Comme il était parti tôt ce matin-là, Winnie n'avait pas eu le temps d'accomplir ses tâches quotidiennes, et il avait maintenant l'impression que des fourmis lui couraient sur tout le corps.
Tandis qu'il avançait dans la forêt de montagne, son armure d'écailles argentée et ses épaulières de laiton brillaient de mille feux, renvoyant une lumière éblouissante.
Winnie resserra le sabre à sa ceinture, comme si cela pouvait lui donner un plus grand sentiment de sécurité.
La nervosité était inévitable.
Après tout, en deux vies, c'était la première fois qu'il empoignait une arme pour livrer un combat acharné contre des monstres qui n'existaient que dans la fantasy.
De plus, d'après les renseignements qu'il avait recueillis, les gobelins de ce monde étaient à la hauteur de leur triste réputation : meurtre, incendie, pillage, enlèvement de femmes, ils faisaient de tout.
C'étaient vraiment l'incarnation même du mal, et ils surpassaient de loin ses propres talents de vaurien en matière de professionnalisme et de compétence.
Quant au sort des femmes humaines enlevées… Eh bien, inutile de le préciser.
Ceux qui savent, savent.
En fait, d'après de nombreuses légendes invérifiées, ils avaient même enlevé des princesses elfes et des Saintes humaines.
Winnie était reconnaissant de ne pas être une femme.
Sinon, si ces gobelins avaient flairé son odeur, ils auraient peut-être même reçu un bonus.
La forêt dense masquait le ciel, et Winnie commença à comprendre pourquoi l'ordre de chevalerie n'avait pas réussi à éradiquer complètement les bandits de la forêt de Berek.
Vu la luxuriance de cette jungle, il était facile de trouver un abri, mais presque impossible de repérer quoi que ce soit au-delà de cinq mètres.
Les chevaliers ne connaissaient ni la guerre en jungle ni le terrain, alors que les bandits du coin connaissaient la forêt comme leur poche.
Ils se faufilaient dans la jungle avec aisance, profitant des innombrables abris naturels pour échapper aux recherches des chevaliers. C'était un sanctuaire naturel parfait.
Pas étonnant que les joueurs aient surnommé le village de Berek, pour rire, la « cage à farm ».
Cette barrière naturelle était idéale pour abriter toutes sortes d'immondices, et toutes les espèces de monstres venaient s'y terrer.
Vu sous cet angle, il n'était pas surprenant que des gobelins aient élu domicile ici.
Une brise rafraîchissante chargée d'une odeur de terre apporta soudain un relent de sang.
Winnie rassembla ses pensées et leva les yeux.
Il était arrivé.
Devant lui, un épais rideau de lianes recouvrait une grotte de pierre couverte de mousse.
Sans y regarder de près, on l'aurait facilement prise pour un simple gros rocher.
« Wak wak ! » Un cri aigu retentit, suivi d'un bruit de pas précipités qui s'enfonçaient dans la grotte.
Winnie savait qu'il avait été repéré par les sentinelles gobelines.
Elles s'étaient déjà repliées dans leur nid pour prévenir leurs congénères qu'un intrus humain était arrivé.
Elles avaient sans doute aussi rapporté son nombre et son équipement.
Les gobelins n'étaient bons qu'à une chose : écraser les faibles et craindre les forts.
S'ils n'avaient pas agi immédiatement, c'est qu'ils n'étaient pas sûrs qu'il soit vraiment seul.
Dès que leurs éclaireurs auraient confirmé qu'il était seul, la horde de gobelins, incapable de se retenir plus longtemps, sortirait sans doute en masse.
Comme prévu, après un bref silence, la grotte s'emplit d'une série de cris stridents et étranges.
En un instant, les abords et le dessus de la grotte se couvrirent de gobelins verts aux yeux jaunes luisants.
Leurs tenues étaient disparates, visiblement rafistolées à partir des vêtements de malheureux aventuriers.
Leurs armes étaient tout aussi variées : certains portaient des arcs courts, d'autres des frondes, des couteaux de lancer, ou ramassaient simplement des pierres tranchantes sur le sol.
Ces armes ne payaient peut-être pas de mine, mais elles pouvaient tout de même représenter une menace sérieuse pour des aventuriers.
Recevoir une pierre en plein visage ou dans un point vital pouvait gravement entraver la capacité de se déplacer.
Après tout, c'était la réalité, pas un jeu.
Se faire frapper par une pierre tranchante, ce n'était pas juste perdre quelques points de vie ou voir sa défense percée : ça pouvait être bien plus grave.
Les gobelins agitaient leurs armes et criaient à Winnie dans leur langue incompréhensible : « Wak wak ! »
On ne pouvait y distinguer le moindre mot de langage humain, si bien que Winnie n'y comprenait rien.
En revanche, il remarqua de nombreux détails sur les gobelins.
Par exemple, ce n'étaient pas des monstres complètement glabres : ils avaient des pores.
Leurs petits yeux jaunes n'avaient pas de pupilles, et ils dégageaient une puanteur semblable à celle des sangliers.
De près, Winnie avait envie de se pincer le nez, mais il ne le pouvait pas : impossible de l'atteindre pour l'instant.
Les gobelins ne connaissaient sans doute pas le concept de bain.
Essayaient-ils de l'asphyxier avec leur puanteur ?
Winnie remarqua que les gobelins des deux côtés tentaient de le contourner pour lui couper la retraite.
Mais peu importait. De toute façon, il n'avait aucune intention de battre en retraite.
Ceux qui devaient fuir, ce n'était pas lui, c'étaient ces gobelins.
« Wak wak ! » Les gobelins fixaient l'armure d'écailles argentée de Winnie qui brillait au soleil, les yeux luisants d'avidité, comme s'ils venaient de découvrir un trésor.
Le gobelin en tête, agitant frénétiquement en l'air un petit drapeau d'origine inconnue, poussa une série de cris perçants.
Les gobelins derrière lui, comme gonflés à l'adrénaline, levèrent leurs arcs et leurs frondes et bombardèrent Winnie de pierres et de couteaux de lancer.
En bref, ils déchaînèrent toutes les attaques à distance dont ils étaient capables.
« Fiou ! Fiou ! » Les flèches et les couteaux de lancer volés ne parvinrent même pas à percer l'armure d'écailles et rebondirent sans effort.
Quant aux pierres et aux billes de fronde, elles se contentèrent de tinter contre l'épaisse armure à plaques d'acier, leur force entièrement dissipée.
L'homme de fer restait immobile, comme s'il n'avait même pas senti leurs attaques.
« Wak wak ? » Les gobelins restèrent abasourdis.
« Fini ? » Winnie étira ses épaules, raidies sous le poids de l'armure, et dégaina son sabre.
Les gobelins, refusant obstinément d'abandonner, poursuivirent leurs vaines tentatives.
Une pluie de pierres et de flèches s'abattit sur l'homme de fer, mais il ne broncha même pas, et ne recula pas d'un pas.
En voyant l'homme de fer charger vers eux, les gobelins paniquèrent et se bousculèrent pour regagner la grotte, piétinant leurs propres congénères dans leur hâte.
Ceux que leurs compagnons avaient renversés n'eurent pas le temps de regagner la grotte.
Quand ils relevèrent la tête, une ombre massive les surplombait.
« Vous vous êtes bien amusés ? » D'un vif mouvement de lame, Winnie décapita un gobelin qui n'avait pas pu regagner la grotte.
Regardant les gobelins retardataires se relever tant bien que mal et s'enfuir, Winnie eut du mal à les poursuivre.
L'armure enchantée allégeait certes le poids des plaques, mais elle ne le supprimait pas entièrement.
Il devait toujours supporter le fardeau de cette lourde armure.
Il ne pouvait pas se permettre d'épuiser son endurance trop tôt.
Jetant un coup d'œil au gobelin sans vie à ses pieds, Winnie avança d'un pas lourd et pénétra dans la grotte.
À l'intérieur de la caverne, la lueur vacillante du feu se reflétait sur l'armure d'écailles argentée.
Le bruit des pas, accompagné du cliquetis des plaques de métal, emplissait l'air tandis que l'homme de fer avançait avec une présence écrasante.
« Wak wak ! » Les gobelins passèrent aux armes de mêlée, épées courtes et couperets volés, mais en regardant l'homme de fer approcher, ils n'osaient que hurler, aucun n'ayant le courage d'avancer.
Voyant cela, Winnie eut un sourire narquois et fit aux gobelins un geste provocateur, recourbant le doigt pour leur faire signe d'approcher.
Deux gobelins, rendus furieux par la provocation, chargèrent et frappèrent Winnie chacun d'un côté.
« Clang ! Clang ! » Deux faibles tintements métalliques résonnèrent.
Winnie baissa les yeux vers son ventre : les plaques de l'armure n'avaient même pas une égratignure.
D'un geste vif, il saisit la tête d'un gobelin de la main gauche, la plaqua au sol et lui écrasa le crâne sous sa lourde botte d'acier.
Dans le même temps, il abattit son sabre et trancha la gorge de l'autre gobelin, encore figé par le choc.