L'[Armure Forteresse] ? Mais pourquoi ?
Une lueur étrange passa dans les beaux yeux d'Aesphyra.
Elle se souvenait parfaitement que, dans sa vie précédente, l'Arme d'âme de Winnie était franchement ténébreuse et qu'elle progressait en se nourrissant de la chair et du sang des vivants.
Mais pourquoi ? Pourquoi son Arme d'âme avait-elle changé dans cette vie ?
Et pourquoi l'[Armure Forteresse] ?
Aesphyra n'arrivait pas à comprendre. Même s'il n'avait pas choisi une Arme d'âme ténébreuse, vu la personnalité de Winnie, il n'aurait jamais choisi l'[Armure Forteresse].
Des Armes d'âme comme [Maître des poisons], [Assassin] ou [Frappe de l'ombre], des Armes d'âme sinistres et vicieuses à peu d'étoiles, correspondaient bien mieux à la nature sombre et tordue de Winnie.
C'était vraiment inattendu pour Aesphyra, et cela la mit sur ses gardes.
Ayant vécu sa vie précédente, elle possédait une connaissance de l'avenir que personne d'autre n'avait.
Pourtant, cet avantage unique semblait à présent parfaitement inutile.
En cet instant, l'avenir s'était nettement écarté du chemin dont elle se souvenait.
Peut-être qu'à cause de ce subtil effet papillon, l'avenir serait totalement différent de ce qu'elle avait vécu.
Les lèvres d'Aesphyra gardaient leur doux sourire de jade, mais son cœur était tout sauf calme.
Ah~ Les choses semblent devenir intéressantes.
Cet écart par rapport au cours d'origine signifiait que tous les renseignements sur l'avenir qu'elle maîtrisait deviendraient peu fiables.
Aesphyra ne pouvait pas prévoir l'ampleur des conséquences de cet effet papillon sur l'avenir.
Mais l'imprévisibilité de l'avenir ne l'agaçait pas.
Comparé à un avenir écrit d'avance, un avenir incertain était bien plus amusant et excitant, non ?~
Quant à Winnie, Aesphyra n'était pas pressée.
Tant qu'il resterait Winnie, sa nature démoniaque finirait par se révéler.
Quand ce moment viendrait…
Aesphyra jouait avec ses cheveux du bout de ses doigts délicats, une lueur froide dans ses yeux rieurs.
Chaque spectateur avait ses propres pensées, et les deux combattants de l'arène ne faisaient pas exception.
Winnie frissonna soudain, avec l'impression que quelqu'un convoitait sa tête.
Mais ce n'était clairement pas le moment de s'attarder là-dessus.
Il observa l'apprenti écuyer, qui le jaugeait lui aussi.
Voyant la nervosité et l'hostilité dans les yeux de l'autre, Winnie leva le regard.
Ce jeune homme ne savait pas cacher ses émotions ; on l'avait sans doute attiré ici avec des promesses creuses.
Jetant un coup d'œil aux deux Chevaliers du Dragon qui chuchotaient dans les gradins, il abaissa la lance à double tranchant qu'il portait sur l'épaule, la planta au sol et laissa flotter au vent le fanion fixé à sa pointe.
Cette lance à fanion, il l'avait achetée en chemin dans une armurerie. Estimant que sa meilleure position de combat était à mi-distance, il avait choisi la lance comme arme principale.
Il portait un heaume d'acier à houppe rouge, une armure complète en écailles de poisson étincelantes, des épaulières de laiton, une jupe d'armure et des solerets finement gravés.
Une main posée sur la lance, un sabre pendu à la taille, il avait une allure imposante.
L'[Armure Forteresse] avait beau passer pour une Arme d'âme médiocre, son apparence était indéniablement impressionnante.
Même quelqu'un comme Winnie avait l'air majestueux dans cet attirail.
« Passons les présentations. Tu sais qui je suis, et je me fiche de savoir qui tu es. Vas-y. » Winnie balaya l'air de la main avec désinvolture tandis que l'apprenti écuyer s'avançait pour accomplir les formalités.
L'apprenti écuyer resta interdit.
Les mots de Winnie étaient francs, mais indéniablement offensants.
Que voulait-il dire par « je me fiche de savoir qui tu es » ?
L'apprenti écuyer était furieux et maudissait en silence l'arrogance de Winnie.
Ce n'était pas pour Winnie qu'il se présentait, mais pour la princesse Mirexia !
Mais après la remarque méprisante de Winnie, s'obstiner à se présenter l'aurait fait passer pour un paon qui fait la roue.
Winnie, lui, restait indifférent à la haine qu'il s'attirait.
Il était déjà le vaurien le plus tristement célèbre et le plus méprisé de la capitale, et sa poursuite acharnée de Mirexia n'avait fait qu'ajouter à sa mauvaise réputation.
Un peu plus ou un peu moins de haine, cela lui était égal.
« Alors je compte sur vos leçons, jeune maître Winnie », dit l'apprenti écuyer entre ses dents.
Des leçons ?
Winnie ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel.
Il avait sûrement reçu l'ordre de le passer à tabac. Des leçons ? Qu'il était drôle.
« Un de plus ou de moins, ça ne change rien », dit Winnie d'un ton détaché en remarquant l'air de l'autre, qui grinçait des dents. Il donna un coup de pied dans le talon de sa lance et la saisit fermement.
Mirexia, qui regardait depuis les gradins, ne put s'empêcher d'éprouver une pointe de surprise.
Elle avait remarqué qu'après le choc initial en la voyant et sa révérence dans sa direction, Winnie n'avait plus jeté un seul regard vers elle.
Si Winnie avait orchestré ce duel pour l'impressionner, il ne serait pas resté aussi calme.
Mirexia ne connaissait que trop bien la nature de Winnie.
S'il avait vraiment voulu profiter de l'occasion pour se faire valoir devant elle, il serait venu au palais à l'avance pour s'en vanter.
Qu'il ne l'ait pas fait laissait penser que sa présence au duel était inattendue pour lui.
Peut-être même que le duel lui-même n'était pas son idée.
Se pouvait-il qu'il ait vraiment changé ?
Était-ce seulement possible ?
Comme dit le proverbe : « Il est plus facile de déplacer une montagne ou un fleuve que de changer la nature d'un homme. »
Tandis que Mirexia était perdue dans ses pensées, le duel commença dans l'arène en contrebas.
L'apprenti écuyer invoqua son Arme d'âme, le [Bras-Arc].
Winnie observa attentivement l'Arme d'âme de l'apprenti.
C'était son premier duel en tête-à-tête contre quelqu'un possédant une Arme d'âme ; il devait apprendre en avançant.
Autant en faire une expérience instructive.
L'apprenti écuyer banda son arc long, et le bras qui le tenait se mit à luire d'une énergie rouge, se transformant en un membre semi-transparent gorgé d'énergie. L'arc lui-même irradiait une lumière rouge.
C'était donc ça, l'Arme d'âme [Bras-Arc] ?
Une Arme d'âme deux étoiles restait de bas niveau, mais elle avait tout de même un rang de plus que l'[Armure Forteresse] une étoile de Winnie, et elle donnait sans doute accès à davantage de capacités magiques.
Même si l'apprenti n'était lui aussi qu'au niveau débutant, Winnie ne savait pas si le [Bras-Arc] permettait à ce stade de lancer des attaques magiques.
Oui, Winnie avait déjà deviné certaines faiblesses de l'[Armure Forteresse].
Le duel commença officiellement : l'apprenti écuyer tira une flèche de son carquois et la pointa sur Winnie.
Au lieu d'esquiver, Winnie choisit de réduire la distance.
S'il ne pouvait pas esquiver, pourquoi ne pas en profiter pour se rapprocher ?
La silhouette en armure empoigna sa lance à deux mains et chargea son adversaire.
Cette scène rappela à Aesphyra le tableau [La Charge des Lances de Terraria] qu'elle avait vu autrefois, où l'on voyait des chevaliers d'élite de l'empire, revêtus de l'[Armure Forteresse], charger au combat.
Mais aujourd'hui, ce n'étaient plus les chevaliers de l'empire qui portaient cette armure : c'était Winnie, le tristement célèbre vaurien de la capitale.
« Clang ! » La flèche frappa l'épaulière de Winnie et ricocha sans dommage.
Avant même que le vrai combat commence, Winnie sentait la pression de l'écuyer des Chevaliers du Dragon.
Cette flèche n'avait rien à voir avec les tirs chétifs des gobelins.
Elle n'avait pas percé son armure, mais l'impact suffit à le faire légèrement vaciller.
S'il avait perdu l'équilibre et était tombé, cela aurait été une catastrophe.
Serrant fermement son arme, Winnie poursuivit sa charge, mais l'armure pesante et son manque d'entraînement physique faisaient que sa vitesse dépassait à peine celle d'une marche rapide, ce qui n'avait rien d'impressionnant pour l'apprenti écuyer.
« Eh bien, ce bon à rien va sans doute s'effondrer sous le poids de sa propre armure », gloussa l'un des chevaliers dans les gradins, visiblement amusé par la charge poussive de Winnie.
Ils s'attendaient à un duel à sens unique, mais le début était déjà plein de divertissement. C'était trop comique.
L'apprenti écuyer, nerveux un instant plus tôt, se détendit.
Il tira tranquillement une deuxième flèche et visa Winnie.
« Clang ! » La flèche fut de nouveau déviée, mais il était clair que le premier tir n'avait été qu'un essai.
La deuxième flèche marquait le vrai début du duel.