« Princesse Mirexia, vous êtes toujours aussi ravissante, quoi que vous portiez~ » Au goûter, Aesphyra prit sa tasse de thé, une pointe d'espièglerie dans la voix.
« Merci du compliment, Dame Aesphyra. Votre beauté naturelle est vraiment sans égale. »
« Oh ? La princesse Mirexia me trouve belle ? » En entendant Mirexia vanter son apparence, Aesphyra eut un sourire épanoui comme une fleur et se pencha un peu plus près.
« Je crois que même la personne la moins sincère ne pourrait nier la beauté exceptionnelle de Dame Aesphyra. » Mirexia eut un sourire poli ; ces paroles reflétaient pourtant sa pensée profonde.
Aesphyra était vraiment la plus belle personne qu'elle ait jamais vue, éthérée, onirique, comme si elle n'appartenait pas à ce monde.
« Quelle coïncidence ! La première fois que j'ai vu la princesse Mirexia, je l'ai trouvée moi aussi incroyablement belle, comme un ange descendu du ciel. » Aesphyra laissa échapper un rire cristallin et ravi.
Prononcés par quelqu'un du sexe opposé, de tels mots n'auraient paru qu'impolis et plutôt frivoles.
Mais dans la bouche d'une personne tout aussi belle et du même sexe, la nature du compliment changeait du tout au tout.
« Vous me flattez. Êtes-vous venue me voir pour une affaire importante, Dame Aesphyra, ou simplement pour bavarder ? » Mirexia but une gorgée de thé.
« Eh bien, ce pourrait être l'un, ou ce pourrait être l'autre~ » Aesphyra posa délicatement sa main blanche comme neige sur ses lèvres.
« Comme vous le savez, la saison des inscriptions de l'Académie Carillian approche. Je suis nouvelle ici et je voulais en savoir plus sur l'académie, alors je suis venue vous importuner, Princesse. J'espère que cela ne vous dérange pas ? »
« D'ailleurs, une fois la saison des inscriptions ouverte, je devrai peut-être vous appeler "mon aînée", n'est-ce pas ?~ » La voix d'Aesphyra était douce comme le miel, un baume pour le cœur.
« Serait-ce irrespectueux ? »
« Bien sûr que non. Vous pouvez aussi m'appeler par mon prénom ici. » Les lèvres de Mirexia s'étirèrent en un léger sourire élégant.
« Alors, à partir de maintenant, je peux vous appeler "ma chère Mirexia" ?~ » Aesphyra cligna de ses magnifiques yeux améthyste.
« Si vous le souhaitez. » Mirexia hésita un instant.
« Parfait ! Alors, ma chère Mirexia~ »
À cet instant, une servante s'apprêtait à entrer dans le jardin, mais Kalin l'arrêta.
La servante murmura quelque chose à l'oreille de Kalin, dont le visage se rembrunit aussitôt.
« Son Altesse a enfin un peu de tranquillité depuis quelques jours. Ne l'ennuyons pas avec ce genre d'affaire. » Kalin parlait à voix basse et ordonna à la servante de laisser la question de côté et de s'en retourner.
« Kalin, il y a un problème ? » Ayant remarqué la servante qui s'approchait du jardin, Mirexia l'interpella.
« Eh bien… Votre Altesse, ce n'est rien d'urgent. » Kalin semblait quelque peu désemparée.
« Dis-le-moi quand même. »
« Très bien. » À contrecœur, Kalin n'eut d'autre choix que d'obéir.
« Je vous prie de m'excuser. » Mirexia lança un regard d'excuse à Aesphyra, désolée que leur goûter ait été interrompu.
« Ce n'est rien, bien sûr, les affaires importantes passent en premier~ » Aesphyra sourit et secoua la tête.
« Je t'en prie, explique-moi ce qui se passe », demanda Mirexia à la servante.
« Votre Altesse, voilà la situation : le jeune maître Winnie semble se préparer à un duel en tête-à-tête avec un apprenti écuyer des Chevaliers du Dragon Courroucé, et il doit avoir lieu dans l'arène du palais. »
« ……… »
À l'évocation de ce nom, même Mirexia, d'ordinaire si calme et posée, ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
« Que se passe-t-il ? » Mirexia soupira intérieurement, mais continua à questionner.
Vu le goût de Winnie pour les ennuis, c'était sans doute encore l'une de ses frasques irréfléchies.
Pourtant, Mirexia ne jugeait jamais une situation selon ses sentiments ou ses préjugés, d'autant que Winnie se comportait de façon assez inhabituelle ces derniers jours.
« Je n'en suis pas tout à fait sûre, mais j'ai entendu dire que le jeune maître Winnie avait récemment absorbé une Arme d'âme. »
'Et maintenant, la confiance gonflée à bloc, il veut me montrer cette nouvelle version "puissante" de lui-même ?'
Mirexia sentit poindre une migraine.
Elle ne pouvait qu'espérer qu'il n'en soit rien.
Si c'était le cas, cela prouverait que cette personne restait aussi immature, irréfléchie et désespérément incapable qu'avant, même après tout ce qui s'était passé.
Mirexia espérait vraiment que ce ne soit pas vrai, mais à en juger par ce qu'elle savait de lui et par l'expérience, c'était fort probable.
« Votre Altesse, que devons-nous faire ? »
« C'est lui qui te l'a dit ? » demanda Mirexia, même s'il était évident de qui elle parlait.
« Non, je l'ai surpris dans une conversation entre des Chevaliers du Dragon Courroucé. J'ai insisté pour avoir des détails, et ils me les ont donnés. »
En entendant cela, Mirexia resta perplexe.
Si Winnie n'en avait pas informé lui-même la servante, c'est qu'il ne voulait pas qu'elle soit au courant de ce duel ni qu'elle y assiste.
Pendant un instant, Mirexia ne sut que penser de ce duel apparemment insensé et de son origine.
« Oh ?~ C'est au sujet de ce M. Winnie de l'autre jour ? » Aesphyra, restée silencieuse jusque-là, prit soudain la parole, l'air subtilement intriguée après le rapport de la servante.
« Oui, c'est bien lui. Comme vous le voyez, il semble encore causer des ennuis. »
« Si Votre Altesse veut aller voir, vous devriez y aller. »
« Inutile. » Mirexia hésita un instant, puis secoua la tête.
Ce n'était rien d'important, il n'y avait donc pas lieu de s'en mêler.
« Ce n'est rien. À vrai dire, ça ne me déplairait pas d'aller voir ce remue-ménage. Qu'en dites-vous, princesse Mirexia ? Vous pourriez m'accompagner et me faire visiter le palais par la même occasion~ ? » Ayant pris note de la réaction de Mirexia, Aesphyra fit part de son propre désir d'y aller.
« … Très bien, si vous insistez, Dame Aesphyra. »
Mirexia poussa un léger soupir en se disant que si cette personne provoquait encore un désastre, ce serait bien embêtant.
Elle se leva en même temps qu'Aesphyra et, entourées de servantes, elles quittèrent le jardin.
Sous un angle que personne ne pouvait voir, une étrange expression passa sur le visage d'Aesphyra.
Dans sa vie précédente, ce futur seigneur démon s'était bel et bien heurté à plusieurs membres des Chevaliers du Dragon Courroucé, mais le moment et de nombreux détails ne correspondaient pas.
Si ses souvenirs étaient exacts, cet incident aurait dû se produire bien plus tard.
Pourquoi était-il arrivé plus tôt ? Qu'est-ce qui l'avait avancé ?
… Comme c'est intéressant.
Elle voulait voir quels tours ce futur grand seigneur démon avait dans son sac.
Chaque instant passé avec la princesse Mirexia était précieux, mais il était tout aussi important de tuer dans l'œuf les menaces futures.
Si la chronologie avait changé, soit.
Si l'Arme d'âme ténébreuse de ce seigneur démon était trop flagrante, elle pourrait faire mine de la découvrir par hasard et éliminer la menace avant qu'elle ne grandisse.
***
« Reste calme et contente-toi de faire comme d'habitude. » En leur qualité d'aînés, les deux Chevaliers du Dragon Courroucé que Winnie avait croisés au palais tapotèrent l'épaule du jeune apprenti écuyer.
« Ton adversaire n'a qu'une Arme d'âme une étoile, et ce n'est qu'un joli minois sans la moindre formation de chevalier. Si tu te bats normalement, la victoire sera une promenade de santé. »
« N'oublie pas que Son Altesse la princesse sera là aussi. » Tout en parlant, le chevalier jeta un coup d'œil aux vastes gradins.
« Montre-toi à la hauteur. Si tes talents attirent l'attention de la princesse, ton avenir est assuré. »
« Oui ! Merci pour vos conseils, mes aînés ! » Le jeune apprenti écuyer aux cheveux bruns avala avec avidité les « encouragements » que ses aînés lui servaient, plein de gratitude.
Il était reconnaissant à ces deux aînés d'offrir une telle occasion à un apprenti ordinaire et inconnu comme lui.
« Tu fais partie des Chevaliers du Dragon Courroucé, maintenant. C'est normal qu'on veille sur toi. »
« Ah, et encore une chose. » Le chevalier se pencha à l'oreille du jeune homme et lui dit froidement :
« N'hésite pas à frapper fort. Ça n'a aucune importance. »
« Compris ! »
« Bien. » Alors seulement, les deux chevaliers parurent satisfaits et se dirigèrent vers les gradins.
Peu après, comme ils l'avaient annoncé, la princesse arriva, accompagnée d'une jeune fille aux cheveux d'argent d'une beauté saisissante.
Le jeune homme aux cheveux bruns resta un instant ébloui par la beauté de la princesse, mais il se rappela vite les conseils de ses aînés, reprit ses esprits et se donna des claques sur les joues pour se reconcentrer.