« Se lancer dans la violence sans réfléchir et se faire blesser, on ne fait que se causer du tort à soi-même. » Mirexia se tenait à côté, les bras croisés sur sa généreuse poitrine, la voix toujours aussi indifférente.
« Si je vous disais que je n'agissais pas sans réfléchir, mais que, bien souvent, je n'avais simplement pas le choix, me croiriez-vous, Votre Altesse ? » Winnie n'en dit pas davantage et se contenta d'énoncer les faits.
Si elle le croyait, tant mieux. Sinon, tant pis.
Si l'image qu'elle avait de lui était déjà figée, d'autres explications ne serviraient à rien.
Winnie savait parfaitement quelle réputation il avait dans la capitale.
Vu sa conduite habituelle, il était naturel que Mirexia ait un préjugé contre lui. En fait, ce n'était même pas un préjugé, c'était simplement la vérité.
« Je vois. » Après un moment de réflexion, Mirexia jeta un long regard aux deux Chevaliers du Dragon au loin et parla lentement.
Winnie resta un instant interdit. Mirexia le croyait vraiment ?
Vu ce qu'elle savait de lui et l'aversion qu'il lui inspirait, il s'attendait à ce que tout ce qu'il dirait soit balayé comme de piètres excuses.
« Merci, Votre Altesse. Je vous ai encore causé des ennuis. »
En voyant l'attitude respectueuse et polie de Winnie, Aesphyra fut encore plus surprise.
« Si je n'avais pas reçu la nouvelle et n'étais pas arrivée à temps, Winnie, qu'aurais-tu fait ? Laisser tes blessures s'aggraver ? » Mirexia n'accepta pas les remerciements de Winnie, les yeux calmes comme la mer.
« J'aurais trouvé un moyen. »
« Ce jour-là, quand je t'ai dit que j'espérais te voir assumer la responsabilité de toi-même, je ne parlais pas seulement de sentiments, mais de tout le reste, y compris de ta vie. »
« Oui, Votre Altesse, vous avez tout à fait raison. » Winnie, qui n'était plus l'idiot d'autrefois, choisit de ne pas discuter avec Mirexia.
Il acquiesçait de vive voix, tout en reconnaissant intérieurement que Mirexia avait vraiment bon cœur.
Malgré son aversion pour lui, elle avait choisi de le sauver sans la moindre hésitation.
Cela n'avait rien à voir avec qui il était ; c'était de la pure bonté.
Sur cette pensée, l'opinion de Winnie sur Mirexia s'améliora légèrement.
Les beaux yeux de Mirexia s'écarquillèrent légèrement.
Qu'il reconnaisse si vite ses torts, elle n'y était pas habituée.
Était-ce vraiment le même Winnie qu'elle connaissait ?
Son comportement était si inhabituel ces derniers temps, comme s'il était devenu une tout autre personne.
Chassant ces pensées, Mirexia tourna le regard vers l'apprenti écuyer et les deux Chevaliers du Dragon, les yeux plissés.
« Euh, Votre Altesse ? » Le jeune chevalier, flairant les ennuis, éprouva un pincement d'inquiétude.
Il était manifestement plus malin que le chevalier emporté à côté de lui, qui se demandait encore pourquoi la princesse n'était pas contente alors qu'il avait pris son parti.
« Messires chevaliers, avez-vous fait en sorte que ma servante entende parler du duel ? » demanda Mirexia en détachant chaque mot.
« Je ne crois pas que ce soit une coïncidence. »
« Euh, eh bien… »
« Vous vous adressez à la famille royale. J'attends la vérité. »
« … »
Les deux chevaliers restèrent muets.
« En tant que Chevaliers du Dragon, vous avez provoqué un autre noble, organisé un duel privé, enfreint les règles du combat et ouvertement encouragé un apprenti écuyer à infliger de graves blessures, au point de presque tuer quelqu'un. » Mirexia énuméra une à une leurs fautes.
« Est-ce là votre conception de la chevalerie et du code des chevaliers ? »
« Il semble que vous compreniez la chevalerie encore moins bien que moi. Je rapporterai vos agissements à mon père dès aujourd'hui. Les Chevaliers du Dragon comme leurs écuyers doivent répondre des plus hautes exigences ; nous n'avons pas besoin de gens qui ont du talent mais pas de vertu. » Après ces froides paroles, Mirexia remercia le prêtre Won, prit congé de lui et repartit avec sa femme de chambre, laissant derrière elle trois visages pétrifiés.
« Pardonnez-moi, Dame Aesphyra, d'avoir retardé notre thé. »
« Ce n'est rien. J'ai pu assister à un sacré spectacle », répondit Aesphyra d'un ton espiègle en tirant la langue, avant de la suivre d'un pas léger.
Voyant que la fauteuse de troubles aux cheveux d'argent ne lui avait pas adressé un mot, Winnie poussa un soupir de soulagement et relâcha son corps crispé.
Il savait qu'elle ne pouvait pas lui faire de mal sous les yeux de Mirexia, mais la simple idée qu'elle s'approche de lui lui donnait la chair de poule.
En se retournant, il remarqua qu'Aesphyra lui lançait un regard furtif.
Hm, elle lui adressa un regard lourd de sens et se rapprocha délibérément de Mirexia.
Aesphyra gloussa, une pointe de taquinerie dans ses beaux yeux.
Que mijotait ce Démon dans cette vie ? Elle finirait par le découvrir.
Tant qu'il resterait ce démon, sa vraie nature finirait par se montrer.
Rien ne pressait ; elle avait le temps.
D'ailleurs, son geste avait aussi un parfum de rivalité et de provocation.
Winnie, lui, se moquait de sa provocation.
Il se préoccupait davantage de sa propre vie.
Aussi fort qu'Aesphyra, en régresseuse, puisse le haïr, tant qu'il montrait qu'il était différent de son ancien lui et restait dans le droit chemin, il demeurait un noble du royaume.
En public, devant témoins, Aesphyra ne pouvait pas lui faire de mal.
Quant à se retrouver seul avec Aesphyra, c'était absolument hors de question.
Qui sait ce qui peut arriver entre un homme et une femme seuls ? Ça pourrait être mortel.
Littéralement mortel. Il devait se rappeler qu'il n'était pas encore tiré d'affaire.
Que pouvait-il y faire ? C'était l'élue. Il devait faire attention.
Ah, l'héroïne.
Au fond, il était encore trop faible.
L'héroïne pouvait lui ôter la vie sans peine, mais c'était normal : elle était l'élue parmi les élus.
Mais même un écuyer débutant, sans réelle expérience du combat, l'avait fait suer à grosses gouttes.
Cela ne fit que renforcer la détermination de Winnie à étudier à l'Académie Carillian.
En ce monde, la force était tout.
'Vertu +25'
'Vertu +25'
« Quoi ?! » En voyant ses points de Vertu grimper d'un coup, Winnie crut avoir des visions.
Combien ?! 50 ?
Pourquoi ? Le système avait encore buggé ?
Winnie ouvrit vite son panneau pour vérifier.
La raison de la hausse y était indiquée : une fluctuation émotionnelle d'un personnage principal, provoquée par vous.
Un personnage principal ? Ça voulait dire Mirexia ?
Winnie était à la fois sidéré et ravi.
Alors, provoquer des fluctuations émotionnelles chez les élus du jeu lui rapportait autant de Vertu ?!
C'était une aubaine !
Tous ses efforts ne valaient pas une seule fluctuation émotionnelle d'un personnage principal.
Le système semblait l'encourager à prendre des risques pour de grosses récompenses.
Et la Vertu, c'était comme les cumuls du Q de Nasus : Winnie était accro à l'accumulation de Vertu et ne pouvait plus s'arrêter.
De toute évidence, le système encourageait Winnie à fréquenter les fauteuses de troubles.
Un appât tentant, mais croyait-il qu'il allait mordre ? Désolé, il refusait.
Ha, une ruse grossière.
Croyait-il qu'il allait mordre ? Pas question, il était bien trop malin.
Winnie savait qu'avec sa réputation actuelle, tout ce qu'il ferait serait mal interprété et qu'on lui collerait injustement une étiquette.
Gagner des points d'émotion auprès des personnages principaux, c'était pareil.
S'il n'y prenait pas garde, il gagnerait peut-être les points, mais se ferait aussi des ennemis, et il n'aurait plus qu'à attendre la mort !
Croyait-il qu'il était si accro aux cumuls de Q qu'il tomberait dans le panneau ? Désolé, pas question, il était bien trop prudent !
Au fond, Winnie avait une idée claire de sa place.
Il savait qu'un personnage secondaire qui se mêle de l'intrigue principale finit mal.
À vrai dire, il envisageait même de trouver une gentille aînée ou cadette à l'Académie Carillian pour se caser.
Comment pourrait-il risquer sa vie aussi facilement ?
Cela dit, si on lui servait des points de Vertu sur un plateau, il ne refuserait pas.
Alors, comment provoquer leurs émotions tout en maintenant leur relation au niveau de simples connaissances, pour s'assurer de ne pas être entraîné dans l'intrigue principale ?
C'était tout un art.
Pour Winnie, c'était clair : les fauteuses de troubles avaient pris du galon dans son cœur, mais seulement de fauteuses de troubles à pourvoyeuses occasionnelles de Vertu.
Pas plus haut.
Refermant le panneau, il examina de nouveau sa poitrine, nette et sans tache, sans la moindre trace de brûlure. Il s'émerveilla du pouvoir de l'[Envoyée Sainte].
« Impressionnant, n'est-ce pas ? »
« Oui, en effet. » Entendant quelqu'un parler, Winnie répondit machinalement, puis s'aperçut que c'était le prêtre Won, à côté de lui.
« Jeune maître Winnie, votre but premier était d'absorber la [Bénédiction sacrée], n'est-ce pas ? Après tout, votre famille descend de la déesse… Ah, quel dommage, le destin en a décidé autrement. » Le prêtre Won secoua la tête.
Winnie voyait bien que le prêtre ne se moquait pas de lui, mais le plaignait sincèrement.
Ce prêtre, tout prêtre qu'il était, était vraiment quelqu'un de bien.
« Impossible de l'absorber ? C'est vrai. » Winnie se contenta de sourire.
Après tout, l'[Envoyée Sainte] avait été créée par la famille Varelis.
Comme c'était la technique d'âme racine de la famille Varelis, il n'avait pas besoin de l'apprendre.
Won se méprit visiblement sur le sens de ses paroles et crut qu'il se dénigrait lui-même.
Il s'apprêtait à lui tapoter l'épaule pour le réconforter, mais Winnie l'esquiva.
Sans trop savoir pourquoi, Winnie trouvait ce prêtre un peu bizarre, surtout sa façon de le regarder.
Se pourrait-il… que ce prêtre soit… ?
Tout de même pas ?
Voyant que Winnie ne voulait pas qu'on le touche, Won ne dit rien, se contenta de rire de bon cœur, prit congé de Winnie et s'en alla avec son bâton.
Tout le monde parti, il ne restait plus que les trois statues ; Winnie n'avait aucune intention de s'attarder.
Il toucha le pendentif en verre sur sa poitrine : heureusement, il l'avait porté aujourd'hui.
Ces deux malheureux points de résistance au feu avaient fini par servir.
Il soupesa la bourse dans sa main, la rangea et quitta le palais avec sa lance, satisfait.
À vrai dire, il était occupé. Sans l'argent, il n'aurait jamais accepté l'invitation en duel de ces gamins.
Et maintenant !
Les lèvres de Winnie s'étirèrent en un sourire tandis qu'il jetait un coup d'œil aux points restants sur son panneau : 79.
L'instant de vérité allait arriver.
Comme d'habitude, il accomplit ses tâches quotidiennes, porta ses points à 84 et rentra chez lui tout excité.
Par précaution, il verrouilla le portail de la cour et tira le verrou de la porte derrière lui.
« C'est parti ! » Winnie regarda avec excitation le seul élément restant dans le panneau de Vertu.
[Éveiller la lignée et débloquer l'Arbre de Vertu]
Points de Vertu requis : 30
Hahaha !
C'était ce qu'il attendait depuis tout ce temps !
Alors, quels changements l'éveil de sa lignée allait-il apporter ?
Allait-il obtenir la technique d'âme racine et la faveur divine ?
Avec l'une ou l'autre, il pourrait s'envoler vers de nouveaux sommets !
« C'est parti, l'instant du destin ! » Winnie se frotta les mains, leva une main bien haut et appuya sur le bouton « Acheter ».
« Lignée endormie, entends mon appel ! » Avec un geste théâtral, Winnie garda la pose tandis que les points de Vertu étaient déduits.
Trois secondes passèrent.
Dix secondes passèrent.
Une minute passa.
« Qu'est-ce qui se passe ? » marmonna Winnie, avec soudain l'impression que quelque chose clochait dans le décor devant lui.
Le panneau lui bouchait la vue, il ne voyait pas bien.
Refermant le panneau, Winnie écarquilla les yeux.
Les vitraux projetaient une lumière multicolore sur la statue sacrée, et l'église dorée paraissait presque irréelle.
« Hein ? Où est-ce que je suis, bon sang ? » Winnie regarda autour de lui, perdu.
Était-il encore dans le royaume de Camella ?
« Te voilà enfin, mon enfant. » Une voix apaisante et douce s'éleva derrière lui, empreinte d'une chaleur et d'une tendresse infinies.
Hein ?
Winnie trouvait cette voix vaguement familière, sans pouvoir dire où il l'avait déjà entendue.
Pressentant quelque chose, il se retourna vers le centre de l'église et resta complètement pétrifié.
Six ailes immaculées, des cheveux rose fleur de cerisier ondoyant dans la brise, une peau blanche comme neige et une robe d'un blanc pur, pareille à un lotus.
La jeune fille angélique devant lui, qui rayonnait d'une aura sacrée, correspondait à l'image qu'il avait en tête.
Les pupilles de Winnie se contractèrent : il avait reconnu la jeune fille aux cheveux roses.
La Déesse du Rayonnement Gracieux, Varelis.