pensée, Vanessa pinça les bas blancs collés à ses cuisses.
C'était la première fois qu'elle portait des bas blancs et de longues bottes à talons.
L'Arme d'âme [Armure Forteresse] ne lui avait laissé aucune chance de réagir avant de les lui mettre.
De son point de vue masculin, c'était vraiment joli, mais ce ne serait pas étouffant à la longue ?…
Et à sa surprise, bien que ce soit la première fois qu'elle portait des talons, elle ne trébuchait pas. En fait, elle marchait de façon tout à fait naturelle, comme si c'était une seconde nature pour ce corps.