« Je rêve ? » Cette beauté sacrée, à couper le souffle, ne ressemblait à aucune des héroïnes de « Carillian Citrus ».
Son charme contagieux s'insinuait sans peine dans le cœur et éveillait un sentiment d'adoration et de nostalgie.
Les six ailes dans son dos étaient le symbole de la lignée des anges bénis, et les anges ainsi que les flammes sacrées étaient les emblèmes de la famille Varelis.
Elle était identique aux illustrations de Varelis qu'il avait vues, à une seule différence près : l'impact écrasant, bien réel, qui émanait d'elle.
« Tout ce qu'il y a de plus authentique », dit la jeune fille aux cheveux rose pâle devant lui, dont chaque sourire et chaque geste rayonnaient d'un charme captivant.
« … Tu as ressuscité ? » Après un moment de silence, Winnie recula de quelques pas, visiblement effrayé.
Voir apparaître devant soi un être vieux de plusieurs siècles, il y avait de quoi être mort de peur.
« Allons, allons, une demoiselle de la famille Varelis ne doit pas être aussi impolie, mon petit Winnie », dit Varelis, ses yeux couleur fleur de cerisier pleins d'amusement posés sur lui.
« Une demoiselle ? » Winnie resta un instant sans voix, puis lâcha : « Grande sœur, ta vue baisse ? Je suis un mec ! »
« Il semble que la famille Varelis ait vraiment décliné », soupira profondément Varelis.
« Négliger à ce point l'éducation et l'apprentissage des bonnes manières de ses descendants. »
« Ben évidemment. Sans parents, c'est un miracle que je n'aie pas mal tourné davantage », marmonna Winnie entre ses dents.
Dans l'histoire d'origine, Winnie avait complètement mal tourné.
Pour une raison inconnue, une fois le choc initial passé, Winnie commença à se détendre.
Peut-être était-ce l'attitude abordable de Varelis, ou peut-être le sentiment inconscient qu'elle ne lui voulait aucun mal, mais Winnie commença à se lâcher.
« … »
Varelis continuait de lui sourire sans rien dire.
« Quoi, qu'est-ce que tu regardes ? » Winnie eut soudain un mauvais pressentiment.
« Mon petit Winnie, sais-tu pourquoi tu es ici ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? J'allais justement te demander où tu m'as emmené, bon sang ! » Winnie fixa d'un œil soupçonneux les six ailes d'un blanc pur dans le dos de Varelis.
« Tu es vraiment la déesse Varelis ? Pas une imposture ? »
Varelis ne répondit pas, mais agita la main, et quelques plumes se détachèrent de ses ailes.
Winnie hésita, puis comprit avec effroi que les plumes fonçaient droit sur lui.
Oh non ! Elles viennent pour moi !
« Ahahaha ! Arrête, arrête ! J'abandonne, pitié ! » Les plumes le chatouillaient sans relâche et le faisaient se rouler par terre de rire.
« On doit employer un langage respectueux quand on s'adresse à ses aînés. Des mots aussi grossiers sont inacceptables pour une demoiselle. C'est compris ? » Varelis rappela les plumes, d'un ton doux mais ferme, comme une mère patiente qui éduque son enfant.
« Qui comprend ça ? Et c'est quoi, tout ce charabia de "demoiselle" et de "gentilhomme" ? Tu parles de ces gens qui citent toujours les classiques et parlent comme s'ils récitaient de la poésie ? Franchement, où est le plaisir ? Tu comprends seulement l'art de la conversation ? Toi… » Winnie pâlit en voyant les plumes frémir de nouveau.
« Qu'est-ce que tu veux de moi ? J'ai tort ? Être une demoiselle ou un gentilhomme, ce n'est pas moi qui en décide, si ? » Pour une raison inconnue, les émotions de Winnie commencèrent à remonter.
« Qui va m'apprendre les manières et l'étiquette ? Il n'y a personne pour m'apprendre, même si je voulais apprendre. »
« L'Église m'a enfoncé quand j'étais à terre, et les gens de la capitale répandent des rumeurs sur moi. J'ai demandé quoi que ce soit, moi ? »
« Quand j'étais au plus bas, tu n'étais pas là. Et maintenant tu débarques avec tous ces grands discours ? » Winnie savait qu'il ne pouvait pas reprocher ses malheurs à Varelis, mais sa présence lui donnait l'impression d'avoir enfin un parent à qui se confier, et ses mots portaient une pointe de rancœur.
Varelis resta silencieuse et écouta patiemment les griefs de Winnie, avant de pousser enfin un long soupir.
« Je suis désolée, mon petit Winnie. Je suis morte il y a longtemps et je ne peux plus intervenir dans le monde des mortels. Je n'ai même pas pu aider mon propre descendant. Si je peux apparaître ici, c'est uniquement parce que tu as éveillé la lignée. »
« Je comprends ce que tu as traversé, mais tu dois continuer… Après tout, la famille Varelis repose désormais sur tes épaules. » La voix de Varelis était pleine d'amour maternel et captiva Winnie un instant.
« En effet, ces choses-là ne s'enseignent pas seulement, elles se vivent aussi. » Après un long silence, Varelis reprit la parole, un sourire espiègle naissant sur ses lèvres.
« Très bientôt, tu sauras ce que c'est que d'être "forcé" à devenir une demoiselle~ »
« Après tout, chaque génération de Saintes de la famille Varelis a été un modèle de demoiselle accomplie~ »
« Hein ? Quoi ? Qu'est-ce que tu veux dire ? Ne me fais pas peur comme ça ! » Ses émotions retombées, Winnie restait perplexe.
« Mon enfant, tu as franchi le premier obstacle du destin et tu es parvenu jusqu'ici pour me rencontrer. Ta lignée endormie va maintenant s'éveiller pleinement. »
« Mais cela ne veut pas dire que ta route sera facile. À l'avenir, tu affronteras des épreuves et des difficultés inimaginables. Avance courageusement… Je veillerai toujours sur toi. »
« Mais le nom de "Winnie" ne convient vraiment pas à une demoiselle. Voyons… Que dirais-tu de "Vanessa" ? Vanessa Varelis, ça sonne bien, non~ ? »
« Hein ? Quelle Vanessa ? Ne change pas mon nom comme ça ! » L'expression de Winnie se fit étrange. Qu'est-ce qu'elle racontait, la vieille ?
« Viens, avance et laisse-moi te prendre dans mes bras. »
Avant que Winnie ait pu réagir, il se retrouva, sans comprendre comment, debout devant Varelis.
La déesse aux cheveux roses, sacrée et sans défaut, lui ouvrit les bras.
« Je connais les épreuves que tu as endurées sur ce chemin… Tu as été courageuse, mon enfant. »
« Continue, Vanessa. Au nom de Varelis, n'oublie jamais que tu es la descendante de la Déesse du Rayonnement Gracieux, la Sainte de l'Église du Rayonnement. » Sa voix, apaisante et protectrice, murmurait doucement.
« Tu es la porte-parole de ma volonté. »
Mais Winnie n'entendait plus rien.
Oh non, oh non !
C'est… c'est trop !
Je… je vais me noyer !
La conscience de Winnie se dissipa dans une brume rose, de plus en plus faible.
***
Où… suis-je ?
Après une période d'obscurité impossible à mesurer, une faible conscience revint.
Winnie lutta pour soulever ses paupières lourdes ; sa vue était encore trouble.
Elle prit appui sur le lit, se redressa lentement et comprit qu'elle était toujours dans sa propre chambre, entourée de meubles familiers.
J'ai tellement soif… De l'eau, de l'eau…
« Vanessa », une main sur le front, sortit lentement du lit et se dirigea vers la table.
D'instinct, elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille, puis prit gracieusement la cruche et versa de l'eau dans une tasse jusqu'aux deux tiers.
Elle souleva délicatement la tasse à deux mains et but une petite gorgée.
… Quoi ?
Remarquant que quelque chose clochait, Vanessa se figea.
Elle avait terriblement soif et voulait boire vite.
D'habitude, elle aurait tout avalé d'un trait.
Que se passait-il aujourd'hui ? Aussi assoiffée qu'elle soit, elle préférait boire à petites gorgées, comme si elle savourait un thé.
Qu'est-ce qui m'arrive ?
Vanessa voulut croiser les jambes comme à son habitude, mais se découvrit incapable d'adopter une posture aussi peu raffinée.
Qu'est-ce qui se passe ?
Vanessa commençait à s'agacer.
Et si je buvais tout d'un coup ?
Sur cette pensée, elle leva la tasse et tenta de la vider d'un trait, mais son corps sembla rejeter ce geste.
C'était comme si quelqu'un d'autre lui forçait l'eau dans la gorge.
Elle ne put en avaler une seule goutte, recracha tout sur le sol et fut prise d'une violente quinte de toux.
« Kof, kof… C'était trop grossier. » Une voix mélodieuse, pareille au chant d'un rossignol, retentit et fit sursauter Vanessa.
« Qui… qui parle ? » demanda Vanessa, mais la voix semblait sortir de sa propre bouche.
Non, non, ce n'est pas possible…
Vanessa baissa les yeux, et ses pupilles se contractèrent brusquement.
Des cheveux roses et lustrés, pareils à la soie la plus fine, se répandaient sur ses cuisses blanches comme neige.
Ces cheveux, ces jambes, ces mains délicates comme le jade, et ces… atouts… De toute évidence, ce n'était pas son corps d'origine !
Que se passe-t-il ? Qu'est-ce qui m'arrive ?
C'est… c'est encore moi ?
Vanessa voulut se précipiter vers le miroir pour vérifier son apparence, mais même ce mouvement affolé lui sembla impossible.
Elle ne put que marcher lentement, à pas mesurés, jusqu'au miroir en pied.
« Ça… c'est ? »
En fixant la jeune fille aux cheveux roses et à l'air hébété dans le miroir, Vanessa sentit son souffle se bloquer, et les mots lui échappèrent d'instinct.
« Varelis ? »
Mais elle comprit vite que ce n'était pas elle.
La jeune fille du miroir avait les traits de Varelis, mais son apparence présentait des différences notables.
La jeune fille du miroir avait de doux cheveux roses qui lui tombaient jusqu'aux chevilles, comme la soie la plus fine.
Ses yeux couleur fleur de cerisier étaient radieux, comme emplis de l'essence du printemps et de l'automne, à la fois envoûtants et purs, intacts de toute souillure du monde.
Ses longues jambes bien galbées étaient blanches comme neige, d'une perfection à couper le souffle.
Ses cils roses étaient aussi délicats que des ailes de cigale, et sa beauté était sans égale, comme si un seul regard ou un sourire fugace pouvait créer un chef-d'œuvre.
Si Vanessa avait dû la décrire, c'était comme la déesse de la beauté des mythes : sans défaut, avec une aura sacrée et pure capable de gagner quiconque posait les yeux sur elle, et d'éveiller révérence et adoration.
En dehors de la couleur des cheveux et des yeux, le trait le plus frappant, et le plus caractéristique de la famille Varelis, était une paire d'atouts écrasants, témoignage de la nature généreuse de la famille.
Cette beauté sans pareille pouvait rivaliser même avec Aesphyra, le summum de la beauté.